Леон:
— … Прайд.
Всё мое тело била крупная дрожь. Я ехал в экипаже, и от одного лишь воспоминания о ней меня пробирал неудержимый озноб. Кожа покрылась мурашками; слуга заботливо накинул мне на плечи плащ, но это не спасало от ледяного, пронизывающего холода. Никогда в жизни я не испытывал подобного первобытного ужаса перед женщиной.
Я был искренне счастлив, узнав, что Прайд наконец пришла в себя. Я так хотел заговорить с ней, услышать её голос в то же мгновение, как она открыла глаза… Если бы только не произошло того.
«А что, если прямо сейчас я закричу, что первую принцессу изнасиловали? Интересно, сколько мужчин поплатятся за это головами?»
Её запах… терпкий аромат взрослой женщины стал невообразимо, пугающе резким. Настолько сильным, что он казался почти удушающим, отталкивающим зловонием. Как её бывший жених, я прикасался к ней и раньше. Но никогда прежде я не видел в ней столь вызывающей, чрезмерной, почти вульгарной чувственности. Она обнажила грудь, словно испытывая меня, искушая… Я не могу забыть эту улыбку человека, который искренне наслаждается чужим смятением. Жуткая, садистская ухмылка, будто сошедшая прямиком со страниц ночного кошмара.
— Угх!..
Новый приступ дрожи сотряс мое тело. Я инстинктивно вжался в сиденье, кутаясь в плащ и обхватывая себя за плечи. Мои зубы предательски стучали, и слуга обеспокоенно окликнул меня. «Всё в порядке», — отозвался я, но дрожь не унималась. Казалось, всё то напряжение, что я отчаянно сдерживал в замке, обрушилось на меня единой волной. Я изо всех сил старался не подавать виду перед принцем-консортом Альбертом, принцем Стайлом и подданными Королевства Фризия. В конце концов, я был не единственным, кого ранили её слова. И больше всего на свете я — её названый друг не хотел стать тем, кто отвергнет её. Никогда не думал, что буду испытывать к Прайд подобные чувства...
Мне жутко страшно. Я и сам не понимал, откуда взялся этот парализующий ужас. Да, её улыбка была за гранью безумия. Но ведь это же Прайд. Я прекрасно знаю её истинную доброту и очарование… И всё же мое тело само отвергало её, сжимаясь от инстинктивного страха. Чувство вины давило тяжким грузом. Ведь именно она когда-то спасла меня. Как я могу хотеть оттолкнуть её? Мою единственную, неповторимую…
— Всё… всё хорошо, Прайд… Я приду, обязательно… приду к тебе…
Я беззвучно шептал эти слова, пытаясь убедить самого себя. Мои пальцы заледенели. Неважно, что мое тело содрогается от страха. Я просто не могу отвернуться от неё. Прайд ведь только-только оправилась от болезни… Завтра она обязательно станет прежней. Как бы то ни было, она избежала смерти, и сейчас нужно радоваться хотя бы этому.
Завтра я снова пойду к ней. Столько раз, сколько потребуется. Каждый день, пока не удостоверюсь, что она обрела покой. Я читал, что после сильного потрясения разум может помутиться. Возможно, её поведение — это следствие длительного обморока. Она не приходила в себя почти сутки, так что вероятность высока. Как только вернусь, немедленно обложусь медицинскими справочниками и выслушаю мнения врачей. … К тому же, меня не отпускает та реакция принца-консорта Альберта и премьер-министра Гилберта Батлера. Они вели себя так, будто им было знакомо происходящее. Приняв решение, я крепко сцепил пальцы. Сжал их так сильно, словно в молитве.
Я буду приходить к ней. Обязательно. До тех пор, пока мне это позволено. Даже если мое тело разорвут на куски. Я буду приходить, пока не встречу свою прежнюю Прайд.
Нужно перекроить завтрашнее расписание. По возвращении сразу же разделаюсь со всеми сегодняшними делами. Если с этого момента я собираюсь каждый день навещать Прайд, нельзя терять ни секунды. Словно переключив рубильник в сознании, я заставил свой разум погрузиться в холодный расчет.
✧ ═══════════════ ✧
— … Неужели это и впрямь была госпожа Прайд? — пробормотал Каллум Бордо, нарушив тяжелое, гнетущее молчание.
Поскольку Прайд очнулась, гвардейские рыцари, чья смена подошла к концу, покинули покои и вернулись на тренировочный полигон, следуя привычному распорядку. Усиленная охрана всё еще действовала, но тем, кто непрерывно нес караул у дверей принцессы со вчерашнего вечера, дали ночь передышки. Отчасти потому, что сама Прайд категорично отвергла их присутствие, а отчасти потому, что она пришла в себя всего за сутки: теперь всё указывало скорее на внезапный приступ или скрытую болезнь, нежели на целенаправленное покушение.
Четверо гвардейцев — все, за исключением Харрисона, собрались в скромной комнате Артура Бересфорда.
— … Да. Это моя сестра. Но… она вела себя как совершенно другой человек, — глухо отозвался Стайл Роял Айви. Принц тоже пришел к ним. Опустившись на стул, который в аскетичной обстановке комнаты Артура казался слишком роскошным, Стайл сцепил пальцы в замок и медленно, обреченно покачал головой. Ни у кого не было ни малейшего желания притронуться к выпивке; рыцари просто привалились к стенам, сверля пустыми, потухшими взглядами голый пол.
После того как измученные королева Роза и принц-консорт Альберт покинули покои, рыцари вновь попытались повидаться с Прайд. Но её состояние ничуть не изменилось. Более того, принцесса снова без всякой причины вышвырнула собственных телохранителей за дверь.
— Харрисон, конечно, сказал, что ему плевать… А вот я всё никак не могу прийти в себя, — честно признался Алан. В его голосе не осталось и следа от привычной легкости. Выражение его лица и потухших янтарных глаз было сдержанным почти до полной бесстрастности — и именно эта пустота красноречивее всего выдавала бушующую в нем бурю.
Когда Прайд открыла глаза, Алан ликовал громче всех. Но всё, что она говорила и делала после, казалось поступками совершенно чужого существа. Сцена была настолько сюрреалистичной, что он лишился дара речи. Видя, как Прайд издевается над своими горничными и даже над родной сестрой, он раз за разом отказывался верить своим глазам, отчаянно желая стереть это из памяти. Разумеется, ни Алан, ни остальные не верили, что такова «истинная натура» Прайд. Но сильнее всего его потрясло другое.
На одно короткое мгновение он испытал к ней искреннее, неподдельное отвращение. Лишь на долю секунды. Затем накатили шок и растерянность. И всё же Алан, за свою жизнь повидавший немало мерзких преступников и врагов, впервые почувствовал подобное омерзение к Прайд. Он отчаянно убеждал себя: сейчас просто всё пошло наперекосяк, они не понимают всей картины. Смятение помогло загнать это чувство вглубь, но сам факт того, что он хоть на миг испытал к своей принцессе подобную эмоцию, стал для Алана сокрушительным ударом.
— Да что с ней случилось-то?.. С госпожой Прайд… — Алан в отчаянии обхватил голову, сжав русые волосы. Для него, всегда жизнерадостного, такое уныние было редкостью. Даже когда Каллум попытался утешить его дежурным «Может, завтра она придет в норму», Алан смог лишь рассеянно кивнуть.
— Я тоже поражен. Бывает, конечно, временное помутнение рассудка, но это уже слишком… — глухо добавил Эрик. Он не находил слов. Именно потому, что он знал и искренне восхищался прежней Прайд, поверить в происходящее было невозможно. Он пытался найти логическое объяснение, но её жестокость выходила за все рамки обычного замешательства. Когда Прайд очнулась, Эрик едва не расплакался от счастья. А в следующее мгновение его словно окатили ледяной водой. От её безумного смеха по коже побежали мурашки. В какой-то миг он даже поймал себя на мысли, не сошла ли она с ума и не стоит ли скрутить её силой.
— Неужели… это тоже симптом болезни? Я не слишком разбираюсь в медицине, но… — пробормотал Эрик.
В ответ на его бессильный шепот впервые открыл рот Артур:
— Нет, это не…
Эрик вскинул на него глаза, но Артур лишь крепко сжал побелевшие губы и покачал головой.
— … Но я тоже не могу в это поверить. Такое лицо госпожи Прайд… я никогда его не видел…
Никто не возразил его полным отчаяния словам. Артур выглядел бледнее всех, сидя на краю кровати с опущенной головой. С того самого момента, как он заслонил Тиару и принял на себя удар ледяной воды, его лицо оставалось мертвенно-бледным. Теперь на нем лежала иная тень — не тот страх, что во время её обморока, а мрачный, глухой оттенок подступающего отчаяния. Он казался почти полубессознательным. Именно тревога за него заставила Стайла, Алана и остальных собраться здесь.
Каждое слово и действие Прайд казались ночным кошмаром. Но Артур, на себе ощутивший холод воды, знал: всё это происходит наяву. А её улыбка… Жестокая, ледяная, превосходящая по своему уродству всё, что он когда-либо видел на её лице — Артур понимал, что это не было ни притворством, ни маской. Она шла от самого её черного сердца. И именно поэтому эта правда рвала его душу на куски.
— Яды?.. Или какие-нибудь препараты могут довести до такого?.. — Его особая способность могла исцелить любую болезнь. Но яды или зелья — не болезнь. Если они не вызывали побочных заболеваний, его дар был бессилен. Артур отчаянно, лихорадочно перебирал все возможные варианты.
— По крайней мере, во Фризии о таком не слышали, — отрезал Стайл. — Есть сильные препараты, лишающие сознания. Но чтобы они давали такие симптомы, как у сестры, да еще и с отложенным эффектом… Более того, не существует ничего, что могло бы настолько извратить или разрушить личность человека. Это звучит уже не как действие зелья, а как проклятие. — Стайл говорил уверенно, но голос его дрожал от подавленности. Сразу после инцидента он расспросил врачей и лекарей, но те лишь развели руками. Значит, какая-то неизвестная болезнь? Он думал и об этом, но раз Артур не смог её исцелить, эта версия рассыпалась в прах. Может, это случайное отклонение из-за её падения? Но Стайл точно помнил: когда она рухнула с криком, он успел подхватить её, не дав удариться головой.
Пока он отбрасывал одну версию за другой, Каллум сдержанно произнес:
— В таком случае, может, всё-таки разумнее предположить болезнь или нечто подобное? Стайл и Артур, точно знавшие, что это не болезнь, промолчали, не в силах возразить. Раскрывать тайну особой способности Артура было нельзя. Эрик и Алан обменялись догадками, а затем Каллум подвел мрачный итог:
— … Остается лишь одно. Проделки кого-то из обладателей особых способностей в нашей стране.
По комнате прокатился тихий, тяжелый стон. Во Фризии это было самым логичным объяснением. Каллум и сам не верил, что одна лишь болезнь могла настолько исказить характер Прайд. Списать всё на дурной нрав было бы неуважительно, но кроме аномалии в мозгу или вмешательства чужого дара, других объяснений просто не находилось.
Когда Прайд пришла в себя, Каллум испытал огромное облегчение и даже забыл одернуть расшумевшегося Алана. Но стоило ей открыть рот — и она начала хохотать, словно сорвавшись с цепи, а затем принялась методично унижать всех вокруг. Она хамила даже членам королевской семьи, вела себя вульгарно, сыпала угрозами и упивалась своим превосходством. «Немного не в себе»? Фраза «в неё вселился бес» подходила куда лучше. Её бесстыдство было настолько велико, что Каллуму хотелось зажмуриться, лишь бы не видеть свою принцессу в таком свете. Разумеется, версия с чужой способностью приходила в голову каждому. Но в ней было слишком много нестыковок. Обычно для такого воздействия требуется физический контакт. Значит, преступник — кто-то из аристократов Фризии или слуг. Никто другой не смог бы приблизиться к Прайд в тот вечер. А когда она упала, рядом с ней никого не было. Гилберт Батлер и Альберт уже досконально проверили биографии всех присутствовавших. Свою способность можно скрыть, но большинство желающих служить в замке открыто заявляют о своих талантах — во Фризии это ценится высоко. На данный момент замок не располагал информацией ни о ком, чей дар мог бы вызвать подобные изменения или атаковать на расстоянии. Среди местных гостей и слуг не нашлось ни одного подозреваемого. И что самое скверное, единственный человек, которого Стайл и Гилберт всерьез подозревали, был иностранцем.
— … Черт… И ведь надо же… только я подумал, что всё наконец наладилось!.. — Стайл бессознательно ударил кулаком по стене за своей спиной. От бессильной досады он прикусил губу так, что по подбородку потекла кровь. Казалось, только они вернули её, вытащили из когтей смерти, как в то же мгновение её подменили на фальшивку. Это было сродни изощренному издевательству.
— … Это всё равно гораздо лучше… чем если бы она осталась лежать без движения, как вчера… Но… По крайней мере, теперь она могла есть, пить, спать и поддерживать жизнь собственными силами. — Артур прошептал это, словно отвечая Стайлу, и в то же время испытывая глубочайшее отвращение к самому себе за то, что не может радоваться её пробуждению от чистого сердца.
— Если она… так и останется… такой… — при звуке его иссушенного, хриплого голоса, который, казалось, вот-вот оборвется, у всех присутствующих по спине пробежал могильный холод.
Прошло всего несколько часов с момента её пробуждения. Возможно, завтра она снова станет прежней. Но эти пугающие метаморфозы следовали одна за другой, а их причина оставалась скрытой во мраке. И ничто… абсолютно ничто не гарантировало, что настоящая Прайд
когда-нибудь вернется.
✧ ═══════════════ ✧
Седрик:
— … В итоге, я так и не смог сомкнуть глаз…
«Его Высочество принц Седрик», — позвала горничная, и я глухо отозвался. Утреннее солнце слепило глаза, пробиваясь сквозь щели в шторах. Услышав скрип открывающейся двери, я заставил себя подняться с постели.
Вчерашнее, пугающее преображение Прайд. Очнувшись, она обнажила ту грань своей натуры, которой не было места ни в одном из моих воспоминаний. Она заливалась безумным хохотом, издевалась над служанками, сыпала оскорблениями в адрес моего брата и принца Леона. … Кто это был? Я даже не мог заставить себя назвать её именем Прайд. Я видел перед собой лишь некую чужеродную сущность, натянувшую на себя её кожу.
Даже когда я сам, в прошлом, совершал одну непростительную дерзость за другой, она никогда не опускалась до подобного. Вернее, если бы она швырнула кувшин в того, прежнего меня, осыпала бы угрозами и проклятиями — я бы еще мог это понять. Но ведь вчера её окружали исключительно те люди, которые искренне за неё переживали, те, кто изводил себя тревогой всё это время! Мой разум отказывался понимать, зачем ей понадобилось отвечать им такой жестокостью. Когда мне сообщили, что она пришла в себя, я было решил, что в этой беспросветной тьме наконец-то блеснул луч света, но… В следующее же мгновение меня безжалостно низвергли в пучину еще большего отчаяния.
— … Может ли быть так, что это… совершенно другой человек? — эти слова сорвались с моих губ неосознанно. Горничная, помогавшая мне с утренним туалетом, удивленно переспросила, но я лишь отмахнулся, сказав «ничего», и продолжил сборы.
Но особенно… тот взгляд. Что это было? Как только перед моим внутренним взором вновь всплыло это экстатическое, искаженное садистским блаженством лицо, у меня перехватило дыхание. Липкий страх и отторжение сдавили горло, словно невидимая удавка. Неужели болезнь или неизвестный яд… повреждение мозга способны сотворить такое с человеческой душой? Я пролистал несколько медицинских фолиантов, позаимствованных в замковой библиотеке. Сильное физическое воздействие на мозг, влекущее за собой изменение личности — это звучало наиболее правдоподобно, но что послужило причиной этого воздействия? Она внезапно упала, скорчившись от боли. Если бы при падении она ударилась головой, этому еще можно было бы найти объяснение, но ведь ничего подобного не было.
— Я пойду в покои брата. Если он заглянет сюда, передайте ему.
Спешно приведя себя в порядок, я направился к Лансу. Скорее всего, король Йохан тоже там… вряд ли кому-то из них двоих удалось сомкнуть глаз в эту ночь. Брат Ланс старался держать лицо, но даже сквозь его броню проступала глубокая растерянность. А король Йохан… покинув коридор у покоев Прайд, он побледнел настолько, что лицо слилось по цвету с его белоснежными волосами, и до самого конца безостановочно сжимал крест на груди дрожащими пальцами.
— Брат, я вхожу.
Стоило мне постучать, как из-за двери тут же раздался голос. Войдя внутрь, я увидел именно то, что и ожидал: Йохан и Ланс сидели на диване, ожидая меня. На вопрос брата, удалось ли мне поспать, я честно признался, что мысли так извели меня, что я забыл о сне до самого рассвета. Нам позволено оставаться в Королевстве Фризия еще несколько дней. За это отведенное время я обязан сделать всё, что в моих силах.
— Я и сегодня подал прошение об аудиенции у принцессы Прайд, но… боюсь, это будет весьма затруднительно, — произнес брат Ланс, тяжело подавшись вперед на диване. Он словно прочитал мои мысли, ответив на вопрос еще до того, как я успел его задать. Вчера нам позволили увидеться с ней, но, судя по всему, к принцессе, едва оправившейся от недуга, так просто не допускают. … Или же истинная причина кроется в ином?
— Было бы чудесно, если бы принцесса Прайд… вернулась к своему обычному состоянию, — король Йохан попытался выдавить ободряющую улыбку, обращаясь к нам. И это несмотря на то, что вчера именно он был повергнут в наибольший шок от ее чудовищного поведения.
Как расценили вчерашнее преображение Прайд принц-консорт Альберт и премьер-министр Гилберт Батлер? Выглянув в окно, я увидел у замковых ворот неясные очертания собравшихся экипажей, в точности как и вчера. Информация о пробуждении Прайд строжайше удерживается в тайне от тех, кто находится за пределами дворца. Значит, эти экипажи принадлежат гостям, которые по-прежнему возносят молитвы о её выздоровлении. Что для них было бы более жестоким ударом: услышать, что Прайд до сих пор не открыла глаза… или узнать, в кого она превратилась? Чем больше я размышлял об этом, тем сильнее в груди разрасталась глухая, леденящая тревога. Если бы Прайд уже стала прежней, она наверняка пришла бы лично засвидетельствовать свое почтение брату и Йохану, учитывая их статус правителей. Раз этого не произошло, значит…
— Принцесса Тиара, принц Стайл… Лишь бы с ними и рыцарями гвардии всё было в порядке. Если бы дело касалось только меня одного, мне было бы плевать, как жестоко госпожа Прайд со мной обходится. Но они…
✧ ═══════════════ ✧
Артур:
— А-а-ах… Какая ску-у-ука… — манерно протянула госпожа Прайд.
Шло моё обычное дежурство в её покоях. Принцесса, облаченная в роскошное платье, час назад завершила утреннюю трапезу и теперь вальяжно откинулась на спинку дивана… Вот только голос, сорвавшийся с её губ, был совершенно чужим.
Вторая принцесса Тиара навещала её с самого утра, но госпожа Прайд вновь схватила увесистый том, явно намереваясь швырнуть его в сестру. Вице-капитану Эрику пришлось спешно увести едва не плачущую девочку подальше от греха. Лицо Тиары исказилось от боли еще с утра, ведь госпожа Прайд вела себя в точности как вчера. А когда принцесса брезгливо рявкнула: «Я не желаю делить с ней стол! Накройте в моих покоях!», — личные горничные, Мэри и Лотта, торопливо ретировались в столовую. Они, как и гвардеец Джек, каким-то немыслимым чудом умудрялись сохранять крупицы самообладания даже перед лицом этого абсурда. Я искренне восхищался их выдержкой… Но лица у всех были темнее грозовой тучи.
Обычно в этот час госпожа Прайд всегда бралась за сортировку утренней почты. Но сегодня она даже не притронулась к бумагам. Среди них были десятки посланий от гостей, которые со вчерашнего дня толпились у замковых ворот: раз уж им отказано в аудиенции, они умоляли принцессу прочесть их письма, когда она придет в себя. Но она не удостоила их даже мимолетным взглядом. Сладко потягиваясь, она бросила служанкам: «Выбросьте этот мусор куда-нибудь». Мэри тут же принялась собирать конверты, вежливо и твердо поправив принцессу: «Мы об этом позаботимся». Наверняка она спрячет их куда-нибудь на хранение. … До тех пор, пока госпожа Прайд не вернется. То, с какой пугающей, непринужденной естественностью она демонстрирует эту новую, искореженную натуру… То, как спокойно она накручивает прядь волос на палец, заставляет меня холодеть от мысли: а что, если она навсегда останется такой? Это несоответствие было настолько диким и жутким, что, глядя на неё, я физически чувствовал, как земля уходит из-под ног.
— И почему это мне запрещено выходить? В конце концов, отец всегда пляшет под дудку матери, — презрительно фыркнула она и со скучающим видом закинула ногу на ногу.
А ведь на ней было пышное платье. А ведь раньше она всегда сидела с идеально сведенными коленями. Я искренне, всем сердцем порадовался, что стою позади неё. Окажись я прямо перед ней, я бы просто не знал, куда отвести глаза от жгучего стыда.
После того как королева Роза покинула покои, нам был отдан строжайший приказ не разглашать за пределами замка известие о выздоровлении Прайд. Более того, тем немногим, кто стал свидетелем её странного безумия, велели держать рот на замке и об этом. Именно поэтому, вернувшись на тренировочный полигон, я не смог ничего внятно ответить на расспросы рыцарей, своего отца и вице-командора Кларка. Я выдавил лишь жалкое: «Она очнулась».
Со всех сторон неслось ликующее: «Слава богу!», «Теперь можно выдохнуть!», а я не находил подходящих слов, разрываемый изнутри. Капитан Алан и остальные командиры ловко уходили от ответов за меня, а Харрисон раздраженно обрывал разговоры: «Сказано же, об этом запрещено говорить…». Я снова чувствовал себя жалким и ничтожным. Я просто никак не могу признать в этой госпоже Прайд — нашу госпожу Прайд... Я рад, что она пришла в себя. Счастлив, что она жива. Я должен был чувствовать это всем своим существом… Но почему-то глухое разочарование оказалось еще сильнее. Хотя я так отчаянно, так истово молился лишь об одном — чтобы она открыла глаза.
Стайл сейчас находится у сенешаля Веста: пытается докопаться до причины произошедшего. Было бы чудесно, если бы ему удалось найти способ вернуть госпожу Прайд… Но от того, что я вновь бессильно полагаюсь на Стайла, мне становится еще противнее от самого себя.
— Ай!
Внезапный вскрик грубо возвращает меня к действительности. Госпожа Прайд намеренно подставила Лотте подножку. Эрик молниеносно подхватывает падающую девушку, а я ловлю поднос с посудой, который она выронила. Раздается громкий, режущий слух звон фарфора, но до пола ничего не долетает.
— Ах, надо же, стакан не разбился? — насмешливо протянула госпожа Прайд, едва я успел перевести дух. Затем, как ни в чем не бывало, отпила чай.
А ведь разбить посуду для горничной — серьезный проступок. Не говоря уже о том, что, упади она вместе с подносом, могла бы тяжело пораниться.
«Да что вы творите?!» — хотелось заорать мне во всё горло, снова и снова. Но госпожа Прайд безмятежно улыбается, словно только и ждет нашей реакции… К тому же она — принцесса. Не в силах произнести ни слова, я лишь смотрю на нее, физически ощущая, как каменеет мое собственное лицо.
Поблагодарив Эрика, Лотта со сдавленным «большое спасибо» забирает у меня поднос. Робко, сжимаясь от страха, извиняется перед госпожой Прайд и спешит унести посуду, внимательно глядя под ноги… И так продолжается всё утро.
Стоит ей лишь слегка заскучать, как она намеренно пачкает пол, роняет вещи, подставляет горничным подножки, толкает их, пинает — и тихо, сладострастно смеется. Особенно жестоко достается двум личным служанкам, которые чаще всего попадаются ей на глаза. С нами она тоже пыталась проделывать нечто подобное, но мы-то не падаем и успеваем принять меры, так что обходилось без травм. Но каждый раз, когда из-за неё мы едва не ломаем что-нибудь или предотвращаем беспорядок, она сама либо презрительно насмехается, либо впадает в ярость.
Эта дикая, извращенная несправедливость настолько абсурдна, что я перестаю хоть что-нибудь понимать. С самого утра во всем, что делает госпожа Прайд, я чувствую одну лишь чистую, неразбавленную злую волю.
Даже Мэри, которая при необходимости всегда умела строго осадить принцессу, теперь не произносит ни слова. Напротив, она выполняет свои обязанности с пугающим спокойствием, словно уже как-то разобралась со своими чувствами и отключила эмоции. Просто поразительно… Но мне до одури больно от того, что она будто смирилась с потерей госпожи Прайд.
— Послушай, Артур.
— Д-да?! — я вздрогнул от неожиданности.
Она впервые назвала меня по имени с того самого момента, как очнулась. Всё это время она либо смотрела на нас с ледяным раздражением, либо вела себя так, словно нас не существует. Я совершенно не ждал, что она заговорит со мной.
— Что вам угодно?
Почему-то на её губах появляется странная, изломанная улыбка. Она откидывается навзничь на диван и запрокидывает голову, заглядывая снизу прямо мне в лицо: я стою прямо за ней. Она улыбается мне… А по спине почему-то ползет нечто мерзкое и липкое. Словно заметив, как побледнело моё лицо, госпожа Прайд оскалилась еще шире и пропела:
— Что тебе будет неприятнее: если из личной охраны с позором уберут одного тебя… или если я вообще ра-а-аспущу всех своих рыцарей к чертовой матери?.. Что из двух?
— Чт… о?..
Моя кровь леденеет. Еще прежде, чем разум успевает осмыслить сказанное, внутри, на уровне первобытного инстинкта, взвывает тревога… Челюсть отвисает, тело парализует. Я не знаю, что ответить. Сказать честно, что роспуск всех хуже, ведь тогда меньше людей смогут её защищать? Или… Если она замышляет именно то, о чем я с ужасом подумал, нужно сказать обратное? Я вдруг становлюсь до странности, до тошноты рассудительным — и от этой ясности впадаю в еще большую панику. Дыхание само собой делается мелким, на висках выступает холодный пот.
— Ну? Что из двух?.. Это ведь простой вопрос, да?
Она скалилась так мерзко, что, казалось, я физически слышу, как скрипят её губы. В этой госпоже Прайд всё было чужим. Ситуация была настолько сюрреалистичной, настолько далекой от реальности, что я отчаянно хотел поверить: это всего лишь мой персональный ад, мой ночной кошмар. Сбоку послышалось, как Эрик резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
Как мне ответить, чтобы защитить её? Какой выбор будет правильным? И почему она заставляет именно меня принимать это решение? Зрение сузилось, перед глазами замелькали черно-белые пятна, я уже с трудом мог сфокусироваться на её лице.
Скорее всего, для себя она уже всё решила. В моей памяти навсегда выжглись лишь эти дёрнувшиеся в садистской усмешке уголки её губ.
✧ ═══════════════ ✧
Гилберт:
— Что всё это значит?! — сорвался на крик принц Стайл, обращаясь к сенешалю Весту.
Завершив вместе с принцем-консортом Альбертом расследование в отношении отечественных гостей, приглашенных на Праздник Предвидения, я, как премьер-министр, прибыл в кабинет сенешаля, чтобы помочь ему с делами. Альберт тоже был поглощен работой: он заново, шаг за шагом, инспектировал всю систему безопасности замка, начиная с расстановки охраны в Большом зале в тот злополучный вечер. Однако сбор информации об иностранных делегатах охватывал куда больший объем данных и требовал несоизмеримо больше времени… Хотя теперь, возможно, вся эта кропотливая работа оказалась напрасной.
Я молча сортировал документы, наблюдая за тем, как принц Стайл яростно наседает насенешаля Веста. Гнев юноши был абсолютно оправдан. Тщательно спланированный арест и допрос наследного принца Империи Раджа были внезапно отменены.
— Вчера мы собрали столько косвенных улик! А уже завтра они сбегут обратно в свою Империю Раджа!
— Изначально это было условное решение — на тот крайний случай, если Прайд не придет в себя, — ровно парировал Вест. — Мы не можем безосновательно задерживать члена королевской семьи другой страны и применять к нему это.
Он имел в виду допрос с использованием Контракта подчинения — непреложного договора, созданного с помощью особых способностей, физически не позволяющего лгать. По нашему изначальному плану, мы должны были подготовить всё необходимое, чтобы провести его завтра, сразу после задержания Адама. Но пробуждение госпожи Прайд перечеркнуло эти планы. Одно дело — угроза жизни первой наследницы, не приходящей в сознание, и совсем другое — арест и применение столь жестоких мер без стопроцентных доказательств сейчас. В текущей ситуации это было практически невыполнимо.
Продолжая размышлять об этом, я методично подшивал очередную стопку досье: сведения об одном из гостивших у нас представителей иностранных держав, поминутный анализ его поведения в тот вечер и история отношений с госпожой Прайд. Пока руки принца Стайла замерли от негодования, я был обязан продвигать работу хотя бы понемногу. Сенешаль Вест также не прекращал перебирать бумаги, отвечая племяннику, не отрывая взгляда от строк:
— К тому же, теперь, когда Прайд благополучно очнулась, версия с внезапной болезнью или приступом выглядит куда вероятнее…
— И что же в нынешнем состоянии сестры позволяет вам называть её пробуждение «благополучным»?!
Самый громкий за сегодняшний день крик принца Стайла сотряс стены кабинета. Поняв, что сорвался, он, тем не менее, не проронил ни слова извинений. Сенешаль Вест, не вставая с кресла, исподлобья бросил на него предостерегающий взгляд, но всё было тщетно. Тяжело дыша, так что плечи вздымались и опускались, Стайл сверлил дядю пронзительным взглядом. Отступать он не собирался.
— Сегодняшнее утро ничем не отличается от вчерашнего! Сестра изменилась до неузнаваемости, она срывает зло на горничных, Тиара в ужасе заперлась в своей комнате, и все мы пребываем в полнейшем смятении, не понимая, что происходит. Причина неизвестна — и именно поэтому нам жизненно необходимы достоверные сведения от подозреваемого! Сенешаль Вест, вы же сами всё это прекрасно знаете!
В порыве отчаяния Стайл с силой оперся обеими руками о столешницу. Только тогда сенешаль отложил перо и посмотрел ему прямо в лицо. В его спокойных, но по-прежнему строгих глазах промелькнула холодная искра.
— Стайл. Даже если предположить, что в этих метаморфозах Прайд кроется чей-то злой умысел, единственные наши свидетельства — это воспоминания премьер-министра Гилберта и второго принца Седрика. И даже они — лишь косвенные доказательства. Без стопроцентной уверенности или экстренной необходимости мы не имеем права ни задерживать его, ни прибегать к Контракту подчинения. Наш противник — член королевской семьи державы, с которой у нас заключен мирный договор. Ты и сам прекрасно это понимаешь.
Даже когда Вест добавил, что наказание за вопиющие проступки самой Прайд уже определено, принц Стайл не отступил ни на шаг.
— Вы прекрасно знаете, насколько феноменальна и надежна память премьер-министра Гилберта и принца Седрика! И крайняя необходимость налицо — неужели вы собираетесь оставить сестру в таком состоянии?!
Сенешаль Вест наверняка уже просчитал всё на несколько шагов вперед. Вполне естественно, что он колебался, стоит ли раскрывать перед юным принцем все карты. Но Стайл не из тех людей, кого можно обвести вокруг пальца пустыми отговорками, не объяснив всей сути.
— И вообще! Если эту перемену в сестре никто не вызывал намеренно, то как вы её объясните?! Она не ударялась головой. Неужели обычная болезнь или приступ могли сотворить с ней такое?! В таком случае куда правдоподобнее звучит версия, что это дело рук кого-то из наших отечественных обладателей особых способностей!
— Принц-консорт Альберт и премьер-министр Гилберт Батлер досконально проверили всех присутствовавших гостей и слуг, — хладнокровно отрезал Вест. — Среди них нет ни единого человека с подобным даром, равно как и тех, кто мог бы приблизиться к Прайд в тот момент. А посторонний просто не смог бы проникнуть в наш замок, даже обладая выдающейся особой способностью.
… Он был абсолютно прав. В Королевстве Фризия, где рождаются люди с особыми способностями, система безопасности замка выстроена так, чтобы предвосхищать любые попытки магического проникновения. Произойди это где-нибудь на улицах города — другое дело. Но госпожа Прайд упала в самом сердце цитадели, в Большом дворцовом зале. Учитывая вероятность того, что кто-то из стражи мог оказаться вражеским лазутчиком, я лично проверил каждого, но никаких подозрительных лиц обнаружено не было.
продолжал отчаянно стоять на своем.
Наконец сенешаль Вест глубоко, тяжело вздохнул, словно сдаваясь. На какую-то долю секунды он бросил испытующий взгляд в мою сторону; я легким кивком дал понять, что полностью с ним согласен: продолжать утаивать правду от Стайла было уже бессмысленно.
Вест оперся локтями о стол и сцепил пальцы в замок. Почувствовав перемену в его настрое, принц Стайл напряженно выпрямился.
— … Тебе известно, что мы наложили строжайший запрет на разглашение информации о выздоровлении Прайд и о её метаморфозах? И что ей категорически запрещено покидать свои покои?
— Да.
Короткий ответ сорвался с губ принца, и он нервно сглотнул подступивший ком. Видимо, он кожей почувствовал, что сенешаль сейчас откроет ему некую страшную тайну. Стайл выпрямил спину еще сильнее, словно готовясь принять на грудь самый тяжелый в своей жизни удар.
— Я слышал, что первый принц Леон прибыл с самого утра, но вы развернули его прямо у ворот, отказав в аудиенции, — добавил Стайл.
И хотя принц Стайл еще вчера известил всех о предстоящем визите Леона, сенешаль Вест, рассыпавшись в бесконечных извинениях, всё же захлопнул двери перед его носом… И на то была веская причина.
— Верно, — подтвердил сенешаль. Он замолчал, по-прежнему будто взвешивая каждое слово и не решаясь произнести его вслух. Нахмурив брови, он наконец продолжил:
— Разумеется, мы делаем это, чтобы как можно надежнее скрыть нынешнее состояние Прайд от посторонних глаз… Понимаешь, почему?
— Потому что сейчас сестра явно не в себе… Да и, как ни смягчай выражения, первой принцессе просто непозволительно показываться на публике в подобном виде.
Будущий сенешаль Прайд произнес это прямо, с безжалостной откровенностью. В его голосе звенела твердая решимость: именно поэтому они были обязаны действовать. Вест молча кивнул и медленно, словно нехотя, поднял голову.
— И дело не только в этом.
Впервые за весь разговор принц Стайл лишился дара речи. Его глаза расширились от дурного предчувствия, а сам он инстинктивно отшатнулся.
— Что это знач…
Но сенешаль, не дав ему договорить, обрушил на него правду:
— Потому что мы и сами больше не можем с уверенностью сказать… какая из двух Прайд сейчас находится перед нами.
Принц Стайл широко распахнул глаза, словно в немом ужасе умоляя повторить сказанное. Кончики его пальцев задрожали — он уже понял, к чему клонит дядя. Пока сенешаль ровным, лишенным эмоций голосом продолжал свои объяснения, перед моим мысленным взором вновь всплыла вчерашняя госпожа Прайд. Она вальяжно сидела, закинув ногу на ногу, и издевательски хохотала прямо в лицо собственным родителям — Альберту и королеве Розе. Одно это было вопиющей аномалией… Но за этим скрывалось нечто куда более страшное.
«Нынешняя я вас не устраиваю?»
В отличие от прошлого раза, теперь она без колебаний обнажила свои ядовитые клыки даже против королевы Розы и Альберта…
Хорошо. Хотите объявить меня обезумевшей и сделать вид, что ничего не замечаете, — делайте… В точности как ра-а-аньше... Наша дочь от внезапной болезни лишилась рассудка. Показывать её людям категорически нельзя… А-ха-ха-ха! Так всему миру и объявите!
Она безжалостно вонзала эти слова им под кожу, разрывая плоть и заставляя хлестать душевную кровь…
Потому что… если я не гожусь в идеальные принцессы, то и вашей дочерью быть недостойна, не так ли? Ну и прекрасно. Ведь я тебе совершенно не нужна, матушка. Тебе вполне достаточно милой Тиары и твоего любимого мужа.
Она вгрызалась в их души еще глубже, садистски расширяя кровоточащие раны…
Давай же, попробуй. Ты ведь у нас "мать" — вот и разберись как следует с дефектной дочерью, которую сама же неправильно воспитала.
Рвала их сердца на куски, снова и снова. Эти ядовитые слова словно были специально подобраны, чтобы выпотрошить самое сердце королевы Розы. От ужаса побледнела не только она, но и все присутствующие в покоях. Альберт отчаянно пытался достучаться до дочери, сенешаль Вест — призвать к рассудку, но госпожа Прайд не обращала на их мольбы ни малейшего внимания. Она лишь издевательски хохотала, насмехаясь над нашей болью… Став еще более изощренно жестокой, чем десять лет назад, теперь она была невыносимо сильна, неуязвима и абсолютно беспощадна.
✧ ═══════════════ ✧
Прайд:
Ну что ж, чем бы заняться теперь?
Смертельно бледный Артур и вице-капитан Эрик сдали дежурство; теперь за моей спиной высятся капитаны Каллум Бордо и Алан. Матушка с остальными строжайше запретили мне покидать эти стены, так что за пределы замка не выбраться. Значит, и встретиться с принцем Леоном будет весьма проблематично. Не знаю, как долго они собираются держать меня взаперти, но отец и прочая верхушка, скорее всего, вообще не намерены никого ко мне допускать… А это серьезная проблема: с Леоном-то теперь не поиграешь.
Размышляя об этом, я откровенно зеваю, пока учитель, как обычно, монотонно бубнит свой урок. С гениальной головой злодейки Прайд я при малейшем желании запомню всё это с первого раза. Но стоит лишь подумать о том, что эти знания мне всё равно не пригодятся, — и малейшее желание стараться улетучивается.
По сюжету, меня должен убить один из героев, с которыми в игре можно завести роман. Но все они — такие до тошноты хорошие и правильные люди, что вряд ли на моё радостное: «Ну же, давай!» охотно ответят: «С удовольствием!» и бросятся меня убивать. К тому же, я — первая принцесса. Без воистину веской причины заставить их замарать руки будет нелегко. Впрочем, стоит мне лишь устроить то самое событие — и все они, пылая первобытной ненавистью, сами придут по мою душу. Только я пока совершенно не представляю, чью сюжетную ветку выберет Тиара. Она могла заключить помолвку с Седриком лишь для вида, а на самом деле её сердце, возможно, уже принадлежит другому. Раз уж всё складывается именно так, хочется оттенить этот тошнотворно-счастливый финал поистине исключительной, грандиозной трагедией.
Будь я уже полноправной королевой, с Леоном и Седриком всё было бы просто: достаточно отправить рыцарей напасть на их страны и стереть их в порошок. Но, к великому сожалению, сейчас у меня нет такой абсолютной власти. Можно было бы, конечно, избавиться от матушки, однако под таким плотным надзором это практически неосуществимо. Пока остается лишь понемногу жалить её ядовитыми словами, сводя с ума. В игре, стоило отцу погибнуть, у неё ведь даже не хватило душевных сил жить ради двух дочерей — она просто угасла от горя. Если как следует загнать её в угол, может, она и сама сведет счеты с жизнью…
Постойте. А не проще ли тогда было сразу убить отца? В который раз убеждаюсь, какую непростительную глупость я совершила, спасши его десять лет назад. Все эти годы я только и делала, что вмешивалась куда не надо… А может быть, игровая «я» тоже намеренно позволила ему погибнуть? Дойдя до этой мысли, я тут же слегка качнула головой. Нет, такого быть не могло. Для той, тогдашней Прайд, отец был одним из немногих, кто безоговорочно стоял на её стороне. Мать — еще куда ни шло, но убить отца?.. К тому же, я узнала об опасности, грозившей ему, исключительно потому, что вспомнила свою прежнюю жизнь. Способность к предвидению здесь была совершенно ни при чём. Да и вообще, десять лет назад, когда во мне пробудился этот проклятый дар, я увидела вовсе не отца, рассказывающего о существовании Тиары. Я увидела, как сама хладнокровно предаю Королевство Фризия.
«Ты ведь хочешь, верно? Хорошо. Я тебе помогу».
Та женщина в видении, несомненно, была мною — нынешней.
«Я — избранная. Мне никогда не принадлежать такому ничтожеству, как ты».
И говорила она именно так, как и должна говорить Прайд — жестокая королева, Финальный Босс.
«Повинуйся мне… Если желаешь заполучить всё. Будешь хорошим мальчиком — и Королевство Фризия станет твоим, как ты того и хочешь».
Эта сцена была мне совершенно незнакома: в игре я о ней ни разу не видела и не слышала.
«Ну что ж, начнём игру?»
И она без всяких сомнений осознавала, что находится в игровом мире. Тогда я сразу всё поняла. Я была абсолютно уверена: это будущее не той, игровой Прайд, а моё собственное. Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что будущее начало неумолимо меняться в тот самый миг, когда я вспомнила прошлую жизнь. В таком случае становится немного любопытно: а что именно предвидела та, игровая я? Раз она узнала о существовании Тиары, значит, в её видении кто-то упоминал сестру, либо сама Тиара присутствовала там лично. Может быть, я увидела, как проигрываю ей?.. Нет, в таком случае я бы немедленно её убила, а не стала бы годами держать взаперти в Изолированной Башне. Что же тогда скрывалось в том предвидении… Задумавшись, я невольно подперла щёку рукой и тяжело вздохнула.
— Вам что-то непонятно? — раздражающе скрипнул голос учителя.
Ах, как же он надоел. Я только-только начала собирать мозаику мыслей воедино. Нахмурившись, я недовольно кривлюсь, убираю руку от щеки и выпрямляюсь.
— Всё-о-о, закончили… На сегодня с меня хватит. Ступайте.
Я небрежно машу рукой на прощание, отсылая его прочь.
— Но отведенное время ещё не…
Как раздражает, что он и после этого смеет пререкаться. Почему этот червь не слушается, когда ему отдает приказ сама принцесса? Я делаю ему одолжение, освобождая от работы, а он ещё вздумал жаловаться. Пропуская его жалкие возражения мимо ушей, я беру крепче зажатое в руке тяжелое перо… И вонзаю ему в ногу. Изо всех сил. С глухим, влажным звуком острие прорывает одежду и мягкую плоть; я отчетливо чувствую это сопротивление своей рукой. Ах, как приятно — только руке. Одновременно с этим учитель рушится на пол и заходится на удивление высоким, визгливым для взрослого мужчины воплем:
— А-а-а-а-а-а-агх!
Вблизи это звучит ужасно громко, но взрослый мужчина, с воем катающийся по полу, выглядит настолько смешно, что я не могу удержаться от искреннего хохота. Ах, как весело. Вот так-то гораздо лучше.
Стоявшая в стороне горничная испуганно вскрикивает, а командир Каллум Бордо немедленно бросается оказывать первую помощь. Алан яростно повышает на меня голос:
— Что вы делаете?!
И чего он так взбесился? Сам-то всего лишь второстепенный персонаж массовки, которого даже в оригинальной игре не существовало.
— Да потому что он меня не слушается. Я же ясно сказала?.. На сегодня хватит.
Оттеснив Алана, я грациозно встаю и медленно подхожу к корчащемуся на полу учителю. От такой пустяковой раны после лечения у обладателя исцеляющей способности всё равно и следа не останется. Чем ближе я подхожу, тем отчётливее вижу его глаза: он неотрывно следит за мной, терпя боль и мелко дрожа от животного страха. Какое загляденье. Всё-таки именно такие, сломленные лица я люблю больше всего.
Алан резко вытягивает руку, преграждая мне путь, так что подойти вплотную не удаётся. Я останавливаюсь в нескольких шагах и смотрю на скулящего учителя сверху вниз.
— Всё хорошо, учитель Дез. Такая ранка быстро заживёт. Даже если я буду тыкать в вас снова и снова, каждый раз вас смогут вылечить… Так что не беспокойтесь.
Он бледнеет ещё сильнее, приобретая пепельный оттенок, а я вновь с удовлетворением убеждаюсь: до чего же удобная вещь — эти особые способности. Если не выходить за пределы того, что поддаётся исцелению, человека можно ломать и использовать заново сколько угодно раз. И ровно столько же раз наслаждаться процессом.
— Поэтому вбейте себе в голову: если я говорю «хватит», значит, хватит… Запоминать-то вы умеете, правда?
Я физически чувствую, как поднимаются уголки моих губ. Его жалкая дрожь, стук зубов — всё это так забавно, так невыразимо забавно, что я невольно запрокидываю голову и разражаюсь звонким хохотом:
— А-ха-ха-ха-ха-ха!
— Госпожа Прайд!
Алан снова кричит на меня, но я нарочно заглушаю его потуги своим смехом. Всё равно этот праведный рыцарь не ударит женщину, тем более меня — принцессу. Потеряв интерес, я отворачиваюсь от стонущего учителя и Каллума, останавливающего кровь, и направляюсь к выходу. Уже тянусь к массивной двери… Но прежде, чем я успеваю открыть её, чья-то рука с неистовой силой захлопывает створку.
Бах!
Какой замечательный, звонкий звук. Я грациозно отдёргиваю руку. Прямо за спиной слышно прерывистое дыхание человека, который в последний миг дотянулся до двери мимо моего плеча — так близко, почти у самого уха.
— Что… вы делаете? Вы ведь никогда не были человеком, способным причинять другим вред…
Это голос Алана. Мне даже оборачиваться не нужно, чтобы физически ощутить, как он из последних сил сдерживает ярость. И дышит он тяжело скорее оттого, что отчаянно подавляет рвущиеся наружу чувства, чем оттого, что бросился за мной.
Я оборачиваюсь с лёгким, игривым предвкушением. Лицо у него искажено куда более мучительной гримасой, чем я ожидала. Видимо, то, что я пустила кровь учителю, сильно его задело. Вполне в духе наивного Алана, всегда думающего о других.
— Что с вами случилось?.. Зачем вы так поступаете?!
Упираясь мощной ладонью в дверь, он почти вплотную склоняется ко мне. Его взгляд предельно, пугающе серьёзен. Рот нервно подрагивает, лицо всё ещё перекошено от боли — будто ему физически тошно даже смотреть на меня… Какой же он всё-таки привлекательный в своем отчаянии.
— … Зачем? — я склонила голову набок. — Разве мне нужна ещё какая-то причина, кроме того, что мне просто весело?
При виде этого страдальческого лица мои губы сами собой расплываются в ласковой улыбке. Я не спеша, с издевкой заглядываю в его красивые, янтарные глаза. Они расширяются от потрясения и становятся совсем круглыми, словно два хрустальных шара. Стоит мне нежно, почти любовно обхватить ладонями его щёки — как его кожа рефлекторно вздрагивает. Как занятно он реагирует. Теперь уже я сама заглядываю ему в лицо снизу вверх.
— Послушай… Хочешь, скажу тебе кое-что хорошее?
Улыбаясь, я не дожидаюсь ответа и тихонько, неотвратимо притягиваю его лицо к себе. Когда мои губы приближаются к его уху, будто для интимного шёпота, Алан сам инстинктивно наклоняется чуть ниже, чтобы расслышать. Я от всей души улыбаюсь этому поразительно прямодушному человеку и его уху…
Хрясь. Приятный хруст хряща отдаётся даже в корнях моих зубов. Едва я впиваюсь в него, Алан с поразительной, звериной скоростью отскакивает назад.
— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Он среагировал настолько быстро и забавно, что я просто тычу в него пальцем и хохочу. Скривившись от жгучей боли и намертво зажав укушенное ухо ладонью, Алан смотрит на меня исподлобья, будто всё ещё не может поверить своим глазам. Во рту отчётливо чувствуется густой металлический привкус железа — но, к сожалению, на этом всё. То ли у меня слишком слабые челюсти, то ли у него слишком хорошая реакция: одним укусом оторвать ухо не удалось. Всё-таки в реальности всё происходит не так красиво, как в манге из прежней жизни.
— Алан?!
Закончив с перевязкой учителя, Каллум тут же подбегает к нему.
— Всё нормально.
Алан отвечает сквозь зубы, даже не оборачиваясь к товарищу, и продолжает сверлить меня немигающим взглядом. В этом пристальном взоре явственно полыхает чистая ненависть — о, как же это приятно, у меня аж лицо горит от возбуждения. Не думала, что с правильным Аланом можно так замечательно развлечься.
— Госпожа Прайд! Зачем вы раните собственного учителя и даже рыцарей своей охраны?! — возмущенно кричит Каллум, требуя у Алана показать рану.
— Я же русским языком говорю: потому что мне весело… Никакой другой причины и не нужно.
Выражение лица Каллума просто уморительно. Ах, какая досада, надо было попробовать проделать этот трюк еще и с Артуром, и с Эриком. Жаль, что эта гениальная мысль не пришла мне в голову раньше.
— Ну-ну, может, вы уже уберетесь с глаз моих? Рыцарь, которого сумела пустить на кровь хрупкая принцесса, и жалкий учитель, не способный даже встать на ноги, только мешают… Хотите — бегите и доложите всё матушке. Как вам будет угодно.
Пока-пока. На этот раз я беспрепятственно открываю массивную дверь и выхожу в коридор.
Я была уверена, что они останутся зализывать раны, но и Каллум, и Алан, поручив заботу об учителе бледным горничным, упрямо отправляются за мной. Даже после такого чудовищного унижения они продолжают слепо исполнять свой долг — всё-таки они командиры гвардии, как-никак. Это даже немного восхищает. На миг меня охватывает сладкая дрожь предвкушения: вот было бы весело заставлять их и дальше таскаться за мной, доводя их до такой исступленной ненависти, чтобы каждое мгновение рядом со мной становилось для них изощренной пыткой… Нет, так не пойдёт.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...