Прайд:
— Чт... Что это значит?..!
— Ваше Величество! Умоляю вас, одумайтесь!
А-а-а... Как шумно. Это вторая половина игры... А-а, ну да, верно. Ведь именно так всё и должно было случиться...
Я вальяжно сижу в кресле-троне, предназначенном только для меня, и с удовольствием разглядываю побледневших сановников. Рядом стоит Стайл, а еще — сильно постаревший премьер-министр Гилберт. Он, как и все остальные, ничего не знал о моих планах, поэтому теперь от изумления широко распахнул глаза. А Стайл, безропотно помогавший мне во всем по моему прямому приказу, лишь бесстрастно поправляет черную оправу очков. В его глазах нет ни единого проблеска жизни.
Заседание государственного совета по законопроектам. То самое ключевое заседание этого года, с которого и начинается сюжет игры. Политика королевы Прайд... моя политика. Из-за нее Тиара, сбежавшая в город, и герой ее любовной линии...
В воцарившейся гробовой тишине я снова властно повышаю голос.
— Повторяю.
Я небрежно бросаю это слово и обвожу тяжелым взглядом этих глупцов. А-а-а, все они поглощены страхом и отчаянием. Как же я люблю, до дрожи люблю эти лица! Я хотела видеть их такими чаще, куда чаще. Если бы я попала на заседание совета в этом году, то увидела бы их страх во всей красе... Я открыто смеюсь над ними и широко распахиваю глаза, чтобы не пропустить ни единого выражения на их лицах, чтобы навсегда выжечь каждое из них в своей памяти.
— В нашей стране вводится узаконенное рабство. Я сделаю Королевство Фризия страной, поставляющей рабов на экспорт. И первыми на продажу отправятся те, кто посмеет мне возразить.
Я говорю это с очаровательной улыбкой, и все в ужасе отводят глаза. Не смыкая широко раскрытых глаз, я приподнимаю уголки губ. — Решено.
Лениво поманив пальцем в сторону двери, я подаю условный знак. Тяжелые двери распахиваются. При виде вошедшего все сановники недоуменно хмурятся. Слышится гулкий стук шагов; он подходит прямо ко мне, а я щелчком пальцев приказываю Стайлу официально представить его.
— В связи с новой политикой Ее Величества мы заключаем новый международный союз. Позвольте представить...
Стайл почтительно склоняет голову, соблюдая лишь сухую форму этикета, и делает паузу. Затем он переводит пустой взгляд на гостя и тем же ровным, безжизненным голосом продолжает:
— Его Высочество Адам Борнео Непентес, наследный принц Империи Раджа. Некоторое время он будет гостить в нашей стране, оказывая нам всестороннее содействие во введении системы рабства и налаживании бесперебойного экспорта.
Также в нашем замке на время разместятся солдаты и «живой товар» Империи Раджа для обеспечения логистики и охраны, монотонно добавляет Стайл. Адам изящно и глубоко кланяется подле меня. А-а... Моя милая, милая, очаровательная глупенькая пешка, которую мне совершенно не жалко будет выбросить. Он так искренне радуется, абсолютно уверенный, что скоро начнутся поставки рабов. Еще сильнее щурит свои узкие, хитрые лисьи глаза и расплывается в довольной ухмылке. Хотя ни в одной из сюжетных веток игры этому так и не суждено сбыться.
— П-постойте!.. Ваше Величество!..
Внезапный, отчаянный возглас. Кто-то всё же посмел испортить мне такое замечательное представление. Я недовольно и холодно смотрю на человека, который порывисто вскочил со своего места. От одного этого резкого движения он уже тяжело, загнанно дышит. Премьер-министр Гилберт. Я молча, величественно позволяю ему продолжить. Он обращается ко мне сорванным, хриплым голосом:
— Позвольте мне возразить!..
А-а... Как дерзко. Но смотреть, как он сейчас так жалко барахтается, судорожно цепляясь за свою никчемную, уродливую жизнь, очень весело. Какие еще словесные фокусы он выкинет? Внутри всё сладко замирает от предвкушения, пока я жду его следующих слов.
— Я беспрекословно повинуюсь вашему слову, Ваше Величество!.. Однако введение рабства изменит и разрушит самые основы нашей страны! По своему размаху эта реформа не имеет прецедентов в истории Фризии!..
— И что с того? Ты справишься, Гилберт. С твоим-то выдающимся умением. Тот Указ об обязательной регистрации особых способностей ты ведь ввел всего за один день.
Этот глупый народ всё равно будет делать лишь то, что ему прикажут. Стоит мне с ледяной улыбкой добавить это, и Гилберт заметно, страшно меняется в лице. А-а... Какое прекрасное, уродливое от шока лицо. Возиться с этим законом целую неделю или месяц слишком хлопотно. Стоит прямо сейчас объявить о введении рабства, а дальше останется просто продавать своих же подданных на свое усмотрение. Для начала можно одним махом, с большой выгодой избавиться от всех преступников и низших слоев общества.
— Именно такой колоссальный масштаб и потребует стольких ресурсов и людей!.. Но сейчас... разве у нас нет куда более важного, неотложного дела, которому следует отдать первоочередное внимание?..!
Более важного? Я недовольно хмурюсь. Разве в этом мире вообще может быть хоть что-то важнее установленных мною правил? В зависимости от его следующих слов, я, пожалуй, и его самого сегодня же отправлю в кандалах в рабы. Будет отличным, наглядным примером для остальных: любой, кто посмеет пойти против меня, станет рабом, даже сам премьер-министр. Гилберт судорожно сглатывает, словно колеблясь, а затем тяжело размыкает бледные губы.
— Поиски без вести пропавшей принцессы Тиары!..
А-а... Моя глупая, никчемная младшая сестра. Неудачница, совершенно бесполезная сестра, у которой из всех достоинств — только то, что она внешне похожа на покойную матушку. Сплошной позор королевской семьи, трусливо исчезнувший вчера вечером, как раз пока я тайно встречалась с Адамом. Седрик оправдывался, что она якобы раскусила его замысел убийства и потому сумела сбежать, но, честно говоря, мне абсолютно всё равно. Хотя, если уж выбирать, после ее поимки я бы на этот раз с огромным удовольствием велела самому Седрику перерезать ей горло у меня на глазах.
Разумеется, чисто для соблюдения политических приличий поисковые отряды в город всё-таки отправили, но ее еще не нашли. Не найдется — ну и ладно, меньше проблем. Я уже собираюсь сказать ему, что мне глубоко безразлична ее судьба, однако Гилберт отчаянно продолжает своим хриплым голосом:
— О пропаже второй принцессы... вашей родной сестры, Ее Высочества Тиары, второй законной наследницы престола, уже известно в городе! А сегодня ранним утром по столице поползли слухи, будто это не случайное исчезновение, а намеренный побег! Если в такой нестабильной ситуации мы объявим о введении рабства, могут найтись люди, которые поднимут кровавую революцию, выставив принцессу Тиару своим знаменем!..
«Ваше Величество! Я, вторая принцесса Тиара Роял Айви, осмеливаюсь открыто возразить вам от своего имени! Умоляю, выслушайте меня... выслушайте нас всех!..»
В моей памяти вдруг всплывает то, что было десять лет назад. Самое первое Предвидение, ясно явившееся мне, когда во мне впервые пробудилась Особая способность. Какая-то незнакомая вторая принцесса, смело восстающая против меня, правящей королевы.
«Действительно, это заслуживает открытого обсуждения, и тем более слова принцессы Тиары...»«Четырнадцатого февраля она уже достигла совершеннолетия!» «Она младше Вашего Величества всего на два года. Всё-таки это...!»
В том давнем видении все высшие сановники... и народ явно и безоговорочно поддерживали не меня, а Тиару. И прежде тоже находились глупцы, которые выступали против меня, не повиновались мне, но я всех их сумела безжалостно уничтожить. Я обзавелась множеством верных рабов с выдающимися особыми способностями, полностью подчинила своей воле и рыцарский орден, и дворцовую стражу. У меня, обладательницы несравненного королевского дара Предвидения, просто не может быть врагов, способных мне противостоять. И вот теперь он смеет угрожать мне революцией?! Не меня, а эту жалкую Тиару глупый народ признает своей королевой?
Так было и тогда, когда она только впервые появилась передо мной. «Какая красавица», «Как же она похожа на Ее Величество». Ее слепо превозносили только за внешнее сходство с матушкой. Ей всего лишь нужно было немного уметь строить из себя хорошую, послушную девочку — и все вокруг уже почитали ее сущим ангелом. Даже сама матушка, умирая в кровати от истощения, из последних сил взяла за руку не меня, свою первую наследницу престола, стоявшую прямо перед ней, а Тиару, стоявшую рядом со мной.
«Прошу... Защити народ... нашу страну...»
Почему она не взяла за руку меня, свою будущую королеву? Почему она не протянула руку мне, стоявшей прямо перед ней?! Почему она выбрала именно ее?! Словно она считала, что именно Тиара по-настоящему достойна короны. Словно именно Тиару она всегда любила больше всех дочерей. А не меня.
— Поэтому я смею полагать, что куда разумнее будет сначала обеспечить безопасность принцессы Тиары, а затем уже заниматься вопросами рабства! Сперва нам следует бросить все силы и сосредоточиться на ее поисках, а после вновь пересмотреть...
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, замолчи, замолчи, замолчи, замолчи, замолчи, замолчи, замолчи!.. Слова Гилберта невыносимо, до боли режут слух. Я с горечью вспоминаю одну мерзость за другой и со всей накопившейся силы пинаю тяжелый стол. Грохот дерева заглушает его хриплый голос. Гилберт осекается и умолкает. Убедившись, что остальные сановники тоже в ужасе смотрят только на меня, я медленно открываю рот.
— Хорошо-о... Значит, эта сбежавшая Тиара намерена поднять против меня вооруженный мятеж... Я правильно тебя поняла?
Стоило мне по-своему, извращенно подвести итог его речи, как Гилберт несколько растерянно, в панике принялся возражать:
— Нет!.. Дело совершенно не в этом...
Я намеренно, властным жестом заглушаю его жалкие слова и отдаю прямой приказ всем присутствующим:
— Немедленно объявите Тиару Роял Айви в государственный розыск... Если у нее обнаружатся сообщники, они виновны в государственной измене в той же мере. Всех без исключения казнить.
Когда я, королева, тяжело встаю, сановники в панике поспешно поднимаются со своих мест, чтобы проводить меня поклонами.
— Как только найдете Тиару, мы официально введем рабство. Вывоз «товара» начнется немедленно... Уж позаботьтесь хотя бы о том, чтобы к этому времени всё было подготовлено.
Напоследок я зловеще улыбаюсь бледному Гилберту. Его старческое тело болезненно напрягается, и он тоже глубоко, обреченно кланяется мне. Кого бы из верных псов послать в погоню? Стайла... Но он ведь может перемещаться мгновенно только ко мне. С Тиарой его вообще больше ничего не связывает. Остается только рыцарский орден. Или те два младших братца из Анемона, которые вечно ноют и требуют вернуть им Леона. А может, просто нанять несколько жестоких банд, промышляющих темными делами в столице? От слабака Седрика толку нет никакого, а Гилберт едва ли станет всерьез, с полной отдачей разыскивать Тиару, чтобы отдать ее мне на растерзание.
Размышляя об этом, я неспешно, царственным шагом иду к себе в покои. За моей спиной, рядом с безмолвным Стайлом, уверенно шагает Адам.
— Мы так не договаривались... — недовольно произносит он с ухмылкой в голосе, но я не обращаю на его скулеж никакого внимания. Сейчас мне совершенно нет дела до такого мужчины... Ничего я этой Тиаре не отдам.
Эта страна, этот мир — всё это лишь мои игрушки, игрушки для меня, избранной богом. Никому их не отдам. Всё непременно будет идти только по воле той, кому свыше дарован абсолютный дар Предвидения, — исключительно по моей воле. Просто не может быть такого, чтобы я проиграла какой-то жалкой девчонке, у которой даже захудалой Особой способности нет. Когда ее силой вернут в замок, я придумаю самый замечательный, изощренный способ навсегда искривить это ее вечно улыбающееся личико... Искривить так, что смотреть на него будет физически невозможно. Изуродовать до полной неузнаваемости.
— ... А-ха.
Лишь когда я в красках представляю, как это ее беззаботное, расслабленное лицо навсегда исказят животный страх и ненависть ко мне, мое настроение наконец-то начинает улучшаться. Пусть плачет, кричит, на коленях молит о пощаде, проклинает собственную беспомощность и глупость, пусть умирает, бесконечно ненавидя меня. Только тогда... я тоже ласково, как любящая сестра, поглажу ее по голове. По грязной, отрубленной голове той, что посмела позорить королевскую семью.
Казнить Тиару, ввести в стране рабство. Начать массовый вывоз рабов и из Королевства Церсис тоже. А-а-а-а-а-а... Тогда я наверняка снова увижу это прекрасно искаженное отчаянием лицо Седрика...!
Одной этой мысли достаточно, чтобы от сладкого возбуждения жар прошел до самой глубины моего тела. А может, заодно силой подчинить и Королевство Анемон? Превратить и его в еще одну бесправную страну, поставляющую мне рабов. Тогда я снова смогу каждый божий день насмерть засекать его порабощенных жителей прямо на глазах у беспомощного Леона.
— А-а-а... Как же я этого жду-у...
Изображение... резко темнеет. А-а... Значит, эта сцена заканчивается.
Сцена?.. Верно, в игре... Нет... Я ведь тогда и правда в точности так подум... Игра?.. Я?.. Это просто кадры из видеоигры... В действительности я никогда этого не переживала... А? Но сейчас... сейчас это была не та Прайд, а я... Я... А. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...?! Нельзя. Сейчас всё окончательно перемешается. Прайд из игры и я. Я и Прайд. Я и я, Прайд и Прайд — всё смешается в кровавый ком, сплетется намертво, растворится и исчезнет навсегда. Нельзя, не всё, только не всё, прошу, я... я умира... ... Я... Я...
— Ах... Как же невыносимо больно видеть вас в таком унизительном положении. Первая принцесса Прайд Роял Айви.
... Кто это?
— Первая наследная принцесса — и заперта в подобном убогом месте, намертво связана ремнями...
... Этот мерзкий голос.
— Здесь никто вас не понимает. А ведь я с радостью мог бы исполнить все ваши сокровенные желания.
Неприятный, легкомысленный мужской голос, который узнаешь сразу, из тысячи. Его речь слишком театральна; даже не глядя на него, можно в деталях представить его похотливую улыбку. Его слова словно мерзко облизывают мою кожу. Этот мужчина прямо сейчас стоит подле моей кровати, а за его спиной в окно светит холодный лунный свет.
Мои руки и ноги по-прежнему намертво связаны. Я могу лишь повернуть свободную голову и молча посмотреть на него, я даже протереть глаза руками не могу. После внезапного пробуждения мое зрение постепенно проясняется.
— Добрый вечер, Ваше Высочество принцесса Прайд... Я пришел за вами.
С этими вычурными, слащавыми словами и улыбкой он театрально прикладывает руку к груди, затем медленно, хищно склоняется надо мной, заглядывая мне прямо в лицо... Адам.
Уголки его рта так неестественно высоко подняты, что кажется, еще немного — и его слюна потечет прямо на меня. Я продолжаю молча, не мигая смотреть на него. Словно ему становится скучно без моей бурной реакции, Адам выпрямляется и начинает нагло гладить меня ладонью прямо поверх покрывала, будто оценивающе проверяя очертания моего беззащитного тела.
— Какой соблазнительный, беззащитный вид... Так и манит.
Произнеся это, он шумно, плотоядно сглатывает. В глубине его чуть приоткрытых глаз горит лихорадочный, жадный блеск; всё его лицо словно кричит о том, что прямо сейчас, в этой запертой комнате, со мной можно безнаказанно сделать абсолютно что угодно. Примется ли он душить меня, изнасилует или учинит еще что-то похуже — сопротивляться я всё равно не смогу. Сейчас я для него — идеальная, связанная добыча. И всё же я...
— ... Что-то ты задержался.
— Наконец-то пришел.
Я говорю это так, чтобы он сразу понял: я уже устала ждать. Мои губы сами собой растягиваются в улыбке. Я улыбаюсь ему — и, напротив, его собственная плотоядная ухмылка застывает на лице, словно от искреннего удивления.
Адам Борнео Непентес. Я точно знала, что он непременно придет. Выследит меня даже здесь, в этой закрытой башне. Наследный принц могущественной Империи Раджа, который в игре заключил со мной этот тайный договор. Я еще не взошла на трон как королева, но уже официально признана первой наследницей престола, просто не может быть такого, чтобы он не захотел мною выгодно воспользоваться. В сюжете игры он ведь в точности так же заискивал передо мной и во всем мне содействовал лишь затем, чтобы в будущем получать рабов в первую очередь. Мой самый сильный ход на данный момент.
— Я уже заждалась, знаешь ли.
Я открыто смеюсь над удивленным Адамом. Эти жалкие ремни ничего не значат. Я — абсолютная повелительница, а он — всего лишь пешка. Прекрасная, удобная пешка, которой я без сожалений пожертвую, когда мне это понадобится. Не может быть, чтобы он мне не подчинился.
В конце концов, это всего лишь выдуманный мир игры.
— Скорее сними всё это. Аккуратно освободишь меня от все-е-ех пут, и получишь награду.
Стоит мне только заговорить высоким, манящим голосом, как выражение его лица вновь совершенно меняется. Жадным жестом вытерев тыльной стороной ладони потекшую слюну, он начинает одну за другой снимать мои путы. Первой освобождается правая рука. Я легко, почти нежно провожу пальцами по его подбородку, и он снова судорожно сглатывает. Прежде чем освободить вторую руку, он грубо хватает мою правую обеими ладонями и вновь, и вновь исступленно целует мое запястье... Какая мерзость. Пока всё мое предплечье не оказалось вымазано в его слюне, я властно велю ему поскорее освободить и другую руку. Но вместо этого он неторопливо, по-звериному забирается на кровать, нависая прямо надо мной.
Под тяжестью двух тел широкая кровать негромко скрипит. Он заглядывает мне в глаза с самого близкого расстояния; а я невозмутимо смотрю прямо на его похотливую гримасу. Ладонь, крепко державшая мою правую руку, нагло скользит с предплечья на живот, затем вверх по телу и медленно, словно смакуя каждое прикосновение, тянется к груди... Но прежде чем он успевает до нее добраться, я с силой отбиваю его руку.
— Эй... Я не позволяла тебе меня лапать.
Хлоп! Свободной правой рукой я звонко шлепаю по его тянущейся ладони. Он останавливается, будто немного удивленный таким отпором. Большим и указательным пальцами я брезгливо подцепляю его руку, тянувшуюся к моей груди, и отшвыриваю на свое еще привязанное левое запястье. И снова приказываю немедленно снять путы. Он вновь наклоняется ко мне так близко, что я физически чувствую зловонное дыхание его влажного от слюны рта, и мерзко улыбается.
— Похоже, вы до сих пор не понимаете своего истинного положения... Не стоит ли вам получше мне угождать?
Видимо, на время отказавшись от груди, он теперь принимается нагло гладить мой живот прямо через ткань платья, будто лаская. Водит медленными кругами то пальцами, то всей горячей ладонью — словно придирчиво выбирает, куда именно ему скользнуть дальше. На эту жалкую попытку продемонстрировать свое подавляющее мужское превосходство я отвечаю лишь презрительной усмешкой.
— Что ты такое говоришь? Это ведь ты хочешь мне угодить. Ну же, скорее снимай эти путы, иначе совершенно никакой награды не получишь.
Я улыбаюсь, открыто испытывая его на прочность, и пренебрежительно чешу пальцами его подбородок, как дворовому псу. Только от одного этого унизительного жеста его лицо мгновенно краснеет от возбуждения, и он вновь бросается исступленно целовать мое запястье.
— Поторопись.
По моему прямому приказу он наконец расстегивает все оставшиеся путы. Из растянутого в безумной улыбке рта снова течет слюна — ну точь-в-точь послушная собака, которую заставляют терпеливо ждать заслуженного угощения.
— Вот и молодец.
Я медленно, с достоинством приподнимаюсь. Поднимаю обе затекшие руки, сладко потягиваюсь — тело приятно похрустывает, освобождаясь от напряжения. Вращаю плечами, проверяя, как себя чувствую после долгой обездвиженности, затем грациозно сажусь, опустив ноги с кровати, и снисходительно улыбаюсь ему.
— Итак... Ну? Как же ты умудрился сюда добраться?
Задаю вопрос, беззаботно болтая в воздухе ногами. Адам с самодовольной ухмылкой отводит глаза, будто не желая так сразу раскрывать свой маленький секрет.
Здесь верхний этаж изолированной башни. И за тяжелой дверью, и снаружи, вокруг башни полно вооруженных стражников. Даже наследный принц чужой империи вряд ли смог бы просто так войти сюда один, незамеченным. Неужели он всё-таки о чем-то тайно договорился со Стайлом? Пока я размышляю об этом, Адам, продолжая самодовольно ухмыляться, отвешивает мне пышный, театральный поклон.
— Скажем так, всё это исключительно благодаря моему одному тайному орудию... Но прежде чем объяснить вам детали, я хотел бы получить ответ и на свой скромный вопрос.
— Какой же? — легко и непринужденно отзываюсь я.
Адам грациозно опускается передо мной на колени и изящно протягивает руку, словно приглашает сидящую на кровати принцессу на первый танец. Я благосклонно кладу на его ладонь свою правую руку. Его чуть приоткрытые лисьи глаза ярко блестят в полумраке, не отрываясь глядя на меня.
— Я точно знаю, чего вы желаете на самом деле. По крайней мере, одно ваше заветное желание. И осмелюсь утверждать, что я понимаю вас лучше всех остальных... Что скажете? Если вы прямо сейчас выберете меня, мы вместе исполним все ваши темные желания.
Он говорит это словно актер на театральной сцене. С каким-то странным упоением, раскрасневшись, слащаво улыбается мне. Он что, сам собой любуется в этот момент? Кого же он на самом деле во мне видит?.. Впрочем, так мне даже удобнее.
— Какое прекрасное, заманчивое предложение. Я тоже прекрасно знаю... чего именно ты желаешь. И, представь себе, я желаю в точности того же.
Превратить Фризию в страну, массово поставляющую рабов на экспорт. Если я начну активно двигаться к этой цели, меня неизбежно ждет в точности такой же финал, как и в игре. Какого бы героя-спасителя ни выбрала в итоге Тиара, всё гарантированно закончится моим осуждением и появлением новой, светлой королевы. Это самый лучший, самый счастливый конец для всех.
— Хорошо. Я выберу тебя. А взамен будь добр как следует, не жалея сил, на меня потрудиться.
Лицо Адама мгновенно озаряется неподдельным восторгом.
— Для меня нет и не может быть большей чести.
Он опять принимается целовать мое правое запястье. До чего же старается выслужиться передо мной. Очевидная, грубая лесть, притворная, показная симпатия... Если он всерьез думает, что я по глупости на всё это попадусь, то он и правда всего лишь никчемный промежуточный босс игры.
— Тогда уже завтра утром мы официально сообщим королеве Розе о нашем намерении обручиться...
— А?.. Что ты несешь? Когда это я вообще говорила о помолвке?
Я кончиком пальца легонько щелкаю по раскрасневшейся щеке Адама, вдруг заговорившего какую-то несусветную чушь. Отнимаю руку и высокомерно смотрю на него сверху вниз. Он послушно поднимает на меня острый лисий взгляд и легкомысленно улыбается.
— Но вы ведь выбираете меня, не так ли?.. Тогда сперва следует по всем правилам объявить о помолвке. Если мы оба этого страстно желаем, никакие другие кандидаты в женихи вам больше не нужны. Меня устроит абсолютно любой вариант: вы станете моей покорной супругой или я стану — вашим...
— Слушай меня внимательно, Адам.
До чего же всё-таки глупый, невероятно недалекий мужчина. Я властно повышаю голос, решительно пресекая поток его бредовой речи. Я стараюсь не привлечь лишнего внимания стражников за дверью, но всё же обрываю его достаточно громко. Он мгновенно, послушно замолкает. Я изящно закидываю ногу на ногу и смотрю на него, коленопреклоненного, сверху вниз. Его растянутый в улыбке рот, из которого вот-вот снова потечет слюна, похож на нелепый полумесяц.
— Ты хочешь полностью подчинить себе нашу Фризию, превратив ее в страну, поставляющую рабов в твою империю, верно? Хорошо, я помогу тебе в этом. Но о том, чтобы я стала твоей законной собственностью, и речи быть не может.
В его чуть приоткрытых глазах проступает искреннее изумление. Видимо, из-за того благосклонного поцелуя в запястье он по своей глупости решил, будто я влюбилась в него по уши. Или, может, он просто не ожидал, что я так легко угадаю его истинное намерение превратить Фризию в поставщика рабов?.. Впрочем, мне абсолютно всё равно. Я усмехаюсь его жалкому, недоуменному виду, слегка склоняю голову набок и в задумчивости глажу свой подбородок. Вдруг я ловлю себя на мысли: отчего эта сцена кажется мне такой знакомой? Будто мы уже где-то когда-то разговаривали об этом... А-а... Ну точно.
Я вспоминаю, и меня разбирает откровенный смех: всё-таки за эти десять лет предначертанное будущее ни на йоту не изменилось. Уголки моего рта сами собой ползут всё выше от осознания этого удовольствия.
— Потому-у что... Это ты станешь моим. Я — избранная богом и никогда, ни при каких обстоятельствах не буду принадлежать такому, как ты.
Всего лишь жалкий промежуточный босс. Пока именно я остаюсь его единственным ключом к превращению Фризии в страну, поставляющую рабов, право решать всё принадлежит исключительно мне.
Его лицо снова постепенно наливается красным румянцем. Его пальцы описывают судорожные круги по ковру; наверное, я слишком сильно давлю ему на горло своим авторитетом, потому что он тяжело, прерывисто дышит. В его мучительном, подчиненном выражении лица появляется что-то странно милое, и я наклоняюсь поближе, чтобы как следует им полюбоваться.
— Какое славное лицо, — хвалю я, и его горло заметно дергается от сглатывания.
— Покорись мне, Адам Борнео Непентес... Если действительно желаешь получить всё. Будешь моим хорошим мальчиком — и Королевство Фризия станет твоим, как ты того и хочешь.
Я убираю руку от лица и направляю прямо на него свой указательный палец. Его узкие глаза постепенно раскрываются всё шире, его улыбка ширится от животного восторга. Всё еще послушно стоя на коленях, он низко, с благоговением склоняет голову, бережно берет мою обнаженную ногу и приближает губы к щиколотке.
— Эй.
Я брезгливо и легонько пинаю его прямо в лицо... Почему-то именно туда позволять ему прикасаться мне особенно, физически неприятно.
— Тогда, может быть, сюда?
Совершенно не унывая, Адам пытается поцеловать подъем моей другой ступни, но я резко одергиваю и ее... Туда мне тоже неприятно. На его недоуменный наклон головы я отвечаю лишь холодной насмешкой, тщательно скрывая свое мимолетное замешательство.
— Ты оставил свой жалкий знак на моем запястье и самонадеянно думаешь, что тебе позволят еще и запечатлеть клятву на моей лодыжке?.. Какая жалость.
Да и вообще, я прекрасно помню, что в некоторых игровых ветках он подло бросает меня и поспешно сбегает при первой же опасности. Куда уж ему сдержать клятву вечного подчинения.
— В конце концов, у нас с тобой именно такие, взаимовыгодные отношения.
Как только кому-то из нас станет невыгодно, каждый без малейших колебаний избавится от другого. Настоящими, преданными союзниками нам не быть никогда. Последний босс этого проклятого мира — только я. Он использует меня исключительно ради рабов из Фризии, а я использую его чтобы после всех совершенных трагедий герой игры наконец вынес мне приговор и убил. Хотя я и знаю, что Фризия так и не станет страной, поставляющей рабов, как он самонадеянно надеется...?.. Нет. Я здесь именно для того, чтобы превратить её в такую страну, низвергнуть ее в пучину кровавого хаоса, полностью уничтожить всё светлое и разыграть величайшую, самую масштабную трагедию в истории. Поэтому я должна всерьез, не жалея сил взяться за ее неминуемую гибель. Только ради того, чтобы в конце меня праведно осудили.
— Ах да... Твоя награда. Ты ведь ее еще не получил?
Я с улыбкой смотрю сверху вниз на того, кому явно всё еще недостаточно моего внимания. Он старательно изображает абсолютное послушание, как собака, которой всё еще не дают заветного угощения. Усмехнувшись про себя, я грациозно спускаюсь с кровати, встаю прямо перед ним и медленно приседаю, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. Я беру его левую руку и на этот раз сама медленно, хищно наклоняюсь к его запястью. Провожу влажным языком, касаюсь губами, жадно целую. Слегка прикусываю кожу зубами, присасываюсь... оставляю багровый след. Прежде я уже изобразила свое расположение этим поцелуем, чтобы снова привязать его к себе. Прежняя отметина уже побледнела и исчезла, и теперь я вновь оставляю отчетливую, свежую... снова и снова, кусая сильно, до боли, чтобы она долго не сходила. Снова и снова, под его тяжелое, прерывистое дыхание и срывающийся с его губ безумный смех, совсем рядом с моим лицом.
Окончательно убедившись, что на его запястье остался ярко-красный, зубастый след, я вплотную приближаю свое лицо к его лицу и пальцем властно приподнимаю его подбородок, поворачивая прямо к себе.
— Я милостиво позволю тебе стать нужным мне, в качестве моей верной пешки... Но если ты и правда сумеешь исполнить все мои желания...
Я намеренно обрываю фразу. Адам смотрит на меня словно одурманенный, опьяненный, с совершенно размякшим от упоения лицом. Я чешу его подбородок круговыми движениями, и его дыхание вновь учащается. Щекотно ему, что ли? Я убираю руку и встаю одна. Глядя сверху вниз на его сияющее от животного восторга лицо, я вызывающе приподнимаю подол платья чуть выше колен.
— Я позволю тебе запечатлеть клятву на любом месте моего тела. И сама оставлю свой знак на твоем.
На том самом месте, которое ты пожелаешь. Я добавляю это с многообещающей улыбкой, и от восторга он издает такой низкий, гортанный звук, что я его отчетливо слышу в тишине. Он так отчаянно хочет заставить меня принести клятву полного подчинения? Или это тоже лишь часть его политической игры? Да что угодно. Когда наконец наступит игровой финал, я в любом случае умру от меча героя прежде, чем мне придется выполнить это обещание. Я с самого начала ни на единый миг не собиралась его держать.
— Что ж, давай начнем игру... Сперва в подробностях расскажи мне о своем так называемом «тайном орудии».
Я прошу его объяснить. Оставив Адама послушно сидеть на полу, я вновь с комфортом сажусь на кровать. Мягкий матрас пружинит, выдыхая спертый воздух, а я небрежно, по-королевски закидываю ногу на ногу.
— Как прикажете.
Всё еще стоя на коленях, как верный пес, он начинает свой подробный рассказ. О своем тайном орудии и о том, как именно он сюда незаметно добрался. О том, что сейчас творится за пределами этой башни, и о собственном, шатком положении. О «наших» подготовленных военных силах, стянутых к десятому дню, словно он заранее, безошибочно предвидел, что всё обернется именно так. И слушая его, я окончательно убеждаюсь:
Сами по себе они Фризии ничего серьезного не сделают.
Потому что они совершенно не знают Королевства Фризия. До смешного не знают. Не знают абсолютно ничего важного. Премьер-министр Гилберт, как и всегда, сработал просто великолепно: надежно уберег все государственные тайны... Империя Раджа действительно получила на руки лишь тот минимум общедоступной информации, что полагается стране, с которой недавно заключен мир. Даже тех сведений, что обычно доступны близким союзникам, у них не было. Об охране замка они знали ровно столько, сколько официально сообщают гостям. По-своему они, конечно, остерегались подвоха, но этого было совершенно недостаточно. Им хорошо известна та Особая способность, с помощью которой фризийцы наблюдают за крепостными стенами прямо от ворот, однако даже о самом существовании редких целителей ран они не знали. Что уж говорить о другом, помимо не слишком редких в нашей стране стихий воды и огня. Наверняка эти дикари вообще не разбираются ни в чем, кроме контроля собственного «живого товара». Совершенно неудивительно, что в оригинальной игре они тоже так и не смогли ничего противопоставить мощи Фризии... Но мне это даже удобно.
Чем меньше они знают о Фризии, тем легче нам будет феерично проиграть. Можно самой дозированно распоряжаться секретными сведениями и с их помощью жестко держать этих людей в узде, манипулировать ими, как марионетками.
— ... Ты?
Во время своего хвастливого рассказа Адам сообщает один совершенно неожиданный факт. В сюжете игры ничего подобного точно не было. Я искренне заинтересовываюсь, подробно расспрашиваю его... Это довольно любопытно.
— Так, может быть, и король Ланс из Ханазуо...?
— Вы знали об этом...?!
В глубине узких глаз Адама вспыхивает радостный, фанатичный блеск. Я лишь пренебрежительно фыркаю. Значит, в скрытом лоре игры он был замешан в куда большем заговоре, чем казалось на первый взгляд...! Поэтому в сюжетной ветке Седрика...
— ... Похоже, эта информация нам пригодится.
— Для меня огромная честь заслужить вашу похвалу.
Как же он с такой поразительной, разрушительной силой так легко и быстро проиграл в игре? Осторожно, методично прощупываю почву новыми наводящими вопросами. Находясь в прекрасном расположении духа, он охотно и без умолку отвечает на каждый из них.
«Ограничение целей»... Услышав это, я всё понимаю. Неудивительно, что с главными героями игры он ничего не мог поделать. Возможно, и лично против меня, игровой Прайд, он был абсолютно бессилен, поэтому ему и оставалось лишь покорно подчиниться моей воле. Тогда становятся понятны и те игровые ветки, где он без малейших колебаний трусливо сбегал, едва герой загонял его в угол.
Мы продолжаем увлеченно обсуждать наши зловещие планы до самого рассвета, когда ему уже жизненно необходимо незаметно вернуться в свою комнату до прихода стражи. Наш разговор окончен — больше он мне не нужен. Напоследок я равнодушно поворачиваюсь к его уходящей спине и, даже не удосужившись проводить его взглядом, валюсь на кровать. Теперь я немного посплю. А когда ничего не подозревающие горничные придут меня будить — всё начнется.
— ... Всё-таки всё идет точно по сюжету игры.
Всё складывается невероятно удобно для нынешней меня, и всё это неизбежно. Ничем не отличается и от того самого Предвидения десятилетней давности.
Стоит мне только расслабиться, как на меня тяжелой волной наваливается сонливость. Я даже не забираюсь под одеяло — просто крепко обнимаю подушку и закрываю глаза. Каждый вечер меня усыпляли Особой способностью, так что хотя бы режим искусственного сна и пробуждения оставался правильным. И сейчас я просто ужасно не выспалась.
— ... Как же я этого жду.
Хи-хи... А-ха-ха... Стоит мне только произнести это вслух, как к горлу подступает истерический смех. Мысль о том, что до грандиозного финала осталось совсем немного, кажется мне такой забавной, такой искренне радостной, что просто невозможно сдержаться.
Абсолютно все герои любовных линий, кроме Леона, сейчас находятся в нашей стране. Я уже как следует, с наслаждением ранила их всех, каждому досталось свое персональное горе. Осталось лишь начиная с сегодняшнего дня снова сделать так, чтобы они меня возненавидели. Возненавидели по-настоящему, как можно сильнее и искреннее.
Только ради того, чтобы в конце они меня убили.
✧ ═══════════════ ✧
— Доброе утро, принцесса Прайд...
— А!.. Принцесса... Прайд?..!
Солнце уже стояло высоко. Дверь тихонько скрипнула, и эти жалкие девчонки, Мэри и Лотта, наконец-то вошли в комнату. Я сидела на краю кровати, свободно свесив освобожденные от ремней ноги, и с легкой улыбкой наблюдала, как их глаза буквально лезут на лоб. Чистая одежда с жалким шорохом выпала из их задрожавших рук. Поднос с завтраком едва не полетел на пол — посуда жалобно задребезжала, выдавая их животный страх.
— О? Доброе утро, Мэри, Лотта.
Я поприветствовала их так ласково, как только могла, и растянула губы в той самой улыбке. Улыбке, которая до смерти их пугала.
Они не смогли выдавить из себя ни слова, даже не пролепетали дежурную фразу о прекрасной погоде. Их губы лишь жалко тряслись. Они ведь прекрасно помнили, что именно я с ними делала до того, как их милосердно отстранили от обязанностей моей личной прислуги.
«Почему? Как она освободилась?!» — срывающийся, панический вопрос опытной Мэри так и повис в воздухе. Я не стала ей отвечать.
Я с откровенным упоением впитывала этот чистый, первобытный ужас на их лицах. Насладившись их реакцией вдоволь, я медленно, грациозно встала. Подошла к большому окну с наружными створками и, не переставая улыбаться оцепеневшим горничным, распахнула его настежь. В комнату ворвался свежий утренний ветер, тяжелые занавески взмыли в воздух, затрепетали, то и дело скрывая меня от их панических взглядов.
Мэри всё поняла первой.
— Не надо, принцесса Прайд! — пронзительно завизжала она.
На ее вопль в комнату немедленно ворвалось несколько стражников, дежуривших за дверью. Но я даже не подумала растеряться — напротив, встретила их искренней, радостной улыбкой.
Они застыли, потрясенные тем, что их пленница свободна. Я лишь насмешливо помахала им ручкой и, встав спиной к зияющей пропасти окна, небрежно поставила одну ногу на подоконник. Неужели на этот раз она и правда решила покончить с собой? Наверняка именно так они и подумали. Стражники замерли, осторожно подбирая слова, отчаянно стараясь меня не спровоцировать. Но я не дала им шанса договорить. Я просто отклонилась назад, и с улыбкой опрокинулась в бездну.
Сверху донеслись их истошные вопли, похожие на предсмертные хрипы. Словно прорвав плотину, солдаты и горничные в ужасе бросились к окну и выглянули наружу. Но едва они перегнулись через подоконник, как снизу уже донеслись сдавленные крики их товарищей. В панике повторяя: «Беда... Принцесса Прайд...», они принялись неверяще всматриваться в то, что происходило на земле.
Ветер свистел в ушах, но для меня, Финального босса, обладательницы нечеловеческих характеристик, эта смешная высота была сущим пустяком. Я приземлилась легко и безупречно. Мои темно-алые волосы пронеслись кровавой тенью, оставляя за собой призрачный след, а дежурившие внизу солдаты уже начали падать один за другим. Стража наверху не верила своим глазам: я не просто выжила после падения с такой башни, я осталась абсолютно невредимой. Для обычного человека это было невозможно. Даже среди элитных рыцарей подобное было под силу лишь единицам.
«Как она это сделала? Не сон ли всё это?» — читалось на их лицах. После короткой заминки стражники поспешно выскочили из комнаты и с топотом устремились вниз по винтовой лестнице.
— Принцесса Прайд! — отчаянно закричал один из стражников внизу, пытаясь уговорить меня спокойно вернуться в башню.
Но я не слушала этот фоновый шум. Я бросилась вперед, вплотную к его груди. Прежде чем этот статист успел выставить копье, чтобы сдержать меня, я перехватила его руку и сделала жесткую подсечку. Он потерял опору и рухнул; используя инерцию его же падающего тела, я с наслаждением выкрутила ему запястье. Раздался глухой, влажный хруст и болезненный стон.
Я подобрала его оброненное копье. На миг мои руки замерли, словно не понимая, как им пользоваться — всё верно, у меня ведь нет прокачанного навыка владения древковым оружием. Отбросив стойки, я перехватила его как простую палку и принялась одного за другим сбивать с ног подбегающую «массовку»: била в суставы, делала подсечки, заставляя их беспомощно валиться на землю.
Я заметила брошенное длинноствольное ружье и на секунду решила завладеть огнестрелом, но тут же передумала: слишком тяжелое, сильно порежет мой параметр скорости. Бегать с ним не получится. Я снова взялась за копье, окинула взглядом толпу, пересчитывая стражников. Выбрав цель, я кровожадно ухмыльнулась и без колебаний рванула к ней.
Солдату, преградившему мне путь, я с разбегу нанесла прямой колющий удар, но моей базовой физической силы оказалось недостаточно, а его кираса была слишком прочной: наконечник со звоном отскочил.
Тск. В игре не было ни единой кат-сцены, где королева Прайд сражалась бы копьем. Досадливо цокнув языком, я остановилась, слегка пошатнувшись, — и с места прыгнула немыслимо высоко вверх. Стражник распахнул глаза от ужаса: так высоко! В воздухе я с силой размахнулась копьем, целясь древком прямо ему в шлем. Раздался болезненный, глухой удар. От мощного сотрясения стражник мгновенно потерял сознание и рухнул как подкошенный.
Пробегая мимо него, я не смогла сдержать возбужденного, почти невинного хохота:
— А-ха-ха-ха-ха!
Вид поверженного товарища и мой безумный смех заставили остальных насторожиться, но эти куклы всё равно послушно бросились мне наперерез. Я снова картинно занесла копье.
— Сейчас ударит! Берегите головы! — в панике перекрикивались они.
Глупцы. Я без колебаний вонзила копье в землю прямо перед собой, с силой надавила, оттолкнулась, как при прыжке с шестом, и легко, изящно перелетела прямо над их шлемами. Я приземлилась точно в седло стоявшей неподалеку лошади. От внезапного, тяжелого удара животное испуганно заржало и забилось, но я железной хваткой перехватила поводья и безжалостно хлестнула ее кнутом. Лошадь, всё еще неистовствуя от страха, сорвалась с места.
— А-ха-ха! Всё-таки простой массовке со мной ни за что не справиться!
Выкрикнув им напоследок эту насмешливую, непонятную для них истину, я погнала лошадь вперед, игнорируя их жалкие приказы остановиться.
Прямиком к главной королевской резиденции, подальше от этой одинокой башни.
✧ ═══════════════ ✧
Адам:
— Ну-ка... А теперь даже не смей двигаться. Дернешься — убью на месте.
Намеренно понизив голос до зловещего шепота, я ухмыльнулся, откровенно издеваясь над своим безмолвным спутником. Медленно, предвкушающе облизнув пересохшие губы, я обеими руками высоко поднял тяжелый деревянный стул и демонстративно замер, наслаждаясь его ожиданием боли.
Эта комната изначально предназначалась для высокопоставленных гостей, и вся мебель здесь была добротной и массивной. Разумеется, и стул в моих руках оказался достаточно тяжелым и исключительно прочным. Именно им я, не раздумывая ни секунды, замахнулся на своего человека.
Раннее утро, противные фризийцы уже вполне могли принести нам завтрак. Вернувшись ночью с тайной встречи в изолированной башне, я так и не сомкнул глаз. Теперь они горели воспаленным блеском, будто всё это время я в лихорадочном нетерпении ждал наступления именно этой минуты.
Мой спутник стоял передо мной абсолютно неподвижно и покорно молчал. Он прекрасно понимал и то, что сейчас с ним произойдет, и то, что именно ему придется делать сразу после. Поэтому он просто ждал удара, ни единым мускулом не выдавая своего страха. Прекрасно зная, что никакой мольбы о пощаде не последует, я всё равно еще раз, с садистским удовольствием, облизнул губы. Затем шумно, глубоко втянул воздух носом, словно с трудом сдерживая нахлынувшее животное возбуждение, — и со всей дури обрушил стул прямо на своего спутника.
Раздался страшный, глухой удар дерева о кость, а за ним тяжелый грохот тела, с размаху брошенного на пол. В ту же самую секунду фризийские стражники, стоявшие на посту за дверью, подняли тревогу и разом ворвались в нашу комнату.
Капкан захлопнулся. Две безжалостные, злые воли одновременно обнажили свои клыки перед Королевством Фризия.
✧ ═══════════════ ✧
Гилберт:
— Всё-таки уничтожение Контракта стало для нас серьезным ударом...
Стайл произнес это совершенно ровным, безжизненным голосом на нашем экстренном тайном совещании ранним утром. В кабинете присутствовали лишь трое высших правителей страны — королева Роза, принц-консорт Альберт и сенешаль Вест, — а также я, премьер-министр, и сам первый принц. На эту сверхсекретную встречу не допустили даже высших сановников. На лицах всех пятерых лежала мрачная, глухая тень. Я низко, с искренним раскаянием склонил голову в ответ на слова принца:
— Прошу меня простить. Это исключительно моя неосторожность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...