Была когда-то серия отомэ-игр под названием «Наш луч света», или сокращенно ORL, как называли её фанаты. Серия была достаточно популярна, чтобы получить аниме-адаптацию. Эти игры были моей тайной слабостью в те восемнадцать обычных лет, что я прожила в своей прошлой жизни.
Я и представить себе не могла, что перерожусь в подлую королеву-финального босса из первой игры серии. Злая королева была причиной множества трагедий и нанесла глубокие, неизгладимые шрамы на сердца любовных интересов. В конце игры она понесла высшее наказание за свои преступления.
Когда я осознала, что переродилась в этого человека, я принялась предотвращать трагедии, которые случались с персонажами в игре. Любовным интересам не обязательно было терять тех, кто им дорог. В этом мире они могли прожить свои жизни без этих глубоких душевных ран.
И всё же этих персонажей поджидали и другие трагедии, за которые я не несла ответственности. Главная героиня этого мира была единственным лучом света, способным спасти их сердца.
Вот так я и оказалась в своем нынешнем затруднительном положении.
— Завтра мы столкнемся с вражескими нациями Коуплендии, Алаты и Раффлезианы! Бок о бок с Чиненсисом и нашим новообретенным союзником, королевством Фризия, мы позаботимся о том, чтобы судьба Объединенного Королевства Ханазуо оставалась в безопасности!
Это был канун великой войны. Король Ланс Сильва Лоуэлл из Церсиса, одной из половин Объединенного Королевства Ханазуо, обращался к своим войскам, чтобы поднять их боевой дух. Король, со своими сверкающими красными глазами и золотистыми волосами, спадающими до самой поясницы, поднял кубок, чтобы произнести тост за своих людей. Остальные из нас стояли рядом с ним и выпили за его тост. Все рыцари и солдаты издали оглушительные радостные крики, вскидывая мечи и кулаки с непоколебимой решимостью в глазах.
Я находилась в Объединенном Королевстве Ханазуо, вдали от моей родины, Фризии. Моей миссией было спасти королевство Чиненсис — вторую половину Ханазуо — от угрозы вторжения со стороны иностранных государств, входивших в состав Империи Раджа.
Всё началось с визита принца Седрика, второго принца Церсиса, который искал союза с Фризией. Брат Седрика, король Ланс, правил богатым золотом королевством Церсис, в то время как король Йохан правил королевством Чиненсис, землей, славящейся своими минералами. Седрик прибыл, чтобы попросить нас о помощи после того, как Империя Раджа пригрозила им вторжением.
Мы были фризийцами. Наше королевство славилось своей впечатляющей мощью и было единственной страной в мире, чьи люди рождались с особыми способностями. Я была Прайд Роял Айви, наследной принцессой этой могущественной нации.
Я стояла здесь, с волнами красных волос и мерцающими пурпурными глазами, чтобы командовать рыцарями, прибывшими из Фризии на помощь этой стране в качестве подкрепления.
А еще я была невероятно измотана.
Очевидно, я была не единственной. Тиара, моя сестра, которая была младше меня на два года, казалось, едва могла держать глаза открытыми. Стайл, мой приемный брат, который был младше на год, переминался с ноги на ногу, чтобы не уснуть.
Ранее Стайл осмотрел замки Церсиса и Чиненсиса, убедившись, что заглянул в каждый уголок и закоулок территорий — от неиспользуемого южного крыла дворца Церсиса до задних стен объединенной часовни дворца Чиненсиса. Он был первым принцем Фризии и обладал особой силой телепортации. У этой способности действительно были свои ограничения: он мог телепортироваться только в те места, где бывал раньше, или по известным ему координатам. Его экскурсия, должно быть, потребовала немалой подготовки.
Стайл мог телепортироваться прямо ко мне и еще нескольким людям, но эта способность проявлялась только после того, как Стайл много раз встречался с человеком и достигал понимания его характера.
Наши встречи с представителями Ханазуо, королем Лансом и королем Йоханом, прошли успешно. Мы начали с нуля и наметили, как распределить и расположить войска, а также как дать сигнал об окончании войны на передовую. Мы несколько раз прошлись по всем деталям, просто чтобы убедиться, что всё усвоили. Семьдесят процентов объединенных сил наших трех стран отправятся в Чиненсис с королем Йоханом, в то время как оставшиеся 30 процентов останутся в качестве подкрепления и для обороны. Мы также прикрепим фризийского специалиста по связи к каждому отряду, чтобы все войска могли обмениваться приказами и отчетами.
Седрик, Тиара и премьер-министр Гилберт останутся в Церсисе. Король Ланс, Стайл, командир Родерик и я возьмем 90 процентов наших рыцарей и 15 процентов солдат Церсиса в Чиненсис — эпицентр вторжения. Оттуда они разделятся на формирования для патрулирования границ, лагеря и опорные пункты в режиме ожидания.
Как только король Ланс закончил свою речь, один из стражников прошептал ему на ухо срочное сообщение:
— Ваше Величество. У ворот непредвиденная ситуация.
Я повернулась к нему, гадая, что происходит. Седрик наклонился, чтобы прислушаться.
Как второй принц Церсиса, Седрик был обладателем таких же золотистых волос и огненных глаз, как и король Ланс, его старший брат. Его волосы до плеч развевались вокруг него, а тело украшали броские золотые аксессуары — серьги, ожерелья и золотые браслеты. Множество золотых колец сверкало на его пальцах; некоторые из них были инкрустированы рубинами под цвет его глаз. Он носил по два кольца на обоих средних пальцах.
С головы до пят юный принц — которому было всего семнадцать, как и мне — сиял, словно луч золотого света. Его красивой формы нос и длинные ресницы дополняли мужественные черты лица. Это, в сочетании с его непокорными золотистыми волосами, придавало ему вид льва с развевающейся, пылающей вокруг гривой.
Как только солдат закончил свой доклад, король Ланс и Седрик хмуро сдвинули брови и переглянулись.
— Идем, — сказал король Ланс.
Но как раз в тот момент, когда он собирался подняться со своего трона, Седрик остановил его:
— Нет. Я справлюсь сам.
Король Ланс кивнул, и солдат вывел Седрика из зала.
— Должно быть, тебе интересно, что здесь происходит.
Стайл застал меня врасплох, тихо заговорив рядом со мной. Мой черноволосый и черноглазый брат наблюдал за мной сквозь очки в черной оправе, которые он носил только для вида. Мы оба покосились на дверь.
— Я слышал, как он упомянул главные ворота, — сказал вице-капитан Эрик позади меня. Его каштановые волосы были под стать цвету его глаз.
— Может быть, к ним прибыл нежданный гость? — предположил капитан Алан. Этот человек, с короткими золотисто-каштановыми волосами и оранжевыми глазами, был командиром Первого отряда и непосредственным начальником вице-капитана Эрика. Оба они защищали меня в качестве моих имперских рыцарей.
— Почему бы нам самим не пойти и не выяснить? Мне тоже любопытно, — сказал Стайл.
Поймав многозначительный взгляд Стайла, вице-капитан Эрик и капитан Алан кивнули и незаметно ускользнули в том направлении, куда ушел Седрик. Мне не слишком нравилась идея оставлять Тиару одну, особенно когда она так устала.
Пока я переживала по этому поводу, я услышала, как командир Родерик окликнул её. Я вздохнула с облегчением; с ним она будет в безопасности.
Мы вышли из зала, оказавшись в пустом коридоре, и Стайл телепортировал нас на оставшуюся часть пути. Картина перед моими глазами в мгновение ока сменилась с коридора на главные ворота замка.
Стайл переместил нас в небольшое укрытие. Мне пришлось выглянуть из-за него, чтобы разобрать, что происходит. Но прежде чем я успела как следует всё рассмотреть, какой-то старик у ворот поднял шум.
— Да позовите же уже принца Седрика! — кричал он. — Вы хотите, чтобы это королевство выжило или нет?! Если вы не пойдете за ним, то впустите меня! Он — единственный, с кем я буду разговаривать!
Редкие волосы прилипли к макушке мужчины. Он кричал на стражников, преграждающих ему путь, которые, казалось, не знали, что с ним делать.
— Мы не можем позволить вам войти без разрешения, — повторяли они снова и снова. Но краснолицый мужчина не собирался так легко сдаваться.
— Разрешение?! Я работал в этом замке! Пятнадцать лет назад я мог пройти через эти ворота и пойти куда угодно без разрешения таких, как в...
— Всё это осталось в прошлом, не так ли, лорд Ханму?
Холодный голос Седрика оборвал старика на полуслове. Его украшения звенели при каждом шаге. Он остановился примерно в трех шагах от него; в этот момент стражники наставили копья, чтобы защитить принца — немое предупреждение старику не подходить ближе.
— О боже! Принц Седрик, как вы выросли!
Старик с нежностью улыбнулся ему, потянувшись к принцу дрожащими руками. Стражники быстро оттолкнули его, но он, казалось, не обратил на это внимания. Его жуткий, восторженный взгляд оставался прикованным к Седрику.
— Чего вы хотите теперь, лорд Ханму? Зачем вы звали меня, и что это за разговоры о выживании Церсиса? Я выслушаю вас, но мы не сдвинемся с этого места.
Я никогда не слышала, чтобы голос Седрика звучал так ледяно и пренебрежительно. Мужчина же продолжил, словно даже не почувствовал этого.
— Значит ли это, что вы меня помните? Когда вы... Я имею в виду, когда Ваше Высочество были мальчиком...
— Конечно, я вас помню. Вы и бывший сенешаль Бертран обращались со мной как со своей игрушкой, старая вы развалина.
От Седрика исходила чистая, ледяная враждебность. Мы чувствовали её даже из нашего укрытия. По моей спине пробежала дрожь. Тем временем Седрик пылал: пламя ярости зажглось в его глазах, когда он свирепо посмотрел на мужчину.
— О-о! Всё такой же невероятный, принц Седрик! Значит, вы и вправду меня помните!
Я не могла понять, искренне ли этот человек радуется или просто издевается над принцем. Несмотря на резкие слова Седрика, глаза старика блестели от восторга. Он раскинул руки, словно собираясь обнять его.
— Это всё? — спросил Седрик. — Если вы закончили, то уходите. Или, может быть, вы хотите понести наказание, как Бертран? Если так, то я с радостью помогу.
— Сейчас самое время восстать, Ваше Высочество! Мы должны стоять не как Объединенное Королевство Ханазуо с этими еретиками-чиненсийцами, а как Церсис, и только Церси...
— Немедленно выбросьте этого старого дурака! А вы — чтобы вашей ноги больше не было рядом с замком!
Седрик обрушил свой гнев на старика. Стражники вздрогнули от ярости принца, явно сбитые с толку, а затем бросились вперед, чтобы схватить старика и оттащить его прочь.
— Пожалуйста, подождите! Позвольте мне сказать! — кричал старик, отбиваясь от стражи. Седрик повернулся к нему спиной, отказываясь удостоить его хотя бы еще одним взглядом, и направился обратно к замку.
— Минуточку, принц Седрик.
Новый голос прорвался сквозь суматоху. Мы со Стайлом обменялись недоуменными взглядами, так как оба узнали говорившего. Забыв о конспирации, мы высунули головы, чтобы лучше видеть.
Седрик выглядел таким же удивленным, как и мы.
— Премьер-министр Гилберт...
Это действительно был он. Никто не смог бы перепутать этот собранный в хвост водопад светло-голубых волос до плеч и лисьи глаза в тон. Это был не кто иной, как выдающийся премьер-министр Фризии. С элегантной улыбкой он поднял руку, останавливая стражников, пытающихся утащить старика, которого Седрик назвал лордом Ханму.
Гилберт ухмыльнулся Седрику и низко поклонился.
— Позволите ли вы мне самому разобраться с этим человеком? — спросил он. — Мне очень интересно послушать, что он скажет. Могу я попросить, скажем, час времени наедине с ним?
— Я не думаю... — начал Седрик, но замолчал, не находя слов.
— Мне не о чем с вами разговаривать! Я здесь только ради принца Седрика! — выплюнул лорд Ханму.
Я понимала, почему Седрик колеблется. Судя по тому, что он уже сказал, старик, должно быть, когда-то занимал высокий пост в правительстве страны, но он явно не питал теплых чувств к Чиненсису. Я слышала слухи о том, что члены королевских семей обеих стран цепляются за прошлые обиды. Став свидетелем близких отношений между королем Йоханом и королем Лансом, я предположила, что это уже не так — но, похоже, некоторые из этих обид никуда не делись. Седрик наверняка не хотел, чтобы такой человек встречался с премьер-министром Фризии, учитывая, что завтра мы обе собирались вступить в войну ради Чиненсиса.
— Будьте покойны, принц Седрик, — произнес премьер-министр Гилберт. — Всё, о чем я прошу, — это комната в замке для моего использования. Мое королевство недавно пережило внезапные нападения, угрозы в адрес наших горничных, вторжения в замок и всевозможные безрассудные выходки, но я не чувствую подобной опасности, исходящей от этого джентльмена.
Седрик вздрогнул, когда уголки губ премьер-министра Гилберта изогнулись в улыбке. Когда тот наклонился, чтобы прошептать что-то Седрику на ухо, Седрик отшатнулся, а его лицо побледнело.
— Е-если вы так говорите...
С широко раскрытыми глазами он приказал своей страже проводить премьер-министра Гилберта и старика в замок, в одну из гостиных.
Проводив взглядом поспешно удаляющегося Седрика, премьер-министр Гилберт слишком уж вежливо улыбнулся, приглашая старика и стражников войти в замок вместе с ним.
Менее чем через час по замку разнеслась новость о захваченном церсианском «информаторе».
Подтвердилось, что пожилым мужчиной был лорд Ханму. Судя по всему, он имел тайные связи с королевством Коуплендия — территорией, находившейся под властью Империи Раджа. Очевидно, старик так сильно сопротивлялся на попечении премьер-министра Гилберта, что повредил руки и потерял сознание. Однако его допрос на этом не закончился. Церсис получит шанс допросить его следующим о происхождении его связей с Коуплендией.
По крайней мере, премьер-министр Гилберт вытянул самую важную информацию до того, как лорд Ханму отключился. До начала войны оставалось всего несколько часов, и эти разведданные были нам необходимы. По словам премьер-министра, враг планировал вторжение на рассвете. Это давало нам меньше полудня на подготовку.
Первоначальный план состоял в том, чтобы разместить часть войск до рассвета, но теперь, когда мы знали точное время атаки, мы решили развернуть каждый отряд немного раньше запланированного.
Коуплендия, вероятно, не была заинтересована в том, чтобы начинать эту войну с официальных переговоров. Вместо этого они наверняка собирались сначала вторгнуться в Чиненсис, а затем потребовать, чтобы те выбрали между статусом провинции или колонии. Это было единственной причиной для внезапного нападения на рассвете, как и рассказал лорд Ханму. А значит, Чиненсис вот-вот должен был стать полем боя.
— Разве нам не пора отправляться, Прайд? — спросил Стайл. — Его Величество и командир Родерик ждут впереди. Тиара согласилась остаться, как и обещала.
Мы со Стайлом сидели верхом на лошадях, готовясь к отъезду. Говоря это, он погладил Тиару по голове, заверяя её, что мы свяжемся через специалиста по связи, как только прибудем в Чиненсис. Я сделала то же самое, погладив мягкие волосы моей очаровательной младшей сестры, но у меня не было возможности поговорить с ней.
— Подождите!
Внезапно позади меня раздался голос, и, обернувшись, я увидела Седрика, бегущего в нашу сторону. Он закончил прощаться с королем Лансом и бросился в самый конец процессии, где находились мы. К тому моменту, как он добрался до нас, он тяжело хватал ртом воздух.
— В чем дело, Седрик?
Стайл, капитан Алан и вице-капитан Эрик — все они пододвинули своих лошадей ближе ко мне, защищая, и не сводили глаз с Седрика. Было ясно, что они всё еще находятся в состоянии повышенной готовности рядом с ним, что было вполне естественно, учитывая те неприятности, которые он причинил во Фризии.
Седрик, казалось, осознав это, немного отступил, прежде чем посмотреть на меня.
— Позаботься о Старшем Брате... и о Брате.
Несмотря на простые, неуклюжие слова, его голос срывался от эмоций. Он сжал кулаки и нахмурил брови, его глаза снова запылали.
— Конечно, — ответила я.
Но этого Седрику было недостаточно. Он поджал губы и посмотрел на свои туфли. В следующий раз, когда он заговорил, его голос звучал тише.
— Скажи мне... — начал он, подняв голову, чтобы посмотреть на меня. — Скажи мне, как мне стать таким же сильным, как ты.
Это не было ни лестью, ни попыткой сделать комплимент. Эта просьба явно тяготила его разум. Он смотрел на меня огненными, немигающими глазами, пока я пыталась подобрать подходящий ответ.
— Я просто делаю всё, что в моих силах, чтобы защитить то, что мне дорого, — наконец выдавила я. — В этом нет никакого секрета.
На его лбу залегла морщинка. Он открыл рот, чтобы оспорить мой ответ, но я продолжила прежде, чем он успел это сделать:
— То же самое касается и тебя. Ты больше не должен сдерживаться.
Именно сдерживаясь, он провел первые три дня в качестве гостя в нашем королевстве. По моей просьбе его огненные глаза вспыхнули. Он открыл рот еще шире.
Я крепко сжала поводья одной рукой и повернулась к Седрику, потянувшись, чтобы заправить его золотистые волосы за ухо. От этого движения его серьга звякнула. Седрик вздрогнул, удивленный внезапным прикосновением, а я наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо:
— Всё хорошо. Я знаю, что ты сможешь их защитить.
Я знала, что он еще не был морально готов к такой ответственности. В игре потребовалась потеря тех, кто был ему дорог, чтобы он начал действовать. Но здесь он не понес такой потери, поэтому было вполне возможно, что он навсегда останется в своем нынешнем состоянии.
И всё же я не могла позволить ему снова потерять Ланса и Йохана.
Даже не переживая трагедии, он был способен однажды встать на ноги самостоятельно — так же, как это сделали Артур и Леон. Я улыбнулась ему, надеясь передать это пожелание. Он плотно сжал губы и сморщил лицо, словно сдерживая слезы.
— Мне пора, — сказала я ему. — Я свяжусь с тобой, как только мы прибудем.
Я выпрямилась в седле. Окончательно попрощавшись с Седриком и Тиарой, я пришпорила коня, чтобы последовать за Стайлом, капитаном Аланом и вице-капитаном Эриком. Когда мы отъезжали, моя младшая сестра крикнула:
— Возвращайтесь в целости!
Мы прошли через большие ворота, которые стража медленно закрывала за нами. Ворота захлопнулись с тяжелым стуком.
— Я... я всегда буду ненавидеть тебя! — крикнул кто-то в этот момент.
Я узнала голос, но слова не имели смысла. Мы со Стайлом повернулись в седлах, ища источник звука. Рыцари проследили за нашими взглядами с полуулыбками на лицах.
Из-за дворцовых ворот мы уже не могли видеть, что осталось позади. Но я знала, что слышала. Этот голос принадлежал...
— Тиара?
***
— Эй! Подожди!
Я бежал за маленькой девочкой, а мои стражники и рыцари следовали за мной. Она отказывалась останавливаться, даже когда я окликал её. Окружавшие её стражники переводили взгляд с неё на меня, пытаясь понять, стоит ли её останавливать. Я дал им знак отойти, и они подчинились, позволив ей вышагивать вперед на своих крошечных ножках. Я знал эту убегающую от меня девочку. Эти худые, бледные руки и волнистые золотистые волосы могли принадлежать только Тиаре Роял Айви, младшей сестре Прайд.
— Подожди, говорю! Что я тебе вообще сделал?!
Я едва мог вспомнить, чтобы мы вдвоем хоть раз разговаривали. Услышав мой вопрос, Тиара остановилась и топнула ногой.
Когда Прайд и Стайл уезжали, она провожала их с улыбкой, махая рукой. И всё же, даже не взглянув в мою сторону, она пробормотала себе под нос:
— Не пойми меня неправильно. Я не простила тебя за всё то, что ты сделал Старшей Сестре.
На секунду это даже не было похоже на голос Тиары — но этот ледяной тон действительно сорвался с её мягких, похожих на бутон розы губ.
— Даже если она тебя простит...
В тот момент, когда ворота за группой Прайд закрылись, принцесса Тиара устремила на меня свои золотистые глаза в открытой демонстрации враждебности.
— Я... я всегда буду ненавидеть тебя!
С чего бы ей говорить мне такое ни с того ни с сего? Да, когда я был во Фризии, я оскорбил Прайд и выставил себя на посмешище. Принц Стайл и имперские рыцари всё еще настороженно относились ко мне, несмотря на то, что прибыли сюда сражаться за мою страну. Но что я когда-либо сделал этой девочке?
— Принцесса Тиара!
Я остановился прямо позади неё. Она сжала свои крошечные, дрожащие ручки в кулаки и резко обернулась ко мне. Её губы были сжаты в жесткую, тонкую линию, а обычно мягкие глаза пылали ненавистью. Её лицо залил яростный румянец; она изо всех сил старалась сохранить ровный тон голоса.
— Вы сделали очень многое, принц Седрик!
Её чистый, легкий голос был словно удар под дых. Каким-то образом я оставался странно спокойным, пока она кричала на меня, объясняя, чем я её обидел.
— Старшая Сестра — нет, принцесса Прайд — очень, очень особенная для меня. Она также особенная для Старшего Брата, рыцарей и всего фризийского народа! Она моя любимая сестра. Все остальные тоже её любят! А вы взяли и... и...
Слова вырывались наружу, словно она долгое время их сдерживала. Она подавила остаток того, что хотела сказать, но эмоции накапливались внутри неё, пока она больше не могла их сдерживать.
Когда её маленькие губы приоткрылись в следующий раз, она прокричала:
— Дурак! Избалованный мальчишка!
Как только слова сорвались с её губ, принцесса Тиара в ужасе прижала руки ко рту. Её лицо вспыхнуло еще ярче. Не бросив ни единого прощального взгляда, она развернулась на каблуках и убежала.
Я и не подозревал, сколько у меня врагов. Я застыл, глядя ей вслед, когда меня осенило, что принцесса Тиара использовала те же слова, что когда-то использовала Прайд.
— Я ненавижу тебя!
Это был второй раз, когда девушка, да и вообще кто-либо, говорил мне в лицо, что ненавидит меня. Никто другой никогда не говорил мне ничего подобного, но я услышал это дважды всего за несколько дней, и от двух сестер из одной королевской семьи.
По правде говоря, я завидовал силе Прайд. Как она могла делать подобные вещи без колебаний? Мне всегда нужны были другие, чтобы защищать меня, а она обладала подавляющей силой.
«То же самое касается и тебя. Ты больше не должен сдерживаться».
Что она имела в виду? Она просто отчитывала меня за те глупые выходки, которые я устроил в наш первый день знакомства? Или за этим кроется нечто большее?
«Не сдерживайся, говорит она...»
Что именно я мог сделать? Посмотрев на свои кулаки, я увидел две совершенно бессильные руки. Другим приходилось брать эти руки и вести меня за собой; я никогда не тянулся и ничего не брал сам. Даже если в конце концов я обнаружу в себе такую силу, времени уже не останется. Завтра я столкнусь с результатами всех моих лет праздности.
Всё, к чему я стремился, теперь было недосягаемо.
***
— Пожалуйста! Только не это!
Кто-то вскрикнул в полном отчаянии.
— Но я... Это не...!
Я узнала голоса. Это были люди, которых я хорошо знала...
— Пожалуйста, премьер-министр Гилберт! Пожалуйста, просто...
— Принцесса Тиара!
Тиара умоляла премьер-министра Гилберта о чем-то. Их фигуры были слишком размытыми, чтобы я могла всё ясно разглядеть, но я видела, что лицо Тиары искажено отчаянием, в то время как на лице премьер-министра Гилберта читалась нерешительность. Тиара снизу вверх смотрела на высокого мужчину. Его лисьи глаза встретились с её, дрогнув от неуверенности.
Должно быть, они в замке. Сначала премьер-министр Гилберт покачал головой, но Тиара стояла на своем, и в конце концов он кивнул.
— Хорошо... Я... ради...
— Огромное вам спасибо!
Премьер-министр Гилберт низко склонил голову, пока Тиара смотрела на него сияющими глазами. Он тяжело вздохнул.
— ...айд... Прайд... Ты в порядке?
Голос Стайла вернул меня к реальности. В голове всё еще было мутно, когда я повернулась к нему. Он прислонился к стене и с беспокойством наблюдал за мной.
— Прости, Стайл. Я в порядке. — Я улыбнулась ему. — Кажется, я немного задремала.
— Конечно. Уверен, ты измотана. — Хотя он и говорил мне, что вздремнул раньше, он всё равно выглядел довольно сонным.
Что это был за сон? Это из ORL? Я не знаю, что это должна была быть за сцена.
Мои воспоминания о первой игре серии были туманными, так как я не так уж много раз проходила её от начала до конца. Судя по людям, которых я видела во сне, это должен был быть рут Гилберта. Он был «секретным» персонажем с наименьшим количеством контента, и я никак не могла вспомнить контекст этого разговора между Гилбертом и Тиарой, как ни старалась. Почему это воспоминание пришло ко мне именно сейчас?
Доспехи Стайла звякнули, когда он подошел.
— Скоро взойдет солнце, — сказал он.
Мы находились в западной башне Чиненсиса. Граница между Чиненсисом и Церсисом пролегала у нас за спиной. Это был один из штабов, который мы со Стайлом и рыцарями должны были защищать. Коуплендия, Алата и Раффлезиана — все они располагались к северу от Чиненсиса. Именно оттуда, как мы полагали, они нанесут свой удар.
Король Ланс находился в восточной башне, в то время как король Йохан должен был быть в замке Чиненсиса на юге; каждого короля сопровождали его собственные войска вместе с фризийскими специалистами по связи. Эти специалисты не передавали сообщения обычными способами — они обладали особыми силами, которые помогали в общении. Метод был уникален для каждого человека, но он работал путем трансляции изображения, передаваемого с определенной точки зрения.
Стайл предложил, чтобы еще один отряд рыцарей присоединился к королю Йохану и специалистам в замке, и рыцари с радостью согласились. Что бы ни случилось в этом замке, мы сможем увидеть это через их трансляции.
Когда я оторвала взгляд от окна, передо мной раскинулись движущиеся дисплеи, похожие на телевизоры в магазине электроники из моей прошлой жизни. Это были трансляции из Церсиса, с передовой на севере, из восточной башни и с базы внутри дворца Чиненсиса. Наше собственное изображение также транслировалось во все эти точки благодаря четырем специалистам по передаче, которые находились с нами.
За пределами основных баз было еще больше лагерей рыцарей и солдат, но пока специалисты вели трансляцию только с этих пяти точек. Другие связисты находились в небольших лагерях, готовые связаться с нами в случае чрезвычайной ситуации.
— Хорошо. Кажется, всё в порядке, — сказала я.
Я обратилась к изображениям трансляций и получила одобрительные кивки от каждого из них: от Тиары, премьер-министра Гилберта и стоящего чуть поодаль Седрика в Церсисе; от короля Ланса в восточной башне; от короля Йохана в его замке; и от командира Родерика с его рыцарями на северном фронте.
— Пожалуйста, будьте спокойны, — сказал командир Родерик. — Мы не позволим им прорвать северный периметр. Это ради Объединенного Королевства Ханазуо и ради вас, принцесса Прайд.
Даже через трансляцию голубые глаза командира пылали малиновым огнем, как будто она передавала его ауру, а не только изображение. Вице-капитан Эрик и остальные рыцари вокруг него выглядели столь же решительными.
По прибытии в Чиненсис мои имперские рыцари провели со мной всю ночь вместо того, чтобы смениться. До этого меня охраняли вице-капитан Эрик и капитан Каллум, но капитан Алан сменил их. У капитана Каллума, который был в том же звании, что и капитан Алан, были красновато-каштановые волосы и глаза того же цвета.
Перед развертыванием войск командир Родерик сообщил каждому отряду о клятве на крови, которую я принесла Чиненсису. Это вызвало настоящий переполох. Торжественная новость командира пустила рябь тревоги по рядам солдат.
«Это означает, что наша оборонительная миссия здесь решит судьбу принцессы Прайд... и всего нашего королевства».
При этих словах все рыцари затихли; это были те самые слова, которые я слышала вчера. Даже те, кто уже знал о клятве на крови — Артур, капитан Каллум, капитан Алан, вице-капитан Эрик и члены Девятого отряда — выпрямились по стойке смирно.
«Защитите эту землю любыми необходимыми средствами! От этого зависит ваша гордость как рыцарей!»
Громоподобный голос командира Родерика ударил, словно взрывная волна. В ответ поднялся оглушительный боевой клич, достаточно громкий, чтобы разбудить всё королевство, или, по крайней мере, так казалось.
Верно. Мы не можем проиграть.
К югу от западной и восточной башен, перед замком, лежала столица Чиненсиса. Гражданам как Чиненсиса, так и Церсиса уже было приказано эвакуироваться, но одного этого было недостаточно, чтобы развеять мои тревоги.
Если Коуплендия умудрится вторгнуться в замок на самом юге Чиненсиса и заставит короля Йохана сдаться, всё будет кончено. Это означало почти верную оккупацию Чиненсиса вместе с их союзником Церсисом. И тогда, из-за моей клятвы на крови, я сгорю на костре вместе с королем Йоханом. Хуже того, если наша оборонительная кампания провалится, мирное население будет вырезано или захвачено в рабство. Я поклялась себе, что мы ни за что не позволим этому случиться.
— Старшая Сестра, могу я кое о чем попросить тебя до начала битвы?
На улице всё еще было немного темно, но напряженный взгляд Стайла пронзил меня, когда я повернулась к нему. Факелы освещали нашу башню, и красное свечение мерцало в черных глазах Стайла. Я не могла заставить себя отвести взгляд.
— Я не рыцарь, — сказал он. — Возможно, прямо сейчас я даже самый слабый человек здесь.
Глаза капитана Каллума и капитана Алана округлились при этом замечании, и они уставились на него со спины.
Я понимала их удивление. Стайл был далек от того, чтобы считаться слабым. Он годами оттачивал свои навыки владения мечом бок о бок с Артуром. Он тренировался почти каждый божий день до того момента, как ему пришлось приступить к своим обязанностям сенешаля. И даже в нынешних обстоятельствах он находил способы тренироваться регулярно. Без сомнения, он был куда более сильным бойцом, чем даже Стайл из игры.
— И всё же, я готов поклясться тебе в этом.
Пригвожденная его взглядом, я сглотнула, ожидая его следующих слов. Тусклый мир снаружи постепенно светлел. Сияние восходящего солнца очертило фигуру Стайла мягким светом.
— Старшая Сестра, я буду защищать тебя.
Он опустился на одно колено с тихим стуком. Позади него капитан Алан и остальные рыцари последовали его примеру. Они смотрели на меня снизу вверх, точно так же, как это делал Стайл.
С каждым мгновением солнце поднималось всё выше, и коленопреклоненные рыцари передо мной сияли всё ярче. Его лучи окутали меня нежными объятиями. Один лишь Стайл стоял на коленях в моей тени, в то время как за его спиной мерцал строй серебряных доспехов.
— Я, и каждый здесь присутствующий, поставим на это наши жизни, — сказал Стайл.
В этот момент он выглядел как любой другой рыцарь из отряда. Он стоял на коленях в своих угольно-черных доспехах, принося свою клятву восходящему солнцу. На экранах позади него командир Родерик и остальные приняли такую же позу.
Действительно ли я должна быть их главной заботой?
Это была битва за Чиненсис. За Объединенное Королевство Ханазуо.
Благодарность и чувство вины боролись во мне. Та клятва на крови, которую я принесла, явно оказала влияние на моих рыцарей. Я прижала руки к груди и бросила взгляд на одно из других изображений.
— Что?!
Слово сорвалось с моих губ само по себе.
Это были не только рыцари — трансляция из Церсиса показывала, как Тиара, премьер-министр Гилберт и даже Седрик опустились на одно колено. Более того, король Йохан и его солдаты сделали то же самое!
Но почему? Было немыслимо, чтобы принц или король чужой страны кланялись мне, даже если для моих рыцарей это было в порядке вещей. Группа короля Ланса в восточной башне наблюдала за всем этим в откровенном шоке, их глаза полезли на лоб. В равной степени смущенная, я прикрыла рот рукой и смотрела, как король Йохан поднимает голову, чтобы одарить меня мягкой улыбкой.
— Йохан! Седрик! Почему вы это делаете?! — потрясенно вскричал король Ланс.
Члены королевских семей никогда не должны были вставать на колени друг перед другом, даже среди стран-союзниц. Седрик опустил голову, услышав упрек старшего брата... но он не поднялся на ноги.
— Ланс, принцесса Прайд решила разделить судьбу нашей страны. Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы выразить ей наше уважение, — сказал король Йохан.
Король Ланс, ничего не знавший о клятве на крови, напрягся в замешательстве. Глаза премьер-министра Гилберта расширились, когда он осознал всю эту сцену. Должно быть, он всё понял.
— Принцесса Прайд, как королю Церсиса, для меня было бы неправильно кланяться вам, — сказал король Ланс, но его лицо исказилось от чувства вины.
Я была с ним полностью согласна. И когда я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, король продолжил свою речь.
— Однако, как только мы одержим победу в этой войне, я обязательно окажу вам то уважение, которого вы заслуживаете. Я в долгу перед королевством Фризия больше, чем когда-либо смогу выразить словами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...