Ли Вань не смыкала глаз.
Она мысленно прокручивала сегодняшнее судебное заседание, взвешивая каждый шаг и оценивая риски. Дактилоскопические улики стали приятной неожиданностью, а предъявленное свидетельство о браке сработало безупречно, однако появление человека из провинциального центра спутало все карты.
Если инспектор Чжан прибыл вершить истинное правосудие, у неё появляется шанс добиться пересмотра дела.
Если же его цель – замять скандал и покрыть преступников, то её, старика У, старика Чжоу и Сяоцуй ждёт неминуемая расправа.
В эту эпоху и в этом глухом уезде лишить человека жизни ничего не стоило.
[Системный таймер: 2 дня 18 часов 33 минуты.]
Оставалось чуть больше двух с половиной суток.
Либо снять с себя обвинения и выполнить задание.
Либо умереть.
Ну или потратить первую из отпущенных жизней.
Ли Вань посмотрела на тяжёлые цепи на запястьях. Ледяной металл отрезвлял: это не игра и не симуляция, а самая настоящая борьба не на жизнь, а на смерть.
Внезапно из темноты коридора донёсся едва слышный шорох.
То были не шаги. То был... скрежет отмычки в замочной скважине.
Ли Вань мгновенно подобралась, крепко сжав в руке заготовленный бумажный кульок с перцовым порошком, и бесшумно скользнула в тень у решётки.
Щелчок.
Замок поддался.
Дверь приоткрылась со скрипом.
В камеру проскользнул тёмный силуэт и аккуратно задвинул засов.
Лунный свет упал на лицо ночного гостя – это был тот самый маскарадный незнакомец из дневного допроса.
─ Это ты? ─ Ли Вань немного расслабилась, но бдительности не потеряла.
─ Меня прислал дядюшка У, ─ шёпотом произнёс парень, торопливо задышав. ─ Случилась беда. Сяоцуй мертва.
Сердце Ли Вань пропустило удар: ─ Что?!
─ С полчаса назад люди семьи Ли явились в управу с доносом, будто Сяоцуй, движимая чувством стыда, «покончила с собой» и повесилась в каретном сарае, ─ голос парня дрожал от сдерживаемой ярости. ─ Но дядюшка У тайком осмотрел тело: на шее две полосы. Одна ровная, другая тянется вверх. Её задушили, а потом сымитировали самоубийство.
Заметают следы. Лю Чжэньбяо перешёл к активным действиям.
─ А старик Чжоу? – спросила она.
─ Он пока в безопасности. Но прихвостни Лю Чжэньбяо уже прочёсывают уезд в поисках «возмутителей спокойствия». Дядюшка У велел передать, чтобы ты была предельно осторожна – они вполне могут добраться и до тебя.
Предсказуемо. Вслед за Сяоцуй ударят по ней.
─ А столичный инспектор Чжан в курсе?
─ Да. Когда люди Ли заявили о случившемся, он как раз находился в резиденции уездного начальника. Но инспектор не проронил ни слова, лишь сухо бросил «мгм» в ответ, ─ парень яростно стиснул зубы. ─ Чую, они заодно с Лю Чжэньбяо.
Не факт. Возможно, он просто выжидает, наблюдая за развитием событий.
─ Дядюшка У велел уводить тебя, ─ парень извлёк из-за пазухи ключи и принялся отпирать кандалы на руках Ли Вань. ─ Пока стража меняется на постах, я выведу тебя за околицу.
─ За околицу? А как же дело? А обвинения против Су Ваньэр?
─ Жизнь дороже любых разбирательств! ─ вспылил парень. ─ Сударыня Су, я понимаю ваше стремление восстановить справедливость, но ситуация изменилась. Лю Чжэньбяо потерял рассудок, раз он смеет водить за нос даже высокого гостя из провинции, чего ему стоит прикончить какую-то узницу?
Ли Вань почувствовала, как спали оковы, и потёрла затекшие, саднящие запястья.
Бежать?
Выбраться из этой темницы, покинуть уезд, затеряться под чужим именем и просто выжить.
А как же задание? Стоит ей сбежать, как вина Су Ваньэр будет считаться доказанной, временная линия необратимо исказится, и миссия провалится.
Да и удастся ли ей скрыться? Лю Чжэньбяо наверняка уже перекрыл все дороги.
─ Я не уйду, ─ твёрдо сказала Ли Вань.
Парень остолбенел: ─ Почему?
─ Сбеги я – и впрямь стану беглой убийцей мужа. Сбеги я – и Сяоцуй погибнет напрасно. Сбеги я – и этот прогнивший уезд никогда не увидит света, ─ она пристально посмотрела на него. ─ Сделай для меня кое-что.
─ Что именно?
─ Проведи меня к инспектору Чжану.
─ Ты рехнулась?! Он сейчас под одной крышей с Лю Чжэньбяо!
─ Именно поэтому мне нужно туда, ─ во взгляде Ли Вань зажглась несгибаемая решимость. ─ Я хочу посмотреть ему в глаза и высказать всё в присутствии Лю Чжэньбяо. Если инспектор приехал покрывать преступников, моя смерть в любом случае неизбежна. Если же он намерен вести настоящее расследование, лучше шанса не представится.
Парень ошеломлённо смотрел на неё. В тусклом лунном свете эта хрупкая девушка стояла с прямой спиной, а в её глазах сияло что-то доселе ему не ведомое – не робость, не страх, а граничащая с безрассудством стойкость.
─ Ты... и вправду совсем не похожа на прежнюю себя, ─ пробормотал он.
─ Ты уже говорил это днём, ─ слегка улыбнулась Ли Вань. ─ Пойдём. Веди меня к постоялому двору «Юэлай».
Парень глубоко вздохнул: ─ Хорошо. Но уговор: если запахло жареным – ноги в руки и бежать. Я буду ждать в засаде снаружи.
─ Идет.

Комментарии

Загрузка...