Стальной меч из закаленного металла, покрытый алым свечением, рубил плоть точно божественный клинок, способный резать железо как масло.
Эта аномалия с бездонной прочностью и неуязвимостью к обычному оружию неожиданно лишилась ноги от единственного взмаха.
Вспышка стали блеснула и угасла.
Потеряв ногу, монстр тут же лишился равновесия и рухнул на землю, безумно размахивая когтистыми лапами.
В глазах Ли Цина вспыхнул азарт: куй железо, пока горячо!
Подскочив с земли, он устремился к упавшей аномалии и со всей силы полоснул по талии.
Пшик!
Вспышка клинка — и безголовый монстр перерубился надвое.
Но на этом дело не кончилось. Верхняя половина туловища аномалии внезапно уперлась лапами в землю и взмыла в воздух, кидаясь прямо на Ли Цина.
Глядя на несущиеся к его лицу когти и жуть на пришитой голове, Ли Цин ощутил, как ледяной пот прошиб его до самых пят.
Не теряя ни секунды, он извернулся и нанес упреждающий удар снизу вверх, одновременно прогибаясь назад в мостике. Верхняя часть монстра пролетела ровно над ним.
Когда половина аномалии шмякнулась на землю, она уже была рассечена ровно посередине.
Останки твари все еще судорожно извивались, подобно изрубленному червю. От этого зрелища присутствующих пробрал озноб.
Ван Куохай и выжившие люди из эскорта в ужасе попятились на несколько шагов.
Ли Цин облегченно перевел дух: по крайней мере, эта тварь больше не представляла угрозы.
Он повернулся к главарю:
— Сожгите ее.
Ван Куохай тут же опомнился и рявкнул на перепуганных людей:
— Живо! Сожгите эту дрянь!
Сопровождающие бросились к костру, выхватили горящие головни и подбежали к останкам. Горящие деревяшки вонзились в плоть твари, и ее рубище мгновенно вспыхнуло. Остальные сноровисто натаскали сухих веток и завалили ими бившиеся куски.
Вскоре взвились три столба пламени. Останки аномалии корчились и извивались в огне, но, лишившись возможности двигаться, они лишь беспомощно обугливались в пламени.
Спустя десяток минут движение в огне полностью прекратилось.
Ван Куохай с мрачным видом произнес:
— Похоже, это один из тех разбойников, которых мы убили днем...
Ли Цин кивнул. По обрывкам одежды он и сам узнал бандита, напавшего на них на дороге.
— Я несколько десятков лет хожу по дорогам, но с такой дичью сталкиваюсь впервые, — с тяжелым вздохом пробормотал Ван Куохай. — Встретить за один день двух мифических тварей из древних баек... Точно не подгадал с днем для выезда. В следующий раз обязательно сверюсь с календарем.
Крик и паника улеглись, а через полчаса тела монстра превратились в горстку пепла.
Ли Цин, держа стальной меч, принялся ворошить угли. Он надеялся отыскать в пепле такой же прозрачный камень, какой остался после Обезьяны-Мозгоеда. Однако после долгих поисков ничего подобного так и не обнаружилось.
«Похоже, подобные артефакты остаются далеко не после каждой аномалии», — сделал вывод Ли Цин.
Стоявший неподалеку Ван Куохай нерешительно спросил:
— Господин Цинь, мы так и останемся здесь до утра?
Ли Цин посмотрел на сопровождающих, укладывавших тела погибших товарищей. К несчастью, эта атака унесла жизни еще двоих человек.
Качнув головой, Ли Цин ответил:
— Давайте двигаться прямо сейчас, без остановок. Нынче в мире слишком неспокойно. Появление этих аномалий — дурной знак.
После разговоров с Ван Куохаем Ли Цин окончательно убедился, что чертовщина на их пути — не просто стечение обстоятельств. Сейчас он хотел лишь одного: поскорее добраться до Юйчэна и наконец нормально отдохнуть.
От слов Ли Цина у Ван Куохая мурашки побежали по коже, и он мгновенно согласился:
— Слушаюсь!
Скрип-скрип-скрип.
Грохот-грохот.
Глухой стук колес огибал горные кручи. Караван Эскортного бюро «Тянься» с гордо развевающимися флагами, пыльный и измотанный, показался на подступах к городу.
На землю опускались сумерки. Проведя в непрерывном пути целые сутки, люди из бюро наконец добрались до Юйчэна.
Ворота уже готовились закрывать, и у въезда почти не осталось прохожих. Однако вдоль стен на голой земле сидели и лежали десятки ободранных беженцев. В их глазах теплилась надежда попасть внутрь, но подходить близко к воротам никто не смел — страх перед стражей побеждал.
Вооруженные до зубов городские стражники стояли на посту, точно мрачные жнецы.
Приближение каравана привлекло их внимание. Солдаты перекрыли путь и принялись проверять подорожные грамоты каждого спутника. У всех членов эскорта, местных жителей Юйчэна, документ был при себе.
Увидев эту картину, Ли Цин слегка нахмурился. Сбежав из уезда Цинши, он не успел обзавестись грамотой, и теперь попасть в город было проблемой.
Ван Куохай, заметив его замешательство, тихо шепнул:
— Не волнуйтесь, господин Цинь, предоставьте это мне.
В этот момент один из стражников подошел к повозке и, заметив внутри Ли Цина, сурово рявкнул:
— Эй, ты! Подорожная где?
Ван Куохай тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Офицер, вот его грамота, извольте взглянуть!
При этих словах он ловко и незаметно вложил в руку стражника серебряный слиток весом не меньше ляна.
Солдат без единого слова спрятал серебро в рукав и, развернувшись к подчиненным, скомандовал:
— Пропустить!
Стражники тут же расступились, и караван беспрепятственно въехал в Юйчэн.
Вечерний Юйчэн встретил их морем огней. Будучи столицей округа Хуанлун, этот город являлся главным политическим и торговым узлом всего региона. Население переваливало за миллион, а всевозможные ремесла и торговля процветали на каждом углу.
Ван Куохай уселся в повозку к Ли Цину и с уважением произнес:
— Господин Цинь, у вас есть где остановиться в Юйчэне? Если нет, милости просим в наше Эскортное бюро «Тянься». У меня там полно слуг, мы обеспечим вам наивысший комфорт и уход.
Ли Цин ненадолго задумался и произнес:
— Как-то это неудобно...
Ван Куохай тут же возразил со всей серьезностью:
— Господин Цинь, вы спасли наши жизни трижды! Это огромный долг спасения. В мире боевых искусств чтят верность и благодарность. За добро платят добром! Какое-то временное проживание — стоит ли вообще о нем говорить? Если пожелаете, вы можете остаться у нас хоть на всю жизнь, и Ван Куохай слова против не скажет!
Главарь говорил настолько искренне, что Ли Цину было просто неловко отказаться.
«Я впервые в Юйчэне, никого не знаю, да и ситуация с уездом Цинши пока туманна. Поселиться в бюро "Тянься" — совсем неплохой вариант. К тому же, через Ван Куохая можно легко навести нужные справки».
Приняв решение, Ли Цин улыбнулся:
— Что ж, тогда потесню вас на пару дней.
Ван Куохай просиял:
— Ха-ха-ха! Визит господина Циня — великая честь для нашего бюро!
Спустя четверть часа повозка остановилась у высоких ворот богатой усадьбы.
Ли Цин вышел из повозки и увидел величественный входи с серой черепичной крышей. На массивной вывеске сияли четыре позолоченных иероглифа: «Эскортное бюро "Тянься"».
Тяжелые двери уже распахнулись настежь. Вдоль входа выстроились крепкие сопровождающие, а из глубин двора им навстречу высыпала толпа встречающих.
Ван Куохай с поклоном сделал приглашающий жест:
— Господин Цинь, прошу!
Ли Цин сдержанно улыбнулся:
— Прошу.

Комментарии

Загрузка...