Полупрозрачный силуэт издаваль дикий, исступленный крик. Взирая на эту тень, Ли Цин непрестанно содрогался.
Сгусток энергии давно утратил человеческий облик: вся его поверхность была усыпана ужасающими наростами и уродливыми, неестественными конечностями.
Хрясь!
Призрачный дракон одним махом сжал челюсти, разорвав бесплотную тень в клочья.
Расправившись с духом, фантом дракона вспыхнул и мгновенно вернулся в нефритовую табличку в руках Ли Цина.
Ноги юноши подогнулись, и он без сил опустился на землю, жадно глотая воздух.
Все до единой струйки его жизненной энергии-ци были израсходованы без остатка.
«Этот артефакт я могу применить лишь единожды за раз. Если бы атака сорвалась, я бы уже простился с жизнью...»
Его взгляд упал на поверженного бородача.
Глаза того остекленели, а огромный горб на спине замер. Признаков жизни больше не наблюдалось.
На глазах тело поверженного врага с поразительной скоростью усыхало и сморщивалось, превращаясь в жуткую мумию.
При виде этой картины Ли Цин невольно скривился: «Ну и дрянная же смерть...»
Немного переведя дух, Ли Цин поднялся, подошел ближе и потыкал труп найденной палкой.
Тело никак не реагировало, а нарост на спине оставался совершенно неподвижным.
Юноша с облегчением вздохнул: «Похоже, теперь точно всё».
Ли Цин приступил к обыску. Вскоре он полностью обобрал мертвеца, перед ним лежали лишь обтянутые кожей останки с огромным засохшим наростом на спине.
«Этот человек находился на самой грани аномальной мутации, но испустил дух до того, как переродиться.
Стало быть, со смертью хозяина останавливается и перерождение».
Поразмыслив над этим, Ли Цин принялся подсчитывать добычу.
Ветхая одежда, черный дорожный узел с двумя лепешками и куском пряной говядины, бурдюк с водой и яркая ночная жемчужина.
Кроме того, нашелся черный металлический жетон с выгравированным крупным иероглифом «Кровь» — явный знак принадлежности к определенной организации, — а также кошель с десятью лянами серебряной мелочи.
«Десяти лянов серебра вполне хватит на первое время».
Однако наибольший интерес вызвали две книги в желтых переплетах, оказавшиеся у убитого.
В этот момент внимание Ли Цина полностью приковала нефритовая плита в его сознании.
Едва он касался книг, как их содержимое мгновенно запечатлевалось в его памяти.
Старая версия:
«Искусство Слияния Крови» (Категория: Руководство, Закладывание Основы за сто дней)
Метод практики: Запечатлеть на теле Второе Кровавое Заклятие с помощью эссенции крови девяти видов живых существ. Это позволит вплести в собственную кровь родословную выбранного существа и обрести его уникальные способности, укрепив исток для Закладывания Основы.
Врожденная техника: «Закипание Крови» — сжигание жизненной энергии крови, кратно удваивающее все физические параметры тела.
Табу: Пожизненный запрет на употребление в пищу мяса тех девяти видов существ. Нарушение табу ведет к постепенной мутации и превращению в монстра.
«Искусство Закаливания Крови»...
Новая версия:
«Искусство Чистой Крови» (Категория: Руководство, Закладывание Основы за сто дней)
Метод практики: Нанести на тело модифицированные Кровавые Заклятия Неба и Земли, чтобы запечатать утечку собственной ци и завершить этап Закладывания Основы.
Врожденные техники:
«Кровопускание» — любая рана, раненная этой силой, теряет способность к заживлению, вызывая непрерывную потерю крови.
«Закипание Крови» — кратковременное сжигание жизненной энергии крови, на время удваивающее все физические показатели или силу других используемых техник.
Табу: Отсутствует.
«Два руководства... Одно — "Искусство Закаливания Крови", другое — "Искусство Слияния Крови". Оба ведут к этапу Закладывания Основы, но дают разный эффект».
«Неужели этот бородач пытался практиковать обе техники одновременно?»
«И надо же — нефритовая плита в моем разуме сумела объединить их в одну! Невероятный результат».
На лице Ли Цина промелькнуло сложное выражение: «Выходит, я могу еще раз пройти этот путь и укрепить базу».
Однако он тут же качнул головой: «Сейчас у меня нет для этого условий.
Сначала нужно убраться отсюда».
Оставаться на всю ночь подле иссохшего трупа Ли Цину совершенно не хотелось. Он убрал ночную жемчужину в черный мешочек, перекинул узел через плечо и, взяв в руку сухую лепешку, поспешил покинуть рощу.
Пожевывая черствый хлеб и запивая его водой из бурдюка, он быстро преодолевал милю за милей.
Пройдя не менее трех ли, Ли Цин наконец остановился, присмотрел раскидистое дерево и забрался на него.
К тому моменту он расправился с лепешкой и половиной куска говядины.
Теперь можно было спокойно отдохнуть и восстановить потраченные силы.
Тихо повторяя про себя строки руководства, парень чувствовал, как еда в желудке постепенно усваивается, превращаясь в свежие струйки энергии-ци, разлившейся по телу.
Прошло несколько часов. Наступило утро, и над горизонтом поднялось яркое солнце.
Выйдя из состояния медитации, Ли Цин легко спрыгнул на землю.
Запасы ци в его организме полностью восстановились, а физические возможности заметно возросли.
Спрыгнув с пятиметровой высоты, он твердо встал на ноги — приземление прошло совершенно безболезненно.
В его глазах блеснула мысль: «Когда жизненная энергия в избытке, выносливость и сила тела возрастают в разы».
Взглянув на оставшиеся запасы — полкуска мяса и одну лепешку, — парень озабоченно качнул головой:
«Этого хватит только на один прием пищи. А до столицы округа еще не меньше двухсот ли».
Перекусывая на ходу, Ли Цин шагал по горной тропе в надежде встретить попутчиков или наткнуться на почтовую станцию.
От лишнего груза он избавился: дорожный узел, обе книги и металлический жетон были выброшены по пути.
Ему вовсе не хотелось таскать с собой вещи, которые могли привлечь внимание преследователей убитого бородача.
Ночную жемчужину в черном чехле и полученное серебро он надежно спрятал во внутреннем кармане своего ветхого платья.
Продвигаясь вперед, Ли Цин неустанно размышлял над обновленной версией «Искусства Чистой Крови».
Он понял, что ключевую роль в ней играли два Кровавых Заклятия.
Одно именовалось Заклятием Неба, второе — Заклятием Земли. В его голове промелькнула догадка:
«Неужели существует еще и Кровавое Заклятие Человека? Небо, Земля и Человек — Великое Троеродие? Быть может, лишь сориентировавшись на все три принципа, можно обрести истинное, совершенное Закладывание Основы?»
Мысль казалась весьма правдоподобной.
Ли Цин шагал не торопясь, экономя силы и стараясь поддерживать себя в лучшей форме.
Палило летнее солнце. Хотя юноша старался держаться в тени деревьев, дневной зной становился все более изнуряющим.
Качнув головой, он с озабоченностью подумал: «Если жара не спадет, одолеть эти две сотни ли будет непросто».
На тракте не было видно ни души — за все утро ему не попался ни один путник.
Скрываясь в тени и соблюдая осторожность, он прошел еще полдня. Ноги уже начинали наливаться свинцом: «Прошел, пожалуй, ли тридцать или сорок...»
Оставив позади Гору Черного Ветра, он вышел на равнинный участок, ведущий к следующему хребту.
Изнемогая от усталости и жажды — вода в бурдюке окончательно закончилась, — Ли Цин всматривался вдаль.
Внезапно его внимание привлекло одинокое строение у дороги.
Под крышей здания покачивался красный фонарь с четким иероглифом «Почта».
Лицо юноши озарилось облегченной улыбкой: «Наконец-то приют.
Надеюсь, там найдется хоть немного еды, иначе я долго не протяну.
Пришлось бы идти в лес на охоту и подстрелить какую-нибудь дичь».
С легкой усмешкой Ли Цин направился к постоялому двору.
И в этот момент за его спиной раздался оглушительный шум.

Комментарии

Загрузка...