Артур:
— Артур!!!
Меня разбудили до боли знакомые голоса и такой грохот сапог, будто на нас напали. Я инстинктивно дёрнулся было сесть, но свежую рану в животе пронзило резкой болью, и я только со стоном согнулся. Похоже, я всё-таки проспал в отключке довольно долго.
Вместо моего обычного голоса изо рта вырвался лишь сиплый, жалкий выдох. Хорес, дежурный рыцарь седьмого отряда, тут же бережно попросил меня не напрягаться. А за дверью палаты один за другим громко звучали до боли знакомые мне голоса. Гай из девятого отряда, охранявший вход, выяснил, в чём там дело, и с улыбкой обернулся ко мне. Оказывается, рыцари ордена как-то узнали, что я очнулся, и всей толпой пришли меня навестить.
Хорес снова помог мне немного приподняться на подушках, и я слабым кивком попросил впустить посетителей. Мои волосы после сна наверняка торчали во все стороны; вообще, показываться кому-то в таком изломанном виде было так себе затеей. Но за дверью уже стоял такой нетерпеливый шум, что отказывать им казалось совсем уж невежливо.
— Капитан Алан! Вам же ясно сказали подождать!
— Да знаю я! Но пока этот Харрисон не пришёл…
— Вице-капитана Харрисона сейчас вызвал вице-командор. Время у нас ещё есть.
— Личных рыцарей охраны очень прошу сдержаться! Наш восьмой отряд имеет полное преимущественное право…
— Вице-капитан Дан! Наш девятый отряд может и…
— Я только одним глазком взгляну на него — и сразу назад!
— Эй! Капитан Алан, капитан Артур ещё слишком слаб…
Крики в коридоре не умолкали. Хотя… голоса так плотно смешивались, что толком разобрать почти ничего не получалось.
Едва Гай приоткрыл дверь, первым в палату нагло влетел капитан Алан, а следом за ним шумной волной хлынули и остальные. Я так опешил от их напора, что даже без голоса изумленно выдохнул:
— Ох ты ж!..
Их было настолько много, что я невольно с тревогой подумал: а они вообще все здесь поместятся? Я изо всех сил постарался хотя бы спину выпрямить. Старшие товарищи наперебой радостно окликали меня, и я уже просто не понимал, кому из них отвечать первым. Здесь были и капитан Алан, и капитан Каллум, и вице-капитан Эрик. И каждый что-нибудь громко говорил: «Знаешь, как ты нас всех перепугал, черт возьми?!», «Слава богу, очнулся наконец», «Как себя чувствуешь, кэп?»
— … Спасибо вам. Теперь со мной уже всё в порядке.
Я ответил им своим сиплым шёпотом, но меня за этим шумом наверняка никто не услышал. В таком диком гаме даже мой обычный командный голос утонул бы. Со стороны, должно быть, казалось, будто я просто, как выброшенная на берег рыба, беззвучно открываю и закрываю рот.
— Что такое? — переспросил наблюдательный капитан Каллум.
Хорес тут же громко объяснил всем, что громче я пока говорить физически не могу из-за раны, — и в палате мгновенно, по щелчку, наступила полная тишина.
… Когда народу так много, а все при этом гробово молчат, тоже становится как-то не по себе.
— Простите меня, что заставил вас всех так волноваться… Уже всё хорошо. Спасибо вам огромное.
Я с трудом склонил голову в знак признательности, и откуда-то из толпы послышался общий вздох облегчения.
— Кто хочет что-то сказать ему, просто поднимайте руку, — по-армейски распорядился капитан Каллум.
Рук взметнулось немало. Да какое там «немало». Их подняли абсолютно все, кроме суровых рыцарей моего восьмого отряда. Раз желающих высказаться оказалось столько, капитаны сначала спросили меня: может, я сам хочу что-нибудь узнать или сказать им? Я на секунду тяжело задумался. Но прежде всего мне отчаянно хотелось спросить их…
— Скажите… что сейчас вообще происходит в ордене?..
После того как мой отец и Стайл с остальными ушли отсюда, я заснул, а проснулся только сейчас и совершенно ничего не знал. Сколько информации рыцарям уже успели рассказать? А что от них ещё утаили? Мне хотелось понять всё сразу.
Тогда вице-капитан Эрик чётко поднял руку:
— Позвольте, я всё объясню.
Оказалось, абсолютно всё, что я с таким трудом сообщил отцу и остальным, уже официально довели до сведения всего ордена. Сейчас там непрерывно шли военные совещания, командиры готовили план ответных действий на послезавтра; некоторые отряды и отдельные рыцари уже приступили к черновой работе. У капитана Каллума и других совсем скоро начиналось важное совещание капитанов, а они в свой короткий перерыв специально пришли ко мне. Ещё Стайл, оказывается, произнёс перед всем орденом какую-то потрясающую, зажигательную речь. Вот ведь… как всегда, он молодец.
Кратко объяснив мне текущую обстановку, вице-капитан Эрик от лица всех присутствующих уточнил, действительно ли стопроцентно верно то, что я рассказал о Раджа. Я серьезно кивнул:
— Да. Я слышал это прямо от наследного принца Адама.
Рыцари в палате разом, как один, напряглись. Одновременно от них так сильно повеяло боевым пылом — да что там, настоящей, густой жаждой крови, — что у меня самого по спине пробежал холодок. Ещё бы. Они не только довели до такого состояния нашу госпожу Прайд, но и на само суверенное Королевство Фризия нагло покусились.
— Простите меня. Если бы я тогда сумел остановить этих людей из Раджи у башни…
— Не продолжай. Прошу тебя, Артур.
Капитан Алан нарочно заговорил громче, грубо перебивая мои жалкие извинения. Я невольно, с горечью сжал губы.
— Теперь можно нам задавать вопросы? — дипломатично сменил тему капитан Каллум.
Я кивнул, и поднявшие руки рыцари начали по очереди задавать свои вопросы и говорить всё, что хотели мне сказать. Когда именно я очнулся? Когда заживёт моя переломанная левая рука? Сильно ли болят пробитые плечо и живот? Как же хорошо, что я остался жив. Командор тоже места себе не находил…
Я отвечал им без конца, стараясь никого не обделить вниманием. Кто-то из них прямо спросил, за что именно меня тогда так сурово наказали и чем я вообще занимался после своего ухода из ордена, но я просто не знал, можно ли это сейчас раскрывать им, и потому только на эти вопросы отвечал:
— Пока не могу вам сказать.
Было очень неприятно что-то от них скрывать. Но я добавил, что после этой войны, наверное, смогу всё им рассказать, и они понимающе кивнули.
Только о моей правой руке никто из них не заговорил. Даже не спрашивал. Все они старательно, фальшиво улыбались мне, делая вид, будто ничего непоправимого не случилось. Я такие жалостливые улыбки очень плохо переношу. Наверное, они ещё и не знали, известно ли мне самому о своей руке, поэтому старались быть со мной предельно осторожнее. Может, стоило мне самому заговорить об этом? Я уже ответил почти на все их вопросы и собирался открыть рот, как вдруг…
— Артур Бересфорд…!!
На этот раз по тесной комнате словно ледяная снежная буря пронеслась — такая жуткая, давящая жажда убийства шла от этого вошедшего человека. Я почувствовал её почти одновременно с его низким голосом и инстинктивно перестал дышать.
Пришёл о-о-очень страшный человек. Остальные рыцари тоже испуганно обернулись на этот голос. Несколько человек в дверях заметно побледнели. Кто-то тихо произнёс: «Вице-капитан Харрисон…» Сам Харрисон, до того, должно быть, стоявший в самых задних рядах коридора, неумолимо двинулся прямо к моей кровати, грубой силой расталкивая всех со своего пути.
— Прочь. Дайте дорогу.
— Харрисон…
— Успокойся немедленно, Харрисон!
— Артур только-только в себя пришёл!
Капитаны Каллум и Алан поспешно подхватили его с двух сторон под руки, отчаянно стараясь удержать, но он, похоже, их вообще не слышал. Наклонившись ко мне над кроватью, он закрыл своё бледное лицо длинными чёрными волосами с ровно подстриженной чёлкой. Сквозь них на меня сверху вниз впились его бешеные фиолетовые глаза, и мои плечи сами собой напряглись в ожидании удара.
Рана тут же отозвалась острой болью, но сейчас мне было совсем не до неё. Проблема прямо передо мной выглядела куда серьёзнее.
Капитан Алан и остальные с трудом удерживали рвущегося Харрисона. Несколько долгих секунд тот продолжал молча сверлить меня своим жутким взглядом, потом тяжело выдохнул, будто на миг обмяк… и сразу после этого от него повеяло ещё более жуткой, смертельной угрозой.
Он что, прямо здесь меня зарубит? Я внутренне приготовился к худшему исходу. В таком жалком состоянии, как сейчас, если он решит меня убить, я точно умру без сопротивления. Даже если он будет бить только вполсилы. Чувствуя, как от моего лица мгновенно отливает вся кровь, я судорожно сглотнул. Харрисон нарушил это звенящее молчание далеко не сразу.
— … Кто… тебе… это сделал?..
— Что?.. — сипло, непонимающе переспросил я: мой голос был слишком тихим для него.
Ему ведь, в отличие от меня, вроде бы никто горло не раздавливал. Но даже с такого близкого расстояния я ничего не расслышал. Я удивлённо посмотрел на него — и тут Харрисон внезапно, зверино рванулся.
Ударил капитана Алана ногой в упор. Тот рефлекторно закрылся одной рукой, и Харрисон тут же воспользовался этим мгновением, силой выдернув свою правую руку из его захвата.
Чёрт, да он и правда в бешенстве!!
— Капитан Алан!
Я попытался отчаянно крикнуть вместе с остальными, но звука из горла почти не вышло. Зато от этого нового напряжения связок меня тут же согнул сильный, болезненный кашель.
Это потому, что я своей просьбой втянул Харрисона и остальных в ту тайную историю у башни, а сам в итоге оказался повержен врагом? Или потому, что капитан его восьмого отряда — пусть уже и бывший — так позорно проиграл каким-то чужакам? Похоже, он готов даже капитана Алана, который меня сейчас защищает, раскидать, лишь бы добраться до меня и врезать мне за это.
Пока я надсадно кашлял и думал об этом, Харрисон, как я и ожидал, грубо схватил меня за голову.
Всё. Сейчас точно убьёт. Наверное, он хотел ухватить меня за грудки, но на мне ведь были сплошные бинты. Правой рукой он сгрёб мои волосы и силой заставил меня повернуться лицом к нему. Свою силу он, видимо, всё-таки сдерживал: такой дикой боли, как от каблука Адама, не было. Зато его ледяная ярость, острая, как клинок, уже будто несколько раз насквозь пронзила меня.
Капитан Каллум изо всех сил держал Харрисона за левую руку и что-то ему отчаянно говорил. Капитан Алан тоже потянулся к нему, пытаясь заставить его опустить правую руку с моими волосами. Другие рыцари спешили им на помощь — и тут Харрисон наконец заорал на меня так, что я отчётливо услышал каждое его слово:
— Кто отрубил тебе правую руку?! Отвечай мне, Артур Бересфорд!!!
Вот это был голос. Я никогда в жизни не видел, чтобы он так орал. Даже в самом пылу боя. Впервые услышав от вечно невозмутимого Харрисона такой первобытный крик, я застыл с открытым ртом. Все остальные в палате тоже окаменели от шока, даже капитаны напряглись всем телом.
Почему-то смотрели они сейчас больше на меня, чем на разоравшегося Харрисона. Наверное, опять старались меня поберечь, — подумал я оглушённо. А Харрисон — то ли от своего непривычного крика, то ли оттого, что бешено злился и вырывался из захватов, — тяжело, со свистом дышал, весь красный от гнева… Похоже, так сильно сердился он всё-таки вовсе не на меня.
В притихшей, онемевшей палате пальцы, сжимавшие мои волосы, чуть усилили свою хватку. Харрисон до скрипа стиснул зубы.
— Отвечай мне…!!
✧ ═══════════════ ✧
Алан:
— Харрисон, придурок!..
Я снова мертвой хваткой вцепился в ту руку, которой он грубо держал Артура за голову, и до скрипа стиснул зубы, пытаясь силой его оттащить. После того его пинка мне надо было не за руку его хватать, а сразу рот ему зажать. Каллум и Эрик, такие же личные рыцари охраны, как и я, да и все остальные парни в палате, потеряв дар речи, лишь переводили ошеломлённые, испуганные взгляды с бешеного Харрисона на Артура.
Мы ведь до сих пор точно не знали, известно ли самому Артуру, что на самом деле произошло с его правой рукой. Потому-то мы все и молчали о ней, даже не сговариваясь. Если сам командор с остальными ещё не сообщили ему эту жестокую правду, разве мы, его друзья, имели на это право? Он ведь только-только очнулся — кто бы из нас вообще сумел сказать ему такое в лицо? Потерять свою ведущую руку… Да не надо быть гением, чтобы ясно понять, какой это смертельный удар для любого рыцаря!
Артур сидел перед ним, разинув рот от шока. Неужели он и правда ещё не знал? От этой страшной мысли меня аж прошиб холодный пот. А Харрисон, будто вообще ничего не замечая вокруг, снова заорал и потребовал от него ответа. Ну что за непроходимая дурь! Наш Артур ещё даже осознать ничего толком не успел — как он тебе сейчас ответит?!
— … Харрисон.
Артур всё-таки заговорил. Его бледное лицо оставалось всё таким же ошеломлённым; шевелились только сухие губы.
Хуже всего будет, с ужасом подумал я, если он сейчас непонимающе спросит: «Что значит — отрубили?» А нам с Каллумом и Харрисоном ведь уже совсем скоро уходить на срочное совещание капитанов. Что мы вообще сможем сказать ему, если он прямо сейчас, на наших глазах впадёт в черное отчаяние?..
— Вы же не собираетесь прямо сейчас идти в одиночку рубить этого человека, как только узнаете, кто он такой? Ведь точно… не собираетесь?..
Что?! Артур?! Я своим ушам не поверил. Такого невероятного ответа от него никто из нас просто не ожидал. Да разве сейчас об этом надо думать?!
Артур по-прежнему смотрел на Харрисона снизу вверх широко раскрытыми, ясными глазами. А тот вдруг осекся, замолчал и виновато отвёл свой взгляд. Медленно разжал руку, бережно отпустил его волосы и покорно, как побитый пес, застыл на месте. Мы с Каллумом на всякий случай всё равно снова взяли его в крепкий захват.
Артур продолжил своим тихим, сиплым голосом:
— Харрисон, нельзя так делать! Командор, вице-командор, принц Стайл и премьер-министр Гилберт прямо сейчас план действий разрабатывают! Если вы самовольно устроите драку, и люди Раджи, и госпожа Прайд мгновенно поймут, что мы здесь что-то затеяли!
Всё было с точностью до наоборот. Это наш изломанный Артур сейчас строго отчитывал Харрисона. Мы стояли рядом совершенно ошалевшие от такого поворота. Хотя, казалось бы, это именно он сам должен был сейчас лишиться дара речи от горя. Харрисон тоже был хорош: всё так же упорно отводил от Артура глаза и угрюмо молчал.
— С моей правой рукой так вышло только из-за моей собственной слабости. Вам совершенно не нужно за неё мстить кому-то. Да вообще! Сейчас нам гораздо важнее страна, наш народ, королевская семья, госпожа Прайд…
— Важнее?!
Харрисон вспыхнул яростью в одну секунду и вновь впился в Артура свирепым, больным взглядом. На этот раз мы с Каллумом сумели его удержать на месте, но от него снова ледяной волной хлынула жажда убийства.
— Тебя лишили твоей ведущей руки! Самой твоей жизни как рыцаря!!
Ни я, ни Каллум прежде никогда не видели, чтобы этот холодный Харрисон так надрывно кричал, будучи не в силах совладать с собой.
По правде говоря, в душе я сейчас был немного с ним согласен. И остальные парни тоже. Ладно, Артур уже знает правду о своей руке. Но как тогда он вообще может держаться настолько пугающе спокойно? Каждый из нас в ордене прекрасно знает, что именно значит для него быть рыцарем. Даже если он сейчас просто отчаянно старается не думать об этом… ещё и суток не прошло, как он очнулся из комы. Ну не мог же он уже настолько смириться с этим!
Внимательно выслушав этот крик, Артур тяжело приподнял и опустил свои плечи, чуть поморщился от вспышки боли и вновь твердо посмотрел на Харрисона.
— … Конечно. Если я прямо сейчас по-настоящему задумаюсь об этом, мне будет до смерти больно. И злиться на них я буду так, что… Но сейчас…
Целитель Хорес поспешно приглушил боль в его плече своей Особой способностью. И всё же бледное лицо Артура оставалось чуть искажённым от муки.
— … Есть человек. Намного, намного важнее меня самого.
Он говорил едва слышно, почти шептал. Но для всех нас в этих тихих, простых словах было скрыто слишком многое.
Замолчал не только бешеный Харрисон — замолчали абсолютно все рыцари в палате. А Артур упрямо продолжил:
— Вот когда мы всё вернём и всё это закончится… тогда, может, я и расклеюсь. И злиться буду на них, и реветь в голос в подушку… Но пока я хочу думать только о том, как уберечь всё, что мне по-настоящему дорого.
— Простите меня. Вы ведь ради меня сейчас так сердитесь, — искренне добавил он, криво, с теплотой улыбнувшись Харрисону.
У меня просто перехватило дыхание от его слов. Харрисон, тоже будто разом лишившись всех слов, сжал губы и до побелевших костяшек стиснул свой опущенный кулак.
Когда и мы все окончательно перестали находить слова, Артур неловко отвёл свои глаза, опустил взгляд и замолчал. А затем, словно ему внезапно пришла в голову какая-то важная мысль, он раскрыл свои глаза ещё шире и снова повернулся к нам — прямо к Харрисону.
— Харрисон. Если я прямо сейчас расскажу вам всё о том, как именно меня… я могу попросить вас об одном одолжении?..
— О чём?
Тот хрипло согласился сразу же. Мы ещё даже не успели спросить, что такое Артур задумал, а Харрисон уже безоговорочно принял его условие.
Но меня всё равно жутко тревожило: не рванёт ли он сейчас в одиночку убивать того, кто отнял руку у Артура? Именно у Артура, к которому этот одиночка так сильно привязался! Мы с Каллумом и Эриком молча хмурились, напряженно переводя взгляд с одного на другого.
Артур нервно сглотнул ком в горле и снова попытался улыбнуться нам.
— … Сделайте так, чтобы всё это было не зря.
… По сравнению с его прежними, уверенными словами эти прозвучали гораздо слабее и уязвимее. Наверное, просто потому, что он почти шептал их. Мы все — и Харрисон тоже — напряженно ждали его объяснения.
Когда Артур снова заговорил с нами, его синие глаза светились решимостью гораздо сильнее, чем за всё время нашего визита.
— Моя… эта моя правая рука, которую мне так изувечили… Теперь она просто бесполезно висит на плече. Пожалуйста, сделайте так, чтобы я потом мог с гордостью сказать: я лишился её не напрасно.
Он чуть повел своим плечом, указывая на перебинтованную руку. Та так и не шевельнулась. Судя по его горьким словам, чувствительность к ней тоже ещё не вернулась.
Артур говорил с нами очень тихо, но в глубокой синеве его глаз горел такой яркий, неугасимый свет.
— Если мы все вместе сумеем защитить нашу страну, наш народ, королевскую семью… госпожу Прайд. Если мы убережём всё это от врага, я точно смогу сказать так от самого чистого сердца… Я могу вас об этом попросить?
В этот миг он совершенно не походил на сломленную жертву, раздавленную собственной бедой. Ему нанесли страшные, нечеловеческие раны, жестоко отняли ведущую руку, навсегда перечеркнули всю его жизнь рыцаря. И всё же ради нашей страны и народа, а главное… ради того человека, которого он твердо решил защищать, наш Артур продолжал смотреть только вперёд. Он был духом сильнее каждого из нас.
Я мог сказать наверняка: любому обычному человеку такое было бы просто не под силу.
Закончив говорить, Артур не отводил своего пытливого взгляда от Харрисона, ожидая от него ответа. Нам с Каллумом уже незачем было того держать силой. Он больше не двигался. Он застыл весь, до самых кончиков пальцев, и, казалось, даже дышать забыл.
Молчание в палате длилось — секунды, долгие минуты? Артур терпеливо, молча ждал. Наконец Харрисон хрипло бросил:
— Жди меня здесь.
И резко развернулся. Как и по дороге сюда, он грубо протиснулся между нами и быстрым, чеканным шагом вышел из палаты. Едва он исчез за дверью, сюда долетел слабый порыв ветра. Значит, он куда-то помчался на своей невероятной сверхскорости.
Я просто не мог себе представить, чтобы на такую просьбу Артура он ответил как-то иначе, чем делом и согласием.
Рыцари наконец-то стали тихо нарушать затянувшуюся тишину, искренне недоумевая, что это вообще на него нашло. Каллум же очень осторожно, деликатно начал расспрашивать Артура о текущем состоянии его правой руки.
— … Пока я совершенно ничего не чувствую. Она будто просто чужая, пришитая вещь. Хотя так всё равно лучше, чем остаться без руки вообще.
Артур тяжело наклонил голову, взглянул на неё и нахмурился, словно никак не мог привыкнуть к этой мысли. Ещё бы. Совсем недавно он именно этой рукой своим мечом пули на лету отбивал.
— Понятно… — глухо отозвался я, так и не найдя других, более подходящих слов утешения.
Он держался так пугающе спокойно, что я даже не знал, стоит ли нам сейчас печалиться или всё-таки лучше попытаться его утешить. Одно мне было ясно: просто отмахиваться от такого горя нельзя.
И тут…
— … Но всё-таки… как же хорошо, что я остался жив.
Артур сказал это вдруг, почти про себя. Так тихо, что можно было легко усомниться: а не послышалось ли мне? Но, взглянув на его лицо, я увидел очень мягкую, искреннюю улыбку. Его спокойный, ясный взгляд неспешно прошёлся по всем нам, от одного края тесной комнаты до другого.
— Не только потому, что я смог вовремя рассказать вам всем про госпожу Прайд и наших врагов… Я на себе знаю, как невыносимо больно, когда умирает кто-то из своих близких. Как же хорошо, что вам всем не пришлось переживать такое горе из-за меня.
… Честное слово, мне в этот миг хотелось усомниться, что он очнулся из комы только сегодня утром. Кто-то другой просто не смог бы так мудро подумать и через годы. Даже через десятилетия.
Семь лет назад его отец — наш командор Родерик — едва не погиб у него на глазах. Любой, кто тогда уже служил в нашем ордене, прекрасно знал, в какое черное отчаяние это повергло маленького Артура и как сильно он тогда страдал. Я прекрасно понимал, почему после того страшного случая он категорически не хотел сам оказаться тем, кого будут оплакивать его друзья.
Но думать именно так, когда непоправимая беда случилась с тобой самим, да ещё и суметь произнести это вслух, утешая других — это совсем другое дело.
Я бы на его месте точно плакал от бессилия. Горевал бы. Может, мне и жить бы расхотелось. Может, я даже на такой простой разговор сил бы в себе не нашёл.
Никто из нас ничего не говорил. Мы лишь крепко сжимали губы и задерживали дыхание, изо всех сил сдерживая себя. Сейчас больше всех в этой комнате хотелось горько плакать именно нашему Артуру. Разве имели мы право эгоистично жалеть его по своему разумению, горевать и лить свои слёзы вместо него самого?
Снова повисла тяжелая тишина. Каллум наконец, видимо, огромным усилием воли сумел подавить ком в горле и ответил ему голосом почти таким же сиплым, как у самого Артура, только ещё предательски срывающимся вверх:
— Как же хорошо, что ты жив, Артур.
Я твердо кивнул. Все мы в палате кивнули одновременно. А Артур всё это время смотрел на нас с невероятно теплой, мягкой улыбкой.
— Спасибо вам.
Едва он ответил нам, как сзади раздался голос:
— … Артур Бересфорд.
Харрисон уже вернулся.
На этот раз мы все расступились перед ним заранее, не дожидаясь, пока он начнёт расталкивать людей. По тому, что именно он бережно держал под мышкой, я сразу понял, куда тот бегал.
— Харрисон… — тихо и хрипло, с удивлением отозвался Артур.
Тот остановился прямо перед его кроватью и почти швырнул принесённое ему на колени. Это была белая форма Артура.
Ткань упала на одеяло с тихим, шуршащим шелестом. Артур, совершенно не ожидавший, что ему вот так, с уважением вернут её, округлил глаза и растерянно посмотрел то на тяжело дышащего Харрисона, то на свою чистую форму.
Видимо, Харрисон на полной своей скорости добежал до самого полигона и вернулся обратно без единой остановки. Плечи его тяжело вздымались от дыхания, но он заговорил, даже не пытаясь сначала перевести дух:
— Рассказывай всё. Если это прямой приказ моего капитана… я клянусь своим именем, что до конца выполню его.
Он прекрасно всё понимал про руку. И всё же он намеренно, с вызовом назвал Артура своим капитаном. Больше Харрисон ничего не добавил.
Артур тоже не стал его горько поправлять. На миг он плотно сжал свои губы, затем тихо, благодарно улыбнулся ему.
— Спасибо.
Склонив голову, он так и остался молча смотреть на свою рыцарскую форму у себя на коленях. Он понял: для упрямого Харрисона он по-прежнему остается капитаном.
Медленно подняв голову, Артур на этот раз заговорил с ним без малейших колебаний. Его, похоже, совершенно не смущало, что мы все тоже услышим этот страшный рассказ. Он очень подробно рассказывал нам, как именно его одолели, — рассказывал пугающе спокойно, хотя одни эти воспоминания должны были заново, с кровью растравлять его раны. И чем больше я слушал его, тем сильнее я закипал от ярости. Его подло застали врасплох. А потом его просто пытали. Руку ему отняли и горло раздавили даже не в честном бою — а просто чтобы причинить ему боль и заставить молчать.
Не только один Харрисон — каждый из нас молча, до скрипа зубов слушал Артура, а внутри нас поднимались жгучий гнев и чистая ненависть к Адаму, этой невидимой Типпет и к тому генералу, который собственноручно отрубил нашему другу руку. Эта наша общая ярость словно докрасна раскалила воздух в тесной палате.
От нашей страшной реакции Артур обеспокоенно напряг свои плечи. Закончив рассказ, он виновато опустил глаза и почему-то тихо сказал:
— Простите меня.
Я просто протянул свою руку и по-братски погладил его по голове. Слегка взъерошил его серебряные волосы, качнув его голову из стороны в сторону, — он сразу удивлённо раскрыл на меня глаза. Потом я убрал свою руку и крепко хлопнул по спине всё ещё застывшего от гнева Харрисона, так, чтобы Артур хорошо это видел.
— Мы тоже тебе клянёмся в этом, Артур.
Даже спрашивать других было незачем. Ответ у нас всех один. И если мы расскажем обо всем остальным рыцарям ордена, вряд ли кто-то из них ответит как-то иначе. Я огляделся вокруг — глаза у абсолютно всех присутствующих были совершенно одинаковые, горящие решимостью. Вот и подтверждение моим мыслям.
Прежде чем продолжить, я бросил быстрый взглянул на свои часы. Нам пора на совещание капитанов. Я переглянулся с Каллумом, получил в ответ его утвердительный кивок и напоследок высказал Артуру нашу общую, железную волю всех рыцарей в этой палате:
— Весь наш орден станет твоей правой рукой.
Я напоследок встретился взглядом с его синими глазами, раскрывшимися так широко от удивления, что всё остальное в мире будто исчезло для него, и резко повернулся к выходу. Другие рыцари тоже один за другим сказали Артуру несколько ободряющих слов и вышли следом за мной.
Пока мы шли по коридору лечебницы, то и дело слышался жуткий скрежет стиснутых зубов. Все мы до боли сжимали свои кулаки. Все мы сейчас глотали и подступающие злые слёзы, и гнев, и эту жажду убийства.
Обернувшись, я как раз успел увидеть, как Харрисон мгновенно исчез на своей сверхскорости. Поднятый им ветер лишь чуть шевельнул каштановые волосы идущего рядом Эрика; взгляд у того был непривычно острым, как сталь.
Никто из нас никогда не простит этих тварей из Раджи.
Я знаю. Мы все это прекрасно знаем — ну, может, кроме бешеного Харрисона. Настоящий рыцарь не должен становиться слепым пленником своей мести. Поднимать свой меч только ради личной обиды или ненависти — это прямо против рыцарской чести. Даже наш командор, у которого сейчас причин ненавидеть их всех больше всего на свете, продолжает невероятно спокойно и мудро руководить всем орденом. Он спокойнее любого из нас.
Поэтому это не слепая месть. Именно поэтому мы все твердо решили просто принять рыцарскую гордость нашего Артура и с честью понести её дальше.
Харрисон по-прежнему признаёт в нём своего законного капитана. И для всех нас Артур тоже…
«Есть человек. Намного важнее».
По-прежнему наш рыцарь. Безумно гордый и достойный этого высокого звания.
✧ ═══════════════ ✧
Стайл:
— Прошу простить нас за долгое ожидание, сестра.
Когда день уже почти угас, мы с Гилбертом снова вошли… нет, на этот раз не в просторный тронный зал. Мы вошли в уютную спальню королевы, которая прежде принадлежала только матушке. Это были её глубоко личные покои, но не деловой кабинет — комната, предназначенная исключительно для отдыха.
Похоже, нагло взвалив на нас с Гилбертом целые горы государственной работы, Прайд всё это время только и делала, что лениво отдыхала здесь. Единственным слабым облегчением для меня было физическое отсутствие рядом Адама. Но, узнав сегодня, что он по-хозяйски расположился в покоях принца-консорта — моего отца, — я едва не задохнулся от жгучего желания пойти и убить его на месте. Мало того: его мерзкий генерал занял дворцовые покои самого дяди Веста.
Священные комнаты, которыми дозволено пользоваться только избранным — принцу-консорту и сенешалю!..
— А вы двое изрядно задержались, не находите? Мой милый Стайл, господин премьер-министр Гилберт… О чём же вы там столько разговаривали с рыцарями?
Прайд спрашивала нас, вальяжно лёжа поперёк кровати и совершенно не заботясь о том, что изомнёт своё роскошное платье. На её губах медленно расползалась кривая, издевательская улыбка.
Гилберт сухо, как по бумажке, объяснил: нам пришлось не только долго убеждать упрямого командора, но и давать развернутые объяснения множеству взволнованных рыцарей. В ответ она лишь равнодушно что-то протянула, будто сразу, как капризный ребенок, потеряла к этому всякий интерес. Всё хорошо. Значит, на полигон ордена та невидимая Типпет за нами действительно не ходила.
Я холодно ждал её следующего хода в этой игре.
— Стайл?
Прайд вдруг позвала меня с такой широкой, предвкушающей улыбкой, словно только что придумала что-то особенно приятное. Она всё ещё лениво лежала на кровати. Стоило мне сдержанно отозваться, как её глаза хищно блеснули в полутьме.
— Какая же это всё-таки жалость, что так плохо вышло с нашим общим другом Артуром, правда? Скажи, суровый командор и за это тебя отругал?
Она звонко хихикнула, затем искренне рассмеялась, словно никак не могла сдержаться, и впилась в меня своим безумным взглядом. Значит, она действительно ничего не знает о том, что он жив.
Пытаясь побольнее растравить мне свежую рану, она продолжала нагло лгать, делая вид, будто сама безжалостно убила Артура в башне. Я молча, с легким презрением отвернулся. Её смех тут же стал ещё веселее и звонче.
— Ха-ха-ха… Скажи мне честно, Стайл. Ты ведь меня никогда не предашь?
Её голос внезапно понизился до ледяного шепота — и точно ужалил меня. Я вздрогнул, резко поднял голову и увидел, как зловеще блестят её глаза. Уголки её губ медленно поползли вверх. Я застыл под этим давящим взглядом, а Прайд сама вдруг раскинула руки и почти радостно, как маленькая девочка, позвала:
— Иди скорее ко мне.
Я послушно подошёл, с трудом переставляя ватные ноги. Едва я оказался на расстоянии вытянутой руки, она села и крепко обняла меня за шею.
Такое знакомое тепло её тела. Её привычный, родной запах. Её руки, сжимавшие меня бережно, почти с искренней любовью… И всё же, какое странное дело — в моей израненной душе ничего не дрогнуло от этого объятия.
Меня просто обнимают. Вот и всё. Моя мать и остальные — сейчас беспомощные заложники, поэтому права отказаться от этого театра у меня нет. А самое главное — она совершенно ничего не должна заметить в моем поведении.
Эти холодные мысли быстро сменяли друг друга в голове. Я безвольно позволял ей делать с собой абсолютно что угодно, точно сломанная кукла, а Прайд тем временем тихо смеялась, спрятав своё лицо за моим плечом. Обвившие меня теплые руки ласково погладили мою спину, и я невольно, нервно сглотнул. Тогда она прошептала мне на ухо тягучим, липким голосом:
— Вы можете сколько угодно ненавидеть меня за это. И ты, мой верный Стайл, и премьер-министр Гилберт. Ведь это именно я жестоко убила вашего драгоценного друга и великого спасителя.
Эти слова просто сочились черным ядом. Её руки напряглись, всё крепче и больнее прижимая меня к себе.
Я мягко надавил на неё руками, стараясь отстранить от себя. Прайд лишь рассмеялась и вплотную приблизила ко мне своё лицо. Её большие глаза оказались совсем рядом. Она шептала мне так близко, что наши носы почти соприкасались, а я из последних, сверхчеловеческих сил гасил свои истинные чувства и прямо смотрел в её глаза.
— Ах да… Ты ведь всё равно не можешь мне навредить, правда? У тебя же мой Контракт подчинения!
Она сама искренне развеселилась от собственных слов и, звонко, победно расхохотавшись, повалилась навзничь на кровать. Смеялась, держась руками за живот, совершенно не обращая внимания на задравшееся и непоправимо смявшееся дорогое платье.
Увидев своими глазами, до чего именно она дошла, как она ведет себя сейчас перед нами с Гилбертом… на этот раз я по-настоящему почувствовал жгучую боль в груди от потери.
— Мы немедленно вернёмся к нашей работе, — холодно сказал я, силой подавляя малейшую дрожь в голосе.
— Погоди.
Она властно остановила меня у двери.
— Скажи мне… а ключ от твоих оков тебе случайно не нужен?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...