Спящий Ли Цин рывком сел на кровати, инстинктивно вскинув руку к лежавшему справа мечу.
События последних двух дней заставили его жить в постоянном напряжении, и неожиданный стук в дверь мгновенно напомнил ему тот жуткий случай в книжной лавке «Хуаюэ».
Он присмотрелся к двери: снаружи, судя по всему, уже рассвело, а на пороге стоял силуэт.
— Господин Цинь, вы проснулись? Главарь просит вас к себе. Завтрак уже подали!
Услышав знакомый голос, Ли Цин наконец облегченно вздохнул.
«Ничего не случилось, и то хорошо».
— Понял, сейчас выйду! — отозвался он.
Ли Цин поднялся с кровати, подошел к двери и отпер ее.
На пороге стоял слуга в сине-зеленом балахоне — на вид довольно проворный и смышленый парень.
Увидев Ли Цина, слуга тут же почтительно склонил голову:
— Господин Цинь, прошу за мной!
Глядя на Ли Цина, который внешне казался его ровесником, молодой слуга не мог скрыть зависти. Этот юноша в столь молодые годы уже стал почетным гостем самого главного главаря, а он сам так и останется простым слугой до конца дней.
Ли Цин лишь слегка кивнул. Не догадываясь о мыслях парня, он проследовал за ним по длинному коридору и вскоре вошел в просторную столовую.
Главный главарь Ван Куохай уже сидел за столом. Заметив Ли Цина, он тут же поднялся и с широкой улыбкой пошел навстречу:
— Господин Цинь, доброе утро! Как вам спалось на новом месте? Прошу, присаживайтесь!
Ли Цин кивнул:
— Благодарю, спалось отлично.
Они уселись за стол. На завтрак подали жидкую кашу, пышные пампушки и сочные мясные лепешки.
— Ха-ха-ха, угощение скромное, не обессудьте, господин Цинь, — с добродушным смехом произнес Ван Куохай. — А вот сегодня вечером я собираю пир в ресторане «Фэнлай», чтобы как следует встретить вас и устроить пиршество в вашу честь! Хоть так выражу свою благодарность за спасение жизни.
Ли Цин едва заметно улыбнулся:
— Вы слишком щедры.
— Да бросьте, какая уж тут щедрость! — Ван Куохай взмахнул рукой. — Я, старик Ван, просто обязан отблагодарить вас как следует. Долг спасения жизни — выше небес!
Завтрак проходил в непринужденной беседе.
Спустя некоторое время они переместились в гостиную, где Ли Цин с удовольствием отпил из пиалы свежезаваренный чай.
— Отличный чай! Ароматный и свежий.
Ван Куохай улыбнулся:
— Это лучший сорт «Ваньтаочунь», цзинь такого чая стоит целых пять лянов серебра. Кстати, господин Цинь, вы прибыли в Юйчэн по какому-то делу?
Ли Цин слегка качнул головой:
— Да нет, особых дел нет. Просто решил пока остаться здесь на какое-то время.
При этих словах глаза Ван Куохая вспыхнули надеждой:
— В таком случае у меня есть к вам одна нескромная просьба...
— Слушаю? — Ли Цин удивленно вскинул бровь.
— Не согласились бы вы оказать честь нашему Эскортному бюро «Тянься» и стать нашим покровителем? Вы сможете уйти в любой момент, когда пожелаете. Бюро берет на себя все расходы на ваше проживание, еду и одежду, а также обязуется выплачивать вам по десять лянов серебра ежемесячно.
Ли Цин задумчиво прищурился.
«Я впервые в Юйчэне и ничего здесь не знаю, а бюро "Тянься" — это местные старожилы. С ними решать любые вопросы будет куда проще. К тому же, я смогу уйти в любой момент, мне будут платить деньги и обеспечат всем необходимым. Звучит неплохо».
Немного порассуждав, он не стал сразу давать согласие, а лишь посмотрел на Ван Куохая:
— Я пока не принял решения. Хочу сначала пройтись по городу, посмотреть, что к чему.
Ван Куохай ничуть не огорчился и лишь добродушно улыбнулся:
— Разумеется! Как только размыслите — дайте знать в любое время.
— Договорились.
Поговорив с Ван Куохаем еще немного, Ли Цин незаметно покинул усадьбу.
Он переоделся в неприметный серый халат, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
На улицах кипела жизнь.
— Петушки на палочке! Покупайте петушки!
— Подходи, подходи, выбирай на любой вкус!
— Кто со слитком, кто с монетой — поддержите артистов!
Многоголосый шум восточного базара и дух мирской суеты обрушились на него со всех сторон. Улицы кишели ремесленниками, торговцами и глазеющим людом — Юйчэн буквально дышал процветанием. Однако на лицах большинства обывателей застыла глухая усталость: жизнь простого народа явно была далека от сказки.
По мере прогулки Ли Цин все сильнее нахмуривался.
Он начал замечать нечто совершенно изрядно странное. От тысяч людей, снующих по улицам, исходило едва заметное разноцветное свечение. Эти бесчисленные алые, синие и зеленые блики поднимались вверх и сгущались над крышами города, образуя жутковатую туманную дымку.
Прошлым вечером, въезжая в Юйчэн, он ничего подобного не заметил.
Но самое жуткое заключалось в том, что ни один из городских жителей, похоже, не видел этого цветного тумана над своими головами.
Ли Цина пробрал мороз по коже. Он понятия не имел, что это за марево.
«Странный мир... Почему люди излучают эти разноцветные блики?»
От одного человека свечение было едва различимым, почти неощутимым. Когда они ехали вместе с эскортом, Ли Цин даже не обратил внимания. Но теперь, оказавшись в бурлящей толпе, он отчетливо разглядел эту аномалию.
Побродив по улицам еще какое-то время, он вернулся в бюро «Тянься».
— Хей! Ха!
— Принять стойку! Удар!
За воротами усадьбы раздавались дружные выкрики — на тренировочной площадке вовсю занимались сопровождающие. Одни упражнялись с мечами и шестами, другие оттачивали удары железными ладонями и кулаками.
Глядя на них, Ли Цин задумчиво подумал: «А ведь в эскортном бюро скопилось немало боевых искусств».
С этой мыслью он направился к главному залу.
Ван Куохай как раз обсуждал что-то с несколькими старшими эскортниками. Заметив вошедшего Ли Цина, он тут же улыбнулся:
— Господин Цинь, вы уже вернулись!
Ли Цин слегка кивнул:
— Брат Ван, у меня есть к тебе один разговор.
— Спрашивайте, господин Цинь! Отвечу на все без тайн! — тут же отозвался Ван Куохай.
— Я бы хотел ознакомиться с техникой боевых искусств вашего бюро. Мечи, копья, шесты, кулачные техники или удары ладонями — мне пригодится любой списочный свиток. Сможешь ли ты достать для меня копии? Разумеется, не бесплатно. У меня есть с собой одна ночная жемчужина, думаю, она чего-то да стоит.
С этими словами Ли Цин достал из-за пазухи небольшой мешочек из черной ткани.
Раскрыв его, он явил миру ослепительно белую, идеально круглую ночную жемчужину.
Ван Куохай при виде этого сокровища аж дух перевел:
— Господин Цинь... Да эта жемчужина просто невероятна! Я в жизни не видел такой чистоты и размера! Настоящее сокровище!
Ли Цин мысленно удивился: «Неужели у того культиватора при себе была столь ценная вещь? Или же она представляет ценность только для смертных?»
— И сколько она может стоить? — вслух спросил он.
— Как минимум две тысячи лянов белого серебра!
— Если я предложу ее в качестве награды, сколько техник боевых искусств я смогу получить взамен?
Ван Куохай ненадолго задумался и ответил:
— В нашем бюро «Тянься» есть пятеро старших эскортников, и у каждого присебе секретные семейные техники. Трое из них, скорее всего, согласятся без лишних слов, а остальных двоих я смогу уговорить сам. Кроме того, я готов передать вам секрет моего рода — «Клинок, Преграждающий Врата». По самым скромным подсчетам вы получите четыре техники, а если повезет — все шесть.
Ли Цин удовлетворенно кивнул:
— Отлично. Тогда пусти эту жемчужину в дело.
— Будьте уверены, господин Цинь, я сделаю все в лучшем виде!
— Благодарю!
Вернувшись к себе во дворик, Ли Цин присел за каменный стол и погрузился в раздумья.
Он подразогнул голову и взглянул на небо: разноцветное туманное марево по-прежнему плотным саваном висело над всем Юйчэном.
«Что же это всё-таки такое?»

Комментарии

Загрузка...