— С-СТАРШАЯ СЕСТРА! Скорее сюда! Это просто невероятно!
На следующее утро после моего дня рождения взволнованный голос Тиары и топот ее ног подняли переполох за дверями моей комнаты. Я как раз закончила чтение утренней порции писем и жаждала встать и размяться. Ее крики привлекли внимание Артура и вице-капитана Эрика, а также моего стражника Джека, который подскочил и потянулся к двери. Стражники снаружи пытались передать ей, что я занята, и спрашивали, что так ее взбудоражило.
— Здравствуй, Тиара, — позвала я. — В чем дело? Всё в порядке, входи.
Дверь со скрипом отворилась, и Тиара бросилась ко мне.
— Прости за беспокойство!
В последнее время она обсуждала с премьер-министром Гилбертом и матушкой возможность сделать какое-нибудь объявление или провести мероприятие в честь ее собственного дня рождения. Должно быть, она только что вернулась с одной из таких встреч.
— Эм, ты можешь спуститься к главному входу? Старший брат тоже там! — слова всё еще слетали с ее губ со скоростью пулемета. — Это просто потрясающе!
Поддавшись ее уговорам, я покинула комнату, чтобы выяснить, из-за чего весь этот сыр-бор. В тот самый миг, когда я вышла в коридор, сладкий аромат пощекотал мне нос. Я пригласила Мэри и Лотту, моих личных горничных, а также моих стражников и рыцарей сопровождать меня.
Тиара тащила меня за собой, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться, пока выкладывала всё новые подробности. Она закончила обсуждение и как раз направлялась в мою комнату, когда услышала знакомые голоса, доносящиеся от главного входа. Она пошла взглянуть и была ошеломлена доставкой, ожидавшей прямо у главных дверей. Это могло означать лишь одно: кое-кто, вероятно, снова столкнулся с ворами или работорговцами и притащил их прямиком в замок.
Когда мы прибыли к главному входу, я была совершенно ошеломлена тем, что нас ожидало.
— Старшая сестра! Прошу прощения, что отвлекаю тебя от работы.
— Ну, ну, ну. А вы быстро добрались, не так ли, Госпожа?
Стайл, должно быть, прибыл только что, завершив свои официальные дела с дядей Вестом. Рядом с ним стоял мужчина со свирепым лицом, темно-каштановыми волосами и глазами, а также смуглой кожей. Курьер Фризии, Вал, был довольно частым гостем — но никогда прежде я не видела его в окружении кустов роз.
— Стайл, Вал... эм, к чему всё это? — спросила я, остолбенев.
— Разве это не великолепно?! — прощебетала Тиара рядом со мной.
Артур и вице-капитан Эрик выглядели не менее сбитыми с толку, чем я.
— Он говорит, что это дар из Анемона... от принца Леона, — ответил Стайл. — Что-то о том, что это символ вашей нерушимой дружбы, а не подарок на день рождения.
Стайл поднял письмо и карточку от Леона. Письмо было нераспечатанным, так что Стайл, должно быть, либо прочитал карточку, либо узнал об этом от Вала.
Вал почесал затылок и пробормотал:
— Я просто хотел пойти выпить, а он послал меня сюда со всем этим дерьмом.
Почему Стайл вообще здесь вместе с Валом? Море роз совершенно отвлекло меня от этого важного вопроса.
Стайл объяснил, что они с дядей Вестом вышли попрощаться с благородными и королевскими гостями приема, которые сегодня утром отправлялись в обратный путь. Вал и дети по чистой случайности прибыли с доставкой в то же самое время.
— Им даже удалось изрядно напугать дядю Веста всеми этими розами, — закончил Стайл, тщетно пытаясь изобразить убедительную улыбку.
Я усмехнулась и снова взглянула на цветы. И впрямь, их было столько, что ими можно было заполнить весь вестибюль. Это походило на похороны — или, возможно, на крытый розарий, поскольку при транспортировке кусты держали в земле, дабы сохранить корни в целости. Мне придется спросить у матушки дозволения высадить их в саду замка.
Стражники и горничные изо всех сил старались расставить растения в надлежащем порядке, но им оставалось лишь пополнять гору роз, заполонивших помещение.
— Запах здесь просто невероятный... — слова Артура, казалось, вырвались сами собой.
Вице-капитан Эрик потер нос, а Вал цокнул языком и проворчал:
— Уж лучше бы несло от мусорной свалки.
Мне аромат пришелся по вкусу, но мужчины в комнате, за исключением Стайла, казались им слегка подавленными.
Хемет, мальчик со взъерошенными черными волосами, улыбнулся и сказал:
— А по-моему, пахнет чудесно!
Сефех, девочка с темно-каштановыми волосами, вторила ему:
— Мне тоже нравится! — Она закивала, с восторгом разглядывая розы.
Эти двое детей помогали Валу с доставками. Они должны были видеть розы еще когда везли их сюда из Анемона, но, вероятно, оказаться в окружении такого количества цветов в закрытом помещении было куда более ошеломляющим зрелищем. К тому же, это были отнюдь не обычные розы.
Каждый без исключения цветок был сияющего, блестящего синего цвета.
Синие розы были редкостью даже в моей прошлой жизни. За те мои унылые дни я ни разу не видела настоящей синей розы; подобное зрелище наверняка оставило бы неизгладимое впечатление. И всё же они казались мне чем-то смутно знакомым...
— Вот, старшая сестра.
Стайл подошел ко мне и протянул письмо с карточкой. Тиара наклонилась ближе и спросила, что там написано, поэтому я начала с того, что открыла карточку и показала ей.
«Да станет это доказательством моей дружбы. Моей верной подруге, Прайд Роял Айви, от Леона Адониса Коронарии».
Изящный почерк Леона струился по карточке. Я чувствовала себя неловко, получая очередной грандиозный дар всего через день после того, как мне преподнесли официальный подарок на день рождения от королевства Анемона. Следом я открыла конверт с письмом и принялась читать прекрасный почерк Леона... лишь для того, чтобы опешить от содержания. Леон заявлял, что это его дар мне вместо подарка на день рождения, и прилагал особые указания касательно роз.
— Здесь сказано, что они предназначены для Артура и меня, но и остальные могут взять немного, если мы не против.
— Почему для меня?! — взвизгнул Артур.
Стайл подошел и встал рядом со мной.
— Ты ожидал этого, Артур?
Потирая переносицу, Артур ответил:
— Эм, вроде того...
— Это напомнило мне, — вмешался вице-капитан Эрик. — Вы с принцем Леоном вчера вечером о чем-то беседовали, не так ли?
Артур кивнул.
— О-он сказал, что всем это точно понравится... Н-но я и подумать не мог, что он пришлет вот это!
Чтобы принять в дар розы от наследного принца Анемона, требовалась определенная смелость, так что я не могла винить Артура за его смятение. Даже я, названая подруга Леона, колебалась перед столь щедрым подношением. Любая другая юная леди наверняка завизжала бы от восторга и сочла это неожиданным предложением руки и сердца.
Я перечитала письмо и наконец поняла, что же не давало мне покоя в моих воспоминаниях.
— Он пишет, что эти синие розы родом из Анемона, — сообщила я остальным. — Раньше они были невероятно редки, но в стране наладили их выращивание и планируют экспортировать как товар.
Как и всегда, процветающая торговля Анемона приводила меня в благоговейный трепет; они могли начать продавать совершенно новые товары по щелчку пальцев. Спрос на эти синие розы наверняка взлетит до небес, как только они появятся на рынке.
— Он также пишет, что о них ходит старинная легенда. Если сорвать розу с куста и подарить своей второй половинке, цветок изменит цвет с синего на красный.
Мужчины начали переводить взгляды с меня на розы. Они делали это так откровенно, что я не смогла сдержать смеха. Вполне естественно, что они сделали такие выводы после вчерашнего объявления о моих кандидатах в мужья.
— Как романтично! — в восторге воскликнула Тиара.
Я знала, что Тиаре такое придется по вкусу. Я сказала остальным брать столько роз, сколько им захочется — включая Мэри и Лотту, которые уже пытались разделить розы, чтобы украсить мою комнату. Их глаза так и засияли от этого предложения. Похоже, дамы особенно ценили в дар синие розы.
Очередной взгляд на цветы заставил мое сердце забиться от предвкушения, теперь, когда я прочла историю в письме Леона. Розы были ароматными и прекрасными, косвенным подарком на день рождения от моего верного друга, но была и еще одна причина, по которой они были для меня столь особенными.
— Эй, Госпожа. Мы ведь тоже можем их взять, верно? — спросил Вал.
Я повернулась к нему. Хемет и Сефех воспользовались моим предложением для всех присутствующих. Они потянулись за розами, но Вал остановил их, прежде чем они укололи пальцы о шипы.
— Разумеется, — ответила я.
Вал обвел взглядом присутствующих. Сделав то же самое, я поняла, что все они смотрят на ближайшие к ним розы, а затем снова на меня. Возможно, им было неловко срывать розы после всех тех усилий, что были затрачены на их доставку сюда, включая почву.
Я понимала, почему казалось кощунством срывать нечто столь прекрасное. Я была бы не против, если бы они забрали домой целые кусты, вместе с корнями, но это, вероятно, было бы слишком хлопотно. Возможно, мне стоит попросить помощи садовников, чтобы они обрезали их. Нет, это лишь разрушит то, что делает их столь идеальными. Пока я размышляла над этим, я заметила, что лица вокруг меня стали мертвенно-бледными.
Гадая, что же их так напугало, я резко обернулась.
Вал протягивал мне одну-единственную розу.
Сначала я замерла, но затем приняла подношение. В тот самый миг, когда роза коснулась моей руки, сияющий синий цвет превратился в глубокий багровый. Боже мой. Какой прекрасный красный оттенок! Они определенно станут хитом среди покупателей. Какой подарок может быть желаннее для женщины?
Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что никто другой не был очарован так же, как я. Я умерила свой восторг, прежде чем они успели заметить, как я радуюсь словно малый ребенок. И тут я получше разглядела их лица.
Вице-капитан Эрик и Тиара залились краской. Мэри и Лотта прикрыли рты руками. Глаза Джека расширились как блюдца. Значит, они всё-таки впечатлены. Какое облегчение.
Но Артур и Стайл по какой-то причине были бледны как смерть. Я и представить не могла почему. Два человека с грозными особыми способностями не должны были так сильно потрясаться из-за такой мелочи, как роза, меняющая цвет.
Хемет и Сефех, самые младшие в комнате, радостно закричали:
— Она такая красивая!
— Вал! Я тоже такую хочу!
Мой взгляд наконец остановился на Вале, который ухмылялся, наблюдая за реакцией остальных. И что во всем этом такого забавного?
— Ну так что? Кому же достанется роза от вас, Госпожа?
Он усмехался, глядя на остальных, а не на меня, но я не понимала, что он имеет в виду. Я уже разрешила взять розы всем присутствующим, но если он спрашивал о тех, кого здесь не было...
— Я подарю по одной капитану Алану и капитану Каллуму, — сказала я. — Из них получатся чудесные подарки для матушки, отца и дяди Веста, если поставить их в вазы. И я с удовольствием пожертвую один из целых кустов королевскому ордену, если это возможно. Уверена, премьер-министр Гилберт тоже был бы рад кусту роз.
Его жена, Мария, придет в восторг. Как и его дочь, Стелла. Мне бы хотелось увидеть тот момент, когда премьер-министр Гилберт преподнесет им розы.
Я знала, что у командора Родерика и вице-командора Кларка тоже есть жены, поэтому мне придется послать кусты и им.
— Розы станут красными только после того, как вы срежете им стебли, поэтому было бы лучше дарить целые растения в нетронутом виде... Но это будет трудно...
— Т-так вот как это работает?! — выпалил Артур, явно потрясенный.
Вице-капитан Эрик и Стайл пристально смотрели на меня. Должно быть, они хотели забрать розы домой в их более редком, синем виде.
— Да, они становятся красными, когда их отнимают от источника чужого тепла, — пояснила я.
— Н-независимо от того, кто вам их дарит?! — переспросил Стайл. Его лицо выражало беспокойство, хотя и он, и вице-капитан уже не были такими красными, как раньше.
И в этот самый момент Вал расхохотался во всё горло.
Я обернулась и увидела, что он держится за бока и указывает на Артура, Стайла и вице-капитана Эрика. Я понятия не имела, что заставило его согнуться пополам и буквально задыхаться от смеха. Троица свирепо смотрела на Вала, который продолжал хохотать, невзирая на их гнев. О нет! Даже кроткий вице-капитан Эрик сжимает кулаки!
— Ты знал об этом?! — сурово потребовал ответа Стайл.
Вал наконец-то взял свой смех под контроль. Он усмехнулся еще пару раз, бросив на Стайла насмешливый взгляд.
— Леон без умолку трещал об этих чертовых штуковинах, но, по крайней мере, мне довелось полюбоваться на ваши идиотские лица!
Он снова расхохотался, спровоцировав новые хмурые взгляды со стороны мужчин. Вал встретил их гневные взоры, отрезал еще две розы и протянул их Кемету и Сефек. Как только цветы покинули его руки, они вспыхнули ослепительно-красным, вызвав радостные возгласы детей.
— Уверен, ты не забыл, что я тоже имею право отдавать тебе приказы... — произнес Стайл, и его голос прозвучал ледяным, несмотря на румянец, заливший щеки.
Артур поддержал его, угрожающе хрустнув костяшками пальцев. При виде этого Сефек встала в боевую стойку рядом с Валом, хотя взволнованная Тиара тут же бросилась ее останавливать. Кемет выглядел напуганным, но так и не выпустил руку Сефек.
— Что, тоже хочешь получить от меня розочку, господин Принц? — с ухмылкой бросил Вал; вызов явно читался и в его голосе, и на лице.
Вокруг Стайла, казалось, заклубилась аура жажды крови.
— С-старшая сестра, ты уже знала, в чем тут секрет?! — спросила меня Тиара, продолжая успокаивать Сефек.
— Да, — ответила я. — Леон упомянул об этом в письме.
Я протянула ей послание. Леон расписал всё в таких мельчайших подробностях, что я бы охрипла, попытайся прочесть всё это вслух. Он включил туда абсолютно всё: пересказал легенду о розах, подробно описал, как за ними ухаживать и размножать, и поведал об их известной экологии. Леон объяснил, что как только кто-то срывает розу, любое изменение температуры стебля вызывает изменение ее цвета.
Возможно, остальные и представить себе не могли, что цветы способны на столь поразительный фокус. Это объясняло их бурную реакцию. Я поспешила пересказать им детали из письма Леона. Если отбросить экологию и прочие научные факты, легенда о розах была невероятно романтичной.
История гласила о юноше, который с первого взгляда влюбился в богиню. Он преподнес ей синюю розу и попросил дозволения провести с ней остаток своих дней. Предложение мужчины разожгло пламя любви в сердце богини, окрасив розу в пылающий красный цвет под стать ее чувствам. Другие легенды, вращавшиеся вокруг этих цветов, носили столь же романтический характер.
Тиара спокойно и понимающе кивала, в то время как мужчины покраснели еще гуще. Даже мне пришлось подавить смущение, рассказывая подобную историю любви. По правде говоря, я узнала об этих синих розах из первоисточника.
Причиной их навязчивой узнаваемости была игра «Наш луч света» — отомэ-игра, в которую я играла в прошлой жизни. Я помнила, что в первой части они были невероятно редким видом роз, растущим в дворцовых садах. В каждом из маршрутов можно было получить сцену, где любовный интерес нежно протягивал Тиаре одну из таких роз. Румянец Тиары в тот момент, когда роза становилась красной на вытянутой руке ее возлюбленного, был одним из самых ярких моментов игры... по крайней мере, на мой взгляд.
Однако розы становились красными в руках абсолютно всех любовных интересов, что полностью противоречило идее о том, что лишь «родственная душа» способна вызвать эту трансформацию. Объяснение Леона и наглядная демонстрация Вала доказали, что легенда о розе была лишь романтичным мифом.
Тиара глубоко задумалась, поэтому я попросила своих горничных принести секатор у садовников. Лотта сообщила, что Мэри уже отправилась за ним.
— О, как захватывающе!
Вал воспользовался тем, что я отвлеклась на цветы, чтобы еще немного позлить остальных мужчин.
— В чем дело? Кто еще подарит Госпоже розу?
Мне больше не нужны розы! Садовники и слуги сейчас нарежут столько, что хватит заполнить всю мою комнату!
Остальные, вероятно разгневанные тем, что Вал использовал мое имя, чтобы помыкать ими, покраснели и свирепо уставились на него.
— Вал, а сколько мы можем забрать с собой домой?! — спросил Кемет.
— Давай, бери еще! Тут на всех хватит! — поддержала Сефек.
Дети, не удовлетворившись всего одной розой на брата, дергали Вала за руки и умоляли дать еще.
Раздраженный Вал поморщился и выплюнул:
— Хотите таскаться по городу с охапкой цветов?
— Ты же можешь просто использовать свою особую силу, чтобы донести их для нас! — парировала девочка.
Стайл, Артур и вице-капитан Эрик не переставали сверлить его взглядами. Не будь здесь Сефек и Кемета, мужчины, возможно, разозлились бы настолько, что начали бы швырять в Вала целые кусты роз. К счастью, в этот момент вернулась Мэри с секатором и сообщила, что садовники скоро прибудут.
— Ах, подожди! Мэри! — окликнула Тиара.
Прямо в тот момент, когда Мэри собиралась начать делить розы, чтобы каждый мог забрать их домой, Тиара сама взяла секатор и принесла его мне. Почему эта широкая улыбка на ее лице вызывает у меня дежавю?
— Они просто прекрасны в таком виде! — заявила она. — Если мы собираемся сделать цветы красными, старшая сестра должна сделать это для всех!
Я взяла секатор и передала свою розу от Вала Лотте. Хоть эти розы и были даром от Леона, предназначались они мне, так что, возможно, было куда логичнее, если раздавать их буду именно я. Я должна была убедиться в качестве роз, которые приготовил для меня Леон. Впрочем, нарезать целые букеты для каждого было бы слишком тяжело для моих бедных рук, поэтому придется ограничиться одной розой на человека.
Тиара убедила меня. Я подошла к одному из кустов и потянулась к ближайшей розе.
— Подождите минутку, прошу вас! — воскликнул вице-капитан Эрик, подбегая ко мне. — Вот, возьмите это. Не хватало еще, чтобы вы укололись о шипы!
Выглядя бледнее обычного, он снял свои перчатки и протянул их мне. Он извинился за то, что не может предложить ничего лучшего, и его забота о моем благополучии была очевидна.
— Премного благодарна, вице-капитан Эрик. Я с радостью ими воспользуюсь.
Я улыбнулась ему и надела перчатки. Вице-капитан напрягся; на его щеках проступил легкий румянец. Одолжить члену королевской семьи свои личные перчатки — это неизбежно заставило бы его нервничать. Но я должна была признать, что меня немного раздражало — нет, очень раздражало — то, насколько защищенной я чувствовала себя в этих огромных рыцарских перчатках. Я никогда раньше не сравнивала размер своих рук с руками рыцаря. Было даже как-то поразительно, сколько пространства мужчины могут занимать одними только своими ладонями. Или это мои такие крошечные. Как бы то ни было, я завидую людям с большими руками!
— Простите меня, Ваше Высочество! Они слишком велики?! — обеспокоенно спросил вице-капитан, и я покачала головой.
— Я думаю, это замечательно, что у вас такие большие руки. Они совсем не похожи на мои. Это очень мужественно!
Я подняла руки, облаченные в огромные перчатки. По какой-то причине щеки вице-капитана Эрика начали заливаться краской. Я испугалась, что сказала что-то грубое, или, возможно, он смутился, получив комплимент от члена королевской семьи. Я бы чувствовала себя ужасно, если бы выяснилось, что он стесняется размера своих рук.
Покончив с этим, я без промедления срезала первую розу. Я посмотрела на цветок в своих руках, всё еще сохранявший свой первозданный синий цвет, и протянула его мужчине передо мной.
— Вот, вице-капитан Эрик.
Его кадык дернулся. Я предположила, что ему не терпелось увидеть трансформацию розы вблизи. Я не могла сдержать усмешки при виде того, как могучий вице-капитан робеет перед цветком, меняющим цвет.
Вице-капитан Эрик нерешительно протянул руку и взял розу. Как только она покинула мои руки, она вспыхнула глубоким красным цветом... как и лицо вице-капитана Эрика.
— Б-большое вам спасибо!
Он прижал розу к груди и поклонился. Я была рада видеть, что подарок пришелся ему по душе.
Я срезала еще один цветок и отдала его Тиаре, предупредив ее об осторожности с шипами. Она взяла розу и наблюдала, как та преображается прямо на глазах.
— Прямо как по волшебству!
Как и любая хорошая героиня отомэ-игры, Тиара, казалось, была рождена для того, чтобы держать в руках розы.
Затем я срезала цветы для Кемета и Сефек. Поскольку они уже получили розы от Вала, это был их второй раз, когда они наблюдали за трансформацией вблизи, но они были в не меньшем восторге.
— Так красиво!
— Спасибо огромное!
Они радостно закричали, сжимая в руках розы. Их реакция сделала меня по-настоящему счастливой, хотя я немного беспокоилась, как бы они не укололись о шипы. Я сказала детям, что мы сможем превратить их цветы в букеты, чтобы забрать домой, как только прибудут садовники, но они настояли на том, чтобы срезать розы самим. Я понимала, почему на этот раз им хотелось быть теми, кто дарит розы, а не теми, кто их получает, поэтому позволила им это при условии, что садовники им помогут.
— Вот, Вал.
Я срезала цветок и протянула его ему. Вал стоял, плотно скрестив руки на груди; его лицо исказила хмурая гримаса. Он и не думал шевелиться в ответ на мое предложение.
— Ты не хочешь? — спросила я, склонив голову набок.
Вал цокнул языком и неохотно взял цветок, даже не повернув головы, чтобы посмотреть, как он меняет цвет. Возможно, ему и впрямь не нужна была роза. Казалось, ему не понравился их аромат. Он даже сказал Кемету и Сефек, что ему такие вещи ни к чему. Обеспокоенная, я начала было спрашивать, действительно ли он ее не хочет, но он отмахнулся от меня, даже не взглянув. Затем он поплелся к стене и прислонился к ней.
Сефек и Кемет, казалось, испытывали искушение последовать за ним, но они всё еще ждали своей очереди поработать секатором. За то время, что я их знала, они так выросли. В самом начале эта парочка ни на шаг не отходила от Вала.
Я срезала еще цветы для Мэри, Лотты, Джека и даже личных горничных Тиары. Все они были в восторге от подарков, отчего мне захотелось обойти всех рыцарей и служащих замка, раздавая им розы... но мои руки уже начали уставать. Завтра они наверняка будут болеть, но я всё равно снова подняла секатор.
— Вот, Артур.
Артур замер рядом со Стайлом, но вздрогнул при звуке моего голоса. Он быстро взял себя в руки и поспешил ко мне. Его нервное выражение лица и недавнее смятение заставили меня задуматься, не пугали ли его эти розы по какой-то причине.
Он стоял передо мной, напряженный, словно статуя. В моей прошлой жизни он был бы из тех суеверных людей, которые считают, что такие вещи, как фотоаппараты, способны украсть вашу душу. Он протянул дрожащие руки, чтобы принять розу, и его трепет был невольно очаровательным. Я обхватила его руку своей.
— Пр-принцесса Прайд, почему вы...?!
Он дернулся еще сильнее, чем когда я назвала его по имени. Я улыбнулась. Казалось, он думал, что роза вот-вот набросится на него и укусит или вроде того.
— Всё в порядке, — заверила я его. — Она сейчас приобретет прекрасный цвет.
Артур всё еще бормотал, тщетно пытаясь выдавить из себя хоть слово, поэтому я продолжала держать свою руку поверх его, зажав стебель между пальцами. Артур вздрогнул, когда я убрала вторую руку, и синяя роза покраснела от потери моего тепла.
— Что скажете? Разве она не прекрасна? — произнесла я.
Улыбаясь, я перевела взгляд с сияющей багровой розы на Артура, который стал еще краснее самого цветка. Он прижал руку ко рту; его глаза метались между мной и бутоном. Возможно, трансформация испугала его, или, может быть, я расстроила его, заставив взять розу.
Когда я позвала его по имени, он отшатнулся и ответил:
— Да?!
Он был настолько скован напряжением, что я забеспокоилась, как бы он не сломал стебель розы.
— О! Нет, эм... она очень красивая... Я-я почти не мог отвести от нее взгляд...
Голос Артура слабел с каждым словом. Его щеки пылали. Наверняка в глубине души он насладился этой трансформацией, учитывая, что был слишком смущен, чтобы даже посмотреть мне в глаза.
— Я просто рада, что вам понравилось, — сказала я.
Я лучезарно улыбнулась рыцарю с широко распахнутыми глазами, который в ответ с энтузиазмом закивал.
Когда я предложила отправить целое растение к нему домой, он ответил:
— Я бы никогда не посмел просить королевскую семью о личной доставке только для меня!
В конце концов, мне удалось убедить Артура забрать один из кустов обратно на тренировочную площадку, хотя для этого пришлось напомнить ему, что Леон адресовал этот подарок и ему тоже. Он согласился забрать их с собой домой в тот же вечер. Невероятно, какой вес способны переносить рыцари. Они такие сильные! Стайл предложил помочь Артуру отнести растение на тренировочную площадку в качестве пожертвования королевскому ордену, но Артур настоял, что хочет сделать это сам. Меня это ничуть не удивило.
Воодушевленная их разговором, я срезала с куста еще одну розу.
— Вот, Стайл.
Я протянула розу Стайлу, который мгновенно вытянулся по стойке смирно. Он подошел ко мне со ссутуленными плечами. Это напомнило мне о том, как он был напуган, когда Вал впервые продемонстрировал изменение цвета. Он поднял руку, как ржавеющий робот, нуждающийся в смазке, прежде чем взять розу. Стайл не нервничал так сильно, как Артур, но было необычно видеть его с плотно сжатыми губами и широко распахнутыми глазами. И реагировать так на какое-то растение, из всего прочего...
Я поймала себя на том, что пристально смотрю на Стайла и розу — которая оставалась синей, находясь между нашими пальцами. Если я отпущу ту часть стебля, к которой прикоснулась первой, роза трансформируется, но, похоже, прикосновение к другим ее частям не давало никакого эффекта. Что ж, вполне естественно, что предмет из отомэ-игры работает так, как ему удобнее всего...
— Кхм... Старшая сестра?
Его голос вырвал меня из задумчивости. Черные как смоль глаза Стайла наблюдали за мной из-за стекол очков.
— Что-то не так? Ты не отпускаешь...
Я случайно заставила его томиться в ожидании всё это время, несмотря на то, как сильно его нервировала эта роза. Я извинилась, мягко разжала пальцы и снова восхитилась тем, как роза стала красной. Хоть мне и хотелось посмотреть, преобразится ли роза сама по себе, это было слишком детское желание, чтобы озвучивать его вслух. Вести себя как маленькая девочка рядом со Стайлом было ужасно неловко, поэтому я просто продолжала улыбаться.
— Я просто... никак не могла ее отпустить.
Внезапно лицо Стайла вспыхнуло ярко-красным — трансформация, с которой не могли сравниться даже розы. Казалось, он только что простудился или вроде того.
— Стайл? Что случилось?!
— П-прости, я в последнее время не высыпаюсь.
Стайл поправил очки, чтобы вернуть самообладание. Должно быть, он действительно выбился из сил после вчерашнего приема по случаю дня рождения, а затем утренних проводов гостей вместе с дядей Вестом.
— Ты точно в порядке?! — настаивала я. — Тебе нужно отдохнуть. Гости уже разъехались, так что тебе следует попросить дядю Веста...
— Я-я в полном порядке! Мне уже лучше! К тому же, здесь еще остались гости!
С розой в руке Стайл попятился назад. Я шагнула следом, но он настаивал, что с ним всё хорошо, несмотря на пылающее лицо. Я положила руку ему на покрасневшую шею и подумала о том, чтобы попросить Артура вылечить его, если у него жар. Вместо этого Стайл оборвал фразу на полуслове и отшатнулся, словно моя рука была куском льда на его коже. Он определенно горячий. Стайл теперь стоял неподвижно, как изваяние, возможно, устыдившись того, что чуть было не отшвырнул мою руку. Мне было жаль, что я напугала его, но я продолжала держать руку на его шее, чтобы помочь сбить жар — не то чтобы это, казалось, работало.
— Пр... я хотел сказать, старшая сестра...
У Стайла появились признаки головокружения, и он с трудом выговаривал слова. Он крепко зажмурился. А затем, как раз в тот момент, когда я собиралась расспросить его о стремительно ухудшающемся состоянии...
— Т-ты сейчас раздавишь розу!
Его вскрик вернул меня к реальности. Я отдернула руку, сделала шаг назад и проверила розу, которую он сжимал в ладони. Я действительно облажалась. Я была так близко к нему, но совершенно забыла про розу!
— Мне так жаль! — извинилась я, но роза казалась целой.
Стайл заверил меня, что всё в порядке — хотя и сделал три быстрых шага прочь от меня. Он по-прежнему был красным и тяжело дышал. Неужели он так сильно волновался о сохранности розы? Что ж, по крайней мере, теперь он не выглядел таким больным, как раньше. С облегчением я еще раз спросила его, хорошо ли он себя чувствует.
— Да, и я прошу прощения за свое поведение, — сказал он, сделав глубокий вдох. — Я непременно отдохну в своей комнате, как только попрощаюсь с последними гостями. И я также хотел бы поблагодарить принца Леона при нашей следующей встрече.
Артур и вице-капитан Эрик энергично закивали.
— С нетерпением жду новой встречи с ним! — добавила Тиара.
Именно в этот момент прибыли садовники с криками: «Приносим извинения за задержку!»
Они принесли все необходимые инструменты для обрезки роз и составления букетов, поэтому без промедления взялись за дело. Вскоре они разделили розы для рассылки и собрали букеты для всех остальных, чтобы мы могли забрать их с собой. Я хотела попросить их добавить в букеты те одиночные розы, которые я уже срезала, но по какой-то причине все отвергли эту идею. Я не видела в этом проблемы, так как все розы становились красными при срезании, но мои горничные настояли на том, чтобы упаковать мои одиночные розы отдельно от букетов. Мне жаль, что я прибавила работы слугам.
— А мы тоже можем сейчас немного срезать?! — спросил Кемет.
Им с Сефек не терпелось самим поучаствовать в садоводстве. Я попросила одного из садовников показать им правильный метод. Сефек схватила Кемета за плечи и присела позади него, немного настороженно поглядывая на садовника, но в итоге им обоим удалось без происшествий срезать свои собственные розы.
Оставалось лишь доставить цветы тем, кого не было с нами в вестибюле.
— Это напомнило мне, — сказала я, повернувшись к Стайлу. — Кто из гостей еще не уехал?
Со вчерашнего приема прошло уже немало времени. Обычно гости, остающиеся на ночь, к этому моменту уже отбывали.
Тиара также ожидала его ответа.
— Верно, насчет этого... — произнес Стайл тихим голосом. Его лицо приняло нормальный цвет, но общая аура стала заметно мрачной.
И в этот момент входные двери распахнулись, и внутрь вбежал стражник.
— Прошу прощения за вторжение!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...