— Вы хотите видеть его?!
Король Йохан опешил от моей просьбы. Специалисты по связи в штабе замка Чиненсиса вывели множество изображений по всей комнате, чтобы мы могли наблюдать за ходом войны в реальном времени. Благодаря им мы могли видеть границу Церсиса, штаб в церсианском замке, деревню в Чиненсисе и передовую на севере. Мы наверняка получили бы сообщение, если бы что-то случилось с группами Стайла или Тиары, но пока визуального подтверждения их местоположения не было.
Я беспокоилась из-за суматохи и вибраций, которые наблюдала в трансляции с северного фронта, но специалист по связи напряженным голосом объяснил, что с ними всё в полном порядке. Находясь здесь, в замке Чиненсиса, я, скорее всего, услышала бы любые бомбардировки. К тому же голоса, доносившиеся из этой трансляции, казались больше похожими на победные возгласы, чем на боевые кличи.
— Всё верно. — Я кивнула королю Йохану. — Я хочу, чтобы он был здесь. Это приемлемо?
— Конечно... Вы имеете полное право отдавать ему приказы, — ответил король Йохан, всё еще не придя в себя. Затем он приказал стражнику у двери выйти из комнаты и привести человека, о котором я просила; судя по всему, тот находился где-то поблизости. Стражник высунул голову за дверь, но оказался недостаточно быстр.
Я лишь почувствовала легкий ветерок, и внезапно тот самый человек предстал перед нами. Он откинул свои длинные черные волосы, поднял голову и сказал:
— Чем могу служить, король Йохан Линне... Дуа-а-айт?!
Неожиданное присутствие принцессы его родины, судя по всему, повергло его в шок. Никогда раньше я не видела, чтобы его глаза так лезли на лоб. Затем его взгляд скользнул по моим ногам, и я поняла, насколько сильно бросались в глаза мои травмы. Я поспешила опередить его вопросы, поприветствовав его.
— Здравствуйте, капитан Харрисон, — сказала я. — Король Йохан сообщил мне, что вы проделали здесь отличную работу.
Капитан Харрисон Дирк был командиром Восьмого отряда и непосредственным начальником Артура. Я слышала, что он в одиночку расправился с большинством врагов, пытавшихся вторгнуться в замок короля Йохана. С ним определенно стоило считаться.
Когда я призналась, что именно я позвала его, он часто заморгал.
— Ваше Высочество, я...
И как только я открыла рот, чтобы всё объяснить, капитан Харрисон исчез.
Всё произошло так быстро, что я подумала, не обладает ли он такой же силой телепортации, как Стайл, или, по крайней мере, какой-то способностью к невидимости. Я резко обернулась, ища его глазами.
— Алан Бернерс! Каллум Бордо! Какого черта вы двое вообще делали?! Отвечайте!
Волосы у меня на затылке встали дыбом от этого низкого, враждебного рыка. Мой взгляд упал на капитана Харрисона, который приставил нож и меч к горлу капитана Каллума и капитана Алана. Мы с королем Йоханом были слишком шокированы, чтобы протестовать, но двое прижатых к стене капитанов сохраняли самообладание, почти как если бы ожидали этого.
Капитан Каллум заговорил первым.
— Я не буду оправдываться. Просто не тупи свои клинки без веской причины, Харрисон.
— Понял, понял, — сказал капитан Алан. — Можешь сделать со мной всё что угодно, когда война закончится.
Капитаны держали руки поднятыми вверх, словно преступники, сдающиеся властям. Теперь я поняла их странную реакцию, когда Стайл предложил мне встретиться с капитаном Харрисоном.
— Я ошибался в вас двоих, — прорычал капитан Харрисон. — Из всех людей, которые могли бы быть с ней... Вы купаетесь в лучах славы имперских рыцарей, в то время как позволяете всему пойти прахом?! Алан Бернерс! Каллум Бордо! У вас руки и мозги только для красоты?!
Казалось, сегодняшний день был полон открытий касательно капитана Харрисона; я никогда раньше не видела, чтобы он говорил так долго. Я понимала, что он был шокирован моими ранениями, но сейчас было не время для междоусобиц.
— Пожалуйста, подождите минутку, капитан Харрисон! — сказала я. — Я бы погибла, если бы не они!
Капитан Харрисон и впрямь казался готовым обезглавить коллег, поэтому я взмолилась, чтобы он не действовал сгоряча. Капитан замер. Я заглянула в его лицо, едва различимое под длинными черными волосами. Его взгляд был устремлен прямо на меня.
— Я бы хотела, чтобы вы убрали свое оружие. Я клянусь, это не их вина. Пожалуйста, выслушайте мою версию случившегося.
Я произносила каждое слово медленно и осторожно, словно переговорщик из полиции, пытающийся заставить преступника бросить оружие, как в телешоу из моей прошлой жизни.
Капитан Харрисон вложил нож и меч в ножны, метнулся обратно на место перед Его Величеством и мной, а затем опустился на одно колено.
— Мои извинения, — просто сказал он, как будто ничего не произошло.
У меня отвисла челюсть, но я быстро взяла себя в руки.
— Во-первых, в том, что случилось с моей ногой, виновата я сама, так что, пожалуйста, не вините их двоих. Я также пришла сюда сегодня с просьбой к вам.
Он склонил голову и не стал возражать, поэтому я продолжила.
— Капитан Харрисон, я прошу вашей помощи, потому что верю в ваши навыки.
Он поднял голову, и его пурпурные глаза встретились с моими, только для того, чтобы он снова отвел их.
— Я сделаю всё, что угодно, — ответил он, глядя в землю.
— Как видите, я не смогу двигать ногами до конца дня, — сказала я. — Однако ситуация на всех фронтах сейчас близится к завершающей стадии, в том числе и на севере. Чиненсис также страдает от вторжения с южной границы.
Капитан Харрисон, всё так же стоя на коленях передо мной, едва заметно вздрогнул. Он выглядел испуганным, хотя это никак не могло быть правдой. Он лишь немного приподнял голову, ожидая, пока я продолжу.
— Тем не менее, есть кое-что, о чем я хотела бы вас попросить: я хочу, чтобы вы направились к южной границе и занялись подавлением тамошнего вторжения. Вы можете взять столько рыцарей, сколько вам...
— Очень хорошо. Я справлюсь один.
Я никак не ожидала, что меня перебьют. Капитан Харрисон снова сжимал рукоять меча в ножнах. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке, исказив его красивые черты во что-то из фильмов ужасов. Я отшатнулась, и до меня внезапно дошло, почему Артур всегда называл капитана Харрисона «страшным».
Этот план впервые предложил премьер-министр Гилберт. Отправившись в Чиненсис со своими имперскими рыцарями, часть другой охраны замка могла переместиться на новые позиции. Капитан Харрисон был ближайшим рыцарем к штаб-квартире в замке, но, что более важно, он был невероятно искусен. По словам премьер-министра Гилберта, капитан Харрисон мог в одиночку сорвать вражеское вторжение на юге, и я согласилась, хотя и задавалась вопросом, не нужна ли ему какая-нибудь поддержка. Я никак не ожидала, что капитан Харрисон действительно будет настаивать на том, чтобы пойти в одиночку.
— Предоставьте это мне, Ваше Высочество.
Он поднялся одним плавным движением. Я наполовину ожидала, что он снова проделает свой трюк с исчезновением, поэтому окликнула его до того, как он успел раствориться в воздухе.
— Пожалуйста, только не делайте ничего безрассудного!
Сражаться в одиночку с нахлынувшей армией вражеских солдат было немыслимо опасно. Это была работа не для одного рыцаря. Удивление на мгновение ошеломило его; затем он опустился на колено и произнес:
— Как пожелаете.
Капитан снова медленно встал и посмотрел через мое плечо.
— Алан Бернерс. Каллум Бордо. Чтобы к моему возвращению на ней не было ни единой царапины.
Он обнажил меч и со свирепым взглядом приставил его к горлу обоих капитанов. Блеск в его пурпурных глазах был таким же острым, как его клинок.
Капитан Алан и капитан Каллум согласно кивнули. Капитан Харрисон отвесил Его Величеству и мне последний поклон, и с очередным порывом ветра исчез.
— Он правда пойдет один? — спросил король Йохан. Он ошеломленно уставился на дверь, оставшуюся открытой после внезапного исчезновения капитана.
Я с трудом сглотнула, чувствуя не меньшую нервозность, но капитан Каллум вмешался, чтобы успокоить нас.
— Я верю, что с ним всё будет в порядке, — сказал он. — Зная Харрисона, он скажет рыцарям здесь, в замке, занять его пост, а затем помчится прямиком на юг. Уверен, нашлись бы рыцари, которые вызвались бы пойти с ним... но я знаю, что он предпочитает действовать в одиночку.
— Харрисон никогда не был силен в командной работе. Но когда дело доходит до силы... он настоящий монстр. Это я могу гарантировать, — добавил капитан Алан. Он говорил тише, чем обычно.
— Мы искренне извиняемся за ту сцену, которую мы с Харрисоном только что устроили.
Когда капитан Каллум сказал это, они вдвоем синхронно поклонились. Должно быть, он имел в виду ту дерзкую угрозу, которую высказал капитан Харрисон. Мы с королем Йоханом отмахнулись от их беспокойства.
Тогда мы еще не знали, что всего через полчаса вторжение с южной границы будет полностью и безоговорочно остановлено.
— Могу я кое-что спросить, принцесса Тиара? — прокричал Седрик сквозь шум.
Рыцари прорубались сквозь вражеских солдат, прочесывая чиненсийскую деревню. Люди, чьи особые силы позволяли им прыгать на огромную высоту, взмывали в воздух или отправляли вместо себя других рыцарей, просто прикоснувшись к ним. С такой высоты эти рыцари могли обозревать всё поле боя, а также следить за уязвимыми жителями и местами эвакуации. Наша цель состояла в том, чтобы встретиться с отрядом короля Ланса, который проводил разведку впереди.
— Да, если быстро! — огрызнулась я, резче, чем обычно.
Я делила лошадь с рыцарем, который управлял ею вместо меня. Как вторая принцесса, я не имела особого опыта езды галопом, а учиться посреди битвы времени не было.
Остальные рыцари образовали вокруг нас защитное кольцо. Они поддерживали оборонительный строй, зачищая любых вражеских солдат, попадавшихся на нашем пути. Они также ехали достаточно близко, чтобы мы могли разговаривать — или, точнее, кричать — друг другу в любой момент. И хотя всё это было совершенно логично, мне это не нравилось.
— Почему вы решили пойти со мной, если позволите спросить? — поинтересовался Седрик своим раздражающе громким голосом.
— Я же говорила! Я хочу помочь своей старшей сестре и народу Ханазуо! — я попыталась свирепо посмотреть на него, но Седрик явно не принимал мой ответ.
— Да, это я уже слышал — я знаю, что вы сделали это не ради меня! Но разве нет других способов помочь им?!
Я раздраженно надула щеки. К несчастью, в этом он был прав; мне не было нужды сопровождать его в этой миссии. Пойти мог бы Стайл, или я могла бы настоять на том, чтобы Седрик остался со мной в церсианском замке.
Но я не собиралась отступать. Я повернулась к Седрику лицом, полностью доверив лошадь рыцарю позади меня. Я набрала в грудь воздуха, а затем выпалила:
— Потому что я не хотела, чтобы ты здесь погиб! Старший брат не настолько глуп, чтобы путешествовать с кем-то, кто является лишь обузой! Болван!
Глаза Седрика расширились, когда он услышал, как я снова оскорбляю его, не говоря уже о том, что назвала обузой. Даже некоторые рыцари удивленно обернулись, услышав мои слова.
— Я хотела сохранить свои ножи в тайне! Это всё твоя вина, идиот! Глупец! Полный кретин!
Принц казался ошеломленным моей вспышкой гнева.
— Я... я прошу прощения.
— Моя старшая сестра обязательно взяла бы тебя с собой! Поэтому я сделала то же самое! А еще... — Мой голос затих, гнев начал угасать. Я на мгновение отвела взгляд, прежде чем пронзить Седрика острым взором. И в тот момент, когда наши глаза встретились, я крикнула: — Идиот!
Немного остыв, но всё еще дуясь, я добавила:
— И еще, не разговаривай со мной так официально. Со старшей сестрой ты общаешься на равных, так что и ко мне относись так же. С тобой тяжело разговаривать, когда ты ведешь себя так чопорно. Она, конечно, первая принцесса, но я — вторая в очереди. Тебе не нужно быть таким напряженным. Раньше я не упоминала об этом, потому что вообще старалась избегать разговоров с тобой.
Я не оставила ему выбора, кроме как согласиться.
— Хорошо, — сказал Седрик. — Тогда и ты не говори со мной официально... Тиара.
Седрик согласился на мои условия, и я закрыла эту тему. Вместо этого я сосредоточилась на дороге впереди, забрав поводья у рыцаря. Седрик сделал то же самое, как вдруг...
— Впереди замечены солдаты Церсиса! — выкрикнул другой рыцарь. — Они ведут бой на центральной площади!
Рыцарь сделал свой доклад после того, как спустился с неба. Он указал именно в том направлении, куда мы и направлялись.
— Брат!
— Давай поторопимся!
Мы с Седриком выкрикнули это одновременно, а затем хлестнули поводьями, посылая наших лошадей галопом вперед. Нам нужно было добраться до короля Ланса и его солдат как можно быстрее.
— Король Йохан, вы беспокоитесь о короле Лансе и принце Седрике? — спросила принцесса Прайд. Она сидела рядом со мной, безмятежно улыбаясь. Должно быть, она уловила мое мрачное настроение.
Я сидел на диване в главном штабе замка Чиненсиса. Я вяло улыбнулся принцессе в ответ, не в силах выдавить из себя ничего больше. Всё, что я мог делать, — это податься вперед, сцепить пальцы в замок и пристально смотреть на трансляции. На данный момент всё выглядело довольно спокойно, но на трансляции с местоположения Ланса шла ожесточенная потасовка. Хотя мы и не получали никаких тревожных донесений с того фронта, казалось, что это лишь вопрос времени. Я надеялся, что группа Седрика успеет добраться до них вовремя, но в то же время отчаянно желал, чтобы он избежал встречи с вражескими солдатами.
Всю свою жизнь он избегал учебы и наставников. Как же он должен был сражаться на войне сейчас? Даже Ланс, его родной брат, никогда не видел, чтобы он тренировался с мечом или изучал приемы самообороны. Сколько бы раз я ни умолял Седрика научиться хоть каким-то навыкам защиты, он всегда упрямо качал головой. «Я принц, поэтому у меня лучшая охрана. Мне не нужно учиться самообороне!» — говорил он, каждый раз обрывая на этом разговор. Он не мог постичь необходимость таких навыков во времена войн, предательств или борьбы за власть. Ему не хватало опыта, который помог бы ему это понять.
Даже учитывая, что его сопровождали рыцари Фризии, одной мысли о том, что этот мальчик бросается на поле боя, было достаточно, чтобы мой желудок скрутило в узел. По моим конечностям пробежал холодок. Я был здесь, запертый в замке, не в силах ничем помочь, пока мой лучший друг и младший брат бросались в самое пекло битвы. Мне было невыносимо на это смотреть.
— Я уверена, что с принцем Седриком всё будет в порядке. Я просто знаю это, — мягко сказала принцесса Прайд. Я не мог понять её оптимизма.
Я не знал, что именно произошло между ним и принцессой за те дни, что Седрик провел в замке Фризии, но внезапно я одновременно и захотел, и побоялся это узнать.
Седрик покинул свою родину ради нас. Даже если бы он потерпел неудачу в переговорах с Фризией, меня это не волновало. Это был первый раз, когда Седрик покинул страну по собственной воле и тем самым получил шанс узнать о внешнем мире. Мы с моим народом уже были готовы сдаться, поэтому я счел, что безопасно доверить свои желания Седрику — второму принцу Церсиса. Я цеплялся за последнюю крошечную надежду для народа Объединенного Королевства Ханазуо. Но больше того, я верил в него. Седрик никогда не изучал ни этикет, ни манеры, ни навыки ведения официальных переговоров, и всё же...
— Я позаботилась о том, чтобы передать ему всевозможные «подарки», прежде чем отправить в путь, — сказала принцесса Прайд, излучая уверенность.
— Что?! — я уставился на принцессу. Я даже не смог спросить, что именно она ему подарила. Двое рыцарей у неё за спиной выглядели такими же сбитыми с толку, как и я.
Принцесса Прайд оставалась совершенно спокойной перед лицом нашего изумления.
— У меня было предвидение, — сказала она. — Я уверена, что принц Седрик отлично справится.
Слово «предвидение» вызвало переполох среди рыцарей.
Её дар предвидения.
Я читал об этом однажды. Во всех королевских семьях страны Фризия — единственного места в мире, где люди могли рождаться с особыми силами, — рождался по крайней мере один наследник с даром предвидения. Они верили, что человек с такой силой был избран Богом, чтобы стать следующим правителем их земель.
Губы принцессы Прайд шевелились, пока я смотрел на неё в полном шоке. Я не мог уловить большую часть из того, что она говорила, но два слова привлекли мое внимание. Мое сердце чуть не остановилось в груди.
Откуда она знает?!
Это была фраза, которую почти никогда не произносили в Чиненсисе и Церсисе, особенно в последние несколько лет. Люди считали её старомодной, чем-то, что исчезло с годами... или, точнее, чем-то, что Седрик сам заставил исчезнуть.
Её Высочество только что произнесла прозвище Седрика.
— Вражеское вторжение затихло? Но почему?! — спросил я.
Я рубил каждого врага на своем пути, прореживая нескончаемый поток солдат, как вдруг они внезапно остановились. Деревня всё еще была под атакой, но само вторжение ослабевало.
Я посмотрел на юг и убедился, что вражеской веренице наконец-то настал конец. Было трудно разглядеть, но я наконец увидел хвост этой жуткой змеи. Я вздохнул, зная, что конец близок и что мое королевство сможет вернуться к какому-то подобию порядка. Но до тех пор нам предстояло сразить еще немало врагов.
— Король Ланс! Брат!
Я замер как вкопанный, подавляя желание броситься на этот знакомый голос. Вместо этого я прикончил своего текущего противника и убедился, что моя охрана всё еще ведет бой с врагом. И только после этого я обернулся, чтобы посмотреть на незваного гостя.
Мои глаза расширились, когда я увидел Седрика, мчащегося ко мне, а рядом с ним — вторую принцессу Фризии, Тиару.
— Седрик?! — воскликнул я. — Как ты здесь оказался?!
Идиот! Где, по-твоему, ты находишься?! Почему ты не в замке?! Это зона боевых действий!
Все эти упреки пронеслись у меня в голове, но у меня не было времени их озвучить. У меня и так было по горло дел: отбиваться от врагов и командовать войсками. К тому же, сейчас было не время для ссор с младшим братом.
Седрик на своей лошади поравнялся с моим отрядом и подал знак своим рыцарям вступить в бой. Принцесса Тиара сделала то же самое, оставив при себе лишь столько людей, сколько требовалось для их защиты. Фризийцы с силой прыжка отправили войска по воздуху прямо на передовую, чтобы те наконец-то покончили с этим вторжением.
— Не отставайте от меня, принц Седрик! — сказала принцесса Тиара. — Вы создадите проблемы рыцарям, которые нас защищают!
— Я знаю! — ответил он, стиснув челюсти и глядя в сторону битвы.
В этот момент мимо его лица промелькнул серебристый след.
— Какого черта?!
Траектория полета ножа вела прямо к врагу, который пытался атаковать за мгновение до того, как клинок вонзился ему в горло. Мы оба ошеломленно уставились на принцессу Тиару — маловероятный источник этого смертоносного броска. Её золотистые глаза пылали решимостью.
— Перестаньте отвлекаться! — крикнула она. — Опасно терять бдительность во время битвы!
Седрик пробормотал какой-то невнятный ответ, явно впечатленный. Принцесса Тиара явно не привыкла ездить верхом, но всё равно совершила идеальный, точный бросок, не задев при этом ни Седрика, ни рыцарей.
Как я позже узнал от Седрика, Тиара также убрала нескольких врагов по пути в деревню. Рыцари пытались настоять, чтобы она оставила достаточно оружия для собственной защиты, а нападение предоставила им, но она просто распахнула пиджак, демонстрируя целый арсенал ножей.
— Вы очень ловко с ними обращаетесь, — рассеянно сказал Седрик, слова сами сорвались с его губ.
Принцесса Тиара лишь бросила на него свирепый взгляд, зажав ножи между пальцами.
— Естественно! Я очень много тренировалась, чтобы иметь возможность защитить свою дорогую сестру! Это был тяжелый труд!
Отчитывая моего брата, она запустила еще один нож. Этот угодил врагу прямо в лоб, как раз когда тот целился из ружья в нашу сторону. Маленькая принцесса оказалась даже быстрее рыцарей вокруг нас, которые только потянулись за своим оружием.
— Всё это время я искала то, что смогла бы делать, — продолжила принцесса Тиара. — Я знала, что не смогу защитить свою сестру или кого-либо еще, пока не стану сильнее!
Принцесса с молниеносной быстротой метнула еще несколько ножей. Каждый из них со стуком вонзился во вражеское оружие, сбивая прицел до того, как они успели выстрелить. Рыцари воспользовались этой возможностью и ринулись вперед, чтобы прорвать стену врагов, преграждавшую нам путь.
— Вот почему я втайне брала уроки и тренировалась каждый божий день!
— Уроки?! И кто же вас учил?! — спросил Седрик.
Им приходилось кричать, чтобы перекрыть рев бушующей вокруг нас битвы.
Принцесса Тиара проигнорировала его вопрос.
— Всё, что вы делаете — это заставляете других нянчиться с вами! — Седрик лишился дара речи, но Тиара продолжала давить. — Вы всё время готовы расплакаться, поэтому бежите за помощью к моей сестре! И она спасает вас! А потом вы делаете это снова! Вы всегда ждете, что кто-то вас спасет! Младенец! Избалованный мальчишка! — Её ножи летели во всех направлениях, но её резкие слова имели лишь одну цель.
Казалось, принцесса Тиара тонко чувствовала эмоции других людей, потому что она видела моего младшего брата насквозь. Когда он сбежал во Фризию, он стал полагаться на доброту принцессы Прайд. Очевидно, он во всем ей признался, плакал перед ней, брал её за руку. Весьма своеобразно...
— Вот почему я вас ненавижу! Вы её не достойны!
Принцесса Тиара была сыта Седриком по горло, это было ясно. Я наблюдал всё это благодаря рыцарям, которые расчищали врагов вокруг нас и устраняли опасность, что сжималась вокруг меня кольцом до прибытия Седрика и принцессы. Рыцари использовали мечи и огнестрельное оружие, чтобы расправляться с нашими врагами, а также потоки огня и воды, которые сметали всё на своем пути благодаря чьим-то особым силам. Группа, которую привели Седрик и принцесса Тиара, была небольшой, но эти фризийцы были по-настоящему грозной силой.
Принцесса тихо вздохнула с облегчением, увидев, что ситуация в бою улучшается. Затем, словно между делом вспомнив пункт из списка дел, она снова принялась отчитывать моего брата. Её негодование, очевидно, копилось очень долго.
— Вы даже не знаете, как держать меч! Вы такой эгоист! Всё, что вы делаете — это заставляете других защищать в—
— Тогда позволь мне добыть себе меч, — перебил Седрик.
Его глубокий, чистый тон прорезал её нежный голос. Она обернулась в седле, чтобы посмотреть на него. Седрик уже держал в руках клинок — неизвестно откуда взявшийся — и приподнялся в седле, словно готовясь к прыжку.
— Что вы задумали?! — спросила принцесса Тиара, её растерянное выражение лица стало точным отражением лиц рыцарей позади неё.
Седрик ни за что бы не смог спешиться так же, как рыцари. Даже если бы он умел ездить верхом самостоятельно, у Седрика не было опыта спрыгивания на полном скаку. Только рыцари Фризии были способны на эти безумные прыжки со своих мчащихся лошадей, но Седрик явно собирался попытаться сделать это сам. Мы не могли позволить ему совершить такую безрассудную глупость.
— Не будьте идиотом! — крикнула принцесса Тиара, прежде чем я успел что-либо сказать. — Сядьте в седло! Вы...
Вжух! Седрик проигнорировал предупреждение принцессы Тиары и взмыл в небо.
Без помощи особой силы он не мог прыгнуть так высоко, как другие рыцари. Тем не менее, он грациозно перелетел через людей на земле, приземлился на ноги и немедленно разрубил вражеского солдата. Я знал, что это был первый раз в его жизни, когда он использовал меч, но он обращался с оружием как опытный рыцарь.
Он прорубался сквозь вражеские войска, нейтрализуя их в мгновение ока и уклоняясь от их атак, как если бы делал это миллион раз до этого. Седрик уклонялся от каждой контратаки, проскальзывал перед солдатами и вонзал свой меч в их тела до того, как они успевали отреагировать... в точности как принцесса Прайд.
Прежде чем враги успевали выстрелить в него, Седрик выхватывал оружие прямо из их рук и без усилий отстреливался. Всякий, кто бросался на него, встречал конец его клинка, а те, кто пытался задавить его массой, оказывались на спине со сбитыми ногами. Седрик пронзал уязвимые места их доспехов, пока они еще были на земле.
Было поразительно наблюдать за тем, как Седрик влетает на поле боя, — но еще более удивительным было то, насколько естественно он выглядел в бою. Как бы впечатляюще это ни было, это стало огромным сюрпризом. И я был не единственным зрителем. Все солдаты разинули рты, глядя, как Седрик лавирует между ними, словно они были продолжением его собственного тела.
— Я вычитал это в книге! — сказал Седрик, продолжая сражаться. — Именно так вы, ребята, работаете вместе, верно?!
Он одарил ошарашенную аудиторию хитрой улыбкой и протолкнулся ближе к тому месту, где я сражался на передовой.
— Это был урок из иностранной книги, — сказал он. — Если хочешь убрать генерала, сначала убери его коня!
Седрик подобрал винтовку, а затем окликнул рыцаря на передовой.
— Прошу прощения! Можете подбросить меня, как тех рыцарей? Я только хочу подняться достаточно высоко, чтобы увидеть, где враги.
Рыцарь был сбит с толку неожиданной просьбой, но согласился. Дотронувшись до Седрика, он выкрикнул: — Пошел! — и швырнул его в воздух.
Седрик оглядывал землю, взмывая ввысь, подсчитывая врагов или, возможно, их лошадей. Когда он по дуге начал снижаться, раздались выстрелы.
Бах! Бах! Бах! С каждым выстрелом Седрика лошадь ржала и падала, увлекая за собой всадника. Даже когда у него закончились пули, он просто сунул руку в пиджак и достал четыре метательных ножа, чтобы продолжить атаку. За звуком пролетающего порыва ветра немедленно следовали крики лошадей, которые рушились на землю вместе с людьми на их спинах.
Строй врага уже распадался к тому моменту, когда Седрик благополучно приземлился на землю. Они не просто лишились лошадей — они понесли еще больший урон от того, как бились лошади перед смертью. Среди окружавших меня бойцов Церсиса и Фризии не было ни одного раненого, а раненые и запаниковавшие враги бежали прямо на наши ожидающие войска.
— Не упускайте эту возможность! — крикнул я. — Сейчас самое время нажать на них!
Я бросился в бой, решив использовать то преимущество, которое даровал нам Седрик. Даже вступив в битву, я не мог оторвать глаз от своего брата. Седрик, снова оказавшись на земле, расчищал путь бок о бок с остальными рыцарями. Когда он что-то крикнул через плечо принцессе Тиаре, он даже не запнулся. Благоговение и уважение зажглись в глазах рыцарей, сражавшихся рядом с ним. Они, вероятно, предполагали, что он годами втайне оттачивал эти навыки, особенно после того, что они слышали от Йохана в предыдущей трансляции.
Но я-то знал правду.
Седрик действительно никогда в жизни не держал в руках меч. Он никогда не учился стрелять из винтовки и даже не прикасался к ней до сегодняшнего дня. Он ни разу не изучал военные построения или приемы самообороны.
Седрик ни при каких обстоятельствах не смог бы превзойти настоящие войска Церсиса. Я знал это лучше, чем кто-либо другой. А он даже не отставал от закаленных в боях рыцарей Фризии.
Прямо перед тем, как он снова поднял меч, чтобы встретить надвигающегося врага, я пробормотал себе под нос.
— Дитя Бога...
— Откуда вы знаете это имя?
Глаза короля Йохана расширились, когда он услышал меня. Даже капитан Алан и капитан Каллум в изумлении уставились на нас. Я понимала, почему они были сбиты с толку... и почему король Йохан был так поражен.
«Дитя Бога».
Это было прозвище, которое я не должна была знать. Я не могла сказать Его Величеству, что узнала его, потому что переживала этот мир как отомэ-игру, поэтому вместо этого я отмахнулась, сославшись на предвидение.
— Я не знаю, когда это произойдет, — сказала я. — Я просто знаю, что когда-нибудь в будущем он примет это имя для самого себя.
Золотистые глаза короля Йохана расширились еще больше, наполнившись эмоциями.
— Примет? — Король плотно сжал губы и закрыл глаза, словно в молитве.
Седрик Силва Лоуэлл — второй принц, прозванный «Дитём Бога». Он был вундеркиндом, способным навсегда запоминать всё, что видел. Он мог впитывать знания и мгновенно использовать их в полной мере. Вот почему он так усердно пытался избежать учебы. Он хотел отказаться от любых знаний, чтобы расчистить путь к трону для своего брата. Оставаться невежественным — это был его собственный выбор.
В игре Седрик вырос в замечательного принца всего через год после произошедшей с ним трагедии. Он всю жизнь отказывался учиться, но ему потребовался всего год... Нет, он поддерживал свою страну с тех самых пор, как король Ланс впал в безумие, взрослея и становясь настоящим принцем на этом пути. И всё это благодаря его способностям «Дитя Бога», к которым он отказывался прикасаться все эти годы.
Вот почему я взяла Седрика с собой, когда покинула замок. Он был готов к переменам. Как только мы оказались за пределами замка и у Седрика появился шанс вблизи наблюдать за мной и сражающимися рыцарями, он впитал каждое наше движение. Как человек, скрестивший мечи с королевой Прайд в игре, я знала, что ему это по силам. Как только он осознает собственные таланты, он обретет уверенность в себе и скрытое оружие, которое сможет использовать, чтобы прорваться на вражескую территорию.
И на самом деле, прямо в этот самый момент, он...
— Ч-что это было?! Как ты только что...?!
Я смотрела на Седрика с высоты своей лошади, широко раскрыв глаза от недоверия. Он сражался среди других рыцарей в идеальной синхронности, с мечом в руке, выглядя совершенно другим человеком по сравнению с тем трусом, который прибыл во Фризию умолять мою старшую сестру о помощи. Теперь он сражался так храбро, что я отвлеклась, и мне пришлось положиться на защиту своих рыцарей, пока я запиналась.
— Какую именно часть?! Меч? Пистолет? Или ножи?! — спросил он с искренним смехом.
— Всё сразу! — огрызнулась я.
Седрик просто снова рассмеялся, вонзая меч в очередного врага.
— Я научился этому чуть раньше! Прайд и рыцари устроили для меня сегодня отличное шоу со своими мечами и пистолетами. Я просто скопировал то, что увидел!
Я потеряла дар речи. Он описывал обучение бою простым наблюдением так, словно это было самой естественной вещью в мире. Но всё работает совершенно не так.
— Скопировал?! Как ты...
— Ножам я научился, наблюдая за тобой, Тиара! — сказал Седрик, и в его голосе было явное восхищение.
Вихрь его атак продолжился, когда он выстрелил из винтовки во врага. Человек рухнул в тот же миг, как выстрел разорвал воздух.
— Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то использовал метательные ножи, но это довольно неудобно, да? Ты очень быстро лишаешься всего своего оружия! Мне больше по душе это!
Он подобрал огнестрельное оружие убитого. Затем, с пистолетом в каждой руке, он закружился на месте, стреляя по врагам, подкрадывавшимся ко мне сзади. Я вытащила еще несколько ножей, но Седрик уже убрал каждого врага.
— Мне не нужна твоя помощь!
Мне пришлось подавить желание метнуть нож в самого Седрика. Это был первый раз, когда я использовала их на глазах у других, а Седрик еще и критикует мой выбор оружия? Мое лицо горело от жара.
— У меня их еще полно! — сказала я, но Седрик лишь усмехнулся.
— Они не так уж плохи. К тому же, ты, наверное, единственная принцесса во всем мире, которая умеет обращаться с метательными ножами.
— Я тебе не верю! Ты даже ни разу не покидал свою страну до последних нескольких дней!
— Тут ты права! — сказал Седрик, снова поднимая меч.
Он пронзил своего противника, затем побежал, чтобы не отставать от группы наступающих рыцарей. Казалось, он намеренно наносил удары на секунду позже остальных рыцарей, сбивая любого солдата, надеющегося застать их врасплох. Седрик двигался и сражался с силой трех рыцарей одновременно. Когда враг отшатывался, он появлялся в мгновение ока, снося ему голову одним взмахом.
— Тиара, ты ведь меня ненавидишь, верно?!
Поскольку он собственными руками обрывал жизнь за жизнью, из-за этого вопроса казалось, что он даже не уделяет битве всего своего внимания.
Я сглотнула, услышав этот вопрос, а затем свирепо посмотрела на него.
— Да! Ненавижу! Ненавижу за то, что из-за тебя плакала моя сестра!
— Ха-ха! Вот как?! А еще за что?!
Когда он так смеялся, он чем-то напоминал короля. Я отправила еще пять ножей в полет во врагов, прежде чем озвучить свои претензии.
— Ты избалован! У тебя нет ни здравого смысла, ни манер! Ты плакса! И ты съел всю еду, над которой мы так усердно трудились! Даже печенье! Они предназначались для людей, о которых моя сестра заботится больше всего на свете! Ах ты, обжора! Глупый болван!
Наплыв воспоминаний лишь еще больше разозлил меня, но позади меня Седрик хохотал во всё горло.
— Какое совпадение! — крикнул он в ответ. — Я всегда ненавидел себя по тем же самым причинам!
Взмах! Сразив еще двух врагов, Седрик бросил взгляд в мою сторону. Хотя по его мечу стекала кровь, а с щек капали красные капли, он смеялся без единой толики боли или сожаления. Я ошеломленно смотрела на человека перед собой — такие разительные перемены по сравнению с тем мужчиной, которого я встретила впервые.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...