— Матушка, я видела это в своем предвидении. Я должна отправиться к нашим союзникам ради блага их народа. Я должна поехать в королевство Анемон!
В тот день благородный голос наследной принцессы разнесся по тронному залу.
— Секретная миссия в Анемон? — переспросил я, настолько потрясенный, что мне пришлось повторить эти слова вслух.
Трое других рыцарей присоединились ко мне в комнате тактической стратегии ордена; все они были ошеломлены этим странным заявлением моего отца, командира Родерика.
— Всё верно, Артур, — подтвердил командир Родерик. — Её Величество отдала нам прямой приказ. Принцесса Прайд хочет скрыть тот факт, что она является особой королевской крови Фризии, ради тайной поездки в Анемон, на родину своего нового жениха. Она попросила, чтобы вы четверо сопровождали её.
Командир скрестил руки на груди. Вице-командир Кларк подошел к нему.
— Сроки миссии немного странные, — предупредил вице-командир. — Вы отправляетесь через пять дней, во второй половине дня, затем проводите одну ночь в анемонской гостинице, а на следующее утро наносите визит принцу Леону. Мы должны привезти его обратно во Фризию, чтобы он жил во дворце в качестве жениха Её Высочества.
Мои глаза были расширены от недоверия, как и у остальных рыцарей. Не было ничего необычного в том, что королевская семья отдавала приказы о секретных миссиях вроде этой. Однако цель и задача этой поездки были... по меньшей мере, необычными.
— Что ж, я прекрасно понимаю, почему вы в замешательстве. Мы с Родериком тоже не понимаем суть этой миссии, если быть до конца откровенным, — сказал Кларк. Он неловко усмехнулся. — Или, возможно, мы можем интерпретировать это более романтично. Возможно, Её Высочество не может дождаться, чтобы начать свою жизнь рядом с принцем, поэтому мы должны привезти его к ней первым делом с утра в качестве сюрприза.
Настроение в комнате упало от этого предположения. Весь орден считал принцессу Прайд легендарной личностью после того, что она сделала для нас во время засады. Даже отец и Кларк видели её в таком свете.
— Но ведь мы говорим о принцессе Прайд, — заметил командир Родерик.
Все напряглись. Неприязнь в голосе моего отца была очевидна для всех присутствующих.
— Каковы бы ни были истинные мысли и намерения Её Высочества... ваша задача — защищать её и принца Стайла, который будет сопровождать вас в этой миссии, — продолжил он. — Это наш высший долг как рыцарей.
Что нам оставалось делать, кроме как согласиться? Это был наш долг как рыцарей и прямой приказ нашего командира.
— Вот как всё было, — рассказал я позже Стайлу. — Да, я знаю, — ответил Стайл. — Вчера старшая сестра неожиданно отправилась к Матушке, но мы с Тиарой ждали за дверью.
Мы фехтовали в тренировочной комнате Стайла, и наш яростный поединок прерывался всплесками разговора. Наши мечи скрещивались, мы отражали удары и контратаковали, а затем снова отскакивали друг от друга.
— Мы с Тиарой ничего не слышали, — сказал Стайл, — но после того, как мы немного подождали, старшая сестра сказала нам, что получила разрешение от Матушки на секретную миссию в королевство Анемон. Она также хотела, чтобы я поехал вместе с остальными рыцарями. Я, разумеется, сразу согласился.
Говоря это, Стайл попытался сбить меня с ног, но я перепрыгнул через его атаку.
— Ты не спросил, зачем ей всё это нужно? — Спросил, но она ушла от ответа и сказала мне: «Еще ничего не известно наверняка». В последнее время у старшей сестры много секретов.
Я отбросил свой меч в сторону и схватил Стайла за руку. Он телепортировался из моей хватки и оказался прямо у меня за спиной.
— Кларк считает, что Её Высочество просто не может дождаться встречи с принцем Леоном, поэтому хочет поехать и забрать его сама, — сказал я.
— Это самое очевидное объяснение. Но всё же... — Стайл сделал выпад ногой, чтобы удержать меня на расстоянии, разрывая дистанцию. Затем он рванулся вперед для атаки.
— Ни за что на свете, — сказал я. — Да, даже если бы каким-то чудом она оказалась под каблуком принца Леона, не думаю, что она когда-либо сделала бы нечто, способное так сильно опозорить королевскую семью.
Стайл держал свой клинок наготове. Я подобрал свой меч и бросился на него, но в последний момент он отступил в сторону. Наши мечи взвизгнули, когда Стайл одной рукой принял мой удар. Мы сошлись вплотную, сцепившись в захвате.
— Я уверен, что у старшей сестры на уме что-то другое. — Ага. Кларк и отец подумали о том же. — И что ты думаешь?
— Понятия не имею. Но я знаю одно. Для меня... для нас есть только один выход! Я отшвырнул Стайла изо всех сил. Пространство между нами заполнилось звуками нашего тяжелого дыхания.
— Что бы ни случилось... мы будем рядом с принцессой Прайд. Больше ничего не имеет значения, — сказал я.
Стайл встретился со мной взглядом и на мгновение замолчал. Затем он торжественно кивнул. — Верно. Это твоя работа — защищать её, Артур... за нас обоих. — А?
Что это значило? Слова Стайла тяжелым камнем легли мне в живот, и я нахмурился. Моя работа — защищать её? За них обоих? Мне не представилось возможности расспросить его об этом, прежде чем Стайл сменил тему. — Давай прекратим об этом говорить. Тиара и старшая сестра скоро будут здесь. — С этими словами он вложил меч в ножны.
— Да ладно тебе, Стайл. Что, черт возьми, ты имел в виду, когда...
Но не успел я попытаться копнуть глубже, как крик Тиары нарушил тишину тренировочной комнаты: — Артур! Старший брат! — Она и принцесса Прайд вошли в комнату держась за руки.
— Артур, тебе уже лучше? — спросила принцесса Прайд. — О, да! Прошу прощения, если заставил вас волноваться...
Я опустил голову, слишком пристыженный, чтобы смотреть на неё. Она всё еще суетилась вокруг меня, хотя прошлой ночью я спал гораздо лучше и обрел новую решимость. Воспоминание о моей вчерашней вспышке гнева заставило мое лицо гореть.
— Командир Родерик уже сообщил тебе о твоей миссии? — Да, сообщил! Я буду готов к службе в назначенный день.
Услышав это, принцесса Прайд расслабилась и улыбнулась. Я был рад это видеть. — Если в этот день ничего не произойдет... — сказала она со сложным выражением лица. — Что ж, я не думаю, что что-то случится. Я знаю, что это доставит много хлопот, но я глубоко признательна за всю вашу помощь.
В ответ я кивнул. Её улыбка всё еще была натянутой, но уже не фальшивой. Словно она сбросила с себя какое-то невидимое бремя.
— Старшая сестра, что ты собираешься делать, когда мы доберемся до Анемона? — Тиара неожиданно вмешалась. — Вчера ты нам ничего об этом не рассказала.
Принцесса Прайд просто улыбнулась и погладила Тиару по голове. — Не волнуйся. На этот раз мы не будем делать ничего опасного.
— То есть ты всё-таки будешь что-то делать, просто это не опасно? — спросила Тиара. Её обвинение прозвучало совершенно неожиданно. Глаза принцессы Прайд округлились.
— Н-не совсем так. По правде говоря, если ничего не произойдет, мы просто въедем в Анемон и сопроводим принца Леона обратно с...
— Что значит «если ничего не произойдет»?! О чем ты так волнуешься, старшая сестра? Это как-то связано со всеми теми вещами, которые ты от нас скрываешь?! — Атака Тиары ударила с сокрушительной точностью. Я никогда не слышал, чтобы она говорила с такой напористостью.
— Старшая сестра, — продолжила Тиара. — Старший брат, Артур и я — мы все очень, очень за тебя переживаем. Мы все знаем, что ты несешь какое-то бремя. Уверена, рыцари ордена обеспокоены не меньше. Если Матушка дала разрешение на твою поездку, значит, Матушка и отец должны знать, что происходит, верно? Но ты правда не можешь нам ничего рассказать?
Принцесса Прайд стояла молча, совершенно сбитая с толку. И я понимал почему. Из всех присутствующих Тиара была последней, от кого она, вероятно, ожидала подобного — не говоря уже об искреннем гневе в её голосе. Никто из нас никогда не видел, чтобы Тиара по-настоящему проявляла свой характер. У меня, как и у Стайла, отвисла челюсть, пока мы наблюдали за происходящим.
— Старшая сестра, я всё еще слаба и ничем не могу тебе помочь, — продолжила Тиара. — Я не прошу взять меня с собой в эту поездку, но я могу быть близка к твоему сердцу. Может быть, у тебя есть свои причины не доверять старшему брату, Артуру и мне. Но... я не думаю, что это правильно. Я так долго наблюдала за всеми вами.
Она взяла принцессу Прайд за руку. — Пожалуйста, не страдай в одиночестве. Мы поверим всему, что ты нам скажешь, даже если это всего лишь теория. Никто из нас не станет винить тебя, если в итоге этого не произойдет.
Принцесса Прайд вдруг выглядела так, словно её переполняют эмоции. Её глаза заблестели. Я видел, как она сглотнула, словно пытаясь подавить подступающий ком в горле.
— Пожалуйста, если ты чувствуешь, что можешь нам доверять... пусть даже совсем немного, тогда, пожалуйста, расскажи нам, что творится у тебя на душе, старшая сестра.
Принцесса Прайд смотрела на Тиару так, словно она была путеводной звездой, героем в темные времена. Её младшая сестренка прорвалась сквозь всю путаницу и шум последних нескольких дней, добравшись до самой сути. Принцесса Прайд сжала руку Тиары, поочередно глядя на каждого из нас. Мы же со Стайлом сжали кулаки, с нетерпением наблюдая за каждым движением Её Высочества в ожидании, когда она наконец заговорит.
— Я правда не знаю, случится ли что-нибудь, — наконец произнесла принцесса Прайд. — Возможно, это ничего не значит... и в итоге это не принесет ничего, кроме беспокойства для всех вас.
— Я не против, — хором отозвались мы все. Тиара сжала руку принцессы Прайд, сказав: «Вот видишь?» Когда принцесса Прайд встретилась с Тиарой взглядом, казалось, она немного расслабилась.
— Кроме того, если... если это событие действительно произойдет... пожалуйста, не вините принца Леона, пока не узнаете всех фактов.
Мы все трое кивнули, хотя Стайл сделал это с некоторой неохотой. Всем было ясно, что ему будет очень трудно простить принца Леона, если что-то действительно пойдет не так. Но принцесса Прайд лишь сглотнула и расправила плечи, повернувшись к нам лицом.
— Моя цель — ... спасти принца Леона, пока он находится в королевстве Анемон.
Тиара прижала руки к груди. Стайл сглотнул. Я крепко сжал губы, чтобы не проронить ни слова.
— Он уже загнан в угол. Вот почему я хочу сделать его счастливым.
Казалось, она знала о принце что-то такое, чего не знал никто из нас.
— Я получила от Матушки все необходимые разрешения. Если то «видение», что я узрела, сбудется, в этот день кое-что произойдет.
Мы напряглись при упоминании особой силы принцессы Прайд. Всякий раз, когда она говорила, что видела будущее в своих видениях, она всегда оказывалась права.
Принцесса Прайд начала рассказывать о той ночи, которую провела в комнате принца Леона. Слушая её, я чувствовал в ней яростное желание защитить принца, словно она хотела укрыть его от беды.
— Ради него и ради народа, пожалуйста, позвольте мне действовать так, как я считаю нужным.
Она непоколебимо смотрела на нас, полная решимости спасти принца Леона. От чего именно — мы пока не знали наверняка.
Это была ночь накануне возвращения принца Леона на родину. Он пригласил меня в свою гостевую спальню. Среди его нежных речей прозвучало желание вместе полюбоваться звездами.
— Входи. Звезды сегодня как никогда прекрасны, — сказал он, закрывая за мной дверь. Я услышала щелчок повернувшегося ключа. — Я так жаждал провести немного времени наедине с тобой.
Принц Леон одарил меня своей бархатно-мягкой улыбкой. Я улыбнулась в ответ, пока он доставал дымящийся кофейник, который, вероятно, заранее приготовила горничная. Мягкий ковер приглушал каждый его шаг. Комнату украшала изысканная мебель, как и подобает будущему члену королевской семьи. Шторы закрывали окно, но в узкую щель мерцал тусклый свет.
— Ты пьешь кофе? — спросил он.
Когда я кивнула и поблагодарила его за предложение, он принялся готовить для нас чашки. Позади меня раздалось позвякивание столового серебра.
— Осторожно. Он горячий, — предупредил Леон.
Он протянул мне чашку с блюдцем — я с благодарностью приняла её, — а затем подвел меня к дивану у зашторенного окна. Мягкая кожа приняла меня в свои объятия, когда я осторожно присела со своей чашкой. Внезапно свет в комнате погас.
— Так звезды кажутся еще красивее, — произнес принц Леон.
Он шагнул ко мне, окутанный лунным светом, льющимся сквозь окно. Это зрелище было настолько прекрасным, что я не могла пошевелиться. Я обнаружила, что совершенно очарована тем, как серебристый свет озаряет его красивое, улыбающееся лицо. Медленно и осторожно принц Леон сел рядом со мной на диван. Наши плечи соприкоснулись, даря тепло в ночи.
— Прайд, нет ничего прекраснее, чем вид тебя в свете луны.
Он потянулся, чтобы коснуться моих волос; каждое его движение было точным и выверенным. Его рука скользнула от моих волос к коже... а затем он поцеловал меня. Внезапно я ощутила благодарность за темноту, потому что мое лицо вспыхнуло. Принц был куда более обольстительным, чем я. Его красоты было достаточно, чтобы по моей коже побежали мурашки.
Я поставила чашку на столик. На этот раз его бледные пальцы легли мне на плечо. Медленно он обнял меня за плечи и притянул к своей мускулистой груди. Мое дыхание перехватило. Это было совсем не похоже на то время, что мы провели в карете или в садах. Его сильные объятия окутали меня мужской аурой.
— Вот так, — пробормотал он. — Сейчас идеальный момент, чтобы мы стали единым целым.
Он говорил прямо мне на ухо, и его глубокий голос и теплое дыхание вызвали новую волну мурашек. Я медленно ответила на его жест, положив руки ему на шею. Он навис надо мной, и диван скрипнул. Прижавшись к нему своим телом, теперь настала моя очередь шептать на ухо принцу.
— Принц Леон, если вы действительно так сильно желаете меня, я приму это. В конце концов, мы ведь обручены.
Он замер на мгновение, затем убрал волосы с моего лица. Принц приложил руку к моей щеке, чтобы направить мой взгляд на себя. Его соблазнительные глаза и губы приблизились...
— Но ведь на самом деле вы этого совершенно не хотите, — сказала я. — Между нами в этом нет никакой необходимости.
Его губы остановились за мгновение до того, как коснулись моих, а затем он медленно отстранился. Его чарующие нефритовые глаза расширились.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он тихо, и его голос дрогнул. Его рука, обнимавшая мои плечи, ослабла, и он отодвинулся от меня.
Принц Леон выпрямился, увеличивая расстояние между нами и не сводя с меня глаз. Он молчал, хотя его губы дрожали. Я подбирала следующие слова медленно и обдуманно.
— Всё в порядке, принц Леон. Эти три дня вы были абсолютно безупречны. Вы сблизились со мной как мой жених и даже попытались узнать больше о моем королевстве — всё в точности так, как и должен поступать принц-консорт. Я нахожу вас замечательным женихом. Это была идеальная актерская игра. Я ни разу не заметила, чтобы вы оступились. Матушка, отец и все остальные действительно увидели в вас само воплощение идеального супруга.
Принц Леон всем телом отшатнулся от меня. Возможно, я ошиблась с формулировкой. Он ухватился за спинку дивана, чтобы отстраниться еще дальше. — Почему? — хрипло спросил он. — Не волнуйтесь. Снаружи вы были любящим и очаровательным. И как джентльмен, и как принц. — Тогда почему? Почему ты...?
Хотя выражение его лица не изменилось, голос дрожал. Его привычный фасад рухнул перед тем, кто наконец смог увидеть, что скрывается за ним.
— Принц Леон, вся наша помолвка существует лишь как доказательство нашего союза. Нет необходимости ни в чем большем, чем хорошо сыгранная роль для публики. Думаю, вы скоро поймете, что я имею в виду. Вот почему...
Я потянулась к перепуганному юноше, пропуская его волосы сквозь пальцы, наслаждаясь приятным ощущением.
— Всё в порядке. Вы можете сбросить маску. Вам не нужно заставлять себя притворяться, будто вы любите меня. Я знаю правду.
Я выпрямилась и пододвинулась к нему ближе на диване. Он откинулся назад, позволив мне нависнуть над ним, глядя прямо в эти нефритово-зеленые глаза.
— Принц Леон, я должна вам кое-что сказать, но сначала я хочу получить ваше слово. Пожалуйста. Если вы согласитесь, я сохраню события сегодняшней ночи в полной тайне, и к завтрашнему дню мы вернемся к нашим обычным отношениям.
Мне хотелось бы смягчить свой тон вместо того, чтобы говорить так угрожающе, но он должен был понять всю важность происходящего. Однако на мгновение он лишь остался сидеть, дрожа. Обольстительность, которую он излучал всего пару минут назад, теперь казалась далеким воспоминанием.
— Кто... ты такая? — спросил он.
Я была девушкой, которая переродилась в этом мире, посвященная в его тайны благодаря своей прошлой жизни в качестве игрока в НЛС. Это был правильный ответ, но я не могла открыть ему всё это. Никто в этом мире не понял бы этого, даже попытайся я объяснить.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я должна была дать ему другой ответ.
— Я наследная принцесса Фризии, Прайд Ройал Айви. Я следующая в очереди на престол и обладаю особой силой предвидения. Вот откуда я знаю, кто вы на самом деле.
Принц Леон заерзал, пытаясь отодвинуться от меня, помяв при этом свою одежду — но я всё еще нависала над ним и отказывалась двигаться, поэтому вместо этого он просто вжался в диван. Это было похоже на наблюдение за поломкой робота, который замирал в судорожных рывках. На его лице не было ни единой эмоции; его тело перешло в режим защиты.
Я взяла его красивое лицо в ладони. — Всё в порядке, — прошептала я. — А еще я — единственный человек в этом мире, кто знает ваше истинное желание.
Он сглотнул. Его тело совершенно застыло, словно он забыл, как дышать, пока он напряженно смотрел мне в глаза.
— Принц Леон, как только вы вернетесь домой, вам ни при каких обстоятельствах нельзя посещать местную деревню за пределами вашего замка в течение всей следующей недели. Это не подлежит обсуждению.
Он слегка поморщился. Это была его первая реакция за долгое время, но я понимала, почему такой приказ вызвал в нем эти эмоции. И всё же я продолжала гнуть свою линию.
— Вы никогда не должны посещать эту деревню, даже для простого наблюдения — особенно в свой последний день. Вы потеряете всё, если пойдете туда. Сначала вас напоят до беспамятства в таверне. А к следующему утру вы потеряете доверие своего народа и своего короля.
Это происходило из сцены-флешбэка в игре, касающейся прошлого Леона. В ночь перед предполагаемым возвращением во Фризию принц нанес визит в местную деревню. На следующее утро дворцовая стража нашла его в стельку пьяным без сознания в таверне. Его путешествие во Фризию было отложено, но ночь распутства принесла нечто большее, чем просто презрение Прайд. Прайд подвергла пыткам всех мужчин и женщин, с которыми он общался в таверне. Принца заставили смотреть, как они умирают.
Разумеется, я бы никогда не сделала ничего подобного, даже если бы принц Леон опоздал с возвращением во Фризию, но одного этого было недостаточно, чтобы предотвратить инцидент в данном случае. Та ночь будет преследовать его, так как в конечном итоге он действительно всё потеряет. Король официально изгонит принца Леона именно из-за того вечера в таверне.
После моих слов принц какое-то время сидел неподвижно. Даже его глаза стали пустыми и безжизненными, словно все мысли покинули его разум.
— Пожалуйста, не нарушайте это обещание, — сказала я. — Прямо сейчас я не могу объяснить вам причину, но всё это ради вашего же блага... и вашего счастья.
Я сжала обе его руки в своих. — Моего... счастья? — переспросил он, слегка повернув голову в сторону. Разговаривать с ним, когда он так на меня смотрел, было всё равно что разговаривать с куклой.
— Именно так. Остальное я объясню, когда мы встретимся снова.
Я медленно отпустила его и отстранилась. Диван снова скрипнул. Я пригладила растрепанные волосы и помятую одежду, а затем снова повернулась к окну. Звездный свет казался еще ярче на фоне темноты комнаты.
— Звезды сегодня восхитительны, — заметила я. — Увидимся завтра. Спокойной ночи.
Люди могли неправильно всё понять, останься я в его комнате надолго. Но даже когда я вышла, принц Леон продолжал лежать на диване, неподвижный, с пустым выражением лица. Мне оставалось лишь молиться о том, чтобы он прислушался к моему предупреждению.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: TuXoXoDKa
Вычитка и оформление диалогов: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...