— Получив разрешение матушки, я расторгла свою помолвку с принцем Леоном по обоюдному согласию. Принц Леон останется в королевстве Анемон в качестве официального наследника престола. Мы также заключили договор, предусматривающий регулярные визиты между двумя нашими странами, что, как я полагаю, поможет сохранить дружественный союз между нашими землями.
Вернувшись во Фризию, мы со Стайлом пришли в тронный зал, чтобы представить договор Матушке на рассмотрение. Поскольку я уже получила её разрешение на всё это, я была уверена, что никаких проблем не возникнет. Однако...
— Значит, твое предвидение действительно было верным, — сказала Матушка.
За этим комментарием последовал нехарактерно глубокий вздох. Затем она опустила голову. Отец подал знак премьер-министру Гилберту, который подошел, чтобы принять от нас договор.
— Кажется, всё в порядке, — отметил он. — Этим соглашением они официально расторгли свою помолвку и заключили новый договор.
Премьер-министр Гилберт передал документ отцу, который передал его дяде Весту. Наконец он оказался у Матушки, но всё, что она сделала в ответ на документ — это снова вздохнула. Её лицо выглядело немного бледнее обычного.
— Понимаю...
Она оперлась головой на руки и обменялась взглядами с дядей Вестом и отцом. Те приказали стражникам удалиться. После хора мягких шагов по полу и тихого скрипа двери нас осталось только шестеро.
Как только дверь с глухим стуком закрылась, в комнате воцарилась тишина.
Матушка всё еще отказывалась говорить, несмотря на то, что комната опустела. Она прижимала ладонь ко лбу целую минуту, прежде чем наконец заговорила.
— Это означает, что, как ты и предвидела, заговор младших принцев был раскрыт?
— Да, — ответила я. — Король также был проинформирован. В ответ он наказал своих младших сыновей и сделал принца Леона наследником престола.
Я продолжила, объясняя, как Его Величество попросил расторгнуть нашу помолвку. Как только я дошла до слова «наказал», резкий взгляд премьер-министра Гилберта и нахмуренные брови дяди Веста смягчились. Как сторонники монарха, они, должно быть, были глубоко возмущены действиями младших принцев. Я была с ними полностью согласна.
— Прайд, всё так, как ты и говорила мне неделю назад, — сказала Матушка. — Королевство Анемон придет в упадок без принца Леона.
Это было правдой. Неделю назад я рассказала Матушке о том, что мне нужно было сделать в Анемоне — и о том, что всё это было ради блага его народа. Я объяснила, что двое юных принцев будут раскрыты как источник ужасных слухов о Леоне и что, как только король будет проинформирован, он назовет принца Леона наследником престола. Я сказала, что в связи со всем этим я хотела бы вернуть принца на его родину. Без Леона судьба Анемона была бы трагичной.
Выслушав всё, Матушка наконец позволила мне тайно посетить королевство Анемон, выступить в качестве её доверенного лица, расторгнуть помолвку и заключить новые договоры. Иначе этот кризис не остался бы в пределах границ Анемона — он поставил бы под угрозу весь наш союз, если бы я вышла замуж за Леона лишь для того, чтобы наблюдать, как его королевство приходит в упадок.
Предвидение застало Матушку и отца врасплох. Даже дядя Вест, обычно такой спокойный и собранный, удивленно моргнул. Премьер-министр Гилберт уронил на пол стопку документов.
— Никогда бы не подумала, что юные принцы могут поступить так глупо, — произнесла Матушка, снова вздыхая. Маска царственной торжественности, которую она обычно носила, спадала.
При выборе моего жениха она и её помощники беседовали с Эрвином и Хомером. Они пришли к выводу, что только Леон является подходящей парой. Но даже Матушка не знала, что он стал жертвой заговора с целью кражи трона. Никто также не подозревал, что его лидерские качества будут применимы исключительно к Анемону.
— Предвидения — это лишь проблески неопределенного будущего, — продолжила Матушка, всё еще низко опустив голову. — Я знаю это по собственному опыту. Вот почему я позволила тебе тайно посетить Анемон. Полагаю, я ошибалась, надеясь, что все наши страхи окажутся напрасными.
В этом она была права. Предвидения не давали никаких гарантий. К тому же, нам с Матушкой было трудно убедить иностранцев в правдивости наших видений. Вот почему мы всегда были на шаг позади. Прямое предупреждение от Матушки предотвратило бы проблему лишь на короткое время, пока принцы придумывали бы, как изменить свои методы. А затем мы бы снова оказались беззащитны.
— Мне так жаль, Прайд.
Её голос был тихим. На мгновение я усомнилась в том, что услышала, но она сгорбилась, обхватив голову руками, и извинилась. Отец положил руки ей на плечи сзади. Дядя Вест торжественно закрыл глаза, терпеливо ожидая. Премьер-министр Гилберт склонил голову и сделал шаг назад.
— Матушка?
Что, черт возьми, произошло? Я никогда не видела Матушку такой подавленной. Стайл, стоявший позади меня, молча поправил очки.
— Мне так жаль, что твоя помолвка должна была закончиться подобным образом, даже если на то была веская причина, — сказала мне Матушка. — Я очень скоро найду тебе подходящего человека. Обещаю.
— В-всё в порядке, Матушка. Пожалуйста, не расстраивайтесь из-за этого. Мне еще многому предстоит научиться, прежде чем я стану королевой. Нет необходимости торопиться...
— Нет, это должно произойти скоро!
Матушка перебила меня криком. Она крепко сцепила руки, до побеления костяшек, и сжала их так, словно пыталась удержать что-то на расстоянии. Даже издалека я видела, как её плечи дрожат под руками отца. Её губы, с которых всегда слетали лишь самые элегантные слова, приоткрылись, чтобы заговорить.
— Я наконец-то... наконец-то... почувствовала себя хорошей матерью для тебя! — воскликнула она; её голос был высоким и пронзительным.
Матушка потянулась, чтобы коснуться одной из рук отца на своем плече. Другую руку она сжала в кулак и ударила им по подлокотнику трона.
— И я совершила очередную ошибку!
Мы со Стайлом наблюдали, как впервые в нашей жизни наша грациозная и величественная мать плачет. Слезы катились по её щекам, словно жемчужины. Она закрыла лицо рукой.
Очередную? Что она имела в виду? Матушка всегда вела себя как идеальная королева, служа примером для меня и Тиары. А теперь она говорит, что совершила ошибку? Как такое возможно? Ни я, ни Стайл не могли удержаться от того, чтобы не открыть рты от удивления.
Матушка сжала руку отца и продолжила говорить так, словно внутри нее прорвало плотину.
— Почему я ничего не могу сделать правильно?! Неважно, как сильно... я люблю народ этого королевства... я даже не могу... сделать счастливой собственную дочь! Почему?! Почему я не могу?!
Матушка сжала кулак так сильно, что её длинные ногти впились в кожу. Отец сжал её плечи и попытался успокоить: «Успокойся, Роза», но Матушка перекричала его.
— Почему? Всё, чего я хочу — это любить тебя! Любить так, чтобы ты могла это увидеть!
Её голос прервался, когда она продолжила. Я недоверчиво смотрела, как Матушка впадает в состояние полного смятения. Даже отец не мог до нее достучаться. Стайл придвинулся ближе и прошептал:
— Старшая сестра...
Вся эта сцена была похожа на эпизод из фильма. Тот самый момент, когда родитель ломался, признаваясь, как сильно он хотел бы быть лучшим опекуном для своего ребенка. Я могла осмыслить это только через призму фильмов и новостных репортажей, которые смотрела в прошлой жизни. В тех историях о родителе, отчаянно желающем стать лучше для своего ребенка, часто говорили, что ему не хватает трудолюбия, мотивации или любви — хотя и не всегда. Без этих воспоминаний я бы не смогла понять, что вижу. Даже Стайл был совершенно ошеломлен.
Если то, что я видела, хоть как-то отражало мои воспоминания, то у меня появилось тягостное предчувствие, что я знаю, почему Матушка так ужасно страдает. Я сделала шаг вперед. Мне хотелось бы ошибаться, чтобы мое предположение оказалось неверным, но...
— Матушка, отец, пожалуйста, позвольте мне сказать не в свою очередь, — произнесла я.
Отец обнимал Матушку. Дядя Вест внимательно наблюдал за мной. Сзади меня с беспокойством окликнул Стайл.
Теперь, когда я задумалась об этом, мне стало интересно, почему я никогда не ожидала, что женщина, которую я называла «Матушкой», будет относиться ко мне как к дочери. Даже до того, как ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, я ни разу не искала с ней родительских отношений. Она всегда была для меня просто «королевой» — идеальным, безупречным существом, хотя она была таким же человеком, как и все мы.
Когда я подошла к небольшой лестнице, ведущей к трону, премьер-министр Гилберт протянул мне руку. Его нежная улыбка успокоила меня по мере приближения к королеве.
— Матушка.
Услышав мой голос, она сползла с трона на пол. Было ясно, что эта боль таилась внутри нее очень, очень долго. Я ненавидела себя за то, что до сих пор этого не замечала.
Матушка сидела на полу, сминая платье, пока отец продолжал её гладить. Вероятно, он поддерживал её так всю их жизнь, молча оставаясь на заднем плане. До сих пор никто этого не видел, но было ясно, что их отношения всегда были именно такими.
Я всегда задавалась вопросом, не ненавидит ли меня Матушка на самом деле. Она даже не соглашалась встретиться со мной вплоть до дня рождения Тиары. У меня ни разу не было с ней настоящего, честного разговора. Она позволяла мне участвовать в официальных обязанностях наследной принцессы и наделяла меня особыми правами и привилегиями, но на этом наши отношения заканчивались. Это было совершенно не похоже на мою связь с матерью из прошлой жизни — и всё же я никогда не ставила под сомнение эти ледяные отношения.
У Матушки было множество причин ненавидеть ужасную, эгоистичную принцессу из моей юности. Вот почему мне нужно было высказаться прямо сейчас. Я должна была стать той, кто скажет ей об этом, и никто другой.
— Матушка, я знаю, что вы меня любите.
Она вздрогнула, затем отняла руки от лица, чтобы посмотреть на меня.
— Я тоже вас люблю. Матушка, отец, я люблю вас обоих за всё то счастье, что вы мне подарили.
Я поднялась еще на одну ступеньку, остановившись перед последней. Глаза Матушки, опухшие от приступа рыданий, жадно смотрели на меня.
— Моя жизнь как первой принцессы началась, когда мне было восемь лет, — сказала я. — И не из-за моего новообретенного предвидения. Это произошло благодаря любви отца, и нашей первой встрече со Стайлом, и тому, что я наконец-то увидела Тиару. И благодаря вам тоже, Матушка. Это началось с того самого момента, когда я получила ваше одобрение.
Воспоминания о моей жизни восьмилетней давности сейчас были в основном туманными, но те чувства выжжены в моем сердце. Я спасла отца от аварии в карете, сблизилась с Лоттой и Мэри, встретила своего стражника Джека и впервые увидела Стайла и Тиару — все эти воспоминания были такими же яркими, как в тот день, когда они произошли. То же самое касалось и слов, которые Матушка сказала мне во время празднования дня рождения Тиары.
— Как наследная принцесса, я люблю это королевство и люблю его народ. Я всегда, всегда их любила.
С этими словами я поднялась на последнюю ступеньку. Всякий раз, навещая Матушку, я всегда смотрела на трон снизу вверх, но теперь она сидела у моих ног. Это было самое странное чувство. Я опустилась и взяла руки Матушки в свои. Она не сводила с меня глаз, пока медленные слезы прокладывали дорожки по её щекам.
— Матушка, тогда вы мне кое-что сказали.
Это было самое первое празднование дня рождения Тиары. Стайл и Тиара продемонстрировали свою поддержку мне перед толпой. Люди приветствовали меня. Затем Матушка произнесла те самые слова.
«Люди здесь ждут от тебя великих свершений. Я хочу, чтобы ты позаботилась о том, чтобы никогда не забыть этот момент».
— Матушка, это вы сказали мне держаться за этот момент.
Я сжала её руки. Я не могла поверить, какими тонкими и маленькими они казались. Губы Матушки задрожали, когда слезы покатились по её гладким, молодым щекам. Только тогда я заметила слабые признаки старения вокруг её глаз и рта.
— Как моя мать, вы дали мне все знания, обучение, дисциплину и власть, которые понадобятся мне, чтобы стать королевой. — Она дала мне всё необходимое. — Я люблю вас. И я знаю, что вы любите меня. Я никогда, ни за что не поколебалась бы заявить об этом с высоко поднятой головой.
Я никогда раньше не выдерживала её взгляда вот так. Матушка протянула свои дрожащие руки, чтобы заключить меня в объятия. Это было первое подобное объятие, которое я помнила с её стороны. Я тут же ответила ей тем же, обхватив руками её стройное тело.
Моя мать должна была знать, что я чувствую её любовь. Она не была матерью того типа, к которому я привыкла, но мы были королевой и первой принцессой. Наши отношения строились вокруг этого. Она научила меня очень многому, в том числе и тому, как заботиться об этом королевстве, которое я так любила.
— У меня было видение! — заявила Матушка.
Все сглотнули; по комнате прокатилась волна шока.
Голос Матушки дрожал, когда она продолжила.
— Более десяти лет назад... я видела это... Я видела, как ты любила причинять боль любому, кто слабее тебя... и ты делала это снова и снова... Мне всегда являлось одно и то же мрачное видение!
Мой разум опустел. Кровь в жилах застыла. Матушка, казалось, этого не замечала. Когда я безвольно обмякла, она потянулась, чтобы сильнее прижать мою голову к себе.
— Прайд, мне так жаль! Я боялась будущего, в котором ты причиняешь людям боль. Я думала, ты используешь власть королевы как оружие. Вот почему, пока тебе не исполнилось восемь и я не перестала видеть твое будущее в своих видениях, я всегда, всегда... Ты выросла такой замечательной принцессой, и всё же я никогда не верила в твое будущее. Я никогда не пыталась его изменить!
Она рыдала, извиняясь, но слова не доходили до моих ушей.
Матушка знала. Она знала о моем настоящем будущем. Вот почему она избегала меня те восемь лет. Я и не подозревала, что злая королева Прайд... что я уже тогда пытала её.
Она не ошибалась; я действительно могла бы стать такой. Если бы я не восстановила воспоминания о своей прошлой жизни, королева Прайд — финальный босс — причинила бы боль бесчисленному количеству людей. Она бы превратила Стайла в своего раба, позволила бы рыцарскому ордену понести тяжелые потери, заставила бы обладателей особых сил выбирать между смертью и рабством, разрушила бы сердце Леона и довела Анемон до краха. Но она перестала видеть видения моего будущего, когда мне исполнилось восемь? Потому что ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни?! Тогда какое право я имею злиться на братьев Леона?
Точно так же, как братья Леона уничтожили бы свое королевство в истинной сюжетной линии игры, я была на грани того, чтобы сделать то же самое. Их преступления меркли по сравнению с моими. Я бы убила гораздо больше людей, ранила бы больше людей, причинила бы гораздо больше страданий. Вот почему Прайд так презирали; вот почему она была обречена встретить свой конец от рук тех, кому причинила вред.
Слова Матушки стали суровым напоминанием. Если бы ко мне не вернулись воспоминания о прошлой жизни, я стала бы именно таким человеком.
Я медленно стряхнула с себя шок и обняла Матушку в ответ. Она всё еще извинялась, но это я по-настоящему должна была исповедаться.
— Спасибо, что любите меня сейчас, несмотря на всё это, — сказала я. — Спасибо вам... и мне так жаль, что я напугала вас.
Она покачала головой в ответ на мои извинения. Несмотря на то, что она знала о моем будущем тирана, она всё равно любила меня такой, какой я была сейчас. Я могла лишь представить, как моя собственная мать, должно быть, боялась меня долгие восемь лет. Прайд, её собственную дочь. Зная о преступлениях, которые я совершу, у неё не было иного выбора, кроме как бояться меня.
И всё же она любила меня сейчас. Я хотела загладить свою вину перед ней. Ей нужно было знать, что будущее, которое она предвидела, изменилось, что теперь всё в порядке. Я хотела, чтобы когда-нибудь она улыбнулась мне без малейшего страха или тревоги.
— Бояться нечего, Матушка. У моего жениха, моего наследования, а также наших отношений — впереди еще много времени для всего этого.
Я говорила медленно, надеясь успокоить её. Она кивнула, пробормотав: «Спасибо». Её разбитое сердце вызвало слезы на моих глазах. Возможно, именно поэтому я всё это время делала вид, что не замечаю её беспокойства.
Произнесение этого вслух всколыхнуло что-то внутри меня.
Что-то было не так.
— Старшая сестра! Старший брат! С возвращением!
Тиара бросилась мне в объятия, как только я вышла из тронного зала. Должно быть, всё это время она ждала нас вместе со своими горничными и стражниками.
— Я тоже рада возвращению, Тиара, — сказала я.
— Ты хорошо себя вела, пока нас не было? — спросил Стайл, поглаживая её по волосам. Они были такими очаровательными.
— Да. Я сидела в своей комнате и ждала вас. — Она посмотрела на нас снизу вверх, словно ожидая награды за хорошее поведение.
— Прости, Тиара, — сказала я. — Мне бы хотелось увидеться с тобой пораньше, но сначала мы должны были отчитаться перед Матушкой.
— Конечно! Простите, что я не встретила вас первой по возвращении. Я просто так зачиталась книгой. Но я хочу поскорее услышать всё о вашей поездке!
Тиара схватила меня за руку и повела нас в комнату. Когда мы пришли, мы рассказали ей нашу историю, хотя Стайлу удалось скрыть многие из более мрачных деталей касательно Анемона. Однако мы не могли просто обойти тему помолвки.
— Что?! Старшая сестра, ты расторгла помолвку?! — опешила Тиара.
— Всё верно. Леон должен стать королем Анемона.
Немного подумав, Тиара склонила голову набок и спросила:
— В таком случае... тебе придется искать нового жениха?
— Да, но я сказала Матушке, что торопиться некуда. Мне еще многому предстоит научиться как наследнице престола.
Матушка пыталась настаивать на том, чтобы немедленно найти нового жениха, но отыскать подходящего принца-консорта — задача не из легких. Политические союзы делали подобные договоренности еще более сложными. Учитывая последнюю попытку, возможно, придется изменить сам подход к этому процессу.
— Я просто знаю, что ты сможешь найти другого замечательного жениха! Я уверена в этом! — сказала Тиара.
Я лишь поблагодарила её, неловко улыбаясь. Но прежде чем это произойдет...
— В любом случае! Я, пожалуй, пойду к себе в комнату! — сказала Тиара, спрыгивая со стула.
— Что? Уже? — Обычно она хотела проводить с нами весь день напролет.
— Уверена, вы двое устали после поездки. Кроме того... — Она на мгновение замялась, выглядя смущенной, а затем застенчиво улыбнулась мне. — Мне незачем забирать вас себе на весь день, ведь ты всегда будешь нашей старшей сестрой!
Тиара вышла из комнаты вприпрыжку, пообещав увидеться с нами за ужином. Я не совсем поняла её слов, но она была такой очаровательной, что я не стала задавать вопросов.
Я уже собиралась предложить Стайлу на этом закончить сегодняшний день, как вдруг...
— Прайд. — Голос Стайла был спокойным и глубоким. — Уделишь мне немного времени?
Его темные глаза пронзительно смотрели в мои; взгляд был таким напряженным, что он почти не моргал. В то же время казалось, будто он сдерживается, колеблясь из-за чего-то.
Сглотнув ком в горле, я спросила:
— В чем дело?
Каким-то чудом мне удалось сохранить на лице улыбку, даже когда Стайл глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.
— Это насчет... предвидений Матушки.
Я напряглась. Все в тронном зале слышали, как Матушка рассказала о моем будущем в качестве злой королевы, которой доставляет удовольствие мучить других. Возможно, Стайл боялся, что я действительно пойду по этому пути. С его старательно невозмутимого лица было трудно что-либо считать. Чтобы скрыть тревогу, я отпила черный чай, приготовленный Лоттой.
— Вот почему ты была так безжалостна к принцу Эрвину и принцу Хомеру? Причина в том же, о чем говорила Матушка? — спросил Стайл.
Я склонила голову набок. Что он имеет в виду?
— Там, во дворце... казалось, ты презираешь этих двоих юношей до глубины души.
Ту-дух.
Сердце подпрыгнуло к горлу. Мне было ненавистно то, что он видел меня такой, но когда я открыла рот, то смогла лишь заикаться. Мой взгляд заметался. Я потеряла связь с реальностью. Пламя в моей груди, которое я пыталась затоптать и скрыть, начало возрождаться из тлеющих углей.
Он это видел. Он видел ярость внутри меня.
Во мне вскипела боль, стягиваясь и скручиваясь, пронзая грудь.
«Я видела, как ты любила причинять боль любому, кто слабее тебя... и ты делала это снова и снова...»
Слова Матушки перенесли меня на восемь лет назад. В тот самый день, когда Прайд, заливаясь слезами, умоляла меня убить её, если она станет злой королевой.
Я никогда не понимал причину этих страхов, но как только увидел, как она застыла при словах Матушки, у меня появилась теория. Что, если еще до того, как ей исполнилось восемь, Прайд видела те же самые видения, что и Матушка?
В отличие от них, я не мог заглянуть в будущее, поэтому не понимал, как такой сострадательный человек, как Прайд, вообще мог причинять людям боль. Возможно, то, что видела Матушка, было лишь тем, как Прайд наказывает работорговцев и братьев Леона. Как бы то ни было, когда Матушка произнесла эти слова в тронном зале, Прайд напряглась, словно в точности знала, чего именно боится королева.
Если у нее были такие же ужасающие видения в восьмилетнем возрасте, её постоянный страх внезапно обретал смысл. Разумеется, она пришла в ярость из-за Эрвина и Хомера. Она не могла оставить их поступки безнаказанными. Учитывая, что их мишенью был принц Леон, даже смертная казнь не казалась чрезмерной. Гнев Прайд был абсолютно естественным. Но учитывая то, как она простила Гилберта, предавшего страну, и Вала, бывшего преступника, её ярость по отношению к юным принцам была той её стороной, которую я никогда раньше не видел.
То, что сделали Эрвин и Хомер, было омерзительно. Они распускали мерзкие слухи о принце Леоне, забивали его голову ложью и даже накачали наркотиками и бросили в таверне, чтобы подставить. Это были тяжкие преступления, но они не отменяли того факта, что гнев Прайд тогда казался чем-то экстраординарным. Она не просто поймала их с поличным; она публично унизила их, раскрыв, как их глупость приведет королевство к краху, и как они приползут на коленях к принцу Леону, умоляя исправить то, что сами же и разрушили.
Но все эти предсказания были лишь вариантами будущего. Эрвин и Хомер еще не разрушили королевство. И всё же, я мог представить, как Прайд видит видение самой себя, совершающей подобные ужасные вещи, и судит себя столь же сурово, вплоть до желания умереть. Если она не могла простить Эрвина и Хомера, она уж точно не смогла бы простить саму себя.
— Прайд, я не так чувствителен к эмоциям людей, как Тиара или Артур, — начал я.
Она сидела бледная и напряженная, вцепившись в чашку. От её дрожи по поверхности чая расходилась рябь.
— Но когда дело касается тебя, Прайд, я способен понимать по-своему. И я хочу понимать остальных тоже.
Именно Артур заметил фальшивую улыбку Прайд в те три дня, что она провела с принцем Леоном. Тиара помогла нам узнать, что на самом деле творится в сердце Прайд. Даже отвратительные комментарии Вала в карете помогли подтвердить, что Прайд не была влюблена в принца Леона. Я был единственным, кто не умел читать её эмоции.
— Пожалуйста, просто позволь мне услышать хотя бы немного из того, что у тебя на сердце, — сказал я. — Я приму всё, что бы ты ни чувствовала.
Я говорил твердо, надеясь, что мои слова дойдут до нее. Она сглотнула и дрожащими пальцами поставила чашку с подрагивающим чаем на стол. Тут же она вцепилась в свои собственные руки. Её глаза наполнились пугающей неуверенностью.
— Я... — На мгновение она крепко зажмурилась, затем снова открыла глаза и произнесла дрожащим голосом: — Я... не могла их простить!
Всплеск эмоций Прайд повис в воздухе. Казалось, она расплачется в любую секунду.
— Что ты имеешь в виду, Прайд?
— Мне так жаль, — сказала она. Она схватилась за скатерть, вцепившись в нее до побеления костяшек. — Я просто не могла их простить!
Слезы брызнули из её глаз, прокладывая дорожки по щекам, пока она продолжала:
— Я знала их будущее. Там было даже больше того, что я рассказала! Это по их вине все те невинные люди в таверне и Леон... Но... но они так и не понесли никакого наказания. Даже несмотря на то, что они... они...
Поток эмоций хлынул из Прайд. Как долго она держала всё это в себе? Она закрыла лицо руками — хотя это ничуть не скрыло её плача — и резко вскочила на ноги, по-видимому, слишком переполненная чувствами, чтобы оставаться на месте.
У меня защемило сердце при виде её в таком состоянии. Я поднялся со стула, чтобы встать рядом с ней и погладить по спине. Она схватила мою свободную руку и заглянула мне в глаза, торжественно кивнув. Внезапно я смог почувствовать всю глубину боли, которую она носила в себе с восьмилетнего возраста.
Прайд рассказала мне всё, начиная с того будущего, которое навлекли бы эти два принца. Хотя принцы знали, что все находившиеся в таверне с принцем Леоном были невиновны, они обрекли каждого из них на казнь. Их действия разбили сердце принца Леона, ввергнув его в глубокое отчаяние. Они ввергли всё королевство в руины и правили вместе, не понеся никаких последствий за свои омерзительные поступки. Я не мог поверить, что она видела так много, не говоря уже о том, что несла это бремя в одиночку так долго. Во мне закипела ярость.
Значит, они были не просто идиотами. Они были абсолютными, законченными мразями. Как принц, я бы никогда не позволил подобным действиям остаться безнаказанными. Они олицетворяли худшее из возможных вариантов будущего для Анемона. Но неужели Прайд действительно всё это время сдерживала этот гнев в себе?
— Я просто не могла их простить, даже при том, что они еще не совершили всех этих ужасных вещей, — сказала она. — Но то, что они сделали... Я... я ненавидела их за это.
Даже я мог сказать, что ненависть в её голосе была направлена не только на принцев — она направляла её и на саму себя. К этому моменту её рукава уже насквозь промокли от слез.
Я мало что знал о силе предвидения — и Прайд никогда не рассказывала мне подробности вариантов будущего, которые она предвидела — но если она была способна видеть так много вариантов с такой ясностью, это, должно быть, приносило невероятную боль. Точно так же, как Матушка увидела будущее со злой версией Прайд и предпочла дистанцироваться от нее по этой причине, Прайд, должно быть, восприняла свое собственное видение поступков принцев как нечто гораздо более серьезное, чем простую вероятность.
Но будущие преступления не могли быть наказаны до тех пор, пока они не произойдут на самом деле.
Прайд прощала многих других преступников, но эти злодеяния выходили далеко за рамки того, с чем ей приходилось иметь дело до сих пор, и она ничего не могла с этим поделать. Ей оставалось лишь тайно нести это знание, позволяя ему разъедать её сердце. Таково было бремя Прайд... как и бремя Матушки.
— Это непростительно, — сказала она. — Даже если этому не суждено было сбыться, то предвидение, где они причинили боль такому количеству людей, где они разрушили королевство, где они навредили дорогим мне людям — я знала, что это было будущее!
Прайд рыдала, с трудом выдавливая каждое слово. Какая-то часть меня задавалась вопросом, действительно ли она всё еще говорила об Эрвине и Хомере в этот момент. Она собрала свой сорванный голос для одного громкого крика.
— Когда я смотрела на них двоих... я видела себя!
Воздух покинул мои легкие, оставив меня жадно хватать ртом кислород. Прайд видела себя? Почему она посмотрела на двух мальчишек, стоящих на пороге тирании, и подумала о себе? Даже если у нее было то же самое предвидение, что и у Матушки, где ей доставляло удовольствие причинять боль слабым, она никак не могла видеть будущее столь же мерзкое, как у Эрвина и Хомера. Тогда почему?
Два принца ввергли бы королевство в хаос, причинили бы боль невинным мирным жителям и оставили бы неизгладимые шрамы в сердцах других. Почему она ассоциировала себя с такими людьми? Неужели Прайд видела будущее гораздо худшее, чем то, о котором она рассказала до сих пор? Неужели она предвидела будущее еще более ужасное, чем у Матушки, такое, где она превращалась в совершенно другого человека?
Это было невозможно. Прайд никогда бы не превратилась в кого-то подобного. Это определенно была какая-то ошибка. Но как бы мне ни хотелось расспросить её о подробностях, я не решался взваливать еще больше горя на девушку, которая плакала и разрывалась на части прямо на моих глазах. Я мог случайно лишь глубже провернуть нож в её ране.
Я знал, что должен сделать.
Она ахнула, когда я обхватил её руками, притянув к себе со спины. Крепко прижав её тело к своему, я положил подбородок ей на плечо, зарывшись носом в её мягкие малиновые волосы. Её ухо коснулось моих губ.
Прайд была так напугана, что это прервало её плач. Она произнесла мое имя срывающимся шепотом, и этот знакомый звук разжег огонь в моем сердце.
— Всё в порядке, Прайд. Ты никогда не станешь такой, как они.
Прайд подняла голову. Я чувствовал жар, заливающий её лицо. Она перестала вытирать слезы, полностью сосредоточившись на моем голосе.
— Я докажу тебе это, даже если это будет стоить мне жизни, — сказал я ей.
Как это ни ужасно, но даже несмотря на её всхлипывания сквозь слезы, я испытывал определенную радость от того, что в этот момент она принадлежала только мне. Мало кто мог обнимать её вот так.
— Ты прекраснее, благороднее, милосерднее и сострадательнее, чем кто-либо другой, — произнес я.
Вот почему мы верим в тебя, вот почему мы всегда хотим тебя защитить.
— Я... Мы всегда будем рядом с тобой. Если случится немыслимое и ты действительно превратишься в злую королеву, я обещаю, мы не позволим тебе зайти слишком далеко.
Я был не единственным, кто защищал Прайд. Так много людей вокруг неё жаждали защищать её тоже.
— Я знаю, что ты не могла оставить преступления принцев безнаказанными. Тот факт, что ты, такая, какая ты есть сейчас, почувствовала настоящий гнев из-за их глупых поступков — это доказательство того, что ты достойна стать следующей королевой.
Прайд сжала руки, которыми я обнимал её, устремив взгляд прямо перед собой, чтобы впитать мои слова. Её всхлипывания утихли, пока я говорил.
— Пожалуйста, не вини себя. И не держи все эти вещи в себе. Я хочу, чтобы ты видела, как сильно мы верим в тебя... и я хочу, чтобы ты тоже больше верила в нас.
— М-м. — Ответ Прайд донесся из глубины её горла. Даже этот простой звук был мне дорог. Я почувствовал, как улыбка начинает расползаться по моему лицу.
— Я здесь, с тобой. Я всегда буду на твоей стороне.
— Да.
Она мило шмыгнула носом; её ответ был тихим и приглушенным. Она повернулась в моих объятиях, чтобы её глаза, покрасневшие от слез, могли встретиться с моими...
А затем наши носы столкнулись.
Внезапное, мягкое ощущение заставило меня содрогнуться, а Прайд вскрикнула и отпрыгнула назад.
Слишком близко! Глаза, нос и губы Прайд были очень, очень близко!
Кровь прилила к телу, обжигая лицо. Казалось, я всё это время был заморожен и только сейчас резко пришел в движение. Глаза Прайд расширились, и она склонила голову, глядя на меня.
— Что... что я чуть было не натворил?!
Мои руки горели. Я всё еще чувствовал её тепло даже сквозь одежду. Я просто так взял и обнял её!
— Я-я прошу прощения, Прайд! Я н-не хотел...
О нет! Даже несмотря на то, что мы брат и сестра, я не могу просто так обнимать девушку со спины без предупреждения! Учитывая, что Прайд только-только разорвала помолвку, я бы не мог винить её за неправильное толкование подобных действий. В худшем случае я мог бы столкнуться со слухами похуже тех, что ходили о принце Леоне.
Но внезапно она хихикнула.
— Хи-хи. Спасибо тебе, Стайл.
Ослепительная улыбка озарила её лицо, словно цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. Она изящно прикрыла рот рукой, а её полные слез глаза сузились от смеха. Задержавшийся на лице румянец оставлял очаровательное свечение.
Мое сердце заколотилось в груди так, словно по ней наносили удары. Мне стало жарко, а голова закружилась. Я даже не осознавал, что скомкал рубашку на груди, пытаясь найти опору.
— Я рада слышать от тебя эти слова, — сказала она. — Отныне я буду больше на тебя полагаться.
Она улыбнулась и вытерла слезы с глаз. Из-за этого мое сердце снова затрепетало.
— Никогда не ожидала, что ты скажешь в точности то же самое, что и Артур, — добавила она.
Это было сюрпризом.
— Артур... сказал то же самое?
Что именно он сказал?
Прайд кивнула, выглядя немного застенчивой.
— Он сказал, что ты очень сильный и очень умный, поэтому ему спокойнее от того, что ты всегда будешь рядом со мной.
Это просто нечестно.
Почему я вдруг почувствовал, будто Артур обошел меня в каком-то соревновании? Я и не знал, что он так меня хвалил. В этот момент я уже не понимал, краснею ли я из-за Артура или из-за Прайд.
— Мне пора возвращаться в свою комнату, — сказал я. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто подай обычный сигнал, и я тут же буду рядом.
Я поправил очки в черной оправе, чтобы скрыть румянец, и направился к двери.
Новообретенная решимость поселилась в моем сердце. Я открыл дверь и впустил Лотту, Мэри и Джека в комнату, но как раз в тот момент, когда я собирался снова закрыть её, Прайд окликнула меня.
— А?
— Огромное тебе спасибо, — сказала она. — Я люблю тебя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...