Утро в застенке начиналось с кашля.
Кашляла не Ли Вань – звуки доносились из соседней камеры. Один за другим, надрывные, с хриплым скрежетом густой мокроты. Рассвет еще не успел занять свои права, и лишь блекло-серый свет сочился сквозь узкое высокое окно, едва намечая очертания каземата.
Ли Вань открыла глаза.
Первым ощущением стала тупая боль во всем теле – это изнеженное мягкими шелковыми подушками тельце оказалось совершенно не приспособлено к сырой соломе и каменному полу. Затем напомнили о себе запястья, до крови стянутые железными кандалами, пощипывая огнем.
Она приподнялась, разминая затекшую шею.
Воспоминания выстроились в памяти сами собой: Су Ваньэр, двадцать два года, третий день под арестом. Сегодня ее кузина Су Юэжу должна постараться передать деревянную шкатулку, а старик У устроит так, чтобы в полдень Су Ваньэр смогла увидеться со служанкой Сяоцуй.
И еще – западное небо.
[Система, доложи состояние.]
Голос в сознании отозвался немедленно: [Уровень слияния сознания повысился до 91%. Физическое состояние: легкое истощение, повреждение эпидермиса на запястьях, мышечные боли. Рекомендуется восполнить питательные вещества во избежание заражения.]
─ Понятно, ─ Ли Вань взглянула на запястья. В тусклом свете было видно, что красные припухлости содраны до кожи, сочится сукровица. Она оторвала относительно чистый лоскут от подкладки своего ципао и сделала простую перевязку.
Шаги приближались.
Вчерашний рябой тюремщик приволок деревянную бадью и с грохотом поставил ее у решетки. Внутри плескалось нечто столь жидкое, что впору было смотреться как в зеркало, а рядом лежало два черных кукурузных пампуха-вотоу.
─ Ешь давай, госпожа Су, ─ он ухмыльнулся, обнажив желтые зубы. ─ Ешь побольше, в путь-дорогу собирайся.
Ли Вань пропустила его издевку мимо ушей, зачерпнула похлебку из треснутой пиалы и взяла вотоу. Маленькими глотками она пила жижу, ощущая, как теплая влага скользит по пересохшему горлу. Пампух был твердым как камень, и ей пришлось отломить крошечный кусочек, размочить его в похлебке и лишь после этого проглотить.
Необходимо беречь силы.
Рябому тюремщику, судя по всему, стало скучно от ее невозмутимости; он сплюнул на пол и удалился, гремя бадьей.
Ли Вань продолжила есть, одновременно разглядывая камеру. Вчера было слишком темно, но теперь, при дневном свете, удалось заметить куда больше деталей: на каменных стенах виднелись царапины. Не бессмысленные черточки, а высеченные мелкие знаки. Она приблизилась к стене, вглядываясь в следы, почти скрытые под покровом мха...
«Несправедливость».
«Обида».
«Клан Чэнь, год Гэнцин, седьмой месяц».
И это было не единственное место. На этой стене таились имена и годы по меньшей мере трех женщин.
Пальцы Ли Вань скользнули по выбитым буквам. Грубые, глубокие – они были выскребены ногтями или обломками камней в часы полного отчаяния.
Она вдруг вспомнила слова системы: «Семь временных линий, находящихся на грани коллапса из-за ненасильственной гибели ключевых фигур».
Су Ваньэр погибла неестественной смертью.
А эти женщины на стене? Кто они? Какова их история?
[Зафиксировано эмоциональное колебание. Подсказка: излишняя эмпатия может помешать выполнению задания.]
─ Я просто наблюдаю, ─ отозвалась Ли Вань в своем сознании.
Она проглотила последний кусок вотоу.
Сейчас не время для подобных дум. Сначала нужно выжить, смыть с себя обвинения и выполнить первую задачу.
Солнце поднималось все выше, в камере стало светлее. Около часа зыбкого полудня (примерно девять утра) снаружи донесся шум.
─ Пустите же! Я ее кузина, неужто нельзя передать вещь?
Это был голос Су Юэжу.
Ли Вань поднялась и подошла к двери камеры. Через деревянные прутья она увидела, как Су Юэжу препирается с рябого вида тюремщиком. Сегодня Су Юэжу нарядилась в синюю блузу в мелкий цветочек, волосы были заплетены в две тугие косы, и в ее ученическом облике проступало больше деревенской простоты.
─ Приказ начальства: любые свидания только с разрешения командира Лю! ─ тюремщик загородил проход.
─ Командир Лю? Он что, и небо с землей контролирует, и кому чистую одежду носить? ─ Су Юэжу повысила голос. ─ Уважаемые братцы, рассудите сами: мою сестру вот-вот на плаху отправят, я всего-то хочу чистую одежду передать, какому это закону противоречит?
Из соседних камер послыхались одобрительные выкрики.
─ Верно ведь, совсем совесть потеряли! ─
─ Жалко же девчонку...
Лицо рябого стражника побагровело, он уже собирался сорваться на крик, как вдруг раздался солидный голос:
─ Что за шум здесь подняли?
Старик У шел по проходу со связкой ключей в руке.
─ Начальник У, ─ поспешно заискивал тюремщик, ─ эта девка из Су рвется внутрь, а я говорю – нужно разрешение командира Лю...
─ Какое еще разрешение? ─ оборвал его старик У. ─ Командир Лю – начальник охраны порядка, а тюрьма при уезде подчиняется кому? С каких пор он тут распоряжается? Ты чью пайку едешь, семейки Ли или казенную? —
Пара фраз разом заткнула рот зарвавшемуся стражнику.
Старик У перевел взгляд на Су Юэжу:
─ Одежду принесла?
─ Да, жарко стало, хочу кузине легкое платье передать, ─ Су Юэжу приподняла узелок. ─ Всего на четверть часа.
Старик У кивнул и отпер засов: ─ Заходи. Четверть часа, не больше. —

Комментарии

Загрузка...