— Прошу меня простить за долгое ожидание. Я выведал у этого генерала абсолютно всё.
Кларк уверенно вернулся в штаб всего через полчаса после того, как покинул комнату. Харрисон, уже успевший доложить принцу Стайлу и остальным об обстоятельствах спасения Леона и обнаружения генерала, тоже обернулся и немедленно, почтительно опустился на одно колено. Он склонил голову вместе с другими рыцарями охраны, приветствуя вице-командора, а тот благодарно отозвался легким взмахом руки.
— Превосходная работа, господин вице-командор. … Итак, где сейчас госпожа Прайд и наследный принц Адам?
На губах Гилберта появилась изящная, невероятно довольная улыбка, однако сам он нетерпеливо шагнул навстречу Кларку. Стайл судорожно сглотнул и уставился на вице-командора, забыв даже моргать от напряжения. Отвесив вежливый поклон премьер-министру и первому принцу, Кларк открыл рот, собираясь четко сообщить, что именно рассказал генерал о местонахождении Прайд и Адама. Но прежде…
— … Харрисон. Я благодарю тебя за службу. Дальше мы справимся сами.
Он легонько, по-дружески хлопнул по плечу Харрисона, всё ещё почтительно стоявшего на одном колене. Тот уже закончил свой доклад; теперь, когда вернулся Кларк, подменять его в охране Стайла больше не требовалось. Услышав эти слова увольнения, Харрисон мгновенно встал. Возражать вслух своему командиру он не стал, но его пронзительный взгляд красноречиво спрашивал: «Почему?»
И всем здесь было совершенно ясно: узнай Харрисон прямо сейчас, где именно находятся Прайд и Адам, — он в тот же самый миг окажется там. Не снимая ладони с его плеча, Кларк серьезно заглянул в его широко распахнутые фиолетовые глаза.
— Ты и в самом деле сегодня отлично потрудился. Все наши дальнейшие распоряжения мы отдадим официально. А тебя я хочу лично попросить совершенно о другом.
Его улыбка оставалась спокойной, но говорил Кларк очень быстро, почти шёпотом: задерживать принца Стайла и остальных сейчас было нельзя. Вообще-то сам Харрисон вполне собирался поступить именно так, как они и предполагали. Однако отказать в личной просьбе самому Кларку он просто не мог. Неужели опять скучный обход замка?.. Прикусив щёку изнутри, Харрисон молча ждал приказа. Кларк уточнил у Родерика, не изменилась ли боевая обстановка, и ещё раз крепко хлопнул Харрисона по плечу.
— Я вовсе не считаю тебя бесполезным в бою, — строго предупредил он его, а затем отчётливо приказал, — Немедленно отправляйся к замковым воротам. Похоже, они уже больше получаса никак не могут там справиться с врагом. Помоги Каллуму и всем остальным рыцарям. На этот раз я прошу тебя об этом официально, как твой вице-командор. Справишься с этим?
Глаза Харрисона радостно вспыхнули. Значит, ему можно вернуться туда, откуда Кларк однажды уже приказал ему уйти? Ему вновь официально дают эту возможность? Его сердце рванулось вперёд, в бой.
— Так точно…!!
Изо всех сил сдерживая поднимающееся в груди ликование, Харрисон почтительно приложил руку к груди и стиснул рукоять своего меча. Кларк удовлетворённо кивнул — и тут же строго добавил предостерегающе:
— Однако там, по всей видимости, сейчас находится и Алан. Обязательно во всем подчиняйся его указаниям. Если нам понадобится, мы непременно пришлём тебе новый приказ. А до тех пор — в точности выполняй все распоряжения капитанов. Сейчас они твои прямые старшие по званию.
Харрисон несколько раз энергично, послушно кивнул в ответ на это командирское наставление. Затем Кларк выразительно посмотрел на Родерика, и Харрисон послушно перевёл свой взгляд следом за ним. Родерик, на которого теперь смотрели они оба, мрачно кивнул ему, не размыкая сложенных на груди рук.
— Я рассчитываю на тебя.
Харрисон вновь почтительно преклонил колено и коротко ответил.
— Ну, ступай, — напоследок сказал Кларк, хлопнув его по спине.
Харрисон поклонился Стайлу и остальным и сразу же бесследно исчез. Лишь мгновение спустя по комнате пронёсся сильный порыв ветра, давая всем понять, с какой невероятной скоростью он умчался в бой.
— Прошу меня простить, господин Стайл, господин премьер-министр.
Кларк снова учтиво склонил голову перед ними. Вместе с ним поклонились Родерик и все остальные рыцари. Пускай речь сейчас шла о важных боевых распоряжениях своему подчинённому, Кларк всё же задержал свой доклад и теперь искренне извинялся за это. Одним властным словом разрешив ему забыть о случившемся, Стайл поспешил потребовать продолжения. — Да, — отозвался Кларк и поднял голову.
Теперь он наконец приступил к докладу. Без лишних церемоний и околичностей он прямо сообщил, что Прайд и Адам сейчас находятся вместе, и сразу назвал им самое главное — где именно. У Стайла перехватило дыхание от этого. В таком месте…?!!
Не в силах скрыть своего потрясения, он посмотрел на Гилберта. Тот ответил ему точно таким же шокированным взглядом и произнёс:
— Мы немедленно направим туда рыцарей. Поверить в это было трудно, однако это действительно было одно из тех редких мест, до которых их тщательные поиски пока просто не добрались. К тому же всё это точно совпадало с направлением, в котором ранее обнаружили Вала и Леона.
— Свой ключ от решётки он потерял. Обронил ли он его сам или у него его отняли, нам неизвестно. Раны на левой ноге и лице, по его словам, нанёс ему сам принц Леон. Генерал твердо утверждает, что обходил комнату Её Величества… вернее, потайные ходы при ней. Именно там принц Леон обнаружил скрытый вход и, когда генерал попытался напасть на него, дал ему жесткий отпор.
На этих словах о потайных ходах Кларк несколько понизил свой голос, но доклад продолжил. Слушая эти подробности, Гилберт мысленно усмехнулся: он так и знал. Он уже в какой-то мере догадывался о существовании этих тайных переходов, а потому предполагал, что и этот обнаруженный израненный генерал — это прощальный подарок Леона. Теперь и для Стайла всё окончательно встало на свои места: зачем именно Гилберт тогда отправил Леона обыскивать дворец, какой именно подарок тот оставил после себя — и, самое главное, как Леон с Валом получили столь тяжёлые, смертельные ранения и кто был в этом виноват.
С разрешения Стайла Родерик поспешно разослал донесения и новые приказы на все боевые позиции. Он сообщил, где именно обнаружены Прайд и Адам, и передал каждому отряду соответствующие им распоряжения. Рыцарям девятого отряда, умевшим действовать максимально скрытно, велели перебазироваться из дворца к вражескому штабу так, чтобы Прайд и Адам совершенно не заметили их приближения. Во дворец направили замену всем уходящим бойцам. А против невидимой Типпет отрядили как можно больше рыцарей-обладателей способности чувствовать температуру.
— … Пожалуйста, поторопитесь…!! Когда ваше окружение будет полностью завершено, обязательно доложите в штаб, прежде чем начинать свой штурм…!
Стайл с силой сжал опущенный кулак. От мучительного напряжения у него мелко дрожали щёки — так крепко он стиснул свои зубы. Он впился острым взглядом в магические изображения, поступавшие с разных боевых позиций. Гилберт всё это замечал, но пока лишь понимающе покосился в его сторону и мудро удержал готовые сорваться слова. Любой в этой комнате прекрасно понимал: больше всего Стайлу сейчас хочется самому немедленно выскочить из штаба и броситься туда. И всё же он упрямо оставался здесь, помня о своём высоком долге члена королевской семьи. Чтобы оправдать эту его выдержку, им всем необходимо было как можно скорее всё это закончить.
Пока Кларк и Родерик быстро передавали распоряжения, Стайл нервно мерил комнату своими шагами, просто не в силах даже остановиться. Он прошёл вдоль кроватей спящих королевы, принца-консорта и сенешаля, повернул назад и наконец неловко замер у Веста. Вест тяжело стонал в своём магическом кошмарном сне. Его горло, сводимое судорогами, уже совсем пересохло. На глаза и лоб сенешаля заботливо положили влажную ткань, стараясь хоть немного облегчить эти страдания, но по тому, как она подрагивала, было ясно: его веки под ней всё ещё судорожно дёргаются. Проверяя, что дядя всё ещё жив, Стайл осторожно накрыл его руку своей. Сейчас его главный долг — твердо стоять здесь вместо них. Стоять здесь как член королевской семьи.
Едва он вновь напомнил самому себе об этом, перед ним возникло изображение с экстренным донесением. «Тревога!!!! Противник проник прямо во дворец!! Сейчас этот нарушитель стремительно направляется в королевские покои!!!!»
Все одновременно, в шоке обернулись на взволнованный голос связиста. Люди резко втянули воздух и тут же приготовились к бою. Родерик и Кларк тоже на время прервали отдачу приказов, всем телом повернувшись к изображению. Громко звякая ручными кандалами, Стайл отбежал от кровати Веста и вновь занял своё место у командного поста.
— Подробности!!
Почти в ту же секунду, когда он это выкрикнул, штабной связист установил надежную связь с докладывавшим рыцарем. Стайл выслушал точный отчёт об этом нарушителе, о безуспешных попытках рыцарей остановить его и ходе их преследования. Один за другим быстро возникали новые доклады — из дворца, из королевских покоев, — словно отмечая весь стремительный путь незваного гостя. А вскоре до их комнаты долетели и сами голоса рыцарей, и громкий шум погони. Поначалу эта суматоха слышалась лишь вдалеке, но теперь и эти звуки боя неумолимо приближались к ним.
— Отойдите назад, — велел Родерик Стайлу и остальным и призвал своих рыцарей к бдительности.
Снаружи, в коридоре стояло немало их охраны. Кроме того, враг до сих пор точно не знал, где именно находится их штаб. Если рыцари за дверью сумеют его грамотно обмануть и направить в пустой большой зал или в сами королевские комнаты, то хотя бы пока эта опасность минует. Но пока Стайл напряженно думал об этом, бой подступал всё ближе.
Он смело заслонил собой спящую Розу и остальных. Гилберт тут же, не раздумывая, встал перед ним. Окружающие рыцари подняли своё оружие, готовясь защищать их до последнего, а Стайл молча обхватил рукоять меча на своём поясе. Гулкие, стремительные шаги приближались к ним по прямой, и в них явственно чувствовалась цель. Родерик и Кларк лично заняли боевые позиции сбоку от двери и прямо перед ней, готовые встретить врага первыми.
Рыцари безмолвно собирались с духом. Наконец шум раздался уже за самой их дверью. Звенели сталкивающиеся мечи, гремели тяжелые удары, по-видимому нанесённые с помощью Особых способностей, — и больше ничего. Ни звуков ответного нападения, ни криков тех, кого оно настигло. До сих пор ни один связист не докладывал о пострадавших среди них. Родерик напряженно вслушивался, пытаясь понять истинные намерения нарушителя: почему тот направился именно сюда и откуда он вообще узнал, что штаб расположен в этой комнате?
И тут массивная дверь распахнулась. С грохотом мощно оттеснив даже рыцарей охраны, нарушитель одним ударом ноги выбил запертую дверь внутрь. Деревянная створка оказалась достаточно прочной и не сломалась, но грохот был такой, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. В следующее мгновение рыцари в комнате встретили незваного гостя.
— Командор!! — в панике закричали преследователи. Родерик впился во ворвавшегося жёстким, оценивающим взглядом. Его меч стремительно устремился навстречу нарушителю. Со свистом, похожим на звериный рёв, его клинок рассёк воздух… И со звоном отлетел в сторону.
Нарушитель легко отбил тяжелый меч самого командора своим клинком. От чудовищной силы этого столкновения раздался пронзительный звон, почти как шум в ушах, и во все стороны посыпались искры. Поразились не только присутствующие рыцари. Кларк, собиравшийся нанести свой второй удар сбоку, тоже был потрясён. Даже просто выдержать удар Родерика — это уже свидетельство немалого мастерства, а этот человек его так легко отбил! Впрочем, он ведь и до этого сумел прорваться сквозь всех их элитных рыцарей. Но командор не из тех, кто проигрывает с одного удара. Родерик вновь взмахнул мечом, а Кларк бросился вперёд одновременно с ним. Однако…
— … О…т…!! …
Едва нарушитель невольно выдавил эти звуки, глаза Родерика широко распахнулись от шока, а его рука посреди замаха резко застыла. В огромных голубых глазах гостя метнулось смятение. Воспользовавшись этой неожиданной заминкой, нарушитель отбил и второй удар Родерика и ловко проскочил прямо у него под боком. Заметив, что с другом творится что-то неладное, Кларк тоже прервал свою атаку. — Родерик?!
Тот лишь смотрел вслед этому незваному гостю с совершенно ошеломлённым лицом. Остальные рыцари поспешно бросились вперёд, чтобы не подпустить врага к Стайлу и Гилберту. Теперь уже нарушитель остановился сам. Он поднёс ко рту пальцы свободной руки — той, в которой не держал свой меч. Раздался оглушительный, пронзительный свист.
— ?! Стоять!!!! Никому его не трогать!!!!
Услышав этот свист, Стайл закричал во весь голос. Этот громкий приказ первого принца мгновенно остановил рыцарей. Те резко прервали свои атаки и лишь перевели взгляды на нарушителя.
— Господин Стайл…?! — удивленно обернулся Гилберт.
Но Стайл больше ничего не сказал ему. Он напряженно молчал, не сводя с незваного гостя своих пронзительных глаз. Когда рыцари послушно замерли, тот снова сорвался с места. Проскочил мимо них, мимо Гилберта, мимо Стайла — и, поравнявшись с последним, на бегу легко, по-дружески хлопнул его по плечу. От этого короткого хлопка Стайл сильно пошатнулся, забыв даже дышать: потрясение оказалось для него слишком сильным. Гилберт, не скрывая растерянности, стиснул зубы и переводил взгляд со Стайла на нарушителя.
А тот уже добрался до стоявших в глубине комнаты королевских кроватей. Быстро вернул в ножны меч, который только что держал наготове, и протянул обе руки к лежавшим перед ним людям. Сначала — к королеве и принцу-консорту. Коснулся их руками, способными мгновенно исцелить любую болезнь. Теперь пошатнулся и Гилберт.
Его узкие светло-голубые глаза распахнулись до предела. Его взгляд дрогнул от потрясения. Из груди вырвался слабый, сдавленный вздох: его острый разум отказывался принимать происходящее. Несколько мгновений, пока незваный гость держал свои руки на спящих, растянулись словно на часы. Ни рыцари, ни Стайл с Гилбертом — никто просто не мог пошевелиться. Все застыли на месте от шока.
Наконец нарушитель убрал свои ладони. Снова метнулся вперёд и теперь уже обеими руками коснулся сенешаля. Пока он исцелял Веста, королева Фризии и принц-консорт открыли глаза. Стайл и Гилберт радостно окликнули их почти одновременно с тем, как Родерик и остальные потрясенно воскликнули:
— Ваше Величество!!
Комнату захлестнул шум. Рыцари, догнавшие нарушителя и добравшиеся лишь до порога, тоже разом опустились на колени. К Розе и Альберту, ещё совершенно не понимавшим, что происходит, подбежали Стайл и Гилберт, принялись говорить с ними, поднесли воду — и за это короткое время проснулся также сенешаль Вест. Прижимая руку к гудящей голове, он спросил, что здесь вообще за шум.
— Дядя Вест!!
Стайл подбежал, встал рядом с нарушителем и заговорил с сенешалем, как только что с Розой и Альбертом. А незваный гость словно поменялся с ним местами — отступил на несколько шагов в тень. Ещё глубже натянул свой капюшон, опустил руку и другой ладонью разок хлопнул Стайла по спине — с такой силой, что почти толкнул его. Тот качнулся вперёд и чуть не упал на кровать Веста. — Что же это…?! — вырвалось у Альберта и сенешаля.
Роза пока не могла говорить и лишь понемногу пила воду, но сознание её совершенно прояснилось. Получив разрешение принца Стайла, стоявшие на коленях рыцари начали почтительно подходить к кроватям. А нарушитель тем временем тихо отступил к открытому окну. Стараясь избежать взглядов рыцарей, Стайла, Гилберта и теперь уже Розы с остальными, он опустил скрытое капюшоном лицо. Коротко наклонил голову, словно прощаясь, — и в следующий миг, не сказав ни слова, просто выпрыгнул из окна. С высоты, с которой даже рыцарю нелегко было бы спуститься невредимым. Без тени малейшего колебания.
Стайл бросился следом за ним и высунулся в окно. Доказательств у него не было. И всё же внутри него жила твердая уверенность, не нуждавшаяся ни в каких доказательствах. Во всю силу своих лёгких он закричал человеку, летевшему к земле:
— Прайд в пыточной башне!!!! Я тоже обязательно… доберусь туда!!!! Он кричал это, уже совершенно не сомневаясь, кто именно проник к ним.
Услышав Стайла, нарушитель чуть приподнял лицо. За мгновение до приземления высоко вскинул кулак — только его, в знак своего ответа. И едва он опустил поднятую руку, благополучно коснулся земли и умчался прочь, словно спасаясь от погони.
— … Господин Стайл… Это сейчас… был…
Родерик, издали проводивший взглядом исчезнувшего за окном человека, не удержался от этого вопроса. Стайл, до последнего смотревший ему вслед, обернулся. Кларк стоял рядом с Родериком. Исцеление Розы и остальных, характерные движения незваного гостя… В его глазах тоже ясно читалась одна-единственная догадка. Стайл крепко сжал губы, и его глаза засияли. Он коротко и уверенно кивнул им обоим. После этого кивка лицо принца озарилось таким светом, какого ни один из них ещё не видел.
Сердце Родерика гулко ударило в груди. Он застыл, напрягшись всем телом, так и не сумев выговорить готовое сорваться: «Неужели…!!» Сомневался в собственных воспоминаниях, не верил своим глазам — и лишь теперь до конца ощутил, как окаменели его плечи. Знакомые, широкие взмахи меча. Знакомая манера двигаться в бою. И до боли знакомый голос, из которого вырвалось это «О…». Казалось, он чуть не назвал его отцом. Невозможно. У Артура ведь рука…
Так думал Родерик. Но, кроме Артура, ничто на свете не объясняло случившегося. Это потрясение сейчас оказалось для него даже сильнее пробуждения королевы. Мысли, действительность, уверенность путались, сталкиваясь друг с другом, — и Кларк, будто прочитав всё это по его лицу, мягко хлопнул друга по плечу.
— … Пока мы сами не убедимся, умирать нам нельзя, Родерик.
Ни тебе, ни мне, добавил он так тихо, чтобы слышал лишь друг. В его голосе уже звенела едва сдерживаемая радость. Кларк негромко рассмеялся, словно нарочно, и плечи Родерика наконец расслабились. Сейчас мы на службе. Личным чувствам здесь не место. Напомнив себе об этом, он глубоко и протяжно выдохнул. Успокаивая колотившееся сердце, он выровнял дыхание, ещё сильнее свёл свои брови. Но прежде чем окончательно вернуться к делу, он всё же один-единственный раз ответил Кларку совершенно беспомощным голосом:
— … Да… верно…
Пока не увижу собственными глазами.
Заново утвердив эту решимость в своем сердце, Родерик повернулся. Он ясно осознал: пробуждение королевы, принца-консорта и сенешаля стало тем переломным мгновением, когда ход сражения резко изменился. И вновь сосредоточился на работе штаба.
Падают, пробуждаются, передают эстафету, тянутся навстречу и снова поднимаются. Каждый — ради своего желанного счастливого финала. Действие перешло от последней схватки к развязке.
Продолжение следует…
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: Tерпсихора
Вычитка и сведение: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...