Услышав голос, Ли Цин вздрогнул от неожиданности и тут же посмотрел вниз.
В ночной полутьме смутно угадывался силуэт, однако разглядеть детали Ли Цин не мог.
Он даже не собирался отвечать.
«В этом ктулхианском мире нужно проявлять крайнюю осторожность, осторожность и еще раз осторожность».
Ли Цин вглядывался в темноту, храня полное молчание.
Незнакомец у подножия дерева нахмурился: «Почему он молчит?»
Для его взгляда ночная тьма не была помехой: в радиусе десяти метров он видел всё четко и отчетливо, включая самого Ли Цина.
Заметив растерянный и настороженный вид юноши, незнакомец мысленно ухмыльнулся:
«Неужели он меня не видит? Похоже, перед нами новичк, едва успевший прикоснуться к "Искусству Закаливания Крови"».
От этой мысли незнакомец заметно расслабился.
«Тем проще с ним расправиться».
Пошарив за пазухой, он достал из черного мешочка небольшой шарик.
Предмет тут же засиял мягким белым светом, озарив пространство вокруг на несколько метров.
— Дорогой собрат, я тяжело ранен и нуждаюсь в помощи, — произнес незнакомец. — Если ты поможешь мне, эта ночная жемчужина станет твоей наградой.
В свете жемчужины Ли Цин наконец смог разглядеть человека, прислонившегося к стволу дерева.
Вид у того был поистине ужасающий: на груди зияла рваная рана, сквозь которую проглядывали обнаженные ребра.
Ли Цин про себя изумился: «Получить такие увечья — и все еще быть в сознании? Этот человек чертовски силен!»
Чувство опасности вспыхнуло с новой силой. Ли Цин продолжал напряженно молчать, с опаской глядя на незнакомца.
При свете жемчужины открылось бородатое лицо мужчины лет тридцати с небольшим. Кожа его была болезненно-бледной, а запавшие глазницы придавали ему сходство с чахоточным больным.
Особенно выделялись его губы — несмотря на густую бороду, они казались неестественно алыми.
И хотя появление ночной жемчужины пролило свет на происходящее, Ли Цин стал еще более настороже.
После паузы Ли Цин с напускной неуверенностью спросил:
— И... чем же я могу тебе помочь?
В его голосе звучали сомнение и легкий испуг.
Мужчина снизу сохранял невозмутимый вид, однако в душе ликовал:
— Спустись ко мне. У меня за пазухой есть снадобье, помоги нанести его на раны.
— У меня и на спине глубокий порез, сам я до него достать не могу.
— Ты практикуешь "Искусство Закаливания Крови", и я тоже иду этим путем. А значит, мы естественные союзники.
— Мне известно, где найти последующие части нашего руководства.
— Стоит лишь остановить кровотечение, и мы сможем продолжить путь вместе, помогая друг другу.
— К тому же ты, судя по всему, голоден. У меня в мешке найдется немного съестного.
Превозмогая боль, бородач развязал свой дорожный узел и с трудом достал несколько засушенных лепешек и кусок вяленого мяса.
— Прошу тебя, брат, протяни руку помощи.
Мужчина смотрел на Ли Цина с предельной искренностью, а в его глазах читалась молчаливая мольба.
Однако он и представить не мог, что едва прозвучали слова об «Искусстве Закаливания Крови», Ли Цин окончательно причислил его к смертельным врагам. Участь Господина Хуаюэ еще свежа была в его памяти.
А уж когда парень увидел кусок мяса в его мешке, его сердце и вовсе ушло в пятки.
Он слишком хорошо помнил, во что превратился Господин Хуаюэ и как сам едва не стал для него обедом.
«Этот человек ранен настолько тяжело, что может поддаться мутации в любую секунду.
Нужно покончить с ним, пока он не обратился в монстра!»
Ли Цин уставился на припасы, судорожно сглотнув слюну, отчего выглядел глубоко истощенным и голодным.
Заметив это, бородач почувствовал ликование:
«Этот дурачок явно наткнулся на технику случайно и ничего не смыслит в искусстве культивации.
Судя по всему, мутация его еще не коснулась — значит, практикует совсем недавно и плоти еще не вкушал. Обычный нищий оборвыш, ха-ха.
Но раз уж ты принял "Искусство Закаливания Крови", то станешь для меня лучшим укрепляющим снадобьем!»
При мысли об этом бородач невольно сглотнул, а в его животе отчаянно заурчало от голода.
Ли Цин медлил, на его лице изображалась мучительная нерешительность.
Поняв, что нужно подтолкнуть парня, бородач повысил голос:
— Брат, тебе лучше поспешить! На меня напали, и преследователь идет по пятам.
— Он может появиться здесь в любую минуту.
— А раз ты тоже практикуешь "Искусство Закаливания Крови", то он не пощадит и тебя.
— Мне нужно скорее восстановить силы, чтобы увести нас обоих от опасности!
Слыша это, Ли Цин изобразил крайнюю панику:
— Что?! За тобой кто-то гонится? Тот, кто нанес тебе эти раны?
— Что же нам делать?!
— Спускайся скорей и помоги перевязать раны, только тогда я смогу нас спасти! — увещевал бородач.
Его голос дрожал от возбуждения, обретая странные, хриплые интонации.
За его спиной образовался небольшой горб, под кожей которого будто что-то неестественно шевелилось.
Сам мужчина этого не замечал, но Ли Цин четко уловил эти пугающие изменения.
Испуг на лице юноши стал еще более явным — то ли сыгранным, то ли настоящим.
Он торопливо выкрикнул:
— Я... я уже спускаюсь!
Внешне Ли Цин выглядел обычным пятнадцатилетним подростком. Глядя на то, как тот с замиранием сердца начинает слезать с дерева, бородач расплылся в довольной ухмылке:
«Неопытный юнец. Стоило немного припугнуть и подсластить речи, как он совсем потерял голову. Ха-ха!»
Ли Цин спускался по противоположной стороне ствола, и бородач не сводил глаз с того места.
Его тело слегка дрожало — он копил силы, чтобы наброситься на парня, едва тот коснется земли, поглотить его без остатка и исцелить собственные раны.
Однако на полпути Ли Цин неожиданно вскрикнул:
— Ой, беда! Я застрял в ветвях, никак не слезть!
Бородач на мгновение обомлел, а затем его лицо исказила торжествующая гримаса:
— Ха-ха-ха!..
— Не дергайся, я помогу тебе!
Мужчина с трудом поднялся на ноги. Его пересохшие губы облизнул алый язык, а в глазах вспыхнул жадный, кровожадный блеск.
Огибая дерево с левой стороны, он устремился к его обратной стороне.
Но когда он зашел за ствол, мягкий свет ночной жемчужины озарил фигуру Ли Цина.
Тот вовсе не застрял. Крепко прижавшись к стволу, он держал в правой руке нефритовую табличку и холодно смотрел на него.
Артефакт вспыхнул сияющим зеленым светом, и в следующее мгновение из него вырвался фантом зеленого дракона-цзяо.
Подобно молнии, бесплотное существо устремилось прямо на бородача.
Мужчина оцепенел от ужаса, мгновенно осознав, что попал в ловушку.
Перед ним был вовсе не беспомощный ягненок, а волк в овечьей шкуре!
Вспыхнув кровавым светом, бородач из последних сил выбросил вперед кулаки, пытаясь сбить подлетающий фантом.
Му-у-у!
Призрачный дракон издал оглушительный рев, похожий одновременно на мычание быка и рык мифического зверя. Мужчина, занесший руки для удара, мгновенно замер, а его взгляд затуманился.
Фантом дракона в мгновение ока налетел на него, сжимая в призрачных когтях и вырывая из его тела полупрозрачный, бесплотный дух.
— А-а-а! Что происходит?!
— Боль... Как же больно-о-о!..

Комментарии

Загрузка...