Без четверти девять дверь камеры отворилась.
Вошли вовсе не тюремщики с баландой, а четверо мужчин в форме охранного отряда, с короткими карабинами на ремнях и суровыми лицами.
─ Госпожа Су, на допрос, ─ старшим оказался дородный мужчина средних лет с рябым лицом, в котором Ли Вань узнала адъютанта Чжао, подручного Лю Чжэньбяо.
Кандалы сняли, но взамен надели куда более тяжелую деревянную колодку. Грубые края доски натирали шею Ли Вань, весом не менее чем в двадцать цзиней она давила на хрупкие плечи, заставляя согнуться в три погибели, чтобы хоть как-то удержать равновесие.
─ Шевелись. —
Адъютант Чжао толкнул ее в спину. Ли Вань сделала несколько шагов, выровняла дыхание и переступила порог камеры.
Заключенные в соседних камерах прильнули к прутам. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то тупо и равнодушно, а кто-то и злорадно похихикивал.
─ Чего уставились! ─ рявкнул адъютант Чжао, демонстративно хватаясь за кобуру. ─ А ну брысь по углам! —
Арестанты вжались в темноту.
Под конвоем Ли Вань провела сквозь сумрачные лабиринты казематов, поднялась по каменным ступеням и толкнула тяжелую деревянную дверь.
Дневной свет резким ударом ослепил глаза.
Она прищурилась, привыкая к яркости. Перед ней лежал передний двор уездного управления, вымощенный серым камнем, по бокам тянулись караулки и канцелярии, а прямо по центру возвышалось здание судебной палаты. Вокруг крыльца толпилось немало зевак из местных жителей, перешептывавшихся и тыкающих пальцами.
─ Гляди-ка, барышню Су выводят! —
─ И правда жалко, исхудала вся...
─ Чего жалеть? Мужеубийца проклятая!
─ Говорят, семейка Ли отстегнула кругленькую сумму, это дело...
─ Тсс! Командир Лю идет! —
Толпа мгновенно притихла, сами собой расступаясь в стороны.
Появился Лю Чжэньбяо.
На вид ему было чуть за сорок, высокий, ладно скроенный, в сшитом по фигуре темно-синем мундире, с портупеей на поясе, шагал он уверенно и широко. Квадратное лицо, густые брови, цепкий, как у ястреба, взгляд. Больше всего привлекала внимание его рука – на указательном пальце правой руки темнела заметная родинка.
Сердце Ли Вань пропустило удар.
Та самая рука.
Вспышка сна, эхо воспоминаний: рука, сжимающая шпильку.
Лю Чжэньбяо остановился у подножия ступеней палаты, бросив на Ли Вань долгий взгляд. Его глаза были ледяными, пронзительными, с едва уловимым оттенком настороженности.
Ничего не сказав, он лишь чуть качнул головой, и адъютант Чжао потащил Ли Вань дальше наверх.
Внутри здания царила мрачная, давящая атмосфера.
Над возвышением висела дощечка с надписью «Ясное зеркало высоко висит», а ниже стоял массивный стол из красного дерева. Градоначальник и судья Ван Шоужэнь уже занял свое место: плотный толстячок лет пятидесяти в шелковом халате неспешно потягивал чай. По обе стороны от него устроились заседатели: слева – представитель местной знати, справа – глава купеческой гильдии.
У подножия помоста застыли судебные служители с палками. Ниже расположились родственники: слева семейство Ли – мать убитого Ли Чунмина, два его брата, все с лицами, искаженными скорбью и ненавистью. Справа – родня Су, представленная лишь испуганной Су Юэжу и согбенным седым стариком, дальним дядей Су Ваньэр.
Завидев Ли Вань, Су Юэжу залилась слезами, прикусив губу, чтобы не зарыдать в голос.
Ли Вань опустилась на колени посреди зала. Тяжелая колодка гнула к земле, и ей пришлось опереться руками о камень, чтобы не упасть.
─ Начать заседание! ─ зычно выкрикнул секретарь.
Судья Ван отставил пиалу, прочистил горло и велел: ─ Привести подсудимую Су. —
Адъютант Чжао толкнул Ли Вань: ─ Стой прямо! То есть, колени не сгибай! —
Ли Вань подняла голову, глядя прямо на судью Вана. Ей впервые довелось разглядеть человека, в чьих руках находилась ее жизнь. Круглое добродушное лицо, но глазки маленькие, утопающие в складках жира, выдавали незаурядную хитрость.
─ Сумрачная Су, ─ лениво заговорил судья Ван. ─ Нынче уездный суд разбирает дело об убийстве Ли Чунмина. Улики неопровержимы: орудие преступления принадлежит тебе, рукава твоей одежды в крови, к тому же был мотив отомстить мужу за намерение взять наложницу. Признаешь ли вину? —
─ Не признаю, ─ голос Ли Вань прозвучал чисто и звонко, отчетливо разнеслось по оцепенелому залу.
Среди собранных прошел ропот.
Судья Ван нахмурился: ─ Не признаешь? Улики налицо, отпираться бесполезно. Эй, вынести вещественные доказательства! —
Служители вынесли деревянный поднос, на котором лежали три предмета: серебряная шпилька, лунно-белое платье со следами крови и еще одна вещь – розовая шелковая кофта.
─ Эта шпилька твоя? ─ обратился к ней судья Ван.
─ Моя. —
─ А это окровавленное платье было надето на тебе в момент ареста? —
─ Да. —
─ А эта розовая шелковая кофта найдена на дне твоего сундука, на ней недостает лоскута ткани, точно совпадающего с нитью, зажатой в руке покойного Ли Чунмина! ─ повысил голос судья. ─ Что на это ответишь? —
Ли Вань глубоко вздохнула: ─ Ваша честь, у вашей покорной слуги есть три вопроса. —
─ Ого? Изволь вопрошать. —
─ Вопрос первый: шпилька – вещь сугубо личная, почему она оказалась в кабинете Ли Чунмина? Насколько помню, в день убийства я носила ее утром, а к полудню она пропала. Кто и когда занес ее в кабинет? —
─ Вопрос второй: нить в руке Ли Чунмина – розовая, отчего же она отличается от моего белого платья? Эту розовую шелковую кофту я сроду не видела и понятия не имею, откуда она взялась в моем сундуке. —
─ Вопрос третий: в ночь происшествия я вышивала в западном флигеле, что может подтвердить моя служанка Сяоцуй. Сяоцуй отлучалась на четверть часа по естественной надобности, но в то же самое время свидетели видели, как к кабинету направлялся посторонний. Кто этот человек и почему его до сих пор не вызвали для допроса в суд? —
Три вопроса повисли в воздухе, и зал вновь загудел.
Лицо судьи Вана слегка изменилось, он бросил взгляд на Лю Чжэньбяо.
Тот сидел неподвижно, однако уголки его губ искривила холодная ухмылка: ─ У гражданки Су подвешен язык. Однако на все эти вопросы командир может дать исчерпывающий ответ. —
Он поднялся, прошел к центру зала, и его сапоги гулко застучали по каменным плитам.
─ Во-первых, шпильку ты принесла в кабинет сама, чтобы совершить злодеяние. А когда – в тот момент, когда подавала чай, шпилька уже пряталась в рукаве. —
─ Во-вторых, розовая шелковая кофта – твой личный схрон, заготовленный для подставы. Что же до нити, она действительно извлечена из руки Ли Чунмина и бережно сохранена мною как улика. ─ Он извлек из-за пазухи небольшой матерчатый узелок, развернул его, демонстрируя короткий отрезок розового волокна, поблескивающего под лучами света. —
─ В-третьих, ─ Лю Чжэньбяо развернулся лицом к толпе, ─ тот самый «свидетель», о ком ты толкуешь, твоя же служанка Сяоцуй? Она лично признала, что отлучалась из-за расстройства живота, а во флигеле оставалась одна ты. Что до ее «видений» о ком-то, идущем к кабинету...
─ Эй, привести Сяоцуй! —
По его приказу двое солдат охранного отряда ввели в зал худенькую испуганную фигурку.
Это была Сяоцуй.
Она дрожала всем телом, бледная как полотно, не смея поднять глаз на Ли Вань.
─ Сяоцуй, ─ голос Лю Чжэньбяо звучал мягко, но в нем слышалась стальная угроза. ─ Перед лицом судьи и всех честных людей повтори еще раз, что ты видела в ту ночь. —
Сяоцуй опустилась на колени, уткнувшись носом почти в грудь: ─ Я... у меня живот прихватил, я уходила на четверть часа. Вер... вернувшись, никого не видала... —
─ Слыхала? ─ Лю Чжэньбяо повернулся к Ли Вань. ─ Что еще скажешь в свое оправдание? —
Ли Вань сверлила взглядом Сяоцуй. Девчонка дрожала, но не от страха перед лжесвидетельством, а от чистого ужаса – ее родители и младший брат, должно быть, прятались где-то в толпе, под прицелом подручных Лю.
─ Сяоцуй, ─ тихо произнесла Ли Вань. ─ Луна тогда светила ярко, неужели, возвращаясь от отхожего места, ты впрямь ничегошеньки не заметила? —
Сяоцуй резко вскинула голову, глаза ее наполнились слезами: ─ Барышня, я... —
─ Полно! ─ судья Ван ударил деревянным молотком о стол. ─ Подсудимая смеет прямо в суде угрожать свидетелю! Стража – —
─ Ваша честь! ─ раздался вдруг старческий голос со стороны дверей.
Все обернулись: в зал из боковой двери вошел судмедэксперт старик Чжоу, худой сухощавый старик лет шестидесяти в застиранной синей косоворотке.
─ Судмедэксперт Чжоу, у тебя какое дело? ─ нахмурился судья.
Старик Чжоу приблизился к помосту и почтительно поклонился: ─ Ваша честь, по сему делу у старика имеется неясность, осмелюсь доложить суду. —
─ Говори. —
─ Отпечатки пальцев на орудии убийства, шпильке, ─ старик Чжоу поднял глаза, и взгляд его сделался острым. ─ Старик перепроверял их неоднократно и обнаружил два комплекта. Один свежий, оставленный, судя по всему, в момент преступления. Второй старый, нанесенный при повседневном ношении. Но что поразительно: отпечатки из свежей группы и пальцы госпожи Су... совершенно не совпадают. —
По залу прокатился гул.
Отпечатки пальцев! В этом глухом местечке мало кто верил в поимку по отпечаткам, но старик Чжоу прежде служил судебным медиком в провинциальном центре, так что подобное ремесло не составляло для него тайны.
Лицо Лю Чжэньбяо помрачнело: ─ Эксперт Чжоу, ты часом не оговорился? —
─ Голова старика за тридцать лет службы в сыске ручается, ─ старик Чжоу достал из-за пазухи листок бумаги, на котором были запечатлены нечеткие узоры папиллярных линий. ─ Вот отпечатки со свежих следов на шпильке, а вот оттиски пальцев с обеих рук госпожи Су. Извольте взглянуть, ваша честь. —
Судья Ван принял листки и для вида принялся вглядываться – он все равно ничего не смыслил в дактилоскопии.
Лю Чжэньбяо шагнул вперед, вырвал бумагу из его рук, бросил беглый взгляд, и лицо его вмиг переменилось.
Ли Вань уловила эту перемену. Неужто Лю Чжэньбяо разбирается в отпечатках? Или, по крайней мере, осознает всю опасность улик такого рода?
─ Это... ─ заколебался судья Ван. ─ Эксперт Чжоу, ты уверен? —
─ Абсолютно. ─ Старик Чжоу выдержал паузу. ─ Более того, старик обратил внимание на еще одну деталь: угол вхождения шпильки. Рост Ли Чунмина составлял пять чи и семь цуней, рост госпожи Су – четыре чи и восемь цуней. Ежели бы она наносила удар, угол наклона раны шел бы снизу вверх. Однако рана на теле свидетельствует о том, что шпилька вошла почти горизонтально – стало быть, рост нападавшего был равен росту убитого. —
Еще одна увесистая улика.
Зал окончательно взорвался криками.
─ Не барышня ее убила! —
─ Я же говорил, такая хрупкая девчонка сроду не осилила бы взрослого мужика... —
─ Так кто же убийца? —
Лицо Лю Чжэньбяо потемнело настолько, что с него, казалось, можно было черпать воду. Он буравил старика Чжоу взглядом, острым словно нож.
Тот выдержал его взгляд с полным достоинством и без капли страха.
Ли Вань поняла – это хлопоты старика У. Этот старый судмедэксперт оказался едва ли не единственным в уезде человеком с совестью и несгибаемым хребтом.
─ Ваша честь! ─ неожиданно вскочила мать Ли Чунмина, заливаясь горючими слезами. ─ Сынок мой убит лютой смертью! Пускай эта змея не сама зарезала его, но без ее участия не обошлось! Умоляю, отомстите за моего мальчика! —
Остальные родственники из клана Ли тоже завыли в голос.
Судья Ван утирал пот со лба. Дело, казалось бы, простое – отработай деньги да вынеси приговор, но откуда ни возьмись полезли сплошные преграды.
─ Тишина в зале! ─ он стукнул молотком. ─ Сведения эксперта Чжоу требуют дополнительной проверки. По сему делу... —
─ Ваша честь, ─ подал голос Лю Чжэньбяо, и в его тоне звенел холод. ─ Вся эта история с пальчиками может оказаться следствием старческого слабоумия эксперта Чжоу. А что до угла удара – если бы госпожа Су встала на скамеечку, либо Ли Чунмин в тот момент сидел, рана вполне могла получиться горизонтальной. —
─ Это... ─ судья растерянно посмотрел на него.
─ Командир предлагает, ─ отчеканил каждое слово Лю Чжэньбяо, ─ раз уж возникли сомнения, объявить перерыв. Я лично возглавлю повторный осмотр места происшествия и соберу новые улики. А через три дня продолжим заседание. —
Он выигрывал время.
Ли Вань мгновенно это просчитала. Дактилоскопия спутала все его планы, теперь ему требовалось время, чтобы замести следы, уничтожить или подделать улики, припугнуть старика Чжоу и даже избавиться от Сяоцуй.
Нельзя позволить ему это сделать.
─ Ваша честь! ─ повысила голос Ли Вань. ─ У меня есть еще одна улика! —
Все взоры вновь обратились к ней.

Комментарии

Загрузка...