— Вы простудились, премьер-министр Гилберт? — спросил принц Стайл.
Его лицо оставалось совершенно бесстрастным; глаза, волосы и оправа очков были иссиня-черными. Он пришел в мой кабинет, чтобы помочь с работой, которая накопилась, пока я был сосредоточен на обязанностях премьер-министра. Даже говоря это, он перебирал гору бумаг перед собой так, словно это было для него самым естественным делом на свете.
— Нет, просто немного пересохло в горле, — ответил я. — Возможно, возраст берет свое.
Вместо ответа принц бросил взгляд в окно. Прежде чем я успел сказать что-то еще, горло свело спазмом, и я зашелся глухим, сдавленным кашлем.
— Должно быть, это из-за сильных перепадов температуры в течение дня, — произнес тогда принц Стайл. — Не лучше ли вам жить здесь, в замке? Вам не пришлось бы тратить время на дорогу.
Я был благодарен за то, что он по-своему заботится обо мне. И он был прав: при желании я мог бы без труда получить разрешение на проживание в замке. Для меня это было бы самым естественным решением, поскольку в моем нынешнем состоянии у меня не было места, которое я мог бы назвать домом, и все же...
— Благодарю за заботу, но меня вполне устраивают мои нынешние жилищные условия.
— Вам нравится жить среди низших слоев общества, не имея даже скромного дома? Даже будучи премьер-министром?
Я замолчал. Хотя принц Стайл и не насмехался надо мной, он явно не одобрял моего решения. Несмотря на всю его суровость, за бесстрастным выражением лица и прямолинейностью скрывалось лишь искреннее любопытство.
Разглядывая свои постаревшие, морщинистые руки, я прохрипел:
— У вас острый слух. Меньшего я от вас и не ожидал, сенешаль Стайл.
— Я не знаю, во что вы оказались втянуты, но вам следует держаться подальше от подобных дел. Вы так просто не отделаетесь, если эти жестокие люди узнают, что вы — премьер-министр Фризии.
Ему не стоило об этом беспокоиться. Никто и никогда не заподозрит, что обычный «ребенок» и старик, занимающий пост премьер-министра, — одно и то же лицо. Я посмотрел на свое отражение в окне. Хвост из светло-голубых волос падал мне на плечо. Морщины почти скрывали глаза того же цвета, что и волосы. Тот неприглядный старик, смотревший на меня в ответ, ничуть не походил на ребенка, в которого я мог превратиться благодаря своей особой способности.
Но если принц знал, что я хожу в трущобы, возможно, Ее Величество тоже об этом догадалась.
— Королева об этом не знает, — сказал принц Стайл, мгновенно развеяв мои опасения. — Да и до меня дошли лишь слухи.
— Я просто... живу той жизнью, которая мне подобает.
Я перебрал свои документы, проверив их, прежде чем поставить подпись и печать. Это был утомительный процесс, и мне предстояло проделать его с каждой без исключения бумагой в стопке. Отложив самые срочные документы на край стола, я опустился в кресло. Долго стоять было тяжело для моего постаревшего тела. Принц Стайл находился за другим столом, просматривая бумаги в порядке срочности. Он работал стоя, и в его глазах, когда он бросал на меня мимолетные взгляды, не было ни капли тепла.
— Не перенапрягайтесь, премьер-министр Гилберт. Вы и так выполняете работу и премьер-министра, и принца-консорта.
— Благодарю за заботу, сенешаль Стайл. Мне больно от того, что приходится полагаться на вашу помощь.
Этот юноша был сенешалем и находился в полном распоряжении королевы, исполняя любые ее приказы. И все же он каким-то образом находил время, чтобы помогать мне с моей работой. Поначалу он заходил лишь для того, чтобы передать указания королевы — о том, что я должен немедленно разобраться со срочными делами, — но в какой-то момент мы объединили усилия, чтобы справиться с обязанностями сенешаля, премьер-министра и принца-консорта. Мы даже выполняли публичные обязанности самой королевы.
— Я делаю это не ради вас, — ответил он. — Это и моя работа тоже. К тому же... именно вы помогли мне, когда я только стал сенешалем и понятия не имел, что делать. Даже после того, что я с вами сделал...
— Хм? О чем это вы? Боже правый, в последнее время моя память стала такой дырявой, — ответил я, пытаясь поддержать непринужденный тон беседы.
Королева тайно казнила Веста, вынудив юного принца Стайла принять на себя бремя обязанностей сенешаля. В то время и королева, и принц были еще детьми. Я мало что мог сделать для принца Стайла, но, поскольку я уже совмещал две должности, добавление третьей не сильно меняло дело.
Однако именно тогда Ее Величество приказала принцу Стайлу выяснить, почему я прячу Марию в одной из комнат замка. Я не мог стоять в стороне и смотреть, как мальчик тонет в новых, совершенно незнакомых ему обязанностях сенешаля, даже если он представлял угрозу для моей семьи.
На меня обрушился еще один жестокий приступ кашля, и я сгорбился над столом, надеясь его унять. Это было слишком тяжело для моего старого тела. За первым приступом тут же последовал второй, и, когда он наконец миновал, я с трудом выдавил из себя извинения перед принцем Стайлом.
Его ответ был краток.
— Подпишите это.
— Разумеется. Постойте, это же...
Я прищурил затуманенные глаза, глядя на бумаги, которые он попросил меня проверить и подписать в качестве исполняющего обязанности принца-консорта, и обнаружил, что это документ, который я еще не просматривал. Тем не менее, я узнал его. Пробегая глазами по страницам, я почувствовал, как в обозримом будущем меня ждет еще больше бумажной работы.
— Мой день рождения был месяц назад, — произнес он. — Это список дворцовых чиновников, которые незаконно присвоили предназначенные мне подарки, а также постановление о наказании, которое они понесут. Я намерен показать это и Ее Величеству, но сначала мне нужно ваше разрешение.
Отчеты принца Стайла о наказании дворцовых чиновников не были чем-то новым. Его особая способность к телепортации оказалась весьма полезной для выведения коррупционеров на чистую воду и их искоренения во имя королевы. Посягательство на королевскую семью или любые ресурсы Фризии само по себе было тяжким преступлением, но нынешняя королева зашла в наказаниях за подобные деяния еще дальше. Она казнила виновных, а иногда обрушивала кару на целые семьи. Принц Стайл прекрасно это осознавал, но продолжал разоблачать всё новых преступников.
— Трудно поверить, что люди столь высокого положения всё еще становятся жертвами банальной жадности, — заметил я.
— Меня не интересуют подарки, но они весьма полезны для разоблачения подобной скверны.
Впервые губы принца Стайла изогнулись в подобии ухмылки. Его иссиня-черные глаза потемнели еще сильнее, словно внутри них клубился густой черный дым. Принц улыбался только в такие моменты, когда по собственной воле разоблачал чиновников или вершил их судьбы. Учитывая обстоятельства его рождения и ту жизнь, которую он вел до сих пор, возможно, было вполне естественно, что он хотел уничтожить до последнего каждого чиновника, набивающего карманы заработанными тяжким трудом налогами горожан. И все же трудно было отрицать, что именно нынешняя диктатура вынуждала людей прибегать к хищению государственных ресурсов.
От этой системы страдали не только простолюдины; высокопоставленные дворяне, включая дворцовых чиновников, наблюдали, как стремительно пустеет их казна. Им нужны были средства на содержание земель и наем работников, иначе они не смогли бы защитить свои семьи и дворянскую честь. Обычно высшие слои общества могли использовать диктатуру как возможность купаться в роскоши, обрекая простой народ на голодную смерть, но принц Стайл отказывался с этим мириться. Он следил за тем, чтобы каждый глупец, решивший нажиться на политической обстановке, понес наказание. Именно так ему удалось устранить даже больше алчных высокопоставленных лиц, чем поручала ему найти королева. А тем временем богатство королевской семьи — или, точнее, королевы — только росло. Принц Стайл защищал богатство того единственного человека, которого он, вероятно, хотел наказать больше всех на свете.
— Пожалуйста, берегите себя, принц Стайл. Вы переутомляетесь ничуть не меньше моего.
На самом деле, я не хотел его останавливать. Благодаря его усилиям все меньше дворян обчищали карманы невинных фризийцев. В этом мы с ним были единодушны. Однако я не мог не беспокоиться о его здоровье. Он стал сенешалем, будучи еще ребенком, и часто изнурял свое тело, служа королеве. Я не был уверен, промыла ли она ему мозги, шантажировала ли его, преследовал ли принц Стайл какую-то иную цель, или же он был связан с ней контрактом подчинения. Как бы то ни было, он покорно работал на королеву и предпринимал дополнительные меры, из-за которых на его руках оставалось еще больше крови.
Лицо красивого юноши отличала болезненная бледность. Темные круги залегли под глазами, безжалостно выдавая недостаток сна. Принц Стайл поправил очки и отвернулся, когда я взмолился, чтобы он поберег себя, но скрыть гложущую его глубокую усталость было невозможно.
Натолкнувшись на его решительное молчание, я сменил тему:
— Я смотрю, вы уже привыкли носить эти очки.
Он снова посмотрел на меня со своим обычным бесстрастным, неулыбчивым лицом, и его пальцы, сжимавшие дужку очков, на мгновение расслабились. Затем он коснулся оправы, словно напоминая себе, что они всё еще на нем.
— Огромное вам спасибо.
Когда-то у принца Стайла было превосходное зрение, но оно угасло из-за работы сенешаля. Несмотря на молодость, дни, проведенные за изучением незнакомых документов, дались ему тяжело — в особенности пострадали его глаза. Поначалу даже сам принц не замечал, что его зрение ухудшается; это я предложил ему заказать очки.
В моем нынешнем теле зрение тоже затуманилось, но я мог справляться, если щурился. Я слишком долго наблюдал за тем, как принц Стайл низко склоняется над бумагами на своем столе и хмурит лоб на своем обычно бесстрастном лице, прежде чем вызвал специалиста, чтобы тот изготовил ему очки. Когда он наконец получил их, неизменная морщинка на его лбу разгладилась. Он тогда спросил, как я вообще заметил перемены, но после того дня я никогда не видел его без них.
Закончив подписывать и ставить печати на документах, я вернул их принцу Стайлу. Он осмотрел их с абсолютным хладнокровием, а затем поблагодарил меня.
— Хорошо. Я передам их Ее Величеству. Я вернусь, когда с этими людьми будет покончено.
С этим последним заявлением принц телепортировался прочь. Я чувствовал его рвение как можно скорее искоренить коррупцию.
Я взял десятки документов, которые всё еще требовали моего внимания. Я прочитывал их, ставил подпись и печать. Этот простой, нескончаемый процесс был тем же самым, которым до меня занимался Альберт.
Затем я зашелся в очередном приступе кашля, прикрыв рот рукой, пока мои плечи содрогались. Чем дольше это продолжалось, тем труднее мне было дышать в перерывах между отчаянными, хриплыми вдохами. Проснувшись сегодня утром, я чувствовал легкий жар и, должно быть, дал слабину, как только принц Стайл ушел. В глазах помутнело, и я вцепился в стол своими узловатыми пальцами. Вероятно, я почувствовал бы себя гораздо лучше, если бы только мог вернуть своему телу другой возраст, но это было невозможно. Я не мог перекинуться в детскую форму, пока существовал риск, что принц Стайл телепортируется в комнату в любое мгновение.
— Уж лучше так... такому преступнику, как я, подобает страдать.
Я заставлял свои руки двигаться. Даже с прерывистым дыханием и слезящимися глазами я читал документы, подписывал их дрожащими руками и ставил печать на страницы так хорошо, как только мог. Мне нужно было закончить эту стопку до конца дня.
К тому времени, когда я уйду сегодня вечером, голодающие жители Фризии снова будут ждать меня у моей резиденции. Среди них юная девушка, оказавшаяся на грани того, чтобы продать свое тело ради уплаты налогов. Мать, чьего ребенка похитили работорговцы. Отец, готовый пойти на преступление, если это поможет прокормить семью. Дети и старики, приходящие в поисках еды после того, как им приходилось выживать на одной лишь мутной воде. Сегодня вечером я снова должен найти для них деньги и пропитание, пусть даже совсем немного.
— Я должен... продолжать жить... Я должен... искупить то, что натворил...
Я делал неровные вдохи и повторял эти слова про себя. У меня никогда не будет ни минуты покоя. Поскольку я вверг в отчаяние так много горожан, но не смог спасти ту единственную женщину, которую любил, это был мой единственный способ искупить свои грехи.
— Вы больны, Гилберт?
Принц Стайл спросил это тихим голосом, явно сдерживая какие-то эмоции. Его вопрос вырвал меня из вызванного жаром оцепенения, в которое я погрузился, и я обнаружил, что принц хмуро смотрит на меня сверху вниз.
Он получил немного свободного времени от Веста и зашел в мой кабинет, чтобы изучить обязанности принца-консорта и помочь мне с работой. Гнев застилал его иссиня-черные глаза, пока он помогал мне разбирать документы в свое скудное свободное время.
— Нет, просто немного пересохло в горле, — ответил я.
— Но это, похоже, не мешает вам говорить, не так ли?
Как и всегда, принц не знал ко мне жалости.
Я улыбнулся и произнес: «Да, мне повезло, не правда ли?», чтобы хоть как-то смягчить удар его гнева. За это я удостоился лишь пронзительного взгляда. Мое горло свело спазмом, заменив любой комментарий, который я мог бы сделать, приступом кашля.
— Звучит куда хуже, чем обычная боль в горле, — заметил принц Стайл. — Какое оправдание вы придумаете на этот раз?
Его взгляд снова опустился к документам в руке. Прочитав некоторые из самых срочных бумаг, он положил стопку мне на стол.
— Посмотрите, сколько работы нам еще предстоит сделать. Скажите на милость, это Мария или Стелла заразили вас?
— К счастью, они обе совершенно здоровы. Полагаю, меня подкосили перепады температуры.
В то время как днем нещадно палило солнце, по ночам подкрадывался холод. Должно быть, я провел слишком много времени на пронизывающем вечернем ветру по дороге домой.
— В таком случае вам следует как можно скорее показаться врачу. Зная вас, вы ведь скрывали свою болезнь, не так ли?
— Легкая простуда не стоит того, чтобы беспокоить замкового лекаря или аптека...
Проклятье. К тому времени, как я осознал, что ляпнул, принц Стайл уже свирепо смотрел на меня. Гнев в его молчании был почти осязаем — как и толика обреченности.
— Вот как... Теперь я понимаю. Вам стыдно растрачивать таланты нашего персонала на таких, как вы.
Голос принца Стайла в тот момент напомнил мне безмолвные, бездонные глубины океана. Я выдавил из себя улыбку, но сомневался, что он поверил в нее хоть на секунду. Мне оставалось лишь повести себя по-взрослому и сдаться.
— Приношу свои извинения, — произнес я. — Как только мы закончим с делами принца-консорта, я прямиком отправлюсь к апте...
— Нет, забудьте. Я сдаюсь.
Его резкий отказ заставил меня захлопнуть рот. Моя улыбка дрогнула, когда он, по сути, приказал мне замолчать, и на лбу выступил холодный пот. Принц Стайл взглянул на часы, бросил на меня еще один гневный взгляд и телепортировался из комнаты.
Лишь после его ухода я позволил себе расслабиться, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать новый приступ кашля. Я бессильно осел, опустив голову и прижав руку ко рту.
То, что произошло дальше, повергло меня в шок.
— Я же сказал вам прекратить маяться дурью, Гилберт!
Яростный крик принца Стайла эхом разнесся по комнате. Вскинув голову, я обнаружил, что в моем направлении с воплем летит сэр Артур. Я успел поймать его за миг до столкновения. К счастью, сэр Артур умел группироваться при падении, так что мы отделались лишь тем, что я ударился спиной о стену.
— П-премьер-министр Гилберт?! М-м-мне так жаль! В-вы не ушиблись?!
Синие глаза рыцаря расширились, когда он уставился на меня; его серебристые волосы были собраны в высокий хвост. Его лицо побледнело при падении, но он поспешно вскочил на ноги и помог мне отойти от стены.
— Мне правда, правда очень жаль!
Я сжал его руку и улыбнулся.
— Я просто рад, что вы не пострадали.
— Нет, было бы куда хуже, если бы пострадали вы!
— Стража услышит тебя, если ты продолжишь так кричать, Артур, — спокойно вмешался принц Стайл.
И впрямь, голос сэра Артура звучал куда громче моего. Он закрыл рот и кивнул. Затем он резко развернулся, свирепо посмотрел на принца Стайла и заговорил шепотом:
— Стайл! Не бросайся мной вот так, черт возьми! Я мог навредить премьер-министру!
— Зато он перестал бы болеть простудой. Давай, хорошенько тресни его по голове.
— Черта с два я это сделаю!
Сэр Артур снова повернулся ко мне и вежливо удостоверился, что я не пострадал.
Право, я в полном порядке. Я даже не сбил дыхание, поскольку вы упали на пол вместо меня. На самом деле, мне дышится куда лучше, чем минуту назад. Что ж, полагаю, это не должно меня удивлять.
— В следующий раз я сброшу его прямо вам на голову, Гилберт.
— Да почему именно я?!
Принц Стайл положил руку на плечо сэра Артура. Рыцарь явно не понимал, что происходит, но принц Стайл телепортировал его прочь с простым «Извинюсь позже». Я отряхнул пыль со своей одежды, как только сэр Артур вернулся туда, откуда принц Стайл его выдернул.
Вернувшись, принц Стайл скрестил руки на груди и приблизился ко мне, делая один медленный шаг за другим.
— Ваше тело принадлежит этой стране и ее народу. Даже Артур знает, что сохранять здоровье — это часть работы. Что дает вам право этим пренебрегать?
— Вы правы, — признал я.
Но ледяной взгляд принца ничуть не потеплел.
— Зачем нам лекари? Зачем аптекари?! Если вы снова станете колебаться, обращаться ли к ним, я буду швырять в вас Артура столько раз, сколько потребуется.
Сэр Артур был единственным человеком в этом мире, обладавшим особой способностью исцелять все болезни. Жгучий стыд охватил меня от того, что такого человека призвали лишь ради того, чтобы вылечить мою легкую простуду. Использовать его дар ради недуга, от которого я бы оправился за несколько дней отдыха, было абсолютным расточительством.
— Что бы вы делали, если бы Мария или Стелла заразились вашей простудой?
Я надеялся, что принц Стайл примет мое молчание за ответ, но даже почтительный поклон не остудил его гнева. Я сказал ему, как глубоко сожалею.
— И не думайте, что сможете хранить от меня секреты, — прорычал он. Прошло немало времени с тех пор, как принц в последний раз читал мне подобные нотации. — Боже правый... Что бы вы сказали отцу, попытайся он скрыть простуду, как это сделали вы?
— Обычно я вызываю лекаря или аптекаря прямо к нему в кабинет, — тут же ответил я. — В конце концов, он весьма упрямый человек.
Принц Стайл моргнул.
— Хотите сказать, такое уже случалось?
Искренняя улыбка тронула мои губы.
— Примерно раз в год.
Принц тяжело вздохнул, и на мгновение он так сильно напомнил мне Альберта и Веста, что я едва сдержал смех.
— В таком случае в следующий раз я сброшу Артура прямо вам на голову.
— В этом не будет необходимости. Я обращусь за медицинской помощью, как только у меня появятся хоть какие-то симптомы.
Мой быстрый ответ, сопровождаемый улыбкой и обещанием, наконец убедил принца Стайла расслабиться.
— Нам с отцом придется попросить лекаря докладывать о ваших визитах, — сказал он. — А аптекарю придется отчитываться о любых лекарствах, которые вы берете. Вы слишком хорошо умеете лгать.
— Очень хорошо.
Покончив с этим, принц вернулся к текущим делам. Он дважды постучал по документам, оставленным на моем столе, требуя, чтобы я поторапливался. Я повиновался, вчитываясь в бумаги, пока он мастерски систематизировал остальные.
— Многие из них касаются судебных разбирательств и законов, — заметил он.
— Принц-консорт занимается больше внутренними делами, нежели вопросами дипломатии. Выносить судебные решения становится несколько проще, если запомнить тексты всех законов.
Хотя заучивать их наизусть не требовалось, я считал это своим долгом как помощника принца-консорта. Много лет назад этот процесс изрядно урезал часы моего сна.
Принц Стайл в молчании разглядывал ряды сводов законов на моей полке. Даже ему потребовалось бы время, чтобы выучить их все.
— Моя старшая сестра говорит, что выучила их все наизусть, — пробормотал он, нарушая тишину.
— Теперь, когда вы об этом упомянули, я припоминаю, что принцесса Прайд изучала законы с самого детства.
— Она помогала нам с Тиарой. Мы так жаждали читать самые разные книги. Она обучала нас законам и другим вещам, которые необходимо знать королеве, поскольку у нее уже всё это было в голове.
— Как чудесно.
Принц с гордостью улыбнулся полке перед собой. Он взял ближайший увесистый том и открыл его, но, бросив лишь один взгляд на массивные параграфы, с хлопком захлопнул.
— Вы хотите сказать, что я буду лучше справляться с помощью принцу-консорту, если выучу всё это наизусть, верно, Гилберт?
Я ответил принцу такой же озорной улыбкой.
— Безусловно.
— Очень хорошо, — пробормотал он, беря в руки одну из книг так, словно принимая вызов. — Сколько времени это у вас заняло?
— Одно только приобретение всех этих книг потребовало времени. В общей сложности, я бы сказал, около полугода.
— Это дольше, чем я от вас ожидал.
Он хотел знать правду, поэтому я удовлетворил его любопытство.
— Это общее время, которое мне понадобилось, чтобы выучить наизусть каждый-единственный абзац в каждой-единственной главе.
Его глаза расширились, а затем лицо окаменело от досады, когда он понял, что я его уел. Не то чтобы он когда-нибудь признал это вслух.
— Через полгода от сегодняшнего дня... Это будет как раз к дню рождения Тиары.
— Да, я с нетерпением жду этого великого дня.
Принцессе Тиаре было уже почти шестнадцать. Отрадно было видеть двух членов королевской семьи на пороге взрослой жизни. Принц Стайл и принцесса Прайд недавно вернулись из поездки в Ханазуо на день рождения принца Седрика, а день рождения сэра Артура должен был наступить всего через неделю. Без сомнения, принц Стайл с нетерпением ждал этого события; должно быть, он куда сильнее предвкушал день рождения своего ближайшего друга, чем принца союзной державы.
Несмотря на все эти радостные вести, тень пробегала по лицу принцессы Тиары всякий раз, когда заходила речь о ее собственном дне рождения. Ее брат и сестра выглядели столь же мрачно при мысли о грядущем. Принцессе Тиаре не пришлось бы обручаться и покидать родину сию же минуту, но все трое понимали, что день рождения младшей принцессы означает их неминуемую разлуку. Принцесса Прайд, в частности, не могла выдерживать зрительный контакт во время таких разговоров, будучи слишком подавленной горем. Всю жизнь души не чаяв в принцессе Тиаре, она будет ужасно одинока после их расставания. И всё же каждой королеве, у которой были сестры, рано или поздно приходилось смотреть правде в глаза.
Принц Стайл, должно быть, уже разобрался со своими чувствами по этому поводу, так как на этот раз быстро взял себя в руки. Спустя мгновение он нацепил ухмылку и поправил очки — те самые, которые он велел изготовить.
— Хорошо, — сказал он, и его улыбка стала угрожающей. — Я выучу всё это до того, как Тиаре исполнится шестнадцать. Вот увидите.
Это прозвучало как объявление мне войны. Он вернул книгу на полку, а затем выхватил ту, что стояла в самом конце ряда. Принц объявил о своем намерении одолжить ее, и прежде чем я успел дать согласие (или возмутиться), книга исчезла из его рук, вероятно, телепортировавшись прямиком в его спальню.
— И что мне делать теперь? — спросил он, словно ничего не произошло.
Я поручил ему следующую стопку документов и получил в ответ короткое согласие.
— Если подумать, скоро должен прибыть курьер, — припомнил я. — Сегодня мне должны кое-что доставить.
Принц Стайл выглянул в окно.
— Верно.
В последнее время курьер довольно часто сновал в замок и обратно. Я слышал, что поначалу он помогал принцессе Прайд и принцу Седрику обмениваться письмами, но теперь он также доставлял послания между королевой Розой и Объединенным Королевством Ханазуо.
— Мы значительно продвинулись в наших переговорах во время празднования дня рождения принца Седрика, — сказал принц Стайл. — Всё должно уладиться с помощью еще нескольких писем.
Несмотря на позитивные слова, в его тоне скользила меланхолия. Я подозревал, что он никак не мог простить принцу Седрику его прежнюю непочтительность, даже несмотря на то, что вечно строгий Вест похвалил принца Седрика за некое событие после его дня рождения. Возможно, принц Стайл ему завидовал.
— В таком случае я рад, что попросил вас о помощи заранее, — заметил я. — Принцесса Прайд сказала, что хотела бы дать курьеру длительный отпуск, как только он закончит с текущей перепиской.
Я получал регулярные отчеты от информационного брокера по имени Бейл. Курьер был нашим посредником, но в последнее время он был так занят, что пренебрегал этими отчетами. Когда я попросил его придерживаться графика, он лишь раздраженно цокнул языком. Хоть я и понимал, что он делает всё это ради принцессы Прайд, постоянные разъезды туда-сюда, должно быть, изрядно его вымотали. В обычных условиях поездка занимала десять дней, так что мне оставалось лишь согласиться с решением принцессы Прайд предоставить ему отдых после всего этого.
Стайл коротко ответил, и мы закрыли эту тему, вернувшись за свои столы и к своей работе. Вскоре лишь скрип наших перьев нарушал тишину. Теперь, когда мне не нужно было подавлять приступы кашля, мои руки двигались куда более плавно.
Не успели мы толком разойтись, как принц Стайл произнес себе под нос:
— Вам с Марией и Стеллой стоило бы просто жить в замке, если бы это означало, что вы больше не будете простужаться.
Он говорил тихо, словно размышляя вслух, но я знал, что он хотел, чтобы я это услышал. Он и впрямь обо мне заботится.
Справедливости ради, в его словах был смысл. Большинство премьер-министров принимали честь проживать в замке. Я тратил довольно много времени на ежедневные поездки, несмотря на то, что мое поместье находилось не так уж далеко. Если бы я жил в замке, до работы было бы всего несколько шагов. Более того, я мог бы быстрее обращаться к лекарю и получать лекарства. И всё же...
— Благодарю за заботу, но меня вполне устраивают мои нынешние жилищные условия.
Было отрадно, что такой человек, как принц Стайл, считал меня достойным жить в замке, но я хотел в свой дом. Когда Мария была больна, мы не могли поехать домой вместе. И хотя по сравнению с поместьями и дворцами на территории замка это была весьма скромная резиденция, это было единственное место, которое я мог назвать домом.
Мы с Марией выбрали место неподалеку от замка, чтобы она могла жить в комфорте, не беспокоясь о чужих взглядах, и со временем мы стали по-настоящему дорожить этим домом. Я жил там с ней раньше, вернулся туда с ней, как только она поправилась, и даже приглашал принцессу Прайд и других на праздники. После рождения Стеллы он стал любимым домом, который я делил со своей семьей. Я не мог так легко с ним распрощаться.
— Я так и думал, — смягчился принц Стайл. Он продолжал писать, свободной рукой указывая в сторону моего поместья. Я ждал, что он объяснит свои действия, но он опустил взгляд на бумаги и просто сказал:
— Ваш дом слишком хорош. Растрачивается на такого, как вы, впустую.
Несмотря на его безразличный тон и бесстрастное выражение лица, я понимал, что в его уникальной манере это был комплимент. Я поблагодарил принца за его добрые чувства.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: TuXoXoDKa
Вычитка и оформление диалогов: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...