«Что ж, до новой встречи… Через два месяца я непременно нанесу вам ещё один визит».
Адам Борнео Непентес. Наследный принц Империи Раджа, заключившей мир с Королевством Фризия, приглашённый и на празднование дня рождения Тиары, произнёс эти слова два месяца назад, перед самым отъездом.
— … Давно не виделись, ваше высочество Адам, наследный принц Империи Раджа.
Теперь в зале для аудиенций звучал тихий голос.
«С нетерпением жду следующей встречи… С её высочеством первой принцессой Прайд».
Как и было обещано, они снова прибыли во Фризию. Королева без колебаний впустила постучавшихся в её ворота гостей в королевскую резиденцию. Для приёма наследного принца Империи Раджа собрались все, кому надлежало присутствовать при подобной встрече.
Королева Роза. Слева от неё — сенешаль Вест и первый принц Стайл. Справа сидел принц-консорт Альберт, а подле него стоял премьер-министр Гилберт.
— Да, давно не виделись, ваше величество… О? Вы не похудели?
У гостей отобрали всё, что могло послужить оружием, — от мечей до перьев. Однако столь внушительный состав встречающих ничуть не смутил Адама: он по-прежнему расточал Розе легкомысленные улыбки. Как и при заключении мира, по обе стороны от него стояли начальник штаба и генерал. Остальную свиту и охрану оставили ждать за дверью; сейчас в зале находились лишь эти трое.
Адам пригладил зачёсанные вправо тёмно-фиолетовые волосы и невозмутимо прищурил свои лисьи глаза ещё сильнее. От его слов Вест едва заметно нахмурился. Роза же тихо выдохнула и снова устремила на гостя взгляд, которому макияж придавал резкость.
— … Прошу простить нас за неудобства, причинённые в прошлый раз. Вы продлили своё пребывание, беспокоясь о Прайд, и по сей день храните молчание о том происшествии. Благодарю вас за это.
На формальное приветствие и благодарность Адам ответил столь же учтиво. Как обычно, обильно сдабривая речь лестью, он постепенно подвёл разговор к главному.
— Кстати… Как здоровье первой принцессы Прайд? Я прибыл сюда в надежде вновь удостоиться счастья её лицезреть.
Он чуть раскрыл узкие глаза и улыбнулся — без малейшего обаяния. В тот же миг воздух в зале словно дрогнул, хотя не раздалось ни звука. Это заметили и сам Адам, и стоявшие за его спиной генерал с начальником штаба, но ни один из них не подал виду.
— … К сожалению, с тех пор Прайд всё ещё нездоровится. Боюсь, на этот раз встретиться с ней вам тоже не удастся.
— Вот как? Насколько я помню, во время нашей последней встречи она была вполне здорова.
Адам тут же подхватил слова Розы, словно только и ждал возможности поймать её на противоречии.
Розе и остальным уже доложили и о его встрече с Прайд незадолго до отъезда, и о том, что тогда произошло. Глядя, как Адам покачивает головой с нарочито недоумевающей улыбкой, королева напрягла пальцы лежавшей на подлокотнике трона руки. Затем отвела от него взгляд и посмотрела на Альберта. Тот ответил ей одними глазами. Когда Роза убедилась в его согласии, не только он, но и Стайл, Гилберт и Вест уже смотрели на неё с напряжённым вниманием, ожидая следующих слов.
— … Верно. Вам ведь уже известно.
Её голос оставался тихим и ровным. Роза вздохнула, словно совершенно растерялась. Будто бы бессильно опустив плечи, она спросила:
— Вы сохраните в тайне и этот разговор?
Получив согласие, королева продолжила. Прямо перед собой, слабым движением белых изящных пальцев она указала в одну сторону.
— Прайд… лишилась рассудка. Сейчас она изолирована в отдельной башне. Способа исцелить её мы не нашли. Наше королевство тоже в растерянности и не знает, как поступить.
— Вот уж беда… — Адам изобразил удивление, округлив глаза, но не удержался: уголки его губ поползли чуть выше.
В этой неприятной улыбке не было ни тревоги за Прайд, ни сочувствия к Розе. Теперь уже и взгляд Альберта стал жёстче.
— Однако Прайд — первая наследница нашего престола. Мы делаем всё, что в наших силах, и обратились за помощью к союзникам… Ради того, чтобы вернуть нашу дочь, мы готовы на всё.
— О-о. На всё, говорите?
Адам отозвался с такой поспешностью, что едва не заглушил последние слова королевы. Его звонкий голос прокатился по залу для аудиенций лёгким эхом.
Роза выдержала короткую паузу.
— … Что-то не так? — спросила она с подозрением.
Её реакция, похоже, забавляла Адама. Он снова немного приоткрыл прищуренные глаза — и улыбнулся.
— Если найдётся способ исцелить её высочество принцессу Прайд… осмелюсь спросить: не согласитесь ли вы исполнить одно моё желание?
Он обращался к королеве Фризии без малейшего смущения — даже с нескрываемым удовольствием. Роза слегка склонила голову. Лицо Альберта едва заметно исказилось, а Гилберт округлил глаза, словно от удивления.
— … Что вы имеете в виду?
— Видите ли, после того случая мы тоже провели кое-какие изыскания. В нашей стране обнаружилась болезнь, симптомы которой очень похожи на недуг её высочества принцессы Прайд. И способ лечения уже найден.
Теперь все представители Фризии неотрывно смотрели на Адама. В чёрных глазах Стайла сверкнул такой острый блеск, что его можно было различить даже издалека. Вест приподнял брови и повернулся к гостю всем лицом.
— Это… правда?
— Да, чистая правда.
Словно речь шла о чём-то совсем несложном, Адам расплылся в своей легкомысленной улыбке и раскрыл ладони. Роза уже собиралась уточнить: «И что же это за…», но он опередил её:
— Однако…
Теперь он говорил так, словно уже сам занимал более высокое положение.
— Даже в нашей стране этот способ лечения держат в строжайшей тайне. Вывозить его за пределы империи нельзя. Поэтому здесь ничего не выйдет, но, если вы согласны на лечение у нас, мы готовы взяться за дело. Разумеется, при определённом условии.
Адам заговорил быстрее, напористее, словно желая дать понять: отныне ходом этой беседы распоряжается он.
— Условии?.. — переспросила Роза.
И тогда уголки его губ наконец откровенно вздёрнулись. На самых могущественных людей Фризии он смотрел с широкой, отвратительной улыбкой.
— Помолвка принцессы Прайд со мной… Я желаю получить ваше согласие. Здесь и сейчас.
Вместо ропота раздалось сразу несколько судорожных вдохов. Все распахнули глаза. Стайл отчаянно подавлял в себе жажду убийства, лишь бы она не стала заметна. Роза молчала, словно лишившись дара речи, а Адам безостановочно продолжал:
— Я всем сердцем люблю принцессу Прайд. Ради права быть рядом с ней я готов на что угодно. Я давно посылал ей письма, скрывая своё положение, но, как мне стало известно, принцесса Прайд тоже хранила память обо мне. Обещаю: ради моей невесты Империя Раджа бросит все силы на её исцеление.
Его требования были совершенно нелепы. Это понимали не только представители Фризии, но и собственные подчинённые Адама. И всё же никто из них не попытался возразить. Попробуй они его остановить — потом их наверняка убили бы.
Когда Адам наконец выговорил всё на одном дыхании, Роза спокойно ответила:
— … Как вам известно, Прайд — первая наследница престола. Прошу простить, но с вами, наследным принцем…
— В таком случае я откажусь от титула наследного принца и стану принцем-консортом.
— Как бы то ни было, принять такое решение прямо сейчас, здесь, будет трудно. Кроме того, если даже после вашего лечения Прайд не вернётся к прежнему состоянию…
— Тогда я возьму на себя ответственность и приму принцессу Прайд в нашей стране как супругу наследного принца! … Ведь принцессе, утратившей рассудок, едва ли удастся стать королевой Фризии.
Жажда убийства вырвалась наружу. Она исходила откуда-то со всех сторон, но Адам лишь подлил масла в огонь:
— Как вам известно, законной супруги у меня пока нет.
Он покачал головой с явным удовольствием.
Одно то, что он постоянно перебивал Розу, не давая ей договорить, уже было неслыханной дерзостью. Но хуже того: Адам совершенно ясно показывал, что намерен во что бы то ни стало добиться помолвки с Прайд. Роза сомкнула губы и вновь умолкла, сохраняя внешнее изящество и невозмутимость.
— Что же вы решите? Впрочем, раз способ лечения есть только в нашей стране, боюсь, при нынешних обстоятельствах коронация Прайд как королевы Фризии в любом случае окажется затруднительна.
Так улыбался человек, точно знавший, что нащупал чужое слабое место. Ни на миг не меняя этой улыбки, в которой не чувствовалось ни капли доброжелательности, Адам продолжал разглагольствовать:
— Вообще-то меня устроил бы и союз с нашей страной, или ваше участие в нашем промысле. Но вам, должно быть, нелегко решиться на подобное.
— Не правда ли? — лицемерно прибавил он, улыбаясь Розе так дружески, словно они были давними приятелями.
Королева по-прежнему молчала.
— Всё-таки трудно?.. — протянул Адам, будто предвидел и это. Казалось, он вот-вот облизнётся.
— … Тогда ничего не поделаешь. Изменим условия.
Он нарочито пожал плечами: мол, что же с вами делать. Словно именно он был здесь государем.
Роза безмолвно ждала продолжения. Она скользнула взглядом к Весту; тот кивнул, словно говоря, что выслушать предложение ещё можно, и королева вновь посмотрела на Адама.
— … Десять дней. Прошу позволить мне остаться в этом замке и встречаться с принцессой Прайд наедине… Как вам такое предложение?
Пребывание в замке и встречи с Прайд. По сравнению с немедленным согласием на помолвку исполнить эти условия было куда проще. Визит продолжительностью десять дней сам по себе особой проблемы не представлял. Адам уже знал о нынешнем состоянии Прайд, поэтому в плане утечки сведений их встречи тоже ничего не меняли. При условии, конечно, что Фризия не будет нести ответственности, если Прайд его ранит… Однако.
Уединённые встречи совершенно изменившейся Прайд с мужчиной, который пожелал сделать её своей невестой.
Тем, кто знал об их тесном общении перед прошлым отъездом Адама, нетрудно было вообразить, насколько постыдными могут оказаться такие свидания. Будь это человек, заслуживающий доверия, или останься рядом охрана либо надзирающий — всё было бы иначе. Но вдвоём. Оставлять нынешнюю Прайд с Адамом наедине было попросту опасно.
Пока они размышляли об этом, он уже отпустил мерзкую шутку:
— В обычных обстоятельствах я мог бы подождать и до медового месяца.
Стайл стиснул зубы, изо всех сил сдерживаясь. Гилберт незаметно прижал одну руку другой, лишь бы не щёлкнуть пальцами. Альберт молчал, а Вест наконец закрыл глаза.
И Роза приняла решение.
На застывшем, всё ещё безупречно спокойном лице шевельнулись розовые губы.
— … Хорошо.
Голос прозвучал ниже обычного и слегка дрожал. Адам расплылся в ухмылке и издал восхищённое «О-о». Роза медленно, глубоко вдохнула и продолжила:
— Наследный принц Адам… Я настоятельно прошу вас и ваших спутников задержаться у нас надолго.
Не на десять дней — надолго. Услышав это, Адам с трудом удержался от громкого смеха.
— Премного благодарен, — ответил он, всё так же ухмыляясь.
Но чего-то не хватало.
— Разумеется, встречи с принцессой Прайд вы тоже разрешае…
— Нет. В этом нет необходимости.
На этот раз Роза сама решительно оборвала его. Столь твёрдый тон и неожиданный ответ заставили даже узкие глаза Адама чуть раскрыться. Генерал, почуяв неладное, потянулся к оружию — и вспомнил, что всё оружие у них отобрали.
— Ваше высочество наследный принц Адам… У нас к вам много вопросов. Пока мы не получим ответы на каждый из них, вы и ваши спутники будете задержаны согласно законам нашей страны.
Королева медленно поднялась с трона. В ту же секунду стоявшие вокруг стражники разом направили оружие на Адама и его людей. До сих пор скрываемая жажда убийства стала несравнимо сильнее. Адам негромко рассмеялся, словно от возбуждения, и оглядел зал.
— Согласно каким именно законам?
Он тщательно подбирал слова. Кожей чувствуя, что положение перевернулось, Адам пытался удержать улыбку, но её приподнятые уголки теперь лишь судорожно дёргались. Покрывшись холодным потом, он отступил на шаг от направленных на него клинков.
— Вы подозреваетесь в нападении на первую принцессу нашей страны, Прайд Роял Айви, в покушении на её жизнь, а также в нарушении мирного договора.
Роза говорила так уверенно, будто всё уже было доказано. Адам сглотнул.
Не могли же они зайти настолько далеко только потому, что он заявил о существовании лечения. Тогда как они узнали? Когда его успели разоблачить?
Не снимая с лица притворной улыбки, он решил проверить: вдруг его всего лишь пытаются взять на испуг? Осторожно следя за реакцией собеседников, начал с того, что совершенно не понимает, откуда возникло подобное заблуждение.
— Если уж говорить о нарушении мирного договора, разве сейчас не сама Фризия его расторгает? Никогда бы не подумал, что ради способа лечения вы пойдёте на такое.
Всем своим видом Адам давал понять: он невиновен, он всего лишь явился выдвинуть условия в обмен на лечение. Роза уже собиралась ответить, но тут другой человек поднял руку, прося разрешения высказаться. Она дала согласие одним взглядом. Стайл шагнул вперёд и посмотрел на Адама с неприкрытым холодом.
— Этот способ лечения… Я сомневаюсь даже в том, что он существует. А если и существует, не думаю, что вы действительно исцелите мою старшую сестру. Судя по всему, нынешняя сестра вам очень по душе.
Ледяной голос и явное желание убить — словно перед Адамом стоял совершенно другой человек, совсем не тот Стайл, которого он знал прежде. Под этим натиском узкие глаза наследного принца распахнулись шире, чем когда-либо за сегодняшнюю встречу. А, так вот каков он на самом деле. Мгновенно приняв это объяснение, Адам снова одарил Стайла радостной, отвратительной улыбкой.
— Наследный принц Адам. Мы уже получили сведения о вашей причастности к случившемуся с Прайд. Пока вы не раскроете всю правду, мы будем держать вас под стражей в нашей стране, соблюдая подобающее вашему положению уважение.
Разумеется, покои для него подберут такие, чтобы не нанести оскорбления, добавила Роза. Её улыбка была изящной, но совершенно лишённой тепла. Только в глазах проступали и разгорались гнев и враждебность.
— Взять их.
По резкому, словно удар клинка, приказу королевы стражники принялись связывать Адама и его спутников. Генерал и начальник штаба посмотрели на него, ожидая распоряжений, но, увидев, что он не сопротивляется, тоже подчинились. Со связанными за спиной руками, окружённые более чем десятком стражников, которые почти выталкивали их наружу, они покинули зал для аудиенций. В силу своего высокого положения им предстояло оказаться под домашним арестом в гостевых покоях с самым необходимым.
Адам это понимал. Пока стража ещё обращалась с ним сравнительно мягко, как с членом императорской семьи, он в последний раз обернулся к Розе и повысил голос:
— Как же я жду того дня, когда будет доказана наша невиновность! Посмотрим, какие извинения принесёт нам тогда Королевство Фризия!
Он выкрикнул это со смехом, но в голосе звенела ненависть; слова походили на бессильную угрозу проигравшего.
Когда двери зала распахнулись, выяснилось, что оставшихся снаружи спутников и слуг уже схватили. При виде этого Адам впервые досадливо цокнул языком. Его увели.
Прежде чем двери закрылись вновь, Вест велел удалиться и остальным стражникам.
Последний из них вышел и затворил дверь. Первой тишину нарушила Роза — тихим, долгим выдохом. Затем, не поворачивая головы, она по очереди посмотрела на Альберта, Гилберта и Стайла.
— … У нас десять дней. За это время мы должны установить причастность Империи Раджа. Если задержать их дольше, даже «сокрытие» станет слишком опасным.
Последним её взгляд остановился на Весте. Тот молча, глубоко кивнул. Они рассчитывали самое большее на три дня, и десять были более чем достаточным сроком. Адам сам попросил остаться на десять дней — следовательно, как минимум неделю его можно было держать под стражей, не вызывая подозрений на родине. В худшем случае, даже если новых убедительных доказательств или зацепок найти не удастся, останется скрыть произошедшее и уладить всё так, будто ничего не случилось. Чтобы направить Адама по нужному пути, Роза намеренно так легко рассказала и о нынешнем состоянии Прайд, и о собственном бессилии. Если бы он всё-таки решил уехать, ничем себя не выдав, она собиралась скрыть и все раскрытые ему сведения.
Однако стоило забросить удочку, как Адам клюнул — с поразительной для всех лёгкостью. Он заговорил о лечении Прайд, потребовал даже помолвки и, пользуясь их уязвимостью, начал угрожать, словно держал в заложниках само её состояние. Тем самым он дал более чем достаточно оснований для своего временного задержания.
Оставалось выяснить, насколько нынешнее состояние Прайд соответствовало его замыслу. А ещё — существует ли способ исцеления и, самое главное, как именно было совершено нападение. Узнай они хотя бы что-нибудь одно — и смогут открыто держать его с сообщниками под стражей дольше десяти дней, уже без всякой необходимости скрывать произошедшее. Кроме того, у Фризии всё же имелся способ заставить их во всём признаться за эти десять дней.
— Для начала посмотрим, что даст допрос на основании «официального» контракта… Всё уже готово?
Все присутствующие одновременно коротко ответили и склонили головы. Подготовка была многоступенчатой и учитывала всевозможные действия Империи Раджа. Всё это долгое время предстоящий визит её представителей оставался единственной надеждой узнать правду о Прайд.
— Если мы ничего не обнаружим, мне, как королеве, придётся сделать один из двух выводов: либо Прайд действительно просто больна, либо всё это было чудом, продлившимся лишь десять лет. И тогда…
Роза говорила тихо, и в голосе слышалась слабость.
Если бы она не услышала показаний Седрика, данных по условиям контракта, и не увидела его поразительную память собственными глазами, то не зашла бы так далеко. До того ей оставалось лишь убеждать себя, что перемена в Прайд означала конец десятилетнего чуда. С самого начала Роза неправильно обращалась с дочерью. И уже то, что после этого Прайд вдруг выросла человеком, достойным стать королевой, было чудом. Чудом, которое длилось целых десять лет. Возможно, именно поэтому последовавший срыв оказался столь тяжёлым, что Прайд утратила всякое благоразумие и дошла до причинения вреда самой себе… Роза пыталась заставить себя принять это объяснение — и всякий раз всё сильнее истощалась и телом, и душой.
Если бы благодаря свидетельству Седрика подозрения в адрес Адама не стали настолько весомыми, что их уже нельзя было игнорировать, всё сложилось бы иначе. В ответ на его чудовищные условия ей пришлось бы либо предлагать компромисс, либо, исполняя долг королевы, ответить отказом. Даже если способ исцелить Прайд действительно существовал, заполучить его они бы не смогли… Настолько исключительными были меры, которые Роза сейчас предприняла против Адама, наследного принца Империи Раджа.
Задержание и допрос наследного принца страны, с которой заключён мир.
Возможность всё скрыть ещё не означала, что подобное допустимо. У них не было вещественных доказательств, а малейшая утечка могла обернуться международным скандалом. В обычных обстоятельствах королева не имела права идти на такой шаг. И всё же Роза решилась.
Подозрения в отношении Империи Раджа, которые уже нельзя было оставить без внимания. Единственная, пусть и слабая, зацепка, способная открыть правду о случившемся с Прайд. И прежде всего — если исправить нрав первой принцессы так и не удастся…
— … Придётся официально лишить Прайд права наследовать престол.
Под тяжестью этих слов королевы Розы все на мгновение замолчали.
✧ ═══════════════ ✧
— А-а-а-а! Да как же бесит! Чего возомнила о себе эта старая карга?! Совсем страх потеряла!
Грохот! С трудом сдерживая лишь громкость собственного голоса, Адам со всей скопившейся злостью пнул стоявший в комнате тяжелый деревянный шкаф. Его и остальных членов делегации поместили под строжайший домашний арест в гостевые покои на одном из самых верхних этажей замка — оттуда просто физически невозможно было сбежать.
В этой комнате находились только сам Адам и его неразлучный спутник. Генерала и начальника штаба, по-прежнему обезоруженных, заперли в карцерах отдельно друг от друга. Всех остальных подчиненных и слуг тоже задержали и развели по камерам. За исключением сменной одежды, у них конфисковали абсолютно все личные вещи: не только любое оружие, но даже письменные перья, клочки бумаги и почтовых птиц в клетках. Многочисленные вооруженные стражники плотно выстроились в коридоре, не оставляя имперцам ни малейшей возможности выскользнуть за дверь. Когда Адама грубо ввели в эту комнату, стягивающие путы с него, конечно, сняли, но от одной только мысли о том, что он не может свободно выйти отсюда в любой момент, у принца уже начиналось нервное удушье.
Раздраженно, с остервенением пиная всё, что только попадалось ему под ноги, он выглянул наружу. Поскольку эти покои изначально предназначались для именитых гостей, большие окна свободно открывались, но прыгать вниз с такой головокружительной высоты было просто немыслимо. К тому же внизу, под стенами башни, тоже дежурила многочисленная стража. Даже если попытаться связать длинную веревку из простыней, его заметят и схватят гораздо раньше, чем он успеет спуститься хотя бы до половины. Убедившись в этом, Адам на мгновение замолчал и задумчиво прищурился. Ну, выбраться отсюда для меня не проблема.
Так он хладнокровно рассуждал про себя. Конечно, определенный, немалый риск всё равно оставался. Уходить следовало глубоко за полночь, а еще лучше — на самом рассвете, когда к нему уж точно никто не явится с внезапным визитом. Адам прекрасно понимал: если после их тайного ухода кто-нибудь придет в комнату и обнаружит их отсутствие, ему наверняка больше никогда в жизни не позволят вернуться в Империю Раджа. Поэтому требовалось соблюдать предельную, филигранную осторожность.
— Да что за бред... Мало того, что эта их королева вместе с премьер-министром — настоящие, хладнокровные чудовища, так теперь еще выясняется, что этот очкастый первый принц всё это время искусно притворялся паинькой... До чего же мерзко!
Глухой удар! Пинать неодушевленные вещи ему наскучило, и на этот раз он со злости пнул собственного спутника. Тот без малейшего сопротивления повалился на пол и молча, как тряпичная кукла, поднялся на ноги, даже не пожаловавшись. Но скверное настроение Адама от этого ничуть не улучшилось. Невозможность в открытую заорать во весь голос злила его еще сильнее, и он снова и снова в бешенстве топтал пол, покрытый дорогим фризийским ковром.
— Доказательства?! Вы что, издеваетесь?! Да не может у них быть никаких доказательств! Когда всё это закончится, вы еще горькими слезами пожалеете, что сразу не приняли мои условия...
Тук-тук. Услышав деликатный стук, Адам мгновенно захлопнул рот и отступил от того места, которое только что яростно топтал. Он убедился, что его спутник смирно сел на предложенный стул, привычным жестом поправил зачесанные вправо фиолетовые волосы, а затем властно ответил в сторону двери пониженным голосом:
— Войдите.
— Прошу прощения за вторжение, Ваше Высочество наследный принц Адам.
При звуке этого до тошноты вежливого голоса лицо Адама на миг перекосилось от злобы, но тут же приняло прежнее, расслабленное выражение. Только этих двоих здесь и не хватало. Пока он так скрипел зубами, в комнату уверенным шагом вошли премьер-министр Гилберт и сенешаль Вест в сопровождении вооруженных стражников. Вест первым, с безупречной выдержкой, произнес торжественное дипломатическое приветствие. Следом за ним Гилберт, доброжелательно улыбаясь, но сохраняя при этом ледяной, сканирующий взгляд своих удлиненных глаз, отвесил формальный поклон:
— Прошу прощения за то, как внезапно и неприятно всё это для вас произошло.
Но вопреки этим гладким словам, от вошедших с ними стражников исходила откровенная, почти осязаемая враждебность. Они держали обнаженное оружие наготове и буквально буравили Адама глазами: бросься он сейчас хоть на шаг к кому-нибудь из министров, они бы немедленно, не задумываясь, дали жестокий отпор.
— Вот как, господа сенешаль и премьер-министр... Итак? Что теперь со мной будет?
Адам медленно, с достоинством опустился на кожаный диван по другую сторону стола. Гилберт ответил ему лишь всё той же вежливой улыбкой.
Сохраняя свой излюбленный, невозмутимый вид, Адам барственным жестом предложил им сесть, и оба сановника без лишних церемоний воспользовались его приглашением. Говорил за двоих, как и всегда, Гилберт:
— Что ж...
С этой любезной, ничего не значащей фразой премьер-министр аккуратно развернул плотный свиток пергамента и положил его на стол текстом к Адаму. Неужели это уже их официальные извинения? Или, может, наскоро состряпанный обвинительный акт, в котором все мыслимые грехи свалили на него? С такими мыслями Адам небрежно скользнул взглядом по написанным строчкам — и мгновенно насторожился.
«Только в случае прямого нарушения мирного договора с Королевством Фризия обязуюсь правдиво отвечать на все без исключения вопросы, задаваемые мне представителями Королевства Фризия».
— Это еще что за фокусы...?
— Это магический Контракт, созданный обладателем особой способности из нашей страны, — любезно пояснил Гилберт.
Допрос посредством нерушимого магического Контракта. С неизменно приветливой улыбкой Гилберт в подробностях объяснил принцу, как именно работает эта магия, и в заключение добавил:
— Стоит вам лишь добровольно вписать сюда свое полное имя — и мы сразу же, сию же минуту, с глубочайшими извинениями вас отпустим.
Адам демонстративно пропустил эти медовые слова мимо ушей, сохраняя на лице свою фирменную, легкомысленную улыбку. Он прекрасно, лучше кого бы то ни было понимал: поставь он там свою подпись, его положение станет в тысячу раз хуже нынешнего. Демонстрируя свое абсолютное превосходство, он вальяжно закинул ногу на ногу.
— Отказываюсь.
— О? Почему же? Если вы действительно невиновны, лучшей гарантии для вашего же освобождения, пожалуй, и не найти.
— Об этом не может быть и речи. Кроме того, как только я поставлю свою подпись, останется документальная, магическая запись этого допроса. Разве не вы сами мне только что всё это в красках объяснили? Я — наследный принц великой Империи Раджа и совершенно не намерен навлекать на себя подобный несмываемый дипломатический позор.
На самом деле за годы службы Гилберту встречались и другие люди, которые по весьма сходным, благовидным причинам категорически отказывались от допроса с помощью Контракта. Но в данной ситуации эти слова Адама звучали для Гилберта лишь как прямое, чистосердечное признание в том, что его совесть черна, как смоль.
— Вот незадача, — легко, без капли расстройства отозвался премьер-министр, улыбаясь одними лишь тонкими губами.
По правде говоря, в этот момент ему нестерпимо хотелось схватить Адама за руку, заломить ее и физической силой заставить мерзавца подписать этот проклятый документ. Однако магия Контракта действовала лишь в том случае, если человек вписывал в него свое имя по собственной, никем не принуждаемой воле. С искусной подделкой почерка тоже ничего бы не вышло: созданный могущественной особой способностью документ был надежно защищен от любых злоупотреблений. Заказывать у мастера Контракт без такой этической защиты, допускающий использование в противозаконных, силовых целях, королевская семья Фризии, разумеется, не могла. К тому же, если речь шла о хитроумном чужеземце, другой, более действенный способ добиться его добровольной подписи всё-таки существовал.
— Вы действительно абсолютно ничего не знаете о том страшном несчастье, случившемся с принцессой Прайд? — сменил тактику Гилберт.
— Разумеется, ничего.
— Тогда не расскажете ли нам хотя бы о том чудодейственном способе лечения, о котором вы так уверенно заявляли?
— Охотно. Но только в том случае, если вы беспрекословно исполните все те условия, которые я выдвинул вам в самом начале.
Адам ответил с легкомысленной, издевательской ухмылкой, слегка обнажив в оскале свои острые зубы. Любой провокационный вопрос скользил по нему, как легкий ветер по гибким ветвям плакучей ивы, не нанося ни малейшего урона. Гилберт демонстративно, тяжело вздохнул. Усмехнувшись ему в ответ, Адам небрежным щелчком толкнул лежавшее на столе перо в сторону обоих незваных гостей. Затем он двумя пальцами брезгливо подцепил сам пергамент Контракта, поднес его к самому лицу и принялся лениво разглядывать его на свет, помахивая листом так, словно хотел небрежно пощекотать себе нос.
Тр-р-реск!
— Что... что вы творите?!
Гилберт и Вест, забыв о манерах, вскочили со своих мест, округлив глаза от шока. Они неверяще уставились на драгоценный магический Контракт, который Адам одним резким, издевательским движением разорвал ровно надвое и всё еще картинно держал в пальцах. При виде их искренней, неподдельной растерянности принц, похоже, немного повеселел и улыбнулся уже от всей души.
Даже если он категорически не собирался ничего подписывать, перед ним лежал важнейший, ценный документ другой страны. Намеренно разорвать его на глазах у высших представителей этого государства — это было просто немыслимо. Более того, изготовленные обладателем такой редкой особой способности Контракты были ценнейшими, штучными изделиями, изготавливаемыми только на заказ: даже сам королевский замок получал их не раньше чем через пять дней, если мастер трудился на пределе своих сил, а обычно на создание уходила целая неделя.
— Вы можете предлагать мне эту бумажку сколько угодно раз, результат всё равно будет один и тот же. Я ни за что в жизни не подпишу этот позорный, унизительный Контракт.
Адам объявил это назидательным, издевательским тоном и самодовольно приподнял уголки губ.
— Вам еще очень дорого обойдется это ложное обвинение.
За этим последовала долгая, пафосная политическая речь. Заключить под стражу неприкосновенного наследного принца — после такого вопиющего произвола, даже когда его с извинениями освободят, у него едва ли останется желание скрывать историю о безумной Прайд от других союзных государств. В ответ на этот бурный поток почти неприкрытых дипломатических угроз Гилберт лишь неловко, виновато улыбнулся.
— Я прекрасно вас понял... Что ж, в таком случае мы посетим вас еще раз — и начнем всё заново.
Последние слова он произнес более твердо, жестко прервав тираду Адама, после чего методично, до миллиметра собрал разорванный Контракт, не оставив на столе ни единого клочка. Всё это он аккуратно убрал за пазуху своего камзола. То, что Гилберт так легко, без сопротивления отступил и даже ни капли не рассердился на уничтожение документа, заставило Адама удивленно чуть приподнять брови. Внимательно проверив, не осталось ли где-нибудь на полу мелких обрывков, премьер-министр вновь приветливо улыбнулся и протянул ему руку для прощания.
— Я признаюсь, и сам не во всем до конца понимаю истинные намерения Ее Величества. Однако мы, по крайней мере, позаботимся о том, чтобы здесь, под арестом, вам были обеспечены все необходимые условия, соответствующие вашему высокому положению наследного принца. Если вам что-нибудь срочно понадобится, прошу вас, не стесняйтесь, обращайтесь лично ко мне.
Гилберт извиняюще улыбался, всё так же приветливо прищурив глаза. «Какое же беспросветное лицемерие», с отвращением подумал Адам, но руку всё же крепко пожал.
Он не был дураком и прекрасно понимал, что этот сладкоречивый премьер-министр подозревает его ничуть не меньше, чем сама королева Роза. Однако наживать себе на пустом месте лишнего, могущественного врага и всерьез рисковать оказаться в сырой, темной одиночной камере ему сейчас совсем не хотелось.
— Буду искренне надеяться, что моя полная невиновность всё же в скором времени прояснится, — ответил он с нескрываемой, ядовитой язвительностью.
Гилберт в ответ снова одарил его лишь неизменной, непробиваемой улыбкой.
Следом сенешаль Вест словно принял эстафету, перехватив у него руку Адама, и тоже крепко, по-мужски пожал ее. Обмениваясь на ходу ничего не значащими пустыми любезностями, они пристально, не мигая смотрели друг на друга. Их рукопожатие было стальным; обычно мягкий, спокойный взгляд сенешаля и хитрые лисьи глаза Адама столкнулись так жестко, словно оба пытались морально раздавить своего соперника. Каждый из них сейчас изо всех сил сдерживал первобытное желание прямо здесь и сейчас схватить другого за голову и со всей дури ударить ею обо что-нибудь тяжелое. Наконец они, не проронив ни звука, медленно разжали побелевшие руки.
Тем временем любезный Гилберт по-свойски обратился по имени к безмолвному спутнику Адама и тоже вежливо обменялся с ним рукопожатием.
— Если у вас возникнут какие-нибудь бытовые затруднения, пожалуйста, не стесняйтесь сказать охране.
Услышав эти подозрительно заботливые слова, Адам слегка прищурился и крайне недобро посмотрел на министра. Неужели этот идиот надеется вот так дешево переманить его верного человека на свою сторону? Напрасный труд. Вслед за Гилбертом Вест тоже с достоинством пожал руку спутнику, глядя на него куда мягче и человечнее, чем на Адама.
— Что ж, мы еще непременно к вам заглянем.
Перед самым уходом оба сановника вновь официально попрощались с Адамом и его спутником — и без дальнейших, бессмысленных проволочек покинули гостевую комнату. За ними негромко, но надежно закрылась и щелкнула замком массивная дверь. Адам стоял и провожал их с приклеенной к лицу издевательской улыбкой.
Когда их шаги в коридоре окончательно стихли и стало ясно, что они действительно ушли, он с диким ревом ударом ноги опрокинул тяжелый стол. На оглушительный грохот падающего дерева его спутник никак не отреагировал — лишь благоразумно перебрался подальше, в самый дальний угол комнаты. Адаму хотелось истерично заорать, но если это услышат стоящие за дверью стражники, унизительных хлопот потом просто не оберешься.
— Нечего таскаться сюда ко мне без дела! Чего они вообще приперлись?!
Он яростно выплевывал грязные ругательства под звонкий грохот падающих и бьющихся вещей.
— Дерьмо! Мерзость! Как же они меня достали!
Приглушенным, шипящим голосом повторяя самые грязные проклятия, он слепо вымещал свою злость на всем, что попадалось под руку. В конце концов он, задыхаясь, снова плюхнулся на диван и принялся исступленно колотить ногами по перевернутому столу.
Ситуация складывалась хуже некуда. Он и в самом страшном кошмаре представить себе не мог, что их вот так нагло схватят. Ведь он, как и всегда, мастерски закончил свое грязное дело, не оставив фризийцам ни единого следа, ни крошечного доказательства.
— Черт, черт, черт... Но почему? Как они...
К тому же, на этот раз всё покушение происходило в самый разгар большого, шумного торжества. Там наверняка были представители и других стран, чьи отношения с Фризией оставались крайне поверхностными и непрочными. Почему же это дикое обвинение с такой железобетонной уверенностью предъявили именно им?! Кто вообще дал против них эти показания?!
Неужели среди его преданных вассалов всё-таки завелся гнусный предатель? Адам мысленно, с холодной яростью направил свою жажду убийства на отсутствовавших сейчас генерала и начальника штаба. Не переставая злобно ругаться сквозь зубы, он кое-как, брезгливо скинул свою дорогую обувь и разбросал ее по комнате. Обученных подчиненных у него отобрали; теперь ему не позволяли оставить при себе даже жалкого слугу, который прислуживал бы ему в элементарном быту. От своего молчаливого спутника Адам изначально ничего подобного не ожидал, поэтому принялся сам, непривычными, дергаными движениями, стягивать с себя парадную одежду и швырять ее куда попало. Он приказал спутнику лишь убрать разбросанные вещи с пола и прямо в том, в чем было удобно спать, с размаху повалился на кровать.
— Разбудишь меня ночью. Посмеешь разбудить раньше — я тебя убью. Уже сегодня ночью я непременно...
Безапелляционно отдав этот суровый приказ, он забрался под одеяло и с силой зажмурил глаза.
Его нынешнее, унизительное положение, его собственная судьба, безопасность его преданных подчиненных, неизбежные международные осложнения — всё это он сейчас мысленно, безжалостно скомкал, как тот порванный Контракт, и выбросил из головы. Сейчас абсолютно ничто из вышеперечисленного не имело для него решающего значения. На первом месте в его больном мозгу было только одно...
— Заполучить Прайд.
✧ ═══════════════ ✧
Адам:
— Мы договаривались совершенно иначе. Сколько дней уже миновало с тех пор?.. Ваше Величество.
... А...?
— А что я могла поделать? Этот Гилберт наговорил всякого лишнего.
... Что...? С кем это я... разговариваю...?
— О, так Ваше Величество тоже прекрасно понимает, что вас тогда ловко провели?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...