— Проверить безопасность внутренних помещений! Если найдете солдата — немедленно эвакуируйте его из замка или доставьте ко мне!
Я, первый принц Фризии, повысил голос, пока замок Церсиса рушился вокруг меня.
— Пожалуйста, немедленно отступите, Ваше Высочество! — крикнул мне рыцарь, но я проигнорировал его. Как я мог просто сбежать и позволить людям погибнуть?
Гилберт сообщил ужасную новость всего мгновение назад: «Из-за засады южная башня замка может обрушиться. Пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь...»
К тому времени, как я телепортировался туда, башня уже частично сложилась внутрь. Рыцари разбегались, охваченные замешательством и ужасом. Даже я едва мог передвигаться, не используя телепортацию.
— Проверьте вход на первом этаже! — скомандовал я. — Дверь может быть заклинена, и люди оказались в ловушке!
Рыцари бросились исполнять приказ, выбивая сломанную дверь. Несколько человек спрыгнули в пролом в полу, чтобы добраться до нижнего уровня. Если замок охранялся по плану, внутри должно было остаться всего два человека. Гилберт заверил меня, что не менял план эвакуации для охраны южной башни. У меня не было выбора, кроме как верить ему и полагаться на его знания о том, где должен находиться каждый в этом запутанном хаосе.
— Мы нашли кого-то перед входом!
Отчеты поступали с нижних этажей и из противоположного конца коридора. Я телепортировался на первый этаж, оказавшись позади заблокированных солдат. Коснувшись их спин, я эвакуировал их прежде, чем они успели осознать мое присутствие. Я поблагодарил рыцарей и велел им идти на поиски последнего человека.
С разрушающегося потолка на нас сыпались обломки. Я телепортировался на верхний этаж, чтобы проверить ход эвакуации. Я стиснул зубы, когда рыцарь доложил мне, что внутренние помещения пусты.
— Ааааах!
Мы с рыцарем обернулись на крик. Он среагировал быстрее меня, рванув вперед и распахнув дверь. Я бросился за ним. Мы влетели в библиотеку, где солдат был придавлен упавшими книжными шкафами. Рядом с ним было окно, снаружи которого росла ветка. Должно быть, он пытался выбраться таким образом, когда полки обрушились на него.
Я приказал рыцарю не трогать шкафы. Вместо этого я схватил солдата за руку и в мгновение ока телепортировал его в безопасное место. Как только он исчез, шкафы с глухим стуком рухнули на пол.
— Это все! Теперь рыцарям тоже эвакуироваться! — крикнул я.
Даже отдавая этот приказ, я коснулся рыцаря рядом со мной и телепортировал его прочь. Я работал с каждым по очереди, телепортируясь на пару шагов в сторону всякий раз, когда земля подо мной начинала уходить из-под ног.
Наконец рыцари из моего эскорта прокричали, что мы остались последними. Но прежде чем облегчение успело накрыть меня, пол под нами начал крениться — вместе со всем зданием. Я схватил стоявших рядом рыцарей, немедленно телепортировав всех нас на нашу базу в дворце Церсиса прежде, чем башня успела окончательно обрушиться.
Когда вокруг нас материализовался привычный штаб, я издал дрожащий вздох.
— Мы успели...
— Старший брат! Ты правда был в южной башне?! — Тиара подбежала ко мне, заметила, что я задыхаюсь, и протянула воды. Я жадно выпил её, пока она и рыцари беспокоились обо мне.
— Хорошо, что... там было не так много солдат, — пробормотал я, пытаясь восстановить дыхание.
Старую, неиспользуемую башню не охраняли усиленно. Хотя это было хорошо для нашей спасательной операции, именно поэтому нам потребовалось так много времени, чтобы отреагировать на нападение врага на юге. И всё же, всё могло закончиться ужасно, если бы я не запомнил позиции наших солдат во время стратегического совещания прошлой ночью. Я даже специально прошел из конца в конец по замкам обеих стран. Как только Гилберт дал нам отмашку, я смог телепортироваться прямиком к южной башне — месту, которое посетил лично и координаты которого знал точно.
Прибыв, я коснулся спины каждого солдата, чтобы отправить их в безопасность, а затем приказал своим рыцарям помочь эвакуировать любого, кто пытался бежать. Гилберт оперативно проинформировал центральную и северную башни об атаке, гарантируя, что больше ни один солдат не войдет в обреченную южную башню. К сожалению, это означало, что мне придется признать: Гилберт оказал нам огромную помощь.
— Мы успешно завершили... эвакуацию, — доложил я ему. — По крайней мере, внутри замка больше никого не осталось.
По возвращении в штаб я телепортировал Вала к Прайд и вернулся обратно. Я планировал вернуться к Прайд, как только узнаю новости о ходе войны, но, вернувшись к замку Церсиса, я обнаружил, что ситуация гораздо плачевнее, чем я предполагал.
Пока я был занят телепортациями туда-сюда, Гилберт приказал специалистам по связи сообщить об эвакуации южной башни, чтобы предотвратить появление там новых солдат. Он также выбрал самых быстрых и сильных рыцарей, чтобы отправить их туда, из-за чего он сам и штаб оказались чудовищно уязвимы. Я даже не знал об этом, когда узнал о взрыве в южной башне — я телепортировался прямиком туда прежде, чем Гилберт или Тиара смогли меня остановить.
— Мы эвакуировали... всех солдат и рыцарей... в другие башни, — продолжил я. — Центральная и северная башни теперь должны быть гораздо лучше защищены. Мы... почти не успели...
Пол и стены уже прогибались, когда я добрался туда. Мне следовало заставить Вала прийти в штаб первым, чтобы он сразу занялся чрезвычайной ситуацией, но к тому времени, как я достиг башни, было уже слишком поздно.
— Принц Стайл, это было чересчур безрассудно! — отчитал меня Гилберт. — Вы можете телепортироваться, но если бы случилось немыслимое и башня обрушилась на...
— Старшая сестра сделала бы то же самое. Я знаю, что ты поступил бы так же, будь у тебя моя сила. — Я перебил Гилберта. Он был прав — это было опасно, — но мы оба знали, что я не мог поступить иначе. Я отвернулся от него, закончив этот разговор, и собирался потребовать отчет о статусе.
— Принц Стайл! — Гилберт схватил меня за плечо.
Я резко обернулся к нему, вздрогнув. Вена на его лбу вздулась, пульсируя с каждым яростным ударом сердца.
— Ваше Высочество... Вы жизненно важны для нашей страны, как и принцесса Прайд и принцесса Тиара! Если вы подвергнете себя опасности, то сердца людей — людей прямо в этой комнате — разобьются!
Гилберт держал одну руку на моем плече, а другую прижал к груди. На этот раз лишился дара речи я. Я мог только таращиться на него, широко раскрыв глаза и сжав челюсти.
— Никогда не забывайте об этом. Если бы случилось худшее... Точно так же, как вы подражаете принцессе Прайд, ваша младшая сестра наблюдает за вами и подражает вам! Если вы хотите защитить обеих своих сестер, пожалуйста, пересмотрите свои действия!
Я не знал, что ответить на эту необычную прямоту. Я снова и снова прокручивал эти слова в уме, ища ответ.
— Он прав, старший брат! — Тиара присоединилась к отповеди. Она подошла и обхватила мое лицо руками. — Ты бы так переживал, если бы старшая сестра сделала то, что только что сделал ты, правда?!
Представив, как Прайд делает что-то подобное тому, что я вытворял у южной башни, я содрогнулся.
— Прости.
Глаза Тиары наполнились слезами.
— Мне было так страшно всё это время!
Гилберт сгорбился, его взгляд метался между мной и Тиарой. Он явно что-то скрывал, но у меня не было шанса надавить на него.
ТВИИИИИИИТ!
Все волоски на моем теле встали дыбом. Моя кровь застыла, а перед глазами пронеслись картины смерти и катастрофы.
— Старшая сестра! — выдохнул я.
Прежде чем я смог объясниться перед Гилбертом или Тиарой, я телепортировался прочь. Зрение померкло на мгновение. Когда оно вернулось, я не мог поверить своим глазам.
— Стайл...
Прайд лежала передо мной, обе её ноги были замотаны в бинты.
— Черт возьми! — сказал Вал, цокнув языком. Он никогда не умел сдерживаться, когда был раздражен. Он использовал свою особую способность, чтобы привести землю под ногами в движение, со скоростью света устремившись вместе с Сефек и Кеметом в сторону города.
Я остался наедине с Прайд, ошеломленный и охваченный ужасом.
Как только мы оставили Прайд, я и дети бросились к городу за пределами замка. Мы искали до боли знакомую форму фризийцев. Многие рыцари помогали эвакуировать граждан, поскольку вход в город был разрушен, а пути к отступлению отрезаны. Я использовал свою особую способность, чтобы восстановить вход, создавать стены для зданий и выхватывать граждан из лап опасности, перенося их на безопасные сельскохозяйственные угодья. Черт возьми, мне пришлось делать это бесчисленное количество раз.
Вражеские солдаты замечали меня не раз, но рыцари и особая способность Сефек защищали меня. Даже несмотря на договор о верности, не позволявший мне самому разрывать врагов в клочья, я был в безопасности, пока эвакуировал людей... даже если это было чертовски обидно — не иметь возможности дать сдачи.
Пока мы носились по городу, творя добро, я не мог не задаться вопросом, как моя жизнь дошла до такого? Всё началось с той заварушки в доме Гилберта...
Рыцари бросились к дому премьер-министра и схватили преступников, которых я там пленил. После того как я ушел, я отчитался перед штабом в Церсисе по связи, как и приказал Стайл. Мы с детьми направлялись в город, надеясь насладиться сладостями и выпивкой без приставаний этих любопытных рыцарей... и именно тогда Стайл телепортировался прямо у нас на пути. В тот момент, когда принц озвучил свою просьбу, я сверкнул на него глазами и оскалил свои острые зубы. Сефек вцепилась в мою рубашку, чтобы удержать меня, а Кемет переводил взгляд с меня на Стайла и обратно.
— Спасать людей и в Церсисе, и в Чиненисе?! И ты хочешь, чтобы я забирал раненых рыцарей с передовой на севере?!
Я уже потратил последние пять дней, охраняя дом Гилберта и отбиваясь от лазутчиков. Из-за постоянного рева младенца Стеллы я там почти не спал. Всё, чего я хотел, — это отдохнуть. Сефек и Кемет тоже сильно устали; глядя, как они трут свои сонные глазки, я злился всё больше. Я топнул ногой.
— Я не заставляю тебя, — сказал Стайл. — Это просто просьба, и прошу об этом именно я.
— Ты еще недостаточно выжал из меня в доме премьер-министра, мистер Принц? — прорычал я в ответ.
Мне приходилось охранять особняк и защищать людей, которые там жили. Эта «просьба» поступила от Стайла в ту ночь, когда союз был официально оформлен. Он сказал мне, что Прайд и Тиара лично назвали дочь Гилберта, поэтому, если со Стеллой или её матерью что-то случится, Прайд будет в отчаянии. Учитывая это и довольно щедрую компенсацию, предложенную Стайлом, что мне оставалось делать, кроме как принять работу?
— Я не солдат и не рыцарь. Я преступник. Кого, черт возьми, обрадует, что я тащу детей на поле боя?
Я схватил Сефек и Кемета за головы и нахмурился. Стайл так же хорошо, как и я, знал, что Кемет должна будет сопровождать меня на поле боя из-за своей особой способности усиления. Без неё я мог сделать ненамного больше, чем просто возводить земляные стены. Морщинка на лбу Стайла, когда я это объяснил, подсказала мне, что он понимает, насколько сильно я не хотел тащить детишек в зону боевых действий.
— Не зарывайся, мистер Принц. Ты можешь отдавать мне приказы, потому что ты королевской крови, но мой единственный настоящий работодатель — Госпожа.
Я дал понять Стайлу, что берусь за его работу только из-за того, что он сделал для детей. Впрочем, этот ответ, похоже, не особо его обрадовал.
— Мне плевать, что случится с этим союзником, колонией или кем бы они ни были. К тому же именно оттуда родом тот придурок-принц, — добавил я.
Стайл потер переносицу. Даже он явно понимал, что втянул меня в слишком большие неприятности, отправив меня с детьми к дому Гилберта. Моё сопротивление было более чем оправданным. В эти дни я был просто курьером; моя работа заключалась в том, чтобы соединять страны, а не сражаться за них или защищать. Из-за всего этого слова Стайла прозвучали скорее как просьба, чем как настоящий приказ.
— Это не приказ, — сказал он. — Я с самого начала сформулировал это как просьбу, чтобы у тебя было право на отказ... Но ты вынудил меня. Времени нет. — Он тяжело вздохнул.
— Значит, всё-таки решил превратить просьбу в приказ, да? — Мой договор о верности означал, что я никогда не смогу отказаться от приказа королевской семьи, независимо от моей воли.
— Да, это приказ. Ты не можешь никому повторять то, что я сейчас скажу. — Он перевел взгляд на малышей. — Это касается и вас, Сефек и Кемет.
Я поднял бровь и нахмурился, удивленный внезапной командой.
— Вал, ты знал, что моя старшая сестра сейчас на поле боя, прямо как я?
— А? И что с того? У Госпожи есть её имперские рыцари. Не знаю насчет всей страны, но уверен, с этими парнями рядом с ней всё будет в порядке.
Я махнул рукой, отмахиваясь от его комментария, как от назойливой мухи. На секунду я подумал о том, чтобы сбежать, прежде чем Стайл успеет выдать приказ, но это вряд ли помогло бы против того, кто умеет телепортироваться. Пока он не отдал мне другой приказ, я решил просто выйти из разговора.
— Она дала клятву, что если мы проиграем войну, она будет сожжена на костре вместе с их королем.
Мои глаза снова впились в Стайла. — Что?
Я изо всех сил пытался осмыслить его слова. Лицо Стайла было совершенно бесстрастным, в его угольно-черных глазах не было ни капли лжи. Прайд действительно дала такую клятву... и она действительно была готова её выполнить.
— Я не лгу. Если не веришь, спроси мою старшую сестру, а потом решай, хочешь ты принять мою просьбу или нет.
Я снова громко цокнул языком. Голова запульсировала от боли, а раздражение нарастало. Я ненавидел то, что Стайл знал: он может склонить меня на свою сторону, просто выложив эту информацию о Прайд. Угх. Как же это отвратительно. Я же сейчас соглашусь, да?
Я сжал кулак, чтобы скрыть дрожь в пальцах, а затем метнул в него злобный взгляд. Несмотря на невозмутимое лицо принца, я чувствовал его хладнокровие. Мне хотелось схватить его за шиворот, но договор о верности никогда бы этого не позволил.
Как только мои губы изогнулись в оскале, Кемет дернула меня за рубашку. — Я хочу к ней, Вал! — крикнула она.
Я ответил недоуменным хрюканьем, но тут Сефек схватила меня за руку. — Мы должны пойти! — сказала она. — Мы тоже волнуемся за неё. К тому же мы получим награду, верно?
— Она много значит для нас, поэтому мы хотим помочь ей, если можем. Мне даже не будет страшно, потому что ты будешь с нами!
Дети загнали меня в ловушку, и я в конце концов смиренно выдохнул. Я почесал голову, всё ещё упрямо ища оправдание.
— Похоже, у меня нет выбора, — сказал я. — Я отправлюсь в Ханазуо. Но я буду помогать гражданам, только если скажет Госпожа. Я точно никогда не буду спасать чертовых рыцарей.
Стайл кивнул, по-видимому, ожидая такой реакции. — Хорошо. Но позволь спросить тебя об одном: если ты чувствуешь, что обязан мне, не обязан ли ты также и члену королевского ордена, если задуматься?
Я презрительно поморщился, цокнув языком в который раз. Принц просто коллекционировал для меня долги, которые нужно было вернуть. Что, черт возьми, он имеет в виду под тем, что я обязан члену королевского ордена?
— Если ты говоришь о детях, то рыцари просто выполнили приказ королевской семьи, — прорычал я. Мне пришлось подавить желание накричать на Стайла, чтобы он просто покончил с этим и телепортировал нас на поле боя. — Я им ни черта не обязан. А если ты имеешь в виду ту историю шестилетней давности, я уже расплатился с Госпожой.
— Артур тоже рыцарь, — сказал Стайл. — Старшая сестра сказала мне, что он получил тот синяк на шее, защищая тебя.
— Не отрицаю, — ответил я. — Но что с того? Это паршивая причина, чтобы тащить парочку детей под пули. Хотя, чего стоит моя жизнь? Синяка?
Я предавал других много раз в своей жизни. Я не верил в то, что нужно возвращать каждый оказанный мне долг. Однако «долг» на моих плечах после того, как все перебили работорговцев, всегда грыз меня изнутри. Вот почему я согласился на просьбу Стайла и почему я защищал семью Гилберта — не из добродетели, а из желания избавиться от этой навязчивой мысли на задворках моего сознания. Мысль о том, что Стайл — и даже Прайд, и Леон — считали меня щедрым или добрым, вызывала у меня тошноту.
Стайл выглядел так, будто собирался спорить дальше, но вместо этого он жестом приказал Сефек и Кемет закрыть уши. Сефек наклонила голову, прежде чем закрыть уши Кемету. Понимая, что Стайл сейчас, вероятно, скажет, я сам закрыл уши Сефек.
Затем Стайл скрестил руки, довольный собой, и посмотрел мне прямо в глаза. — Я знаю, что ты преступник, а не добродетельный человек. Но если ты всё еще чувствуешь, что должен отплатить мне, из всех людей, то желание отплатить Артуру должно грызть тебя еще сильнее.
Глаза Стайла метнулись к Сефек и Кемет. Не видя от них никакой реакции, он продолжил, произнося слова, которые я меньше всего хотел слышать. Я поморщился.
Именно так я понял, что мне не отвертеться.
— Вал, я хочу, чтобы ты помогал людям, точно так же, как просил Стайл.
Одна лишь мысль об этом снова взбесила меня. Я подбирал любого жителя Ханазуо, который попадался мне на пути, но не мог перестать раздраженно цокать языком всё это время. Почему, черт возьми, мне пришлось брать на себя столько хлопот?
— Капитан Каллум! Скорее, мы должны спасти его! Сейчас, капитан Алан! Спасите капитана Каллума! Спасите капитана Кал...
Стайл телепортировал меня к моей Госпоже, которая уже рыдала. Эта чертова женщина всегда, казалось, плакала кому-то о чем-то. Мне было плевать на какого-то там рыцаря, но вид её слез вызывал у меня тошноту. Почему она должна плакать, и почему кто-то должен был заставить её плакать в первую очередь? Прежде чем я успел об этом подумать, я высвободил свою силу в направлении, куда она смотрела. Это было проще простого. Остановить источник раздражения. Заставить Госпожу перестать плакать. Почувствовать себя лучше.
Следующей проблемой были её ноги. Жар ударил мне в голову, когда я увидел, насколько она ранена. Это было так же, как тогда, когда я чуть не потерял Сефек и Кемет. Мой желудок перевернулся, желчь подступила к горлу. Моя шерсть встала дыбом, я ничего не видел вокруг.
— Пожалуйста. Пожалуйста, просто спаси как можно больше людей.
Я сомневался, что принцесса когда-либо раньше была ранена, но первое, что она сделала, — это умоляла меня спасти народ Ханазуо. Это должно быть шуткой. Она хоть представляет, через что я прошел? Она говорила мне оставить её и идти помогать другим. Она что, хочет просто лежать здесь, застряв? Этот жуткий принц мог бы телепортировать её прочь, но она даже не удосужилась попросить его об этом.
Ей нужно было просто отправиться домой и перестать доставлять столько хлопот. Хотя она, возможно, и была принцессой-террором, этой девочке не место на поле боя. Она была ранена, в боли, в бинтах, ослаблена, в слезах. Ничто из этого ей не шло. Она должна быть в своей мирной стране, улыбаясь, как всегда.
— Я же говорил! — прорычал я, сжимая зубы так сильно, что заболела голова. Сефек и Кемет, цеплявшиеся за мои бока, посмотрели на меня снизу вверх. Я проигнорировал их обеспокоенные взгляды. Я просто разговаривал сам с собой.
Когда я ускорился, она стала видна отчетливее. Я почти никогда не использовал свою силу на максимальной скорости, но даже когда я двигался так быстро, я всё равно мог видеть достаточно хорошо. Это помогало, когда я развозил заказы. Я бы никогда не смог сделать это без Кемета.
— Просто поторопитесь и закончите уже с этим!
Я хотел, чтобы эта чертова война закончилась прямо сейчас. Клятва моей Госпожи не имела для меня значения. Им нужно было просто покончить с войной и уложить её в постель. Она могла отдохнуть и выздороветь дома. Тогда, может быть, я больше не буду чувствовать себя таким больным и взбешенным.
Когда мы приблизились к пункту назначения, я замедлился. Сефек и Кемет, шумные маленькие сорванцы, закричали, как только заметили это. Их детские голоса только разозлили меня еще больше. Кто будет виноват, если они пострадают так же, как моя Госпожа?
Как только рыцари увидели, что мы несемся вперед, они обнажили оружие. Они выглядели медленными и неповоротливыми, ублюдки. Мне хотелось использовать свою силу, чтобы поглотить их целиком.
— Угх, фризийские рыцари!
Хотя я не мог объясниться без Госпожи или того жуткого принца, я попытался спросить, где имперские рыцари, как только мы подошли ближе. Из толпы показались два знакомых лица.
— Вал! Почему ты здесь?! — сказал тот, что с каштановыми волосами — Эрик, вот как его звали.
— Какого черта ты тут забыл?! — добавил Артур, этот сопляк.
Они уставились на меня. О, круто. Какой теплый прием.
— Принц Стайл и наша Госпожа приказали нам помочь! — выпалил Кемет.
Рыцари удивленно моргнули, и их глаза загорелись узнаванием. Я знал, что они шептались обо мне, «курьере». Вероятно, я встречал их, когда сдавал воров и работорговцев, которых подбирал в своих странствиях. Мне ни капли не понравился взгляд в их глазах. Мерзость. Мне не нужны никакие чертовы рыцари, оценивающие мою значимость.
— По дороге сюда мы подобрали кучу людей из этой страны, — сказал я, ткнув большим пальцем через плечо. — Дайте мне всех рыцарей, которых можете выделить — и убедитесь, что у некоторых есть целительские способности!
Рыцари схватились за оружие, недоверчивые. Хорошо. Мне они больше нравились напуганными и злыми, чем оценивающими. Кроме Артура. Прежде чем я полюблю этого сопляка, ад замерзнет. Он и другой имперский рыцарь спорили, что делать, но я не стал утруждать себя прослушиванием. Я был слишком занят мыслями о том, когда и как я смогу смыться отсюда.
— Командир!
— Командир Родерик!
Их совместный крик был настолько громким, что у меня зачесались руки закрыть уши. Толпа расступилась, чтобы пропустить одного рыцаря. Он мог бы посмотреть на меня с презрением, но вместо этого он просто наморщил лоб и обратился ко мне вполне обычно.
— Я только что получил известие от принцессы Прайд и принца Стайла, — сказал он. — Артур, Эрик, вы же знаете этого человека, верно? Покажите ему, куда идти.
Ты тоже меня знаешь, ублюдок. Я загнал эти слова глубоко в глотку, отвернувшись от имперских рыцарей и их командира. Затем я обратил свою особую способность вспять, чтобы выгрузить людей, которых я подобрал. Мы с детьми сделали круг под предводительством имперского рыцаря и имперского сопляка, обнаружив, что некоторых раненых придется выносить на руках.
Я осмотрел местность, сверля взглядом каждого рыцаря, который осмеливался встретиться со мной глазами. — Ну? Почему вы не идете в атаку? Кучка рыцарей могла бы разорвать тех солдат на части. В чем задержка? У них определенно было полно оружия, а их построения были такими же аккуратными и опрятными, как всегда.
— Мы пострадали от нескольких взрывов мощных бомб, — сказал мне брюнет, Эрик. — Прямо сейчас наши рыцари и вражеские солдаты на передовой разделены оврагом, образовавшимся от бомбы. Посмотрите, как обвалилась земля. Мы пытались спуститься в яму ранее, но они просто стреляли по нам сверху. Мы были в полном невыгодном положении.
Он печально указал на сцену. На земле зияла большая дыра, как он и сказал. Он объяснил, что план состоял в том, чтобы обойти яму и наступать.
— Хороший план. Напоминает мне о моей работе шесть лет назад, — сказал я с фырканьем, надеясь взбесить их.
Оба имперских рыцаря нахмурились, их глаза жаждали убийства, но в остальном они не шелохнулись. Зато Сефек отвесила мне быстрый пинок по голени. Дети были совсем не забавными. Я наконец-то начал чувствовать себя немного менее раздраженным, и Сефек пришлось всё испортить.
— Они почти закончили лечить пострадавших, но некоторые люди получили тяжелые травмы. Пожалуйста, позаботьтесь об их транспортировке, — сказал рыцарь-сопляк Артур.
Он и Эрик отвели нас во временный лагерь, заполненный людьми, сидящими или лежащими на кроватях, за которыми присматривали рыцари с целительскими способностями. Это зрелище мгновенно вызвало в памяти воспоминание о ранении моей Госпожи, и я раздраженно цокнул языком.
— Перенесите их туда, где мы оставили нашу группу, — сказал я. — Мы вывезем их на поля за один большой рейс.
— Ты не собираешься нести их сам? — спросил меня Артур.
— Ты думаешь, я смогу сдержаться и быть нежным, если буду нести одного рыцаря или троих? — огрызнулся я. Им нужно было пройти всего несколько метров. Они могли сделать это сами.
Он не стал спорить, и Эрик начал медленно организовывать рыцарей для транспортировки раненых. Артур стоял неподвижно, глядя на меня, пока я не сорвался и не спросил, что в этом чертовски интересного.
— Спасибо.
— Чё?..
Я подумал, что, должно быть, ослышался, но потом он добавил: — Теперь все рыцари могут сражаться без помех.
Нет. Меня сейчас серьезно стошнит. С ворчанием я отвернулся от этого тупого сопляка. Кемет и Сефек цеплялись за мою одежду, поэтому я потащил их за собой, сдерживая рвотный позыв.
— Эй, Вал! — позвал Артур. — Куда ты...
— Вы, рыцари, готовы к бою, да? На самом деле, я думаю, вы готовы наступать.
— Верно. В чем проблема?
Я проигнорировал его вопрос и пошел дальше. — Я хотел бы убить всех вражеских солдат сам, но у меня есть приказы от Госпожи.
Этот чертов контракт не позволял мне причинить кому-либо вред, за исключением самых особых обстоятельств. Я сверкнул глазами в сторону врагов и цокнул языком. Я никак не мог перестать делать это сегодня, настолько я был взвинчен. Даже если бы я получил разрешение Прайд, я не смог бы уничтожить так много врагов без силы Кемета, а я ни за что не попрошу ребенка помочь мне в таком деле. Одно дело, если я убиваю людей; я бы никогда не позволил Кемету сделать это. Сефек бы не позволила. Да. Наверное.
— Что ты несешь?! — крикнул сопляк.
Я просто продолжал маршировать из лагеря, пока не достиг края оврага. Он был довольно глубоким; я был искренне впечатлен, что никто не погиб при взрыве. Хотя, никто не погиб и в той атаке на скалы, в которой я участвовал шесть лет назад.
— Хм. Если брат и сестра — монстры, то эти рыцари, должно быть, тоже монстры.
Я фыркнул. Сефек и Кемет тоже попытались заглянуть в яму, но внизу была только куча вражеских тел, поэтому я схватил их за загривки, прежде чем они успели разглядеть бойню. Когда я сказал им, что там не на что смотреть, Кемет принял это с кивком, а Сефек нахмурилась на меня. Она была такой занудой. Всё, что я делал, — это не давал ей пострадать. Детям не нужно видеть такие вещи.
— Эй, рыцарь-сопляк, — сказал я Артуру. — Иди и скажи рыцарям готовиться к битве прямо сейчас.
— Это не тебе решать! — Он надулся и сверкнул глазами, но я просто повернулся и протянул руки к Сефек и Кемет.
— Моя работа — помогать гражданам, раненым солдатам и рыцарям, — сказал я. — Я эвакуирую их, если придется. Но это мои единственные приказы. Так что прямо сейчас мне осталось сделать только одно.
Дети вцепились в мою рубашку и руки, предвкушая то, что должно было произойти. Рыцарь-сопляк тоже перестал лаять на меня. Когда я услышал, как он прошептал «Ни за что...», я повернулся, чтобы взглянуть на его лицо.
Хех. Он выглядит таким же тупым, как я и ожидал.
— Мне просто нужно себя развлечь.
БА-БАААААААААААХ!
Как я и предсказывал, земля содрогнулась и затряслась вплоть до базового лагеря рыцарей. Они закричали от внезапного переполоха, и я получил удовольствие, глядя, как они бегают вокруг, как безголовые куры. Даже рыцарь-сопляк споткнулся, когда земля качнулась под его ногами.
Пока рыцари суетились, я вспомнил свой разговор с жутковатым принцем.
«Если бы ты знал об этом, ты бы, вероятно, чувствовал себя гораздо хуже из-за своего долга перед Артуром».
Зачем ему надо было говорить что-то подобное? Это просто сделало меня еще более взбешенным. Сначала ранение моей Госпожи, а потом мне пришлось разбираться со всей этой остальной чушью. Мне просто нужно было возместить ущерб этому странному сопляку как можно быстрее.
— Я отплачу тебе за всё и даже больше, — пробормотал я.
Я применил свою силу, заставив землю содрогнуться подо мной. Воронка от взрыва бомбы вздулась к поверхности, поглощая мертвые тела внутри. Стены ямы сомкнулись, грязь текла в разлом, как вода из подземного источника. Пока я снова соединял землю, крики рыцарей сменились ликованием.
— Посмотрите на это!
— Яма исчезла!
Идиоты.
Даже враги на другой стороне скулили о том, что овраг между нами и ими исчез. Ну, всё равно у них не было никаких шансов против кучки фризийских рыцарей. Какого черта они так радуются?
Как только яма была заполнена, я выровнял местность. Земля была еще немного неровной, но она не обрушится. Рыцари орали и вопили чертовски громко, и когда я обернулся, сопляк всё еще стоял с открытым ртом. Я сверкнул глазами на его вытаращенное лицо и протопал мимо него, толкнув его плечом по пути. Он споткнулся, а затем крикнул запоздалое «Эй!», которое я проигнорировал.
— Нам здесь больше нечего делать, — сказал я. — Мы заберем свои вещи и отправимся в путь. Вам, ребята, лучше закончить это поскорее.
Всё, что нам нужно было сделать, — это перевезти рыцарей, гражданских и тех, у кого были особые способности к исцелению, в безопасное место. Как только мы найдем точку, нам потребуется всего пара рейсов, и мы наконец покончим с этим. Артур ничего не ответил, и даже когда я зашагал прочь от него, он не шелохнулся.
— Ты меня слышал? — огрызнулся я, оскалившись на него. — Иди и скажи это своему старику. Эти надоедливые раненые и большая дыра исчезли. Остальное — работа для вас, рыцарей.
Глаза рыцаря-сопляка, казалось, вот-вот вылезут из черепа. Я прогуливался прочь от этого надоедливого ребенка, голос того жуткого принца снова звучал у меня в голове.
«Человек, которого ты пытался убить ради забавы шесть лет назад, командир — это отец Артура».
Я никогда не хотел этого знать. Какая глупая связь нас объединяла.
Некоторые рыцари окликнули меня, но я проигнорировал их всех. Когда один попытался схватить меня за руку и остановить, я использовал свою силу, чтобы связать его руку песком.
— Внимательно посмотри на них. Артур выглядит точь-в-точь как его отец.
Тогда я не удосужился запомнить лицо того рыцаря. Теперь я знал, что он был не только командиром, но и тем самым парнем, который до сих пор сидит вон там. Сопляк был идеальной копией того парня. Если бы только они не были так похожи — тогда я мог бы хотя бы усомниться в словах принца.
— Два года назад у Артура было полно возможностей отомстить тебе. Он мог бы придумать причину, чтобы позволить тебе умереть. Он легко мог бы помешать спасению Сефек и Кемета, но он никогда этого не делал.
Эта бомба заставила мою челюсть плотно сжаться. Раздражение и гнев поднялись из глубины души до кончиков пальцев. Какое мне дело, что они отец и сын? Мы с Сефек и Кеметом были брошены нашими родителями. Эта концепция не значила для меня ни черта. Я ни капли не понимал этого. Но что касается концепции «семьи», ну...
Если бы это был я, я бы не позволил ему просто умереть. Я бы разорвал его на части, конечность за конечностью.
Мой взгляд скользнул к Кемету, который держал меня за руку, а затем к Сефек, которая держалась за него. Они оба подняли головы, когда заметили, что я бормочу себе под нос. Я сказал им, что это пустяки. Кемет улыбнулся и сжал мою руку крепче.
Это было не искупление. Я просто возвращал долг, чтобы мне не было так чертовски тошно. Вот и всё, что это значило для меня.
— Вперед! Задавите их числом! Раздавите!
— Уничтожьте город! Там король Церсиса! Схватить его, как только найдете!
Те же самые солдаты, что разрушили пограничную стену на самой южной точке Чинениса, теперь неумолимо вливались в страну. Ряды врага пополнялись рабами. Они грохотали по сельской местности, потрясая оружием и всадниками, а их боевые кличи отдавались эхом в воздухе.
Дыра в оборонительной стене позволяла трем мужчинам одновременно проникнуть в Чиненис. Это было всё, на что хватило их бомб, но сам факт того, что им удалось пробить стену, был важен. Это означало, что они могли атаковать Чиненис с тыла. Враги маршировали через пролом один за другим, ступая на землю Чинениса, чтобы атаковать город, ближайший к замку.
Я был смертью, которая ждала их.
— Ах... как чудесно, — прошептал я сам себе.
Как капитан Восьмого отряда, я получил возможность применить свои навыки на этом свежем «мясе». Один солдат попытался пройти через дыру. Он лишился стопы раньше, чем понял, что происходит. Я был порывом ветра, проносящимся мимо них, и рубил их одного за другим, пока их кровь брызгала в воздух. Раненый солдат закричал и рухнул.
Я, Харрисон Дирк, взглянул на него сверху вниз и пнул его обратно за границу страны.
— Ты мешаешь. Как остальные враги смогут войти, если ты лежишь тут и воешь?
Я прикончил корчившегося мужчину выстрелом из своего огнестрельного оружия.
— Что, у вас есть только десять или двадцать человек, чтобы отправить их сюда? Никто из вас не готов сражаться? У вас нет верности?
Спровоцированные моей насмешкой, враги по ту сторону стены снова подняли оружие и бросились в атаку. Некоторые даже прицелились из ружей, чтобы прикрыть остальных. При виде этой дерзкой атаки в моей груди что-то закипело.
Всё это было так, так чудесно.
«Капитан Харрисон, я прошу вашей помощи, потому что верю в ваши навыки».
— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Враги заколебались от моего дикого смеха. Зрелище было слишком прекрасным, чтобы я мог сдержаться. Ах... Я так долго ждал этого момента, этого бесконечного потока врагов, этой миссии, которая закончится только тогда, когда мне наскучит эта резня. Я использовал свою особую способность, чтобы смести вражеских солдат. Я был слегка запыхавшимся, но даже это ощущение было приятным. Оно подстегивало меня двигаться дальше.
— Я здесь, потому что она приказала мне!
Прежде чем мой восторг успел угаснуть, я перерубил всех до единого солдат, вливавшихся внутрь. Я полосовал их по шеям, выдавливал глаза, вонзал клинки в горла и наблюдал, как они один за другим валятся на землю. Кровавый туман наполнил воздух вслед за мной, окрашивая моё лицо и одежду. Мне было всё равно. Их грязная кровь была для меня как благословенный дождь.
— Отлично! Времени на игры нет! Продолжайте! Выстраивайтесь в очередь! Я не позволю ни одному из вас сбежать! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Я не мог перестать смеяться. Они съежились от моего хохота и воплей, боясь пересечь пограничную стену. Как скучно, как скучно! Вместо этого я пошел к ним сам, полосуя мечом глаза этих бесполезных марионеток. Мне даже не нужна была моя особая способность для этого.
Они кричали и пятились назад, а я добивал их очередным взмахом, пинком вышвыривая обратно за границу, прежде чем они касались земли. Мне не нужна была такая слабая падаль. Я скошу их всех до последнего, не оставив в живых ни одного врага. Пронзив им глаза, отрезав уши и отрубив конечности, я сделал паузу, чтобы отдать должное тем немногим солдатам, что набрались смелости дать отпор. Впрочем, они всё равно умирали, а через стену лезли новые, и их кровь смешивалась с общей лужей.
О, Ваше Высочество.
Как она могла получить ранение, когда рядом с ней были два таких блестящих рыцаря? Принцесса утверждала, что они не виноваты, но на их месте я бы бросил всё, чтобы защитить её. Она была бы моим приоритетом превыше меня самого, превыше солдат, соотечественников — превыше всего. Я бы отбросил всех их ради её защиты. Хотя, вероятно, даже этого было бы недостаточно. Имперских рыцарей выбирают не только за боевое мастерство. Если бы это было так, меня, может, и победил бы Алан Бернерс, но уж точно не Эрик Гилкрист или Каллум Бордо. Впрочем, все они по-своему блестящие рыцари.
Я не расстраивался из-за того, что меня не выбрали в имперские рыцари. В конце концов, я прежде всего присягнул на верность вице-командиру. Это означало, что мои приоритеты также включают командира Родерика и королевский орден. Но что важнее, я просто не был хорош в защите людей. Я слишком хорошо это осознал к тому времени, как присоединился к основным силам. Человек, который больше всех подходил на роль её имперского рыцаря, — это...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...