Тринадцать лет назад.
— Прекрати… прекратите, пожалуйста, прошу, прекратите, пожа… А-А-А-А-А!!!
Плач смешивался с жестоким смехом. В темном подземелье звонко звучали весёлый смех юного мальчика, с упоением размахивавшего плетью, и душераздирающие крики другого ребёнка, который беспомощно рыдал от боли. Из всех своих жестоких занятий с наставником этот мальчик больше всего на свете любил именно эти — с рабами, которых ему щедро дарил его отец-император. Существа, внешне выглядевшие такими же живыми людьми, как он сам, носили жалкие, грязные тряпки, были намертво скованы цепями по рукам, ногам и шее, а обращаться с ними ему позволялось хуже, чем с беговым скотом. Мучить бесправных рабов, силой приучать их к абсолютной покорности, искренне наслаждаться превосходством сильного. Для законного члена императорской семьи Раджи — великой и безжалостной рабовладельческой державы, которая веками расширяла свои владения захватническими войнами, — это были просто необходимые, рутинные уроки воспитания властителя.
Первый принц Адам. Для девятилетнего мальчика всё это насилие было абсолютной обыденностью. Для жестоких тренировок принца регулярно, партиями закупали множество «дорогих товаров», которые можно было без сожаления израсходовать во время занятий и просто выбросить как мусор.
— Возможно, Ваше Высочество, среди них есть редкие обладатели Особых способностей. Если тот раб, кого вам удастся полностью выдрессировать, окажется одним из них, вы сможете навсегда оставить его себе как трофей.
Наставник обещал ему это совершенно спокойным, ровным голосом. Таково было одно из традиционных испытаний, через которые в империи проходили абсолютно все принцы крови. Что именно произойдёт раньше — сломленный раб покорится или в отчаянии проявит свою Особую способность, — не имело для них никакого значения. Среди захваченных подданных Фризии, считавшихся самым дорогим, элитным товаром, намеренно отбирали в рабство именно тех, у кого магических способностей визуально не было. Обладает ли юный принц необходимой удачей будущего императора? Сумеет ли он сам вслепую найти среди них скрытое «сокровище» — человека с Особой способностью? И его отец, и некоторые из прежних, великих императоров когда-то давно вытянули такой невероятный счастливый жребий. Ради этого призрачного шанса законный Адам одного за другим методично мучил рабов, порой в ярости забивая их до смерти. Взамен погибших игрушек он получал новых, упрямо продолжал свою кровавую дрессировку и приказывал им проявить свою Особую способность.
Ну же. Покажи. Пади ниц. Кто разрешил тебе поднимать голову? Посмеешь мне перечить — убью. Он осыпал их этими словами снова и снова. Он просто смеялся и хлестал плетью таких же детей, как он сам, грубо хватал за волосы, душил, топтал ногами, бил кулаками, с хрустом ломал кости, выкручивал руки…
— А-а?.. А, а-а-а-а-а-а!!! А-А-А-А-А-А?! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Раздался леденящий душу предсмертный вопль. Такой громкий и жуткий, что даже холодный наставник, стоявший за железной решёткой в ожидании посетителя, который должен был вскоре прийти с проверкой, вздрогнул всем телом. Но тут же разочарованно опустил плечи и, тяжело вздохнув, с усталым видом обернулся к клетке.
— Принц Адам… Если вы опять перестараетесь, он умрёт прежде, чем вы сумеете его выдрессировать.
И в шоке вытаращил глаза. На грязном, залитом кровью полу, схватившись руками за голову и жутко корчась от невыносимой боли, лежал не раб, а сам первый принц Адам.
— Принц Адам!! — в панике воскликнул наставник и бросился к нему в клетку. Тело бьющегося Адама дёргалось в хаотичных судорогах, с его посиневших губ срывались бессвязные стоны: было совершенно очевидно, что принц сейчас не в своём уме. «Сюда врача!!» — в истерике кричал наставник, отчаянно пытаясь понять, что вообще произошло. В запертой клетке находились только принц и избитый раб. Причём раб был надежно прикован к стене так, чтобы физически не мог сопротивляться.
— Эй! Что ты, мразь, сделал с принцем Адамом?! Ты меня слышишь?!
Подхватив бьющегося принца на руки, наставник со злостью пнул распростёртого ничком окровавленного раба. Почему? Как он мог навредить принцу? Пока наставник в панике задавал себе эти вопросы, в его голове возникло единственное, страшное объяснение. Особая способность.
Он не успел даже произнести эти слова вслух, как дико закричал сам. В последнее мгновение перед тем, как его сознание навсегда померкло в безумии, он увидел, что раб, которого он только что пнул сапогом, мертвой хваткой ухватился за его ногу. Выпустив принца из рук, наставник с воем схватился за собственную голову и с криком повалился на грязный пол. Среди пронзительных, нечеловеческих воплей принца и низких, хриплых криков сломленного наставника безымянный мальчик-раб молча, пустыми глазами смотрел на происходящее перед ним безумие.
— … Вот как… Всё понятно. Редкий обладатель Особой способности.
Спустя несколько долгих минут перед железной решёткой наконец появился мужчина. Одетый в роскошные, расшитые золотом одежды, в окружении многочисленных вооруженных телохранителей и покорных рабов, император холодно, без капли жалости посмотрел на лежавших в клетке безумного наставника и своего родного сына-принца.
У императора было уже немало сыновей и дочерей от разных наложниц; потеря лишь одного из них совершенно не представлялась ему чем-то существенным или трагичным. Он пришёл в подземелье просто посмотреть, как проходят жестокие занятия Адама, в ходе своей обычной, рутинной проверки, но к этому не слишком способному и слабому сыну он изначально не испытывал абсолютно никакой отцовской привязанности. Для него имело значение лишь одно: получить по-настоящему сильного, достойного преемника, будущего жестокого императора. Куда больший интерес у него сейчас вызывало то, что жалкий раб перед ним действительно оказался обладателем скрытой Особой способности.
— Эй, мальчик, что это за чудесная способность? Что именно ты сделал с ними?
Он величественно миновал дверь клетки, брезгливо отшвырнул сапогом лежавших на его пути безумных наставника и принца и с интересом заглянул в грязное лицо мальчику-рабу. Тот сидел на каменном полу, весь покрытый кровавыми следами от плети и распухшими ранами. С него капала свежая кровь, а сам он совершенно не шевелился, словно оцепенел от шока. Он даже не поднял своих глаз на стоявшего перед ним всесильного императора: его пустой взгляд оставался намертво прикован к кричащему Адаму и наставнику, которые только что его так безжалостно мучили.
Возможно, этот изломанный мальчик и сам уже полностью лишился рассудка от боли? Или его всё же успели окончательно сломать пытками? С детьми, обращёнными в рабство, такое случалось в империи нередко. Император властно протянул свою руку к избитому ребёнку, который всё так же никак не отзывался на его слова. Мальчик, закованный в тяжелые кандалы, наконец заметил эту протянутую руку, недоумённо наклонил голову и впервые прямо посмотрел в глаза императора.
— Идём со мной. Я сделаю тебя своей личной собственностью.
При этих холодных, бесстрастных словах пустое лицо мальчика чуть заметно изменилось. Тонкая, обтянутая кожей костлявая рука в тяжелых оковах медленно поднялась навстречу — теперь уже совершенно осознанно. Едва слышно, с трудом шевельнулось пересохшее горло ребёнка, которого почти не кормили неделями. Увидев в этом жесте протянутую ему надежду на спасение, тонкую и хрупкую, как паутинная нить, мальчик взял большую, сильную руку императора… … И в ту же секунду проклял его.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Ещё мгновение назад совершенно невозмутимый, спокойный император дико закричал, в ужасе схватился за голову и грузно рухнул на колени. Тут же все его телохранители, ждавшие за решёткой, в панике бросились к нему в клетку. На бьющегося принца и воющего наставника никто из них даже не обращал внимания: все в страхе звали только своего императора, тянули к нему руки, отчаянно стараясь помочь. Несколько стражников вскинули и направили на скованного мальчика свои ружья.
— Что ты сделал, демон?!
Мальчик им не ответил. Он всё так же безучастно сидел на полу, молчаливый, с пустыми, мертвыми глазами.
Особые способности. За пределами закрытого королевства Фризия почти никто в мире не понимал ни истинной природы этих магических сил, ни той колоссальной опасности, которую они могли представлять для окружающих. Империя Раджа в этом отношении не была никаким исключением. Здесь высокомерно считали, что достаточно просто заковать такого одаренного человека в цепи и жестоко выдрессировать плетью — и больше бояться нечего. Никто из них даже не знал, что смертельно опасным может оказаться даже простое, легкое прикосновение к обладателю такой Особой способности.
Солдаты, дрожащими от страха руками державшие мальчика на прицеле, никак не могли успокоиться. Справятся ли их пули с этим неведомым чудовищем? Они в панике сомневались даже в этом. А пока точно не выяснена причина случившегося, убивать его было категорически нельзя. Если император так и не очнётся от безумия, единственной их зацепкой останется этот странный ребёнок. К тому же этот мальчик мог стать идеальным, невидимым орудием убийства; именно такого обладателя Особой способности сам император и желал заполучить в свои руки. Решить судьбу этого ценного раба по собственному усмотрению им никто не позволит…
И именно в тот миг, когда эти панические мысли проносились у стражи в головах:
— … Ха-ха-ха-ха-ха-ха…! Великолепно…! Это просто великолепно, великолепно, ВЕЛИКОЛЕПНО!!!
Лежавший на грязном полу император вдруг громко разразился торжествующим смехом.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Властно отмахнувшись от телохранителей, слуг и рабов, отчаянно пытавшихся ему помочь, он уверенно поднялся на ноги сам. «Ваше Величество?! Государь!» — радостно восклицали вокруг, но он никого из них не слушал. С широкой, безумной улыбкой император вплотную приблизился к мальчику-рабу. Тот на этот раз изумлённо, в шоке распахнул глаза и замер, затаив дыхание. А император широко раскрыл перед ним свои объятия с такой теплой улыбкой, какой не видели от него даже его самые верные слуги.
Мальчик всем своим существом желал только одного: спастись. Он совершенно не хотел умирать. Он всем своим измученным сердцем мечтал навсегда выбраться из этого кровавого ада.
— Вот она, истинная, божественная сила истинного властителя…!! Несомненно, это абсолютная власть, способная мгновенно поставить на колени любого!!
Император громогласно провозглашал это так восхищенно, словно напрочь забыл, что этот самый мальчик только что едва его не убил своим даром. Сам же император всю жизнь желал лишь одного: сильного, достойного преемника. Пусть тот использует абсолютно любые, самые подлые средства. Лишь бы он сумел возглавить империю Раджа, поднять её славу ещё выше, ещё больше расширить её границы. В отчаянной надежде получить именно такого наследника он снова и снова велел своим наложницам рожать ему детей, а наставникам — безжалостно растить их в жестокости.
— «Адам»!! … Вот истинное имя, достойное тебя!! Ты мой первый сын… Тот самый, кто станет моим законным преемником…!!
Эти два отчаянных желания смешались с чудовищной магией безумия — и навсегда низвергли разум императора в сумасшествие. Навсегда спасти этого мальчика-раба отсюда и вырастить из него самого достойного наследника империи. Лишь это наведенное, безумное побуждение теперь поддерживало в императоре искру жизни. Пусть даже такого чудовищного наследника он сам в здравом уме никогда не желал.
Немедленно дайте этому мальчику — истинному Адаму — подобающие его статусу роскошные одежды, лучшие покои, всё, что ему положено по праву.
Никто из свиты просто не посмел возразить этим возбуждённым восклицаниям императора, никто не стал оспаривать эту внезапную, безумную перемену. Даже не взглянув на бьющегося в судорогах родного принца, который прежде был «Адамом», император радостно, по-отцовски обнял грязного мальчика. У него было больше десятка родных детей, но ни одного из них он никогда в жизни так не обнимал. Все, кто хорошо знал императора, просто не верили своим глазам.
— Мой Адам…!! Именно ты однажды станешь великим властителем империи Раджа — властителем всего этого мира…!!
Речь воодушевлённого, безумного императора лилась без остановки. Он крепко обнимал ошеломлённого мальчика, и его испачканное грязью лицо сияло широкой, искренней улыбкой. Совершенно не сознавая, что он сам превратился в безумца под действием магии, он добровольно отдавал новому Адаму абсолютно всю свою огромную власть, чтобы осуществить и его желание спастись, и собственное желание обрести наследника.
И этот мальчик, навсегда занявший место другого человека и ставший наследным принцем Адамом, за все последующие тринадцать лет понемногу, в тайне изучил пробудившуюся в нём страшную Особую способность. Недостатка в живых людях, на ком её можно было свободно испытать, у него в империи не было. Получая то же самое жестокое воспитание, что и прежний принц Адам, он хладнокровно начал со своих опытов над рабами. И в итоге сумел найти среди них одного человека с той самой «предрасположенностью». Эта забитая женщина, по невероятной счастливой случайности тоже обладавшая Особой способностью, осталась верна при нём. Затем он цинично принялся испытывать свою разрушительную силу на своих братьях, которых с ним не связывал даже общий отец: все они люто ненавидели внезапно объявленного первым наследником престола безродного чужака и не раз покушались на его жизнь. Однако…
Ни у одного из принцев крови той самой «предрасположенности» к магии не оказалось. В конце концов, как и следовало логично ожидать, из абсолютно всех сыновей императора в живых остался только один Адам. Высшие сановники империи неизменно страшились и его неведомой силы, и самого этого жестокого молодого человека, наделённого безграничной властью и окружённого слепым обожанием безумного императора. Непокорных ему либо открыто уничтожат с помощью этой абсолютной власти, либо тайно обрекут на позорную жизнь, непрерывные муки и смерть посредством его страшной Особой способности. Ведь спасения от её безумия просто не существовало — больше десятка погибших в корчах принцев служили тому наглядным доказательством.
И вот прошло ровно тринадцать лет с тех самых пор, как раб стал Адамом.
— Слово предоставляется Её Величеству королеве Розе Роял Айви.
Мальчик в теле Адама всё это время продолжал тайно проклинать своё рождение. Лишь только потому, что он родился в этой проклятой стране чудовищ, с ним обращались как с диковинным зверем и чуть не израсходовали его жизнь, словно жалкую жизнь одноразового раба. Не родись он во Фризии — возможно, на него вообще не стали бы охотиться алчные работорговцы. Ни своих настоящих родителей, ни родных он совершенно не помнил, но он свято верил: он вполне мог бы избежать этих адских дней пыток, в которых жил с тех самых пор, как вообще начал себя осознавать. Не было бы тех дней, когда его с презрением называли чудовищем, топтали ногами и жестоко осмеивали.
— Моя дочь, первая принцесса Прайд Роял Айви.
Мальчик в теле Адама продолжал ненавидеть. Империю Раджа — и всех рабов. Ту самую страну, которая низвела его до бесправного раба, жестоко играла его жизнью и перебрасывала от одного хозяина к другому, пока в нём не пробудилась спасительная Особая способность. Разве мог он теперь трудиться на благо этой ненавистной страны лишь потому, что обрёл власть? Он твердо решил использовать всю мощь империи Раджа исключительно ради своего собственного наслаждения и мести.
Остальные рабы, постоянно напоминавшие ему о его собственном позорном прошлом, вызывали в нем только глубокое отвращение. Ни малейшего сочувствия он к ним не испытывал. Видя в них лишь цепи, привязывавшие его к прежнему, слабому себе, он ненавидел их — и по собственной воле навсегда перешёл на сторону тех, кто использует людей до конца, а затем безжалостно выбрасывает.
— Как меня уже представили, я первая принцесса Прайд Роял Айви.
Мальчик в теле Адама свято продолжал верить: абсолютно всё в этом мире существует лишь для его личного удовольствия. Похищение из Фризии, годы пыток, которые ожесточали его сердце всё сильнее, и извращённое воспитание жестокой империи Раджа — всё это неустанно формировало в нем чудовище.
— Сегодня я хотела бы сообщить вам… х…?.. …х…!! ………!! ……!!
Этот новый наследный принц желал только одного: гибели королевства Фризия. Чтобы собственноручно, с наслаждением выставить на невольничьих прилавках Раджи всех жителей страны, в которой он видел первопричину всех своих бед — той самой, что когда-то отняла у него всё. Чтобы низвести всех гордых подданных Фризии, кроме себя самого, до жалкого положения рабов, до живого воплощения его собственного прошлого.
— А… х…!! А-а, …а-а, а-а-а… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
А принцесса Прайд желала только одного: счастливого конца — как было в той игре. Ещё десять лет назад она ясно предвидела, как навсегда потеряет над собой власть, и с тех самых пор искренне проклинала и ненавидела саму себя. Теперь же, в своем мерцающем, угасающем сознании, опираясь на обрывочные воспоминания о прошлой жизни, она нашла для себя единственный, страшный выход. Её спасением станет заслуженная кара, которая постигнет её саму от рук близких прежде, чем погибнет её любимая страна.
— … Х… ха-ха… ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…!!!
Эти два противоречивых желания смешались с магией безумия — и навсегда низвергли принцессу в сумасшествие. Обезумевшая принцесса Прайд начала плести свою собственную историю. Историю, в которой она сама погубит королевство Фризия, сама понесёт за это заслуженную кару — и тем самым принесёт счастье всем, «как в игре». Лишь это извращенное побуждение поддерживало в ней жизнь. Пусть даже средствами, которых она сама в здравом уме никогда не желала.
«Как в игре» — обречь всю Фризию на гибель ради их счастливого конца.
«Как в игре» — принести им несчастья ради их счастливого конца.
«Как в игре» — вызвать их общую ненависть ради счастливого конца.
«Как в игре» — устроить трагедию ради их счастливого конца.
«Как в игре» — счастливый конец возможен только через её разрушение и возрождение.
Тот мальчик, у которого отняли всё, пришёл в движение. Вместе с принцессой, которой по рождению было даровано абсолютно всё. Пока он не насытится собственным наслаждением от их падения.
Продолжение следует…
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: Tерпсихора
Вычитка и сведение: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...