Ли Вань вынула из-за пазухи ту самую маленькую шкатулку, которую минувшей ночью ей тайком передала Су Юэжу. Откинув крышку, она извлекла оттуда брачное свидетельство.
─ Это документ о заключении брака между Ли Чунмином и другой женщиной, датированный тремя годами ранее, ─ она высоко подняла бумагу. ─ Эту женщину зовут Лю Руянь, и ныне она является наложницей начальника провинциального департамента полиции. Ли Чунмин использовал свидетельство для шантажа госпожи Лю, желая примкнуть к высокому покровителю и расправиться с конкурентами по бизнесу.
В зале суда повисла мертвая тишина.
Даже Лю Чжэньбяо опешил – очевидно, он не предполагал наличия у Су Ваньэр подобного козыря.
─ Какое отношение эта женщина имеет к нашему делу? ─ дрожащим голосом спросил староста Ван.
─ Самое прямое, ─ Ли Вань в упор посмотрела на Лю Чжэньбяо. ─ В ночь убийства Лю Руянь вполне могла находиться здесь. Розовая шелковая нить, зажатая в руке Ли Чунмина, вероятно, оторвалась от ее платья. А что до командира Лю... ─ она повернулась к нему. ─ Вы забрали нить не для того, чтобы приобщить ее к уликам, а чтобы выгородить настоящего убийцу, не так ли?
─ Чушь собачья! ─ взревел вне себя от ярости Лю Чжэньбяо. ─ Су, ты перед лицом смерти смеешь клеветать на командира отряда!
─ Клевета это или нет, проверить проще простого, ─ не отступила ни на шаг Ли Вань. ─ Прошу вашего благородия немедленно отправить людей в кабинет убитого для поисков спрятанной им бухгалтерской книги. Там непременно найдутся и доказательства связей командира Лю с Лю Руянь, и истинная причина расправы над Ли Чунмином!
─ Бухгалтерской книги? ─ зрачки старосты Вана сузились.
Лицо Лю Чжэньбяо перекосилось окончательно. Не сводя с Ли Вань тяжелого взгляда, он положил руку на кобуру.
Атмосфера накалилась до предела.
Собравшиеся в зале зеваки затаили дыхание, судебные стражники крепче перехватили бамбуковые палки.
И в этот критический момент...
─ Докладываю! – раздался крик.
Один из бойцов отряда самообороны с перепутанным лицом вбежал внутрь: ─ Командир! Из провинции прибыли люди! Карета из полицейского департамента уже у въезда в город!
Лю Чжэньбяо резко обернулся: ─ Что?!
Староста Ван тоже засуетился: ─ Провинциальный департамент? Зач... зачем они пожаловали?
Солдат тяжело дышал: ─ Говорят... будто начальник департамента прослышал о преступлении в нашем городке и направил специального комиссара для проведения проверки!
Подмога, которую вызвала Лю Руянь? Или сам начальник что-то заподозрил?
Мозг Ли Вань заработал на предельных оборотах. Хорошо это или плохо для нее? Если явились ставленники Лю Руянь, ее ждет неминуемая гибель. Но если прислали независимого доверенного человека начальника, появляется шанс на спасение.
Лю Чжэньбяо, судя по всему, тоже взвешивал варианты. Сменив выражение лица, он наконец подавил гнев и тихо произнес старосте Вану: ─ Ваше благородие, объявите перерыв. Гостей из провинции нельзя заставлять ждать.
─ Верно, верно, перерыв, объявляю перерыв! ─ староста Ван, словно обретя второе дыхание, ударил деревянным молотком. ─ В данном деле слишком много темных пятен, отложить слушание до дальнейшего разбирательства. Обвиняемую Су вернуть под стражу! Суд окончен!
─ Славься... Силой... ─ вяло прокричали стражники.
На Ли Вань снова надели деревянную колодку и повели прочь. Проходя мимо Лю Чжэньбяо, она услышала его шепот, предназначенный только для двоих:
─ Ты умнее, чем я думал. Но умники обычно отправляются на тот свет быстрее остальных.
Ли Вань посмотрела ему в глаза: ─ Командир Лю, книга все еще на месте. Как думаете, горят ли прибывшие из провинции желанием взглянуть на нее?
В глазах Лю Чжэньбяо мелькнула и тут же погасла смертоносная искра.
Помощник Чжао конвоировал Ли Вань обратно. Проходя сквозь толпу, она заметила тревожное лицо Су Юэжу, увидела, как в задних рядах едва заметно кивнул старик У, и разглядела испуганную донельзя Сяоцуй, которую родственники Ли уводили прочь с бледным от ужаса выражением.
А еще – те самые взгляды толпы: полные сочувствия, праздного любопытства, равнодушия и затаенной злобы.
Этот городок походил на темный лес, где каждый брел в глубоких тенях, не ведая, кто проглотит его в следующее мгновение.
Вернувшись в камеру, Ли Вань освободили от колодки и вновь защелкнули на лодыжках тяжелые цепи.
Запирая дверь, одноглазый тюремщик проронил вполголоса: ─ Госпожа Су, сегодня вы... показали характер.
Ли Вань бросила на него короткий взгляд.
─ Но предупрежу вас, ─ его голос стал еще тише. ─ Командир Лю этого не спустит. Да и те приезжие из провинции – еще бабушка надвое сказала, на чьей они стороне. Эх, времена настали...─ он покачал головой и удалился.
В камере осталась лишь она одна.
Прислонившись к стене, Ли Вань чувствовала себя совершенно обессиленной, будто из нее вынули все жилы. Схватка в зале суда лишь казалась ее победой, на деле же отсрочив неизбежную расплату. Теперь Лю Чжэньбяо знал о наличии брачного свидетельства и бухгалтерской книги, а значит, пойдет на любые меры, чтобы ликвидировать ее.
Люди из провинции – переменная величина.
[007, проанализируй возможные мотивы прибывших из провинциального центра.]
[Идет анализ... На основе имеющихся сведений: Лю Руянь является третьей женой начальника полиции, Ли Чунмин шантажировал его брачным договором. Если шеф ведомства узнал об этом, он мог направить доверенное лицо для урегулирования ситуации. Возможны два сценария: первый – замять скандал, убрав всех свидетелей; второй – докопаться до правды и покарать виновных для восстановления порядка. Вероятности равны.]
─ Иными словами, моя жизнь зависит исключительно от того, какую позицию займет посланец.
[Именно так. Дополнительно: зафиксировано повышенное сердцебиение, уровень адреналина растет. Рекомендуется сделать глубокий вдох и сохранять хладнокровие.]
Ли Вань закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Спокойствие. Необходимо сохранять ясность ума.
Сейчас на ее руках имелись козыри: брачное свидетельство, намек на существование книги, экспертиза отпечатков, старик Чжоу и Сяоцуй.
Арсенал Лю Чжэньбяо: силовой контроль над городом, вероятно, купленные или запуганные ключевые свидетели, а также потенциальная союзница в лице Лю Руянь.
Прибывшие из города чиновники – третья, пока неисследованная сила.
Ей требовалось больше информации.
─ 007, способен ли ты просканировать обстановку за пределами тюрьмы? Выяснить точный статус прибывших?
[Недостаточно прав. Базовая функция сканирования требует 50 очков.]
Снова эти очки.
Впервые Ли Вань так остро ощутила потребность в проклятой «валюте». В этом до боли пугающем реальном мире возможности системы то и дело упирались в жесткие лимиты.
Ближе к вечеру еду принес старик У.
Поставив перед ней корзинку с пищей, он с мрачным видом произнес: ─ Из провинции прибыли трое. Главарь носит фамилию Чжан, служит инспектором в полицейском управлении. На вид лет сорок, лицо сугубо официальное, но что на уме – не разобрать. Остальные двое – его слуги.
─ Где они сейчас?
─ В гостинице «Юэлай». Лю Чжэньбяо лично устроил их там, выставив усиленную охрану «для безопасности» ─ старик У усмехнулся. ─ На словах охраняет, на деле – стережет.
─ Видели Лю Руянь?
─ Нет. Зато инспектор Чжан с порога потребовал личной встречи с Лю Чжэньбяо, они беседовали битый час. После этого командир вышел с чернее тучи лицом.
Ли Вань задумалась: ─ Старик У, сможешь ли ты подобраться к инспектору Чжану?
─ Трудно. Постоялый двор затянут оцеплением, словно бочка с обручами, ─ старик помедлил. ─ Но кое-что произошло: днем инспектор отправлял людей в родовое гнездо Ли, заявляя, что хочет осмотреть место происшествия. Лю Чжэньбяо таскался следом, но инспектор выставил его за дверь кабинета, а сам заперся внутри на полчаса с лишним.
Кабинет! Книга!
─ И что потом?
─ Инспектор ничего не сказал и вернулся в гостиницу, ─ старик У посмотрел на Ли Вань. ─ Госпожа Су, как по-вашему, цела ли еще книга?
─ Если цела, инспектор Чжан наверняка уже забрал ее. Ну а если нет... ─ сердце Ли Вань тяжело ухнуло. ─ Значит, Лю Чжэньбяо успел перепрятать ее или уничтожить раньше.
─ Что же делать?
Ли Вань отломила кусок – сегодня в пайке неожиданно обнаружились мясо и овощи, явно заботливо добавленные стариком У. Она медленно пережевывала пищу, обдумывая варианты.
─ Старик У, мне нужно, чтобы ты помог мне с двумя делами.
─ Говори.
─ Первое: сделай так, чтобы инспектор Чжан узнал о наличии у меня брачного свидетельства и о том, что мне известно про бухгалтерскую книгу. Только ни в коем случае не подставляй себя.
Старик нахмурился: ─ Это опасно. Если этот инспектор подослан для зачистки свидетелей...
─ Если подослан для зачистки, я в любом случае мертва. Лучше рискнуть и сыграть на том, что он приехал расследовать дело, ─ Ли Вань отложила палочки. ─ Второе: позаботься о безопасности Сяоцуй и старика Чжоу. Боюсь, Лю Чжэньбяо решит избавиться от них.
─ Сяоцуй уже забрали в дом Ли под предлогом допроса, на деле же посадили под замок. А старика Чжоу я на эту ночь спрятал у себя дома, сын караулит, ─ старик У вздохнул. ─ Госпожа Су, вы и вправду изменились. Раньше вы... ни за что бы не решились на подобное.
Прежняя Су Ваньэр. Та нежная, робкая женщина, которая боялась повысить голос.
─ Люди меняются, ─ тихо ответила Ли Вань. ─ Особенно после того, как побывают на том свете.
Старик долго и пытливо смотрел на нее, после чего больше ничего не сказал.
Закончив ужин, он собрал посуду и направился к выходу. Перед тем как уйти, он сунул ей в руку маленький бумажный сверток: ─ Для самообороны. Красный перец, если станет туго – брось в глаза.
Ли Вань крепко сжала сверток: ─ Спасибо.
Ночь вступила в свои права.
В камере не было масляной лампы, лишь бледный свет луны падал сквозь решетку крошечного оконца, вычерчивая на полу холодное светлое пятно.

Комментарии

Загрузка...