Су Юэжу шмыгнула в камеру, и решетка с лязгом захлопнулась.
Рябой стражник злобно зыркнул на них и удалился.
Только тогда Су Юэжу позволила себе выдохнуть, сунула узелок в руки Ли Вань и зашептала: ─ Сестрица Ваньэр, вещь внутри. Маленькую деревянную шкатулку я раздобыла, но вот ключ... ─
─ Что с ключом? ─
─ Я сделала все, как ты велела, обыскала западное флигелевое окно у Ли. Третий кирпич действительно оказался шатким, но за ним пусто, ключа нет, ─ лицо Су Юэжу побледнело. ─ Я всю комнату перерыла – ничего. Неужто люди Ли забрали его? —
Сердце Ли Вань слегка ёкнуло.
В этой шкатулке вполне могли прятаться важнейшие улики – дневник Су Ваньэр или собранные ею сведения. Без ключа попытка вскрыть ее силой грозила повредить содержимое.
─ Шкатулку принесла? ─
─ Принесла, завернута в одежду. ─ Су Юэжу развязала узелок: внутри лежало белое лунное платье, а в складках ткани действительно прятался краснодеревянный ларец размером с ладонь, запертый на крошечный медный замочек.
Ли Вань взяла шкатулку. Она оказалась легкой, при встряхивании ни звука. Замок представлял собой изящную бабочку, и без ключа открыть его без повреждений представлялось сложной задачей.
─ Были еще какие-то находки? ─ спросила она.
Су Юэжу подалась ближе, понизив голос до предела: ─ Я навела справки про командира Лю и Ли Чунмина. В городке поговаривают, что они в последнее время грызлись из-за складов на пристани. Командир Лю хотел провозить через них свой «товар», а Ли Чунмин упирался, мол, слишком рискованно. И еще... —
Она замялась.
─ Что еще? ─
─ Говорят, у Ли Чунмина на стороне зазноба завелась. Не та наложница, которую он собирался брать в дом, а другая. И положение у нее... больно непростое. ─
─ В чем же непростое? ─
Су Юэжу облизала губы: ─ Сказывают, из самого главного города провинции она, с влиятельными покровителями. Ли Чунмин в те дни, перед самой смертью, то и дело тайком бегал на восточную окраину, в постоялый двор «Юэлай» к кому-то на свидание. —
Постоялый двор «Юэлай». Ли Вань зафиксировала этот адрес в памяти.
─ А что насчет Сяоцуй? Старик У говорил, она сможет прийти сегодня в полдень? ─
─ Угу, дядя У все устроил. Но, сестрица Ваньэр... ─ Су Юэжу вцепилась в руку Ли Вань. ─ Остерегайся Сяоцуй. —
─ Почему? ─
─ Вчера я наведывалась к ним домой, ее матушка горько плачет, сказывает, что Сяоцуй до смерти перепугана, несет всякую чушь: то ей чудится одно, то мерещится другое. Боюсь я... доверия к ее словам мало. —
Ли Вань кивнула. Под давлением свидетели нередко теряют рассудок или начинают лгать от страха, в психологии это распространенное явление.
─ Понимаю. Возвращайся домой и продолжай присматривать за постоялым двором «Юэлай», выясни, с кем именно встречался Ли Чунмин. Только аккуратно, чтобы никто не обратил на тебя внимания. —
─ Я знаю, ─ Су Юэжу бросила взгляд на коридор. ─ Время на исходе. Сестрица Ваньэр, береги себя. —
Она спешно удалилась.
Ли Вань положила узелок на солому и взяла в руки деревянный ларец. Медный замочек слабо блестел в сумраке. Она придирчиво осмотрела замочную скважину – очень узкая, требовался особый ключ.
Куда Су Ваньэр могла спрятать ключ?
Обрывки воспоминаний замелькали в сознании: западный флигель, туалетный столик, лицо в зеркальном отражении... Затем подоконник, но не третий кирпич, а чуть выше рамы, где имелся небольшой желобок...
Нет, это более раннее воспоминание, тайник, куда Су Ваньэр прятала карманные деньги.
А ключ?
Ли Вань закрыла глаза, заставляя себя перенестись в восприятие Су Ваньэр. Что она делала за три дня до убийства? Когда в последний раз открывала эту шкатулку?
Мутная картинка: ночь, при свете масляной лампы Су Ваньэр что-то пишет. Закончив, убирает исписанное в ларец, запирает. После этого подходит к постели, отгибает край подушки и сувлекает ключ в самую сердцевину набивки...
Сердцевина подушки!
Когда в доме Ли проводили обыск, подушку, несомненно, трепали, но раз ключ такой крошечный и зарыт глубоко в хлопке, его вполне могли не заметить.
Но где сейчас эта подушка? Должно быть, осталась в западном флигеле дома Ли, либо ее забрали в качестве вещдока?
Ли Вань открыла глаза и аккуратно запрятала шкатулку в самую глубь соломенной подстилки.
В полдень шаги за решеткой раздались тютелька в тютельку.
На сей раз старик У привел гостью лично. Он отпер дверь и впустил испуганную худенькую фигурку.
Это была девчушка лет пятнадцати-шестнадцати в грубой холщовой одежде, с растрепанными волосами, опухшими от слез глазами и сгорбленная, точно испуганный зверек. Та самая Сяоцуй.
─ Полпалочки благовоний по времени, ─ бросил старик У, бросив взгляд на Ли Вань, и вышел дежурить у выхода в коридор.
Сяоцуй рухнула на колени, слезы градом хлынули из глаз: ─ Барышня... барышня, прости меня... —
─ Встань и говори, ─ Ли Вань помогла ей подняться. ─ Сяоцуй, что ты на самом деле видела в ту ночь? —
Сяоцуй замотала головой, заходясь мелкой дрожью: ─ Не могу... Мне велели: коль сболтну лишнего, отцу с матерью и младшему брату не жить... —
─ Сяоцуй, ─ Ли Вань сжала ее ледяные пальцы, заглядывая прямо в глаза. ─ Если я буду молчать, через пять дней меня повесят. Ты хочешь смотреть, как я умираю? —
─ Нет! Барышня добрая, барышня никого не убивала! ─ Сяоцуй заплакала еще пуще. ─ Но... но мне страшно... —
Ли Вань смягчила тон: ─ В тот вечер мы вышивали в западном флигеле с часа Сюй до часа Хай (с семи до девяти вечера), так ведь? —
Сяоцуй кивнула.
─ Отлучалась ли я из комнаты в это время? —
─ Нет... Барышня все сидела над парной вышивкой с утками-мандаринками. —
─ А ты? Выходила ли ты куда-нибудь? —
Взгляд Сяоцуй на мгновение забегал.
Ли Вань уловила эту малейшую перемену.
─ Ты выходила, верно? ─ мягко спросила она. ─ Куда и надолго ли? —
─ Я... ─ Сяоцуй прикусила губу. ─ У меня живот прихватило, бегала в отхожее место, всего на четверть часа... Барышня, клянусь, меня не было ровно четверть часа! —
─ Иными словами, в течение пятнадцати минут в западном флигеле находилась я одна. —
Лицо Сяоцуй побелело как мел: ─ Барышня, я не со зла утаила... Но когда управляющий Ли допрашивал меня в тот раз, я... я сказала, что барышня никуда не отлучалась всю ночь, и меня не было... Я боялась, что меня обвинят в халатности и урежут жалованье... —
Классическая психология испуганного свидетеля: ради собственного спасения утаить крупицу правды, даже не подозревая, что это напрочь разрушит достоверность всего показания.
─ Сяоцуй, послушай меня, ─ Ли Вань крепко сжала ее ладони. ─ Сейчас важнее всего – правда. За ту четверть часа, что тебя не было, кто-нибудь мог видеть западный флигель? Кто-то проходил мимо? —
Сяоцуй напряменно заскребла в памяти: ─ В ту ночь... луна светила ярко. Возвращаясь из уборной, я заметила... заметила, как какая-то тень пересекала внутренний двор в сторону кабинета. —
─ Кто это был? —
─ Слишком далеко, лица не разглядеть. Но походка... больно смахивала на командира Лю. —
Лю Чжэньбяо.
─ Во что он был одет? —
─ В темное, вроде бы военный китель... Точно, в руке он держал фонарь, только тот не горел. —
Не горел? Зачем нести незажженный фонарь?
─ И что потом? —
─ Потом я вернулась во флигель. А чуть погодя от кабинета донесся крик... —
Ли Вань быстро выстроила хронологию: четверть часа отсутствия Сяоцуй, подозрительная фигура Лю Чжэньбяо, направляющегося в кабинет, и последовавшее за этим убийство. Но ведь Лю Чжэньбяо был гостем Ли Чунмина и к тому моменту уже с полчаса как ушел, с чего бы ему возвращаться? Да еще с потухшим фонарем?
─ Сяоцуй, и еще кое-что, ─ произнесла Ли Вань. ─ Когда хозяин был мертв, не сжимал ли он что-нибудь в кулаке? —
Сяоцуй вздрогнула и широко распахнула глаза: ─ Откуда барышня знает? Это... клочок шелковой нити, розового цвета, точь-в-точь как на женской одежде. Командир Лю, завидев его, тут же забрал вещицу и велел всем молчать. —
Розовая шелковая нить. В гардеробе Су Ваньэр не было розовых вещей.
─ Ты помнишь, какая она была на вид? —
─ Тонкая, в лунном свете поблескивала, словно... словно оторванная от дорогого атласного платья. —
Шелк. Далеко не каждая женщина в их городке могла позволить себе носить шелка.
─ Сяоцуй, сможешь ли ты подтвердить все это перед лицом судьи? —
Тело Сяоцуй вновь затрясло: ─ Они убьют меня... —
─ А если я гарантирую тебе безопасность? —
─ Какая тут безопасность? ─ горько усмехнулась Сяоцуй. ─ Барышня сама в кандалах. —
Ли Вань умолкла на секунду, а затем велела: ─ Вернувшись, постарайся пробраться к постоялому двору «Юэлай» и разузнай у хозяина, с кем именно в последнее время встречался Ли Чунмин. Только осторожно, не светись. А послезавтра в это же время приходи и расскажи мне. —
─ Постоялый двор «Юэлай»? Барышня, да это же... —
─ Я знаю, что это за место, ─ перебила ее Ли Вань. ─ Тебе нужно лишь выведать про какую-то важную особу, женщину из провинциального центра со связями. Поняла? —
Сяоцуй долго колебалась, но в конце концов кивнула.
Старик У кашлянул в коридоре, давая понять, что время вышло.
Сяоцуй встала и утерла слёзы: ─ Барышня, вы должны выжить. Я... я что-нибудь придумаю. —
Она повернулась и зашагала прочь, хрупкая спина казалась настолько уязвимой, что казалось, подуй ветер – и она рухнет.
Дверь камеры вновь затворилась на замок.
Старик У не спешил уходить, бросив на Ли Вань взгляд: ─ Дозналась до чего? —
─ В момент убийства Лю Чжэньбяо мог вернуться на место преступления. У Ли Чунмина в руке была розовая шелковая нить, которую забрал Лю Чжэньбяо, ─ четко произнесла Ли Вань. ─ Старик У, сможешь раздобыть сведения о постоялом дворе «Юэлай»? —
Взгляд старика У стал цепким: ─ «Юэлай» принадлежит Лю Чжэньбяо, с виду гостиница, а на деле притон для курильщиков опиума и девок. С кем там встречался Ли Чунмин... занятно. —
─ Мне нужно знать, кто эта женщина. —
─ Я наведу справки. ─ Старик У помолчал. ─ Кстати, шкатулку открыла? —
─ Нет ключа. —
─ Инструменты нужны? Я знаю одного мастера по замкам. —
Ли Вань призадумалась: ─ Пока нет. Замок слишком мудреный, боюсь, быстро не справиться. Старик У, где сейчас хранятся вещи из дома Ли? —
─ В сейфе в кабинете уезда. Ключи только у начальника уезда и Лю Чжэньбяо, ─ старик У усмехнулся. ─ Зовут вещдоками, а на деле – рычаги для шантажа. —
─ А подушка? Моя подушка из комнаты? —
─ Та, должно быть, еще в доме Ли, надеюсь, никому в голову не придет проверять набивку какой-то подушки. —
Ли Вань кивнула: ─ Сделай для меня одно одолжение: сегодня ночью вытащи из западного флигеля мою подушку, распори ее и поищи маленький ключ. —
Старик У нахмурился: ─ Слишком рискованно. Хоть в доме Ли сейчас никто не живет, там дежурят охранники из бригады. —
─ Придется рискнуть, ─ она пристально посмотрела на него. ─ Возможно, в этом залог пересмотра дела. —
Старик У долго молчал, наконец кивнув: ─ Постараюсь. Но если не выйдет... —
─ Если не выйдет, станем искать другой путь. —
Старик У удалился.
В камере вновь воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...