Ли Цин достал свиток, развернул его и прочитал следующие строки:
«17-й год эры Тайфэн. Житель Юйчена по имени Бай Цифэн по ночам бредил во сне... а днём ходил словно во хмелю. Спустя семь дней он мутировал и погиб.
В ходе расследования выяснилось, что этот человек случайно стал свидетелем того, как офицер Отдела искоренения демонов сражался с аномалией и уничтожил ее.
Вердикт: запечатленный в памяти образ аномалии вызвал ментальный распад, что в итоге привело к мутации и превращению человека в то самое чудовище из его воспоминаний».
Прочитав запись, Ли Цин изменился в лице.
— Простым людям нельзя смотреть на аномалии?
Старец Хуан едва заметно кивнул:
— Верно. У смертных нет Цзи-ци для защиты тела, поэтому перед лицом аномалий они абсолютно беспомощны. Истоком этих тварей служат всевозможные искаженные эмоции и ментальные всплески. По своей сути они бестелесны... Хотя это лишь одна из гипотез. Разум смертных слишком хрупок. Стоит ему столкнуться с подобной ментальной скверной, как он тут же подпадает под её влияние. А затем под действием безграничной Цзи-ци, заполняющей город, человек мутирует. Потому мы и стираем людям память — вычищаем из их сознания отпечатки этой ментальной заразы.
Ли Цин был поражен:
— Для обычных людей этот мир поистине полон смертельных опасностей.
— Не только для обычных людей, — вздохнул старец. — Для культиваторов он опасен ничуть не меньше. Чем сильнее культиватор, тем выше риск. Порой они даже сами не замечают, как начинают мутировать. И конечный итог этого — катастрофа невиданных масштабов.
Они неспешно переговаривались, пока Ли Цин въедливо изучал архивное дело. В документе содержалось множество мельчайших подробностей — к примеру, странное поведение человека после заражения.
Ли Цин увлеченно погрузился в чтение, когда его снова отыскал Вэнь Тайцюань:
— Так и знал, что ты опять спрятался здесь.
Ли Цин поднял голову:
— Что-то случилось?
— Тебе начислили очки заслуг! Идем в Зал Заданий.
Глаза Ли Цина вспыхнули:
— Идем!
Не прошло и четверти часа, как Ли Цин стал обладателем пятнадцати очков заслуг.
— Где можно обменять их на техники? — поинтересовался он у Вэнь Тайцюаня.
— Пошли, покажу.
Пройдя через несколько переходов Отдела искоренения демонов, они оказались в дальнем углу уединенного двора. Там возвышалось мрачное черное здание, над входом в которое висела табличка: «Зал Сокровищ».
Зайдя внутрь, Ли Цин удивился: зал оказался весьма необычным. С трех сторон его ограничивали глухие черные стены, образуя небольшое помещение шириной метра в три. В центре стоял единственный стол, за которым сидел старик лет семидесяти.
Он тоже был культиватором, но его уровень Ли Цин определить не мог.
Вэнь Тайцюань пояснил:
— Здесь есть сведения обо всех имеющихся техниках, заклинаниях и ресурсах для культивации, но представлен только каталог. Любой выбранный предмет доставляют из тайного хранилища лишь после подтверждения обмена. Сделано это для того, чтобы в случае нападения на Отдел ценности не попали в чужие руки.
Ли Цин про себя вздохнул: «Похоже, легкой наживы не будет».
Изначально он рассчитывал увидеть нечто вроде классической Пагоды Священных Трактатов из романов, где можно спокойно бродить среди полок и тайком копировать любые тексты с помощью Нефритовой Плиты.
Однако защита оказалась безупречной. Здесь не было ровным счетом ничего — только пустая комната, а все материалы приносили из отдельного секретного места. Такой подход гарантировал полную безопасность, но лишал его возможности получить всё задаром.
Вэнь Тайцюань подвел Ли Цина к столу и с улыбкой произнес:
— Старец Фан, это мой друг. Он хотел бы подобрать кое-что для культивации.
Старец Фан молча кивнул, достал пухлый талмуд-каталог и положил его перед Ли Цином.
Ли Цин взял фолиант и принялся быстро листать его, не скрывая удивления. Каталог был разделен на несколько разделов: «Техники Культивации», «Заклинания», «Духовные Снадобья», «Материалы», «Артефакты» и «Редкие Искусства». Это было похоже на энциклопедию, в которой содержались сведения о подавляющем большинстве вещей мира культиваторов.
В тот же миг все названия и описания из каталога запечатлелись в Нефритовой Плите. Впрочем, книга содержала лишь общую информацию без секретных текстов, так что Нефритовая Плита не выдала новых откровений.
Ли Цин сдержал улыбку: «Отлично, дома изучу всё подробно».
— Мне нужны техники культивации, — проговорил он вслух.
Он быстро открыл нужный раздел. К каждой технике прилагалась краткая аннотация: указаны укрепляемый орган, тип формируемой Цзи-ци или пути циркуляции энергии по каналам тела.
Четверть часа спустя Ли Цин просмотрел уже более трехсот различных техник этапа Заложения Основы. Свыше двухсот из них были направлены на развитие органов, а около сотни — на циркуляцию Цзи-ци.
«Сейчас мне нужны именно техники для закалки органов, чтобы дополнить "Всеобъемлющий Закон Человеческого Пути"», — размышлял он.
Сделав глубокий вдох, Ли Цин отобрал три наиболее подходящих руководства: «Искусство Поглощения Духа Шестью Органами», «Искусство Преображения Нарисованной Кожи» и «Искусство Нефритовых Костей».
— Я беру эти три техники.
Вэнь Тайцюань, увидав выбор Ли Цина, нахмурился:
— Брат Цинь, ты что, собрался практиковать сразу несколько техник? Это смертельно опасно! У любой секты свое уникальное наследие. Если развивать разные органы способами разных школ, они неизбежно войдут в жесткий конфликт. Одно неверное движение — и ты мутируешь!
— Я знаю. Но я беру их не для практических занятий, у меня свои причины, — спокойно ответил Ли Цин.
Вэнь Тайцюань вздохнул с облегчением:
— Раз понимаешь риски, уже хорошо. Главное — не совершай глупостей. Попытка освоить больше трех конфликтующих техник почти со стопроцентной вероятностью ведет к мутации. Разве что нашелся бы гений невероятного разума, способный слить все техники воедино и достичь идеального баланса... Но такие гении рождаются раз в тысячу лет, и я лично с подобными монстрами не сталкивался.
Ли Цин лишь кивнул и повернулся к старцу Фану:
— Когда я смогу забрать свитки?
— Приходи завтра утром, — небрежно отозвался тот.
— Договорились!
На следующее утро Ли Цин пришел в Зал Сокровищ на самом рассвете.
Старец Фан, посмотрев на нетерпеливого юношу, удивленно вскинул брови:
— Куда ты так спешишь?
— Ха-ха, просто сгораю от любопытства, — ухмыльнулся Ли Цин, выставляя на стол бутыль с грушевой настойкой «Лихуанян». — Проходил мимо «Хуанхуа» и захватил бутылочку. Надеюсь, вам по вкусу?
Глаза старца Фана мгновенно вспыхнули:
— Ха-ха! Ну и молодец, парень, знаешь подход к людям!
С этими словами он достал три руководства и выложил их на стол, а сам принялся с наслаждением вдыхать винный аромат.
Ли Цин взял в руки три техники, и в тот же миг Нефритовая Плита в его сознании пришла в движение...

Комментарии

Загрузка...