Ли Вань взглянула на железные цепи на своих запястьях. Холодный металл ощущался до боли реально.
Это больше не был анализ места преступления или архивное дело. Это ее жизнь, ее смерть, ее собственное существование.
За окном окончательно стемнело. Издалека донесся звук деревянной колотушки ночного сторожа.
─ Стук... стук... стук... ─
Третья стража.
Ли Вань поудобнее устроилась на более сухом участке стены. Она начала тренировать движения тела Су Ваньэр – повороты головы, взмахи рук, стойку. Это тело оказалось куда более хрупким, чем ее собственное.
Ей требовалось привыкнуть к этой оболочке, к этой эпохе, к этой личине.
А затем – отыскать настоящего убийцу.
Не только ради миссии, не только ради Су Ваньэр.
Но и ради самой себя – той самой Ли Вань, которую предали и убили в 2023 году.
Она закрыла глаза и мысленно вызвала системную панель. На примитивном интерфейсе красовалось всего несколько пунктов:
[Информация о задании]
[Очки: 0]
[Навыки: отсутствуют]
[Предметы: отсутствуют]
[Карта: заблокирована]
[Сохранение: недоступно (ограничение начальной миссии)]
Никаких путей к отступлению, никаких точек сохранения – лишь единственный шанс.
Ли Вань погасила интерфейс.
В темноте она принялась восстанавливать в памяти каждую деталь места преступления – не по переданной системой памяти, а глазами самой Су Ваньэр.
Дверь в кабинет была приоткрыта.
Ли Чунмин лежал ничком на письменном столе, лицо повернуто влево.
Направление брызг крови...
Расположение масляной лампы...
Та самая рука с родинкой на указательном пальце...
Если убийцей была не Су Ваньэр, значит, кто-то должен был проникнуть в кабинет без каких-либо подозрений. Гость? Слуга? Планировка усадьбы семьи Ли такова, что от западного флигеля до кабинета нужно пересекать внутренний двор; в тот вечер светила луна, и если бы кто-то прошел мимо, его бы заметили...
Если только убийца изначально не находился внутри усадьбы.
Либо в доме имелся тайный ход.
Для такого человека, как Ли Чунмин, водившего дружбу как с властями, так и с преступным миром, наличие тайного хода в кабинете не представляло бы ничего удивительного.
Ли Вань распахнула глаза.
Из тюремного коридора донеслись шаги – очень легкие, не похожие на поступь обычного тюремщика.
Чей-то силуэт замер у решетки камеры.
─ Госпожа Су? ─ раздался пониженный голос, старческий, но крепкий.
Старик У?
Ли Вань выпрямилась: ─ Это я.
Ключ скользнул в замочную скважину, легко повернувшись. Дверь отворилась, темная тень скользнула внутрь и задвинула засов. В руках у него не было фонаря, но слабый лунный свет из тюремного окна вырисовывал высокую сутулую фигуру.
─ Ваша кузина принесла мне две бутылки вина, ─ без обиняков начал старик У. ─ Сказала, вы хотите поговорить о правде. Но для начала я должен уяснить: это вы прикончили Ли Чунмина или нет?
Ли Вань в упор посмотрела на его лицо, скрытое в тени:
─ Нет.
─ С чего бы мне вам верить?
─ Будь это моих рук дело, я бы не стала использовать шпильку, которую ношу каждый день, не стала бы пачкать кровью собственный рукав и уж тем более не стала бы «обнаруживать» тело в тот самый момент, когда занесла чай, ─ голос Ли Вань звучал ровно. ─ Слишком наигранно. Кто-то очень хотел сделать из меня козла отпущения.
Старик У промолчал несколько секунд.
─ Звучит разумно. Я повидал в столице настоящих душегубов: они либо действуют с расчетом, либо срываются от вспышки гнева, но редко выглядят столь... нелепо.
─ Вы осматривали место преступления?
─ Не имел права. Семья Ли никого не пускала, всё оцеплено отрядом самообороны. ─ Старик У помолчал. ─ Но до меня дошел один слух.
─ Какой?
─ Когда Ли Чунмин испустил дух, в руке у него была зажата какая-то вещь.
Сердце Ли Вань забилось быстрее: ─ Что именно?
─ Не знаю. Первыми подоспели люди из отряда самообороны, и командир Лю забрал предмет себе. Говорят... это был лоскуток шелковой нити с женского наряда.
Шелковая нить. А ведь ципао Су Ваньэр как раз шелковое.
Но если бы она совершила убийство, нить осталась бы на месте происшествия, а не оказалась зажата в мертвой хватке Ли Чунмина – разве что ее вырвали в ходе борьбы.
Однако если имела место борьба, почему в кабинете не осталось следов схватки?
─ Что-нибудь еще? ─ осведомилась Ли Вань.
Старик У подался ближе, и лунный свет высветил морщины на его лице и пронзительный взгляд:
─ Госпожа Су, я помогаю вам не из-за выпивки. Меня в столичное управление сослали именно за то, что я отказался прогибаться под систему и участвовать в грязных делах. Но у моей помощи есть условие.
─ Говорите.
─ Если вам удастся переломить ход дела, я заставлю вас пообещать одно: вы вытащите всю эту грязь наружу. Начальник уездного управления, судья, командир Лю – все они повязаны. Городу требуется хирургическая операция по удалению гноя.
Ли Вань воззрилась на него.
Это не тот выбор, перед которым стояла Су Ваньэр, но именно так поступила бы сама Ли Вань.
─ Я согласна, ─ ответила она.
Старик У кивнул, извлек из-за пазухи небольшой бумажный сверток и вложил его в ладонь Ли Вань:
─ Черствый паровой пампушок, с начинкой из мяса. Тебе нужны силы. Завтра в полдень я постараюсь устроить тебе встречу с одним человеком.
─ С кем?
─ С горничной семьи Ли, Сяоцуй. Ее вчера выгнали из усадьбы, и теперь она прячется у родственников за городом. До меня дошли слухи, что она кое-что видела, но боится раскрыть рот.
Сяоцуй. Личная служанка Су Ваньэр, которая в ночь убийства сидела вместе с ней в западном флигеле и вышивала.
Если Сяоцуй подтвердит алиби Су Ваньэр на весь вечер, это станет самым весомым доказательством непричастности.
Но почему она молчала до сих пор?
─ Ее запугали? ─ спросила Ли Вань.
─ Семья Ли выдала ей отступные и пригрозила, что если она сболтнет лишнего, ее родным не жить в этом уезде, ─ усмехнулся старик У. ─ Только у девчонки взыграла совесть, она тайком бегала к уездному начальнику, хотела выложить правду, да ее прогнали прочь.
─ Ты сумеешь привести ее сюда?
─ Завтра в полдень, во время смены караула, от силы на полпалочки благовоний. ─ Старик У оглянулся на выход. ─ Мне пора. Запомните, госпожа Су: небо над этим городком черное-пречерное, но даже самую непроглядную тьму не спрятать от того, кто искренне жаждет увидеть свет.
Он бесшумно растворился в темноте.
Дверь камеры снова заперли.
Ли Вань сжала в ладони теплый бумажный сверток, устроившись на полу.
Всплыло системное окошко:
[Установлен контакт с ключевым персонажем: старик У (У Чжэнган). Получена новая улика: нить в руке Ли Чунмина, потенциальное свидетельство служанки Сяоцуй. Прогресс миссии обновлен: 15%.]
[Подсказка: вы активировали скрытую сюжетную ветку «Очищение от гноя» – разоблачение коррупционной сети Сучжэня. Завершение этой ветки принесет дополнительные очки и особую награду.]
Ли Вань закрыла панель.
Она развернула сверток – внутри оказалась половина паровой булочки с соленым мясом. Медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, она принялась за еду.
Телу требовалась энергия.
Мозгу требовалась энергия.
Через пять дней предстояло либо взойти на эшафот, либо смыть с себя клеймо преступницы.
А до тех пор ей надлежало разгадать загадку: кто убил Ли Чунмина? Зачем было подставлять Су Ваньэр? Кому принадлежала та рука с родинкой на указательном пальце?
За окном донесся собачий лай.
Еще дальше слышалось неясное пение – судя по всему, доносившееся из городского ресторана, заунывные цзяннаньские напевы.
Этот мир казался до боли подлинным.
Сырой, ледяной, безнадежный, но в нем мерцал крошечный огонек надежды, исходивший от старого тюремщика, студентки-кузины и служанки, готовой высказать правду.
Доев последний кусок пампушка, Ли Вань аккуратно словила бумажку и спрятала ее в рукав.
Она прилегла, свернувшись калачиком на соломе, и закрыла глаза.
Не для того, чтобы спать, а чтобы думать.
Во мраке специалист по криминальной психологии Ли Вань принялась заново воссоздавать картину преступления.
А тело вдовы Су Ваньэр наконец поддалось накатившей усталости, погружаясь в беспокойный поверхностный сон.
Снаружи лунный свет переместился, скользнув по решетке тюремного окошка и оставив на полу светлое пятнышко.
В этом луче света безмолвно кружились пылинки.
Словно бесчисленные крошечные жизни, ищущие дорогу в темноте.
[День первый завершен. Остаток времени: 4 дня 22 часа 03 минуты.]
Голос системы прозвучал едва слышно, словно опасаясь потревожить кого-то.
Но Ли Вань уже спала.
И во сне ей снова привиделась та самая рука.
Родинка на указательном пальце смотрела на нее, точно глаз.

Комментарии

Загрузка...