Седрик:
— Я Седрик Силва Лоуэлл, брат короля Объединённого Королевства Ханазуо. … Полагаю, принц Стайл уже предупредил о моём приходе.
Служанки закончили собирать мои вещи, и, пройдя по длинной галерее вместе со стражниками и слугами, нёсшими багаж, я прибыл к зале аудиенций. Я искренне думал, что меня тут же впустят для прощания, но внутри явно были заняты, и мне пришлось подождать у закрытых дверей. Пока один из стражников поспешил доложить королеве о моём приходе и спросить распоряжений, я с тяжестью подумал: во Фризии и сейчас, похоже, ещё очень много хлопот. Может, мне достаточно просто передать через стражу, что я пришёл попрощаться, а самому пока вернуться в комнату? Если я вдруг понадоблюсь…
Но тут стражник поспешно возвратился.
— Прошу прощения, — сказал он, почтительно склонившись передо мной.
Тяжелые двери в залу аудиенций, куда вместе со мной должны были войти и слуги, широко распахнулись. И оттуда сразу же донёсся звонкий женский голос, который просто невозможно было спутать ни с чьим другим:
— Подождите, матушка…! Но я всё равно…!!
На звук открывшихся дверей отчаянно умолявшая о чём-то девушка резко обернулась. Её золотистые глаза были полны слёз. Этот большой, кристально-чистый взгляд встретился с моим.
— Тиара… Ваше Высочество… — невольно вырвалось у меня.
Она сильно, с болью нахмурилась и тут же снова отвернулась к правителям, взметнув волны золотистых волос. Перед ней строго стояли королева Роза, принц-консорт Альберт, сенешаль Вест, премьер-министр Гилберт и сам Стайл. Тиара уже собиралась отчаянно заговорить вновь, но королева Роза первой обратилась ко мне:
— Мы ждали вас, второй принц Седрик.
Не смея перебить свою королеву и мать, Тиара до побеления сжала губы. Её глаза всё ещё были готовы заплакать, но она из последних сил сдерживалась.
— Прошу простить нас за всё случившееся, — мягко продолжила Роза. — И за наши недавние необоснованные подозрения в ваш адрес, и за то, что до самого вашего отъезда мы лишь обращались к вам с непомерными просьбами и поступали невежливо.
— Нет, что вы, Ваше Величество! Это я безмерно благодарен вам за то, что вы позволили мне так долго оставаться здесь. … И я искренне прошу прощения, что помочь вашей стране сумел лишь этим, — я низко склонил голову.
В ответ Роза тихо покачала головой.
— Ничуть. Благодарить следует именно нас, — сказала она с искренней, изящной улыбкой. — Спасибо, что приняли и эту просьбу Стайла. … Мы очень рассчитываем на вас в этом деле.
На этот раз передо мной склонила голову не только сама королева Роза: мне глубоко поклонились и все стоявшие рядом с ней высшие руководители страны. Я на мгновение потрясённо задержал дыхание. Мне кланялись люди, чей поклон в этом мире значил невероятно много. А правящую королеву и вовсе почти никогда не увидишь со склонённой головой. Я с огромным трудом подавил в себе паническое желание закричать: «Не надо, пожалуйста!» — только чтобы эти великие люди не склонялись передо мной, человеком, который столько раз по глупости проявлял неуважение к их Фризии. Но я вовремя одёрнул себя: если так Королевство Фризия выражает абсолютную искренность своих намерений, не принять её поклон будет ещё большей, непростительной невежливостью.
— Мы непременно добьёмся и возобновления работы Международной почтовой службы.
Выпрямившись, королева Роза твёрдо пообещала мне это, ничуть не утратив своего монаршего достоинства. Я от души испытал невероятное облегчение и тут же в знак глубокого уважения преклонил перед ней колено.
— Благодарю вас…!
По крайней мере, хотя бы эту замечательную новость я теперь точно смогу сообщить брату Лансу. Мы с королевой Розой обменивались официальными словами и прощальными приветствиями так, словно никакого постороннего вмешательства в наш разговор не допускалось, и наконец речь зашла о моём возвращении на родину. По моему знаку слуги собрали весь мой багаж в одном месте залы. Стайл тоже шагнул ко мне вперёд и крепко протянул мне руку.
— Большое вам спасибо, второй принц Седрик, — сказал он. — Как только политическое положение в нашей стране успокоится, обещаю сразу же известить вас об этом.
— Благодарю вас. … И я искренне желаю счастья первой принцессе Прайд.
Больше я просто ничего не мог им сказать. Мне уже с горечью сообщили, что та прежняя, добрая Прайд больше не вернётся. Я не знал, когда именно Империя Раджа открыто оскалит свои клыки на Фризию, а расспрашивать о государственных тайнах мне не позволялось; эти короткие слова поддержки были всем, что мне сейчас оставалось.
Стайл предупредил, что мои вещи отправят следом, и, не разжимая нашего крепкого рукопожатия, многозначительно продолжил:
— … В этот раз я, к сожалению, не смогу сопровождать вас в Объединённое Королевство Ханазуо. Поэтому объяснить всё королю Лансу придётся вам лично. Могу я в этом на вас положиться?
— Разумеется. Предоставьте это мне. Я объясню брату всё до самой последней подробности.
В моих глазах вспыхнул решительный огонь. Стайл с облегчением поблагодарил меня, и мы ещё раз попрощались. Я вдруг спиной заметил на себе чей-то пристальный взгляд и обернулся: на меня в отчаянии смотрела Тиара. Её губы судорожно шевельнулись, словно она хотела что-то крикнуть мне… И в тот же самый миг…
Мир перед моими глазами резко сменился.
— Седрик?! … Ты вернулся!
Я сразу понял, что меня перенесли пространственной телепортацией, но ещё даже не успел толком оглядеться, как услышал радостный голос моего старшего брата Ланса.
Мы не виделись с ним долгих два месяца, и Ланс встретил меня широкой, живой улыбкой. «Господин Седрик!» — радостно окликнули меня и находившиеся здесь, в наших королевских покоях, сенешаль Фаргас, стражники и слуги. С Особой способностью принца Стайла они уже были хорошо знакомы и сразу поняли: меня благополучно отправили домой из Фризии. Вслед за мной прямо в воздухе появлялись мои вещи, и теперь слуги проворно подбирали их с пола почти без всякого удивления.
— Брат! Прости меня, я только-только вернулся, но мне нужно кое-что срочно тебе сообщить.
Быстро обнявшись с Лансом и Фаргасом и разделив с ними искреннюю радость нашей встречи, я немного торопливо достал надёжно спрятанное под одеждой письмо. При виде плотного конверта с гербом Фризии Ланс удивленно поднял брови.
— Расскажи мне всё подробно, — велел брат.
Он принял у меня письмо — и ровно в этот миг…
— … Подождите! Я…?! … Братец Стайл…!
Раздался чужой девичий голос, звонкий, словно серебряный колокольчик. Мы все в шоке обернулись: прямо посреди ковра сидела девушка, будто осевшая на пол с внезапно подкосившимися ногами. Её чудесное появление потрясло присутствующих в покоях несравненно сильнее, чем моё возвращение. Никто просто не верил своим глазам. Ланс тоже потрясенно выдохнул: «Что…?!» — и уставился на неё.
— Тиара… — выдохнул я.
Повернувшись и назвав её по имени, я оставил письмо брату и быстро подошёл к девушке.
— Принц Седрик…?! Ваше… Величество, король Ланс… — пролепетала она.
Её слабый голос, её побледневшее лицо — всё это выдавало человека, который сам не может поверить в происходящее вокруг. Она всё ещё в шоке сидела на полу.
— Это… неужели он…
Едва Тиара в ужасе прошептала это, как следом за ней телепортацией с глухим стуком прибыли уже её собственные вещи — и две знакомые мне служанки. Тиара резко обернулась и воскликнула:
— Карла! Челси!!
Я прекрасно знал их обеих во Фризии: это были верные личные служанки Тиары. Приняв крайне виноватый вид, они почти синхронно поклонились своей госпоже, которая так и не могла подняться с ковра.
— Простите нас, что мы ничего вам не сказали заранее…! — в слезах повинились они.
— Но почему всё так внезапно…?! … Братец Стайл!.. … Где… где я вообще?!
— Это Королевство Ханазуо. Главный замок Церсиса, принцесса Тиара.
Я прямо ответил на её панический, растерянный вопрос. Услышав мой твёрдый голос, прозвучавший по комнате, Тиара вновь испуганно повернулась ко мне. Я подошёл прямо к ней, нахмурился и предельно серьёзно посмотрел в её заплаканные золотистые глаза.
— По официальной просьбе Королевства Фризия наша страна, как ваш надежный союзник, только что приняла тебя под свою защиту. … Но разве… разве ты сама не согласилась на это заранее?..
Я начал свою фразу уверенно, но под самый конец спросил уже с нарастающим, жутким сомнением. Опустившись перед сидевшей девушкой на одно колено, я заглянул в её лицо — из её глаз, давно полных влаги, сейчас ручьем лились горькие слёзы. То, что я только что сказал ей, присутствие здесь её личных служанок и багажа, словно неопровержимо подтверждавшее мои слова… Тиара больше не могла до конца отвергнуть эту страшную действительность, и её горло судорожно подёргивалось от подступающих рыданий.
— Я ни на что не соглашалась…!!
Она отчаянно покачала головой, разбрызгивая вокруг крупные слёзы. Всхлипывая, Тиара с трудом выдавила из себя вопрос моему брату, королю Лансу, даже позабыв о королевском приветствии:
— Корабль… скажите, когда будет следующий корабль в Королевство Анемон?..!
Её голос уже совсем жалко дрожал от плача. Слегка растерявшись от такого напора юной принцессы, Ланс жестом предложил нашему сенешалю ответить ей.
— Торговый корабль из Королевства Анемон приходил в наш порт совсем недавно, так что следующий рейс, полагаю, будет только ещё через месяц, — виновато ответил Фаргас. — Другие торговые суда к нам прибывают регулярно, но именно в сторону Анемона или вашей Фризии какое-то время…
Тут Фаргас сочувственно умолк. Он ещё даже не закончил свою фразу, а у Тиары от отчаяния перехватило дыхание, и она в голос разрыдалась прямо на ковре. Её личные служанки поспешно приблизились к ней, заботливо положили руки ей на вздрагивающие плечи, стали успокаивающе гладить по спине, но девушка плотно закрыла лицо обеими ладонями и так и застыла в своём безмерном горе.
— Нельзя… так нельзя…! Моя сестра… старшая сестра!..
Она снова и снова, как в бреду, повторяла это сквозь свои надрывные рыдания. Любому человеку в этой комнате было абсолютно ясно: в нашу страну эта принцесса приехала совершенно не по собственной воле.
— Неужели он…
Так и стоя на одном колене перед безутешно плачущей Тиарой, я застыл как соляной столб, живо, до мельчайших деталей вспоминая наше сегодняшнее утро. Несомненно: принц Стайл отчаянно обратился ко мне с личной просьбой, и я благородно согласился тайно увезти и защищать Тиару в Ханазуо. А под самый конец нашего разговора я ведь специально уточнил у него самое главное:
Согласна ли с этим планом побега сама вторая принцесса Тиара?
Я точно спросил его об этом. Непременно. Обладая своей совершенной памятью, я мог утверждать это с абсолютной уверенностью. Более того, не спросить об этом её опекуна я попросту не мог. Иначе я ни за что не согласился бы на эту политическую авантюру с такой лёгкостью, даже ради слезной просьбы Королевства Фризия. А Стайл, глядя мне прямо в глаза, тогда твердо и спокойно ответил:
«… Разумеется».
— … Принц Стайл… Ваше Высочество, вы…
Меня хладнокровно провели. Я понял это сразу. Этот коварный интриган Стайл прекрасно знал, что принцесса Тиара мне совершенно небезразлична, и он точно предвидел: я просто не смогу силой, как похититель, увезти её в свою страну без её личного, добровольного согласия. Поэтому он мастерски, без малейшего зазрения совести обманул меня. Нет, тут дело ещё гораздо серьёзнее…!
Тиара горько рыдала, в отчаянии прижавшись к своим верным служанкам, а я, не решаясь даже неосторожно прикоснуться к ней, чтобы утешить, в шоке схватился рукой за свою голову. Я нахмурился так сильно, что мои брови почти сошлись на переносице. Прямо сейчас мне хотелось только одного — с яростью призвать к ответу лжеца Стайла, которому я сам столь многим был обязан. В моей гудящей голове ясно, словно этот политик всё ещё стоял прямо перед моими глазами, прозвучали его прощальные слова:
«Я верю вам. Я верю, что вы непременно исполните данное нам обещание».
— … Но ведь… это же просто подлость…!
Я наконец обеими руками в отчаянии вцепился себе в голову и лицо. Глубоко, судорожно вдохнул, силой заставляя свои парализованные шоком мысли снова двигаться, а затем медленно, тяжело выдохнул. Я сдвинул брови ещё сильнее; в конце концов от этого умственного напряжения у меня невыносимо разболелась и голова. Хотя у меня теперь… у меня остался всего один-единственный выход!!
Намертво зажатый между душераздирающими рыданиями обманутой Тиары прямо передо мной и теми последними, связывающими мою честь словами Стайла, я напряженно думал и в бессилии стискивал зубы так сильно, что у меня заболела челюсть.
✧ ═══════════════ ✧
Стайл:
— Прошу вас, матушка. Как я и написала, я отказываюсь от права на престол. И менять кандидата в женихи не намерена.
Тиара пришла в залу аудиенций за целых двадцать минут до Седрика. Королева Роза специально вызвала её, чтобы тайно отправить в безопасное место — в Объединённое Королевство Ханазуо. Однако заговорила первой сама Тиара. И её слова застали меня врасплох.
Вместе с письменным обязательством Седрика она решительно подала официальное заявление о собственном отказе от престола. Этим шагом она не просто опередила, но и откровенно потрясла матушку и всех нас. Даже я, считавший, что знаю её мысли, совершенно не ожидал, что она сделает это именно сейчас, и банально не успел её остановить.
— Поэтому, пожалуйста, не лишайте старшую сестру права наследовать трон. Никто, кроме неё, не сможет возглавить Королевство Фризия.
— … Я поняла тебя, Тиара.
По правде говоря, принять этот документ сейчас было чрезвычайно, катастрофически трудно. Сама добрая, наивная Тиара не знала, но сейчас её официальный отказ от престола оказался бы для страны губительным. Так мы могли в один миг потерять сразу двух наследниц. Роза с непроницаемым лицом передала поданный лист Весту и, не высказав ни согласия, ни отказа, попросила дядю объяснить истинное положение дел:
— А теперь поговорим о том, зачем мы на самом деле тебя вызвали.
Тайные действия Раджи. Их прямое намерение убить Тиару. Неопровержимое подтверждение того, что враг нацелился на Прайд и на всё Королевство Фризия. Пока дядя Вест безжалостно рассказывал ей обо всём этом, краска заметно, пугающе отхлынула от её милого лица. Тиара просто не могла не потрястись услышанному кошмару. Дядя на миг замолчал, давая ей осознать масштаб угрозы, и наконец перешёл к главному:
— Поэтому, Тиара, мы решили на время передать тебя под абсолютную защиту союзной страны.
— Что…?
Я видел по её расширившимся глазам: сначала Тиара подумала о Королевстве Анемон. Этой стране, тесно связанной с нашей Фризией, можно безоговорочно доверять. А главное, там Леон, теперь ещё и Вал с остальными, — это несомненно обнадёживало её. … Но…
— Я… я отказываюсь… Я останусь здесь. Ведь и старшая сестра, и брат остаются?.. Не могу же я одна трусливо бежать…
— На данный момент прямо угрожают жизнью только тебе, — попытался вразумить её дядя.
Тиара невольно отступила на несколько шагов, но Вест неумолимо продолжил. Она, как умная девочка, тоже прекрасно понимала: его слова абсолютно справедливы. На неё прямо покушается Империя Раджа. Неизвестный сообщник и пропавший сопровождающий Адама всё ещё могут тайно скрываться в самом замке. Оставлять её здесь было категорически нельзя: нам неизвестно даже, безопасно ли само это место. Поэтому тайно вывезти её за границу — это единственное разумное решение. Но упрямая Тиара всё равно не уступала: «И всё-таки!..» До самого прихода Седрика она ни разу, ни на секунду не согласилась с нами.
Когда я без лишних слов отправил телепортацией появившегося в зале Седрика и вслед за ним стал методично отправлять его багаж, Тиара в панике подбежала ко мне. Отчаянно, со слезами на глазах взмолилась:
— Прошу тебя, братец! Хоть ты согласись со мной!.. Я… мне никак нельзя уезжать сейчас…
— Прости меня, Тиара. … Но в этот раз именно я предложил отправить тебя за границу.
Отправив последнюю вещь в Ханазуо, я произнёс это, даже не оборачиваясь к ней. Мои неожиданные, холодные слова заставили Тиару потрясённо задержать дыхание.
— Почему…?!
Даже после этого жалобного крика я не уступил. Я медленно подошёл к ней, придав своему лицу гранитную решимость. Она отчаянно ухватила меня за рукав и заглянула прямо в мои глаза.
— Только чтобы защитить тебя. … Сейчас для тебя слишком опасно оставаться здесь.
— Но для старшей сестры это тоже опасно! Ведь на неё тоже нацелились враги?.. Я не хочу оставлять сестру одну, поэтому…?!
Я молча обнял продолжавшую убеждать меня Тиару. Я прекрасно понимал: если я буду уклоняться от прямого ответа, её острая интуиция наверняка всё заметит. Крепко, надежно обхватив обеими руками её хрупкое, тонкое тело, я посмотрел поверх её золотистой головы на матушку и остальных, безмолвно прося их последнего подтверждения.
— Пока сестра не разрешит… я не могу телепортироваться далеко. Самое большее — только до Королевства Анемон.
Почему я заговорил об этом выдуманном ограничении именно сейчас? Тиара в своей панике не сразу поняла мою ложь. Я сильно, до боли прижимал её к себе, и от одного этого прикосновения ей неизбежно передалась та ноющая боль, что стояла у меня в груди. Сейчас ей было совершенно не до логического анализа моих слов. Я знал, что выгляжу гораздо лучше прежнего, моё лицо посветлело после возвращения Артура, но она своей чуткой душой ощутила сквозь моё тело, что глубоко внутри всё ещё таится черная печаль. Словно ласково касаясь моей раны, она сама покорно протянула руки к моей спине — та была совсем холодной от напряжения.
Она неожиданно, невероятно тепло обняла меня в ответ. Я чуть, с горечью улыбнулся и тихо, искренне шепнул ей прямо на ухо:
— … Спасибо тебе. Вы с Артуром только и делаете, что спасаете меня.
Именно поэтому её жизненно необходимо отправить за границу, — с ледяной ясностью подумал я. Не один только Адам покушается на драгоценную жизнь Тиары. Моя Прайд, до безумия боящаяся лишиться первоочередного права на престол, тоже прямо грозит ей своими острыми когтями.
Чтобы Тиара не пострадала. Чтобы Прайд собственными руками не убила любимую, дорогую сестру.
И чтобы, что бы ни случилось в этой грядущей войне, Королевство Фризия не потеряло Тиару — свою вторую, бесценную наследницу престола.
— Прости меня, Тиара. … Обещаю: я становлюсь твоим врагом в первый и последний раз.
Услышав это страшное признание, Тиара всем телом почувствовала смертельную опасность. Неужели?.. Она поспешно заговорила, в панике пытаясь остановить меня. Но она понимала: даже если сейчас попытаться отойти, сбежать от меня в этом зале у неё всё равно не получится.
— Подожди, братец!! Это правда очень важно! Послушай же…
И в этот самый миг Тиара исчезла из моих крепких объятий, мгновенно унесённая моей телепортацией.
— … Теперь абсолютная безопасность Тиары обеспечена, матушка.
Её слабое, нежное тепло всё ещё держалось в моих пустых руках и понемногу, безвозвратно растворялось в холодном воздухе залы. Ощущая, как оно уходит сквозь пальцы, я медленно, с тяжелым сердцем повернулся к Розе. Королева твердо кивнула мне; одновременно по знаку Веста массивные двери снова открылись. Вместе с остальными вещами Тиары в зале появились её верные личные служанки, которым я уже заранее, в тайне от сестры, всё подробно объяснил.
— Итак… прошу вас, позаботьтесь о Тиаре.
На эти мои слова обеим преданным девушкам оставалось только молча кивнуть и глубоко, с пониманием склонить свои головы перед тем, как я отправлю вслед за госпожой и их.
✧ ═══════════════ ✧
Ланс:
— … Что ты опять натворил, Седрик? — глухо спросил я.
Даже услышав этот отчаянный, путаный разговор моего младшего брата Седрика и принцессы Тиары, я всё ещё не мог до конца осознать масштаб происходящего. Я тяжело нахмурился. Прямо передо мной на ковре сидели совершенно ошеломлённый Седрик и юная Тиара, горько рыдающая в объятиях своих внезапно прибывших служанок; мне пришлось, нарушая этикет, поспешно вскрыть письмо от принца Стайла ещё до каких-либо связных объяснений.
Я быстро пробежал глазами по строкам. Официальное подтверждение полной невиновности Седрика и извинения Короны. Затем — шокирующие подозрения в подготовке нападения Империи Раджа на Королевство Фризия и в их прямом намерении убить Тиару. И, наконец, отчаянная просьба принца Стайла в связи с этим тайно укрыть у нас вторую наследницу престола Тиару, пока весь этот кошмар не завершится. Прочитав всё это, я тоже невольно, как и Седрик недавно, в шоке взялся рукой за голову.
— … Кто-нибудь, немедленно отправьте гонца к королю Йохану, — приказал я. — Седрик вернулся, пусть Йохан немедленно приезжает сюда. От всего этого внезапно свалившегося на нас безумия мой голос стал усталым и тихим. Велев стражникам срочно позвать брата, я приказал слугам прежде всего приготовить лучшие гостевые покои для принцессы Тиары и её служанок, перенести туда все их появившиеся вещи.
— Ваше Высочество, вторая принцесса Тиара Роял Айви. На драгоценную жизнь принцессы великой союзной державы прямо покушаются. Как король союзной страны, обязанной Фризии всем, я мог поступить лишь одним-единственным образом.
Шаг за шагом я приблизился к плачущей девушке и мягко окликнул её, встав рядом со всё ещё опустившимся на колено Седриком. Затем я сильно, отрезвляюще хлопнул по спине своего младшего брата, который так и застыл столбом, вцепившись себе в голову, — ударил так, чтобы сама Тиара этого не заметила. Седрик разом опомнился, тихо охнул: «Гуа?!» — и испуганно обернулся ко мне. Когда плачущая девушка наконец робко подняла своё лицо, я мягко, ободряюще улыбнулся и протянул ей руку.
— Подробности этого инцидента мы ещё услышим от Седрика. Похоже, вы и сами не вполне осведомлены о случившемся. Если позволите, с этого мы и начнём. На мой спокойный, неторопливый голос короля Тиара ответила маленьким, благодарным кивком, всё ещё тихо всхлипывая. Она неуверенно взялась за мою руку и с трудом поднялась на ноги. — Для начала давайте поговорим в более удобной гостиной, — предложил я.
Седрик поспешно встал вслед за нами, и я грубо, но незаметно схватил его одной рукой за затылок.
— Перед тобой горько плачет благородная девушка, а ты стоишь столбом, болван, — тихо, сквозь зубы выговорил я брату.
— Не тревожьтесь, принцесса. Мы полностью на вашей стороне, — уже громче, с улыбкой добавил я, обращаясь к Тиаре. — Король Йохан скоро прибудет. Я заверил её в нашей абсолютной поддержке и мягко повёл их в малую гостиную.
— … Понятно. Значит, сейчас в самой Фризии происходит такое…
Сложив руки на груди и наконец-то полностью разобравшись в их отчаянном политическом положении, я тихо произнёс это. Мои пламенно-красные глаза смотрели прямо на уставшую Тиару. Вместе с Седриком она подробно рассказала мне и поспешившему сюда Йохану всё, о чём вообще могла говорить.
В гостиной нам подали горячий чай. Сидя на диване между своими верными личными служанками, Тиара немного успокоилась и снова, с глубочайшим уважением склонила голову перед нами, двумя королями Ханазуо.
— … Простите меня. Как бы я ни растерялась от шока… показать столь неприглядный, истеричный вид не только Его Величеству Лансу, но и Его Величеству Йохану… это непростительно.
Её слёзы уже остановились, но горло девочки всё ещё судорожно подёргивалось, даже когда она снова вежливо кланялась нам. Её милое лицо густо вспыхнуло от стыда. Когда Йохан только-только приехал из Королевства Чиненсис, Тиара всё ещё отчаянно рыдала, даже не поднимая головы от платка. После этого мы вдвоём с Йоханом долго продолжали мягко успокаивать её и попросили Седрика подробно, без утайки объяснить нам истинное положение дел. Лишь затем нам удалось сопоставить его тревожный рассказ с тем, что знала сама принцесса Тиара.
— Что вы, не стоит так извиняться, — мягко ответил Йохан на её слова.
Вслед за ним я положил руку на подлокотник, серьезно наклонился вперёд и заговорил:
— Значит, Империя Раджа, которую сейчас обоснованно подозревают в причастности к жуткой перемене принцессы Прайд, нацелилась на захват Королевства Фризия и прямо покушается также на вашу жизнь. Ради вашей абсолютной безопасности принц Стайл тайно отправил сюда с Седриком это письмо — и вас саму. … Всё верно?
На это мое краткое подведение политических итогов Тиара один раз слегка, покорно кивнула. Она сильно, до белизны костяшек сжала сложенные на коленях руки и зашевелила губами, которые снова грозили задрожать от плача.
— Я очень прошу вас…! … Пожалуйста, верните меня во Фризию прямо сейчас…! Перед матушкой Розой я сама как следует извинюсь за этот инцидент. … Я правда, правда хочу немедленно вернуться домой во Фризию!.. Объединённому Королевству Ханазуо я не причиню никаких хлопот!..
Она чуть опустила голову и до крови закусила нижнюю губу. «Скорее, пожалуйста, скорее…!» — беззвучно повторяла юная Тиара, словно отчаянно молясь, пока в напряжении ждала нашего с Йоханом ответа.
Мы с Йоханом тяжело переглянулись. Наши лица были мрачными. Разумеется, нам чисто по-человечески хотелось немедленно исполнить такое отчаянное желание самой Тиары. Но её мать и её страна официально просили нас защитить её. Сейчас на эту хрупкую принцессу прямо нацелились жестокий наследный принц Раджи и таинственный убийца-сообщник, а сама Прайд по-прежнему оставалась агрессивной и безумной. Вернуть девушку, на чью жизнь идёт открытая охота, в страну с такой взрывоопасной, напряжённой обстановкой, как ни посмотри, как короли мы сделать этого просто не имели права.
И я видел: Седрик тоже благородно не сказал нам, братьям, что принц Стайл добился его согласия на этот план грязным обманом. В прошлом наш Седрик сам столько раз в лицо лгал нам; разве теперь, когда что-то во имя блага скрыли от него самого, он имеет моральное право выступать с обвинениями против Стайла?
— Я прекрасно понимаю ваши патриотические чувства, принцесса, но… — с огромным трудом начал я, собираясь отказать ей. Но не успел я даже договорить эту фразу, как лицо милой Тиары исказилось от абсолютного отчаяния. Только что с трудом высохшие глаза девушки снова наполнились влагой. Я продолжал, растерянно опуская брови.
— Принцесса Тиара… скажите честно, почему вы так стремитесь вернуться именно немедленно? В чем причина?
За тонкой оправой очков дрогнул внимательный взгляд золотистых глаз Йохана. От моего мягко заданного вопроса Тиара виновато ссутулилась.
— Это… — она замялась.
И в самом деле, настойчиво просить вернуть себя домой, даже не объяснив нам веской причины, — это был верх политической невежливости, и она, как принцесса, понимала это сама. Она нервно сжимала губы, открывала рот, снова сжимала; не отрывая взгляда от собственных дрожащих рук, она всё повторяла это движение, пытаясь подобрать слова.
— … Я… я просто хотела… помочь старшей сестре… Но…
Слова у неё явно не складывались в логичную причину. Тиара вновь крепко, до побеления сжала губы. Стиснула обе маленькие руки в кулаки, с силой придавила их к коленям и своим тонким, срывающимся голосом вдруг выкрикнула нам в лицо:
— Скорее…!! Я просто хочу вернуться к ней!.. … Мне нужно… мне нужно быть рядом с сестрой!.. Мой официальный отказ от права на престол ещё даже… ещё даже не приняли, а я…!
Причина, которая нам, королям, ровным счетом ничего не объясняла. Но от этой отчаянной, искренней мольбы Тиары даже у всегда сдержанного Йохана явно сдавило грудь от сочувствия. Если бы она хотя бы рассказала нам детали, возможно, мы смогли бы чем-нибудь помочь Фризии напрямую. Однако она не может говорить — значит, должно быть, государственное дело обстоит именно в этом. Так Йохан понял её путаные слова.
— Вот как… — тихо ответил мой брат Йохан. Он знал и понимал только то, что она сейчас чувствует, и всё же, как правитель, считал: возвращать её во Фризию сейчас категорически нельзя. Все мы, присутствующие здесь, прекрасно понимали, как беззаветно Тиара любит Прайд. Но одними лишь светлыми чувствами такое политическое положение не исправить. Это и она сама знала гораздо лучше кого бы то ни было.
— Брат Ланс, братец Йохан… Можно вас обоих на одну минуту?
Вдруг неожиданно твёрдо заговорил Седрик, который до сих пор подавленно молчал, кроме тех напряженных минут, когда давал нам объяснения ситуации во Фризии. Он медленно, с решимостью поднялся со своего места и позвал нас обоих за дверь гостиной. Сам открыл её, почтительно пропустил нас вперёд, затем вышел следом.
— Я скоро вернусь, — уверенно сказал он оставшимся Тиаре и её служанкам и плотно закрыл дверь.
Мы вышли в коридор. То, что Седрик выпалил нам в следующую секунду, заставило меня поперхнуться воздухом.
— Я женюсь на ней. Прямо сейчас. Я сделаю Тиару своей законной невестой и принцессой Ханазуо.
Какое-то время в коридоре царил полнейший хаос, слышались наши громкие, спорящие голоса. Из-за толстой дубовой двери Тиаре и остальным, к счастью, почти не удавалось разобрать наши слова. Временами доносились мои возмущенные возгласы: «Да ты вообще в своем уме?!» — или шокированные реплики Йохана: «Ты хоть понимаешь политические последствия?!» Однако уверенных, тихих слов самого Седрика они вовсе не слышали. Затем мы все втроем понизили голоса, обсуждая этот безумный, но гениальный по своей простоте план защиты, и в коридоре стало так тихо, будто мы ушли от двери.
Прошло ещё немного времени. Тиара, как мне позже рассказали, наконец-то перестала всхлипывать и, словно вспомнив об остывшей чашке, покорно допила оставшийся чай. Служанки ласково гладили её по спине и тихо утешали: «Давайте просто доверимся господину Стайлу и подождём». И тут дверь гостиной наконец-то снова с грохотом открылась.
— Тиара!!
Мой безумный младший брат Седрик влетел в комнату раньше нас с Йоханом, выглядевших после этого спора совершенно измотанными. Крепко сжимая в руке то самое официальное письмо из Фризии, он порывисто подался вперёд и с размаху опёрся ладонью о стол перед ней. Заглянул прямо в лицо Тиаре, которая от такой неожиданности испуганно отпрянула на диване, и громко, торжественно заговорил:
— Я беру тебя в жены! Ты станешь принцессой Ханазуо, и тогда Фризия не сможет просто так указывать тебе!
— … Что?
Она ещё смотрела на него широко раскрытыми от шока глазами, совершенно не понимая смысла его неожиданных слов, а обезумевший от любви Седрик уже во всю глотку выкрикивал служанкам за открытой дверью:
— Через час! Я прошу вас подготовить её!!
И он властно велел немедленно проводить потрясенную Тиару в гостевые покои для приготовлений.
— Эм… сейчас… что… Ваши Величества?! — пролепетала Тиара.
Всё случилось так дико и внезапно, что Тиара в панике поднялась с дивана и умоляюще посмотрела на нас с Йоханом. Мы лишь устало переглянулись и поджали губы, словно сами не знали, как ей это теперь объяснить. Тем временем из коридора снова донёсся командирский окрик Седрика:
— Кто-нибудь из слуг! … Немедленно найдите то украшение для волос!!
— Да ты что, маньяк, до сих пор хранишь эту старую штуку?! — не выдержав, в сердцах рявкнул я в сторону коридора.
Затем я заметил испуганный, непонимающий взгляд Тиары, поспешно откашлялся в кулак и, неловко отводя глаза от этой невинной девушки, ответил ей, будто с трудом подбирая нужные слова:
— Принцесса... Седрик… он никогда вас не предаст. В этом вы можете быть абсолютно спокойны.
Тиара в шоке округлила свои золотистые глаза, подняла плечи и вся напряглась. Плотно сжала губы, её бледные щёки слегка порозовели. Всего истинного смысла моего ответа она пока так и не поняла. Но она явно поняла, что я говорю совершенно искренне, и покорно опустила лицо, глубоко склонив голову, словно извиняясь за суету.
— Ничего удивительного, что вы сейчас так ошеломлены, — с сочувствием заговорил на это Йохан. А Седрик тем временем всё ещё носился с диким топотом по коридорам нашего замка, отдавая приказы о немедленной помолвке.
— Он с давних пор привык вот так перепрыгивать через несколько ступенек сразу, — Йохан улыбнулся ей с беспомощным, извиняющимся видом.
— Нет, простите, но… то, что он сейчас сказал, это слишком…
Но не успела ошарашенная Тиара закончить свою мысль, как уже и наши служанки Церсиса с радостными улыбками мягко поторопили её пройти в гостевые покои. Она в оцепенении прошла между нами, двумя королями, и явно хотела нам что-то сказать, но за таким безумным поворотом событий её мысли просто не поспевали, и у неё ничего не получалось выговорить. Её личные фризийские служанки покорно последовали за ней, наперебой радостно заверяя:
— Переодеться мы вам быстро поможем, Ваше Высочество!!
Проводив ошеломленную Тиару взглядом, мы с Йоханом ещё некоторое время так и стояли в тишине у двери гостиной. Из-за одного только гиперактивного Седрика весь наш огромный замок мгновенно наполнился суетой и шумом. Мы оба с усмешкой прислушивались к его непрерывным, восторженным крикам:
— Сменную одежду для принцессы, живо!!
— Нашли шкатулку?! Да, это она!
— Я ненадолго сам спущусь в город за кольцом!! —
Карета мне не нужна! Хватит и быстрого коня!!
Я тяжело вздохнул и потер переносицу.
— Йохан… мне одному кажется, что я только сейчас начинаю понимать, почему наш непробиваемый Седрик так по уши влюбился именно в принцессу Тиару?.. — спросил я брата.
— Мне тоже так кажется, Ланс, — с улыбкой ответил Йохан.
Мы проводили нашего младшего брата лишь по его затихающему голосу: тот с диким топотом уже выбежал из замка на конюшню. Мы посмотрели друг на друга, медленно, с гордостью за него кивнули и продолжили каждый по-своему: «Однако…» — «Но…» И, даже не обратив внимания на то, что заговорили одновременно, мы закончили эту мысль уже в один голос:
— Он стал гораздо лучше, чем был год назад.
— Наш Седрик стал лучше, чем год назад.
Продолжение следует…
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: Tерпсихора
Вычитка и сведение: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...