Была одна отомэ-игра под названием «Наш луч света». Невероятно популярная НЛС благодаря поддержке фанатов превратилась в еще более длинную серию. На протяжении восемнадцати лет я жила обычной жизнью, и НЛС была одной из моих главных тайных слабостей.
А затем всё изменилось.
— Прайд, как ты себя чувствуешь? Если что-то не так, скажи мне.
Стайл, мой младший приемный брат, смотрел на меня нежным взглядом. Его темные глаза смотрели на меня из-за очков в черной оправе. Волосы, такие же чернильно-черные, были аккуратно уложены.
Этот юноша был первым принцем нашего королевства. В этом году ему исполнится пятнадцать, но не так уж давно он был всего лишь семилетним простолюдином, которого усыновила королевская семья. Стайл был моим самым дорогим братом, хоть в нас и не текла одна кровь. Когда я стану королевой, он станет моей правой рукой и сенешалем. Уже сейчас он служил моим управляющим, неизменно находясь рядом со мной.
Особая способность Стайла к телепортации помогала ему в его обязанностях, позволяя перемещаться в любое место, где он уже бывал — или координаты которого знал, — независимо от расстояния. Это и впрямь была превосходная сила. Он мог телепортироваться даже к определенному человеку, просто зная, что тот из себя представляет. И он мог телепортировать не только себя — он мог перемещать с собой до четырех человек.
Всё это ставило его особую силу намного выше большинства других. У Стайла всегда была светлая голова на плечах, но меня наполняло гордостью то, что теперь все видели в нем мудрого принца и выдающегося гения, которым он и являлся.
— Я так жду завтрашнего дня, старшая сестра!
Моя младшая сестра, Тиара, сжала мою руку и лучезарно улыбнулась, глядя на меня снизу вверх. У второй принцессы были волнистые золотистые волосы и такие же золотые глаза — настоящий ангел. Она была на два года младше меня и на год младше Стайла.
— Я тоже, хотя... я немного нервничаю, — ответила я, выдавив для своих брата и сестры улыбку.
— Не волнуйся. Я буду рядом, — сказал Стайл.
— И я тоже буду рядом! — подхватила Тиара.
Меня захлестнула волна облегчения. Прайд Ройал Айви. С волнистыми рыжими волосами и пронзительными фиолетовыми глазами, я была первой принцессой нашего королевства.
Эти земли — королевство Фризия — были единственной страной, где рождались люди с особыми силами. Будучи первой принцессой в стране, которой правят королевы, восемь лет назад я стала наследной принцессой. Однако дело было не только в родословной. В то же самое время пробудилась и моя особая сила — предвидение.
В последнее время Стайл и Тиара, казалось, изучали меня более пристально. Даже сейчас, когда мы втроем собрались в моей комнате, они поджимали губы и хмурили брови. У меня была догадка, почему...
Завтра был мой шестнадцатый день рождения.
В нашем королевстве женщины считались совершеннолетними в шестнадцать лет, а мужчины — в семнадцать. Это означало, что завтрашнее празднование дня рождения будет совершенно особенным событием. Если я не смогу продемонстрировать свою пригодность в качестве будущей королевы или доставлю хоть малейшие неприятности, меня ждет участь похуже грязных слухов. Само мое положение в королевской семье может оказаться под угрозой. За последние шесть месяцев я предложила ряд совместных законов между Фризией и нашими странами-союзниками. Моя матушка, нынешняя королева Фризии, тоже работала в этом направлении, но она поручила мне создание школьной системы для детей по всему королевству, включая официальные презентации. Я не могла позволить себе поставить всё это под удар на праздновании своего дня рождения.
— Я сделаю всё возможное, чтобы завтрашний день рождения прошел без сучка без задоринки.
На этот раз заговорил премьер-министр Гилберт, который только что закончил наброски последних приготовлений. Он пролистал материалы, с улыбкой глядя на меня. Премьер-министр Гилберт был помощником моего отца и одним из чиновников, помогавших мне со школьной системой, помимо своих прочих обязанностей. Я была ему безмерно благодарна.
Наряду с острым умом, он также обладал особой силой — контролем возраста. Из-за этого определить его точный возраст было трудно. У него были светло-голубые волосы, завязанные в хвост, перекинутый через плечо, и проницательные миндалевидные глаза.
— Спасибо, премьер-министр, — сказала я.
— Не стоит благодарности, — ответил он. — Я служу народу, я служу Вашему Высочеству, и я служу королевской семье. Я буду рядом с вами, когда придет время объявить о вашей школьной системе. Кроме того...
Премьер-министр Гилберт внезапно замолчал. Он склонил голову набок и посмотрел поверх меня на Стайла; выражение его лица помрачнело.
— Впрочем, давайте оставим этот разговор до другого раза, — сказал он, выходя с легким поклоном.
Обернувшись к Стайлу, я обнаружила, что его лицо омрачилось мрачным взглядом, которым он провожал премьер-министра. К чему бы это? По крайней мере, сегодня он был не так вспыльчив, как бывало раньше. Может, он плохо себя чувствует?
Тиара тоже это заметила.
— Стайл, ты в порядке?
Он вздрогнул, вынырнув из своих мыслей.
— Прости, просто кое о чем задумался. Я в порядке.
Стайл улыбнулся нам, но я всё равно видела, что что-то не так. Может, он просто нервничает из-за завтрашнего важного дня. Наверное, мое собственное беспокойство тоже не помогало.
— Мне нужно идти на тренировку с Артуром, — добавил Стайл. — А что дальше по плану у тебя, Прайд?
— У меня еще остались последние приготовления к завтрашнему дню. Передай Артуру, что я с нетерпением жду встречи с ним.
Напряжение на лице Стайла немного спало.
— Передам, — сказал он, прежде чем попрощаться с нами.
Тиара тоже ушла, сказав, что ей нужно проверить свое платье перед завтрашним днем.
Они и правда ведут себя странно...
Я склонила голову набок. В преддверии завтрашней церемонии я никак не могла выкинуть из головы странное поведение моих очаровательных брата и сестры. Они появились в моей жизни восемь лет назад, и теперь мы были близки как никогда. Из-за этого любые едва уловимые перемены в них тревожили меня еще больше.
Восемь лет назад они стали не единственным изменением в моей жизни.
Именно тогда я впервые обрела способность к предвидению, считающуюся божественным откровением будущего правителя, и стала официальной наследной принцессой. Затем я узнала о Тиаре, чье существование скрывали от меня, и обрела Стайла как приемного брата. Сами по себе это были колоссальные перемены, но и это было еще не всё.
В тот же самый день, когда пробудилось мое предвидение, ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни. Когда-то я была обычной восемнадцатилетней девушкой. Этот мир с особыми силами, Тиарой, Стайлом и всем остальным был родом из отомэ-игры, которой я была одержима — «Наш луч света», сюжет которой стартовал через два года от текущего момента. Тиара была главной героиней игры, а Стайл и премьер-министр Гилберт — двумя её потенциальными любовными интересами. Еще одним был Артур Бересфорд, мой рыцарь королевской гвардии.
В прошлой жизни я прошла всю серию НЛС, но моей любимой игрой была третья часть, поэтому воспоминания о первой игре оставались смутными. Поначалу я помнила лишь базовые детали. Я точно знала только то, что являюсь старшей сестрой героини Тиары. А еще я была злобным финальным боссом всей игры.
Прайд.
Я была королевой, вершившей всевозможное непоправимое зло, калечащей сердца любовных интересов Тиары. В финале игры Прайд понесла наказание за свои многочисленные грехи. Именно Тиара исцелила своих возлюбленных и вместе с ними выступила против Прайд.
Я до сих пор не могла вспомнить ничего об остальных любовных интересах, но куда более насущной проблемой сейчас было завтрашнее выступление на праздновании моего дня рождения. Я знала, что должна избежать позора — будь то как принцесса, как наследница престола или как старшая сестра.
Звон! Лязг! Вжих!
— Получай! Ты сегодня халтуришь, Стайл! — Я... знаю!
Я отбил меч Артура в сторону во время нашего спарринга в моей тренировочной комнате в замке.
Артуру Бересфорду в этом году должно было исполниться восемнадцать, и он входил в состав основных сил рыцарского ордена Фризии. Он был моим лучшим другом, тем, кем я искренне восхищался. Он собирал свои длинные серебристые волосы в хвост. Его синие глаза напряженно сверкали, когда он готовился нанести удар. Вдобавок к мастерству в бою, он обладал особой силой, способной исцелить любую болезнь.
Стиснув зубы, я встретил следующий натиск Артура. Мне удалось увернуться, но я не мог выбросить из головы его критику. Он был прав; сегодня я действительно халтурил. Я не мог перестать думать об этом, и вскоре Артур нарастил темп атак и подавил меня.
— Я думал... я тебя уже предупреждал! — сказал Артур.
Он сделал выпад и выбил мой меч. Приставив клинок к моей шее, он победно вскрикнул еще до того, как я успел сдаться.
— Если тебе есть что сказать, так говори, черт возьми! — сказал Артур. — Ты в последнее время ведешь себя странно.
Я прикусил язык и опустил меч. Бесполезно было отпираться. Артур видел меня насквозь.
— Завтра празднование дня рождения старшей сестры. — Да, я знаю. Я буду там в качестве её рыцаря королевской гвардии.
— Она сказала, что с нетерпением ждет встречи с тобой завтра, — кивнув, произнес я.
Я сделал вялый выпад, но Артур отбил его; металл отскочил от металла с легким звоном. Затем он нанес ответный удар, вынудив меня уйти в оборону, но дуэт наших мечей становился всё тише и беспорядочнее.
— Завтра старшей сестре исполняется шестнадцать, — сказал я, бросаясь вперед с несколькими быстрыми ударами.
Артур заблокировал мои выпады, почти не обращая на них внимания, и без усилий отмахнулся от меня.
— Я знаю. Она уже выросла и стала настоящей девушкой, — сказал он, кивнув. — На завтрашнем приеме Матушка собирается объявить имя жениха старшей сестры.
Артур наконец дрогнул, и его атаки ослабли. Он замолчал.
— Не думаю, что она вообще помнит об этом, — продолжил я. — В последнее время она была полностью сосредоточена на внедрении своей школьной системы. Мы с Тиарой и Гилбертом не хотим сбивать её с мысли, поэтому не поднимали эту тему.
— Но ведь все об этом знают, верно? — спросил Артур. — Все женщины королевской семьи узнают о своих женихах от королевы, когда им исполняется шестнадцать. Так было и с Ее Величеством.
Мы еще немного вяло помахали мечами, прежде чем отбросить притворство и разойтись в стороны.
— Ты, Тиара и я — мы все понимаем реальное положение дел, — сказал Артур, отводя взгляд.
Большую часть времени Артур, вероятно, забывал о подобных порядках, но мы все знали, что таковы реалии жизни во Фризии. Кто-то уровня Прайд в обычной ситуации даже не общался бы с кем-то вроде Артура, но теперь она разговаривала с ним почти каждый день. Очевидно, однако, что социальная иерархия не давала ему покоя. Возможно, он боялся, что они отдалятся друг от друга, или уже чувствовал себя одиноким.
Я знал, что другие рыцари тоже обсуждают надвигающуюся помолвку Прайд. Даже сама Прайд не узнает имя своего жениха до дня приема. Человек, которому суждено стать следующим принцем-консортом Фризии, оставался полной загадкой. Но многие строили догадки, включая товарищей Артура. Её женихом, скорее всего, станет иностранный принц — великий человек, достойный стоять рядом с ней.
Слухи было не удержать даже среди рыцарей. Капитан Алан из Первого отряда лишь опускал голову. Недавно назначенный вице-капитан Эрик просто выглядел грустным. А капитан Каллум из Третьего отряда отводил взгляд, становясь нехарактерно меланхоличным каждый раз, когда заходила об этом речь. Я знал, что все рыцари любят Прайд. Этот выбор повлияет и на них тоже. Даже командир Родерик и вице-командир Кларк с трудом справлялись с грядущими новостями и ударом по моральному духу рыцарей. Однажды я случайно услышал, как вице-командир Кларк пытался утешить Артура, на что тот лишь ответил: «Ну, она ведь не покидает королевство или типа того, верно?»
И то верно. Будучи наследной принцессой, Прайд не выдадут замуж в другую страну. Её жених просто переедет жить в замок, и близость Артура к Прайд останется неизменной. Но, судя по его кислому лицу, это служило слабым утешением.
— Мы уже знали, что это произойдет, — сказал я. — Старшая сестра обручается. Как будущий сенешаль, я готов поддержать её жениха ради неё самой.
Я лениво взмахнул мечом сбоку от себя. Артур смотрел на меня с таким выражением, словно разделял мои чувства.
— Однако, это только в том случае, если я решу, что жених Прайд — подходящий человек.
Я с глухим стуком вонзил клинок в землю. Я никогда не называл её просто «Прайд» в её отсутствие, но сегодня я был слишком зол для любезностей. Артур бросил на меня обеспокоенный взгляд. Но подавить это было невозможно. Давно дремавшая ярость сдавила грудь, выплескиваясь наружу вся разом. Мои сжатые кулаки дрожали, отчего наполовину вонзенный в землю меч мелко завибрировал. Артур отшатнулся от моего напора.
— Эй, полегче, Стайл... — начал было Артур, но я проигнорировал его.
— Я решил сам навести справки о женихе Прайд... старшей сестры, — мой голос сорвался на рык. — Что?! — воскликнул Артур.
До официального объявления никто не должен был знать имя её жениха, кроме королевы, принца-консорта и сенешаля. Даже премьер-министр Гилберт не знал. Но я обладал силой телепортации и, несмотря на риск сурового наказания, должен был узнать, кем был этот таинственный человек. Я подслушал несколько разговоров между высокопоставленными правительственными чиновниками, чтобы выведать всё, что только смогу.
— Её жених — первый принц нашей страны-союзника, королевства Анемон. Всего у Анемона три принца, но королевство выбирает наследника по назначению короля, и этот конкретный принц славится своими выдающимися способностями. Ходили слухи, что он станет следующим королем, независимо от титула, но теперь он будет женихом старшей сестры.
Артур уставился на меня, широко раскрыв глаза и отвиснув челюсть от моей дерзости, но всё, что он смог выдавить, было: «Тогда с ним ведь нет никаких проблем, верно?»
Он был выдающимся принцем, достойным стать королем своей нации. Это делало его идеальной партией для Прайд, будущей королевы Фризии.
— Верно, — ответил я. — Ему семнадцать, так что они со старшей сестрой близки по возрасту. А еще он красив. Я никогда не встречался с ним лично, но в силу определенных причин его красота весьма известна. Говорят, что в королевстве Анемон каждый до единого знает о его привлекательности.
Артур сжал свой меч и, нервно глядя на меня, ждал продолжения.
— Я задействовал Гилберта, чтобы собрать информацию об Анемоне, — признался я.
У Артура челюсть отвисла еще сильнее. Я был уверен, что он шокирован тем, что я обратился именно к Гилберту из всех людей. Но я определенно собирался шокировать его еще больше.
— Говорят, что этот принц из слухов — известный ловелас и бабник.
Звяк! Меч выскользнул из рук Артура.
— Говорят, у него двадцать своих девушек в местной деревне и пять неофициальных наложниц в стенах замка. Он флиртует с любой женщиной, на которую упадет его взгляд, поэтому его никогда не брали на наши союзные переговоры или церемонии, — продолжал я, распаляясь от ярости. — Гилберт предупредил меня, что всё это лишь слухи, но, по крайней мере, это правда, что принц частенько наведывался в ту деревню.
Мой меч, всё еще воткнутый в землю, начал громко дребезжать.
— Принц Леон Адонис Коронария, знаменитый анемонский бабник — жених моей старшей сестры!
Хрусь!
Ни один из нас не понял, откуда взялся этот звук. Возможно, это треснул мой меч. А может, у кого-то из нас наконец лопнул кровеносный сосуд.
— С шестнадцатилетием, принцесса Прайд.
— Ваше Высочество, мне очень понравилась ваша речь. Наше королевство без колебаний поддержит ваши совместные политические инициативы в полной мере.
— Принцесса Прайд, могу я узнать побольше об этой «школьной системе»?
Официальное празднование моего шестнадцатилетия стало одной из самых пышных церемоний, что я когда-либо видела в банкетном зале замка. Гости заполнили огромное помещение. Я только что закончила все свои официальные объявления о совместной политике и школьной системе и теперь пыталась наконец перевести дух. Легче сказать, чем сделать, когда тебя окружает целый рой доброжелателей, желающих поприветствовать.
— Старшая сестра.
Стайл с доброй улыбкой протянул мне бокал. Я поблагодарила его и приняла столь необходимый напиток. Тиара, стоявшая рядом с ним, воскликнула:
— Старшая сестра! Ты была великолепна!
Но на самом деле здесь сияла именно Тиара, милая, как сахарная вата. Тем не менее, я была благодарна ей за похвалу и погладила её по волосам, несмотря на то, что мы были на виду у незнакомцев.
— И платье на тебе смотрится просто прекрасно. Не так ли, старший брат? — застенчиво спросила Тиара.
Приложив руку к черной оправе очков, Стайл тихо согласился, выдав: «Д-да». Их похвала всегда делала меня такой счастливой, даже если это была просто вежливость.
Мне исполнилось шестнадцать, я стала достаточно взрослой, чтобы ко мне относились как к совершеннолетней, поэтому для сегодняшнего мероприятия я надела платье, которое открывало чуть больше кожи, чем обычно. Мое нейтральное выражение лица могло казаться немного суровым и пугающим, поэтому зрелые фасоны платьев шли мне даже больше, чем милые. И всё же, сегодняшнее платье зашло чуточку дальше. Это был не просто зрелый стиль — это было платье, предназначенное для взрослой женщины. Материал был глубокого винно-красного оттенка, очень похожего на цвет моих волос. Зона декольте была более открытой, с куда более соблазнительным вырезом, чем я обычно носила.
Было странно носить такое платье с моей стройной фигурой. В начале игры Прайд уже была королевой-финальным боссом с роскошными пышными формами. Я молилась, чтобы когда-нибудь достичь этого уровня.
Размышляя обо всем этом, я не замечала, что смотрю на себя сверху вниз, пока Стайл не пробормотал:
— Что-то менее откровенное было бы предпочтительнее...
Его щеки залил румянец. Наверное, вид сестры в платье для взрослых смутил его. Мне следовало попросить портного сделать вырез поскромнее или добавить немного набивки в области груди.
— Принцесса Прайд.
Я обернулась на зов командира Родерика. Рядом с ним стояли вице-командир Кларк, капитан Каллум и мой рыцарь королевской гвардии Артур.
— Поздравляю вас с днем рождения, Ваше Высочество. Я возлагаю большие надежды на школьную систему, которую вы представили нам ранее. Уверен, она окажет огромное влияние на жизнь народа. Вы воистину выросли в невероятную принцессу.
Командир Родерик улыбнулся, как всегда статный и красивый. Командир рыцарей обладал коротко остриженными серебристыми волосами и темно-синими глазами — черты, унаследованные его сыном Артуром. Он назвал меня «невероятной». Услышать это от командира было совсем не то же самое, что от большинства других людей. Я поблагодарила его, и на моем лице расплылась застенчивая улыбка.
Я протянула руку для рукопожатия, но командир Родерик осторожно взял её в свою и поцеловал. Это служило доказательством того, что командир теперь видел во мне женщину, что было приятно осознавать, даже несмотря на то, что от этого мои щеки вспыхнули. Это было совсем не похоже на тот случай пятилетней давности, когда командир Родерик разразился хохотом при виде моих обнаженных ног.
Следующим ко мне подошел вице-командир Кларк, одарив меня таким же целомудренным поцелуем, как и командир. Вице-командир, у которого часть светлых волос была собрана на затылке, носил на лице видимые шрамы — свои почетные знаки отличия рыцаря. Сколько бы лет ни прошло, у него по-прежнему была та мягкая улыбка, которая всегда напоминала мне о каком-нибудь милом юноше, работающем в цветочном магазине. Но того воспоминания пятилетней давности было вполне достаточно, чтобы мои щеки снова залились румянцем от смущения.
— С днем рождения, принцесса Прайд. Весь орден приносит вам свои самые искренние поздравления, — вице-командир Кларк продолжил шепотом: — Ваше появление на свет стало величайшим благословением.
При этих словах жар разлился не только по лицу, но и по всему моему телу. Мой мозг буквально кричал от смущения, пока я пыталась принять столь добрые слова.
Командир Родерик пихнул вице-командира в бок, улыбнулся мне и сказал:
— Он действительно так считает.
Он был настолько очарователен, что я невольно усомнилась в своей памяти и задалась вопросом, а не был ли он на самом деле любовным интересом в игре. Погодите-ка... Любовный интерес?
— С днем рождения, Ваше Высочество. Меня зовут Каллум Бордо.
Следующим подошел капитан Каллум, вырвав меня из оцепенения. У рыцаря были волосы с легким красноватым отливом и под стать им багровые глаза. Я хорошо его помнила. Мы много раз встречались на различных церемониях, а главное...
— Спасибо, капитан Каллум. Я прекрасно знаю, кто вы. С самого победного банкета я слышала о вас множество историй от Артура.
Я встречала капитана Каллума много раз — на церемониях, на вечеринке премьер-министра Гилберта и на победном банкете после успешной миссии по ликвидации организации работорговцев. По какой-то причине капитан всё еще считал нужным представляться мне на каждом публичном мероприятии. Считая его очень вежливым человеком, я протянула ему руку для рукопожатия.
Артур периодически рассказывал истории о своих товарищах-рыцарях с того самого дня, когда прошла та особая миссия. Среди них я слышала много рассказов о капитане Алане из Первого отряда, новоиспеченном вице-капитане Эрике и особенно о капитане Каллуме. И хотя он не был прямым начальником Артура, Артур, казалось, был от него просто в восторге, судя по тому, как часто он говорил о нем при мне, Стайле и Тиаре.
Капитан Каллум просиял от того, что я его узнала, и бросил взгляд на Артура, чьи плечи вздрогнули. Тот замахал руками, словно говоря: Я клянусь, я не сказал ничего странного! Командир и вице-командир лишь пожали плечами и усмехнулись.
Прости меня, Артур!
— Капитан Каллум, я узнала, что вы очень способный рыцарь, а также добрый человек, который всегда заботится о своих товарищах и подчиненных. И я согласна с этим описанием, — сказала я.
Я должна дать ему понять, что Артур не сделал ничего плохого! Я хотела успокоить всех присутствующих, но лицо капитана Каллума густо покраснело. К своему ужасу, я поняла, как, должно быть, неловко получать такую похвалу от подчиненного. Вдобавок ко всему, командир Родерик и вице-командир Кларк со странными улыбками повернулись к Артуру вместе с капитаном Каллумом. Бедный Артур смутился больше всех, поспешно отвернув от них свое пунцовое лицо. Я лишь усугубила ситуацию.
Мне так жаль, Артур! Правда!
Уже планируя, как буду извиняться перед Артуром, я попыталась сосредоточиться на капитане Каллуме, но обнаружила, что его взгляд всё еще блуждает где-то сквозь меня.
— Я-я не заслуживаю такой похвалы... — пробормотал он. Очевидно, уважение Артура значило для него очень много. Я могла его понять. Если бы мои личные горничные, Лотта и Мэри, говорили обо мне в таком ключе, я бы чувствовала то же самое.
Я попыталась медленно высвободить свою руку из его, но капитан Каллум продолжил пронзительным голосом:
— А... То же самое можно сказать и об Артуре! Он тоже прекрасный рыцарь. Спросите кого угодно, и вам ответят, что он — лучший кандидат на должность вашего личного рыцаря, Ваше Высочество. Харрисон, капитан Восьмого отряда, в котором служит Артур, тоже высокого о нем мнения. Артур всегда усердно трудится, и, конечно же, он великолепен во владении мечом и в рукопашном бою. В последнее время он даже...
— К-к-к-капитан Каллум! Прошу прощения, но этого вполне достаточно! Я правда всего лишь... — оборвал его Артур, красный как помидор. Командир Родерик и вице-командир Кларк отвернулись, буквально трясясь в попытках сдержать смех. Должно быть, они были счастливы видеть, что их любимый мальчик получает столько признания от вышестоящего офицера. Хотя я могла представить, какими отборными словами Артур одарит их позже, если заметит, что они смеются.
Наконец, я перешла к Артуру.
— С днем рождения... принцесса Прайд, — сказал он, всё еще густо краснея. Он сжал мою руку, почему-то отводя взгляд в сторону. — В-ваше платье... очень красивое. Точнее... вы прекрасны, Ваше Высочество.
Я невольно смутилась.
— Спасибо, Артур, и спасибо за твою постоянную поддержку.
Артур внезапно посмотрел мне прямо в глаза, широко распахнув их. Я уже начала задаваться вопросом, не сказала ли я что-то не так, но он просто ответил:
— Разумеется. Я всегда буду защищать вас. — Он попытался улыбнуться, но в его улыбке промелькнула грусть.
Да что вообще со всеми происходит? Сначала Тиара и Стайл. Теперь еще и Артур? Я не могла в этом разобраться, поэтому просто поблагодарила его и попрощалась с рыцарями.
Повернувшись, чтобы оглядеть остальную часть зала, я мельком заметила красивого молодого человека с темно-синими волосами.
— Ох! — вырвалось у меня.
— Что-то не так? — спросил один из гостей, но я не могла подобрать слов для ответа. Тот юноша был...
Синеволосый юноша заметил перемену в моем поведении и встретился со мной взглядом, широко раскрыв глаза. Этого было достаточно, чтобы мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Погодите-ка секунду! Где же последний? Стоп! Сегодня ведь мой шестнадцатый день рождения... Это значит...
В шоке я прижала руку к груди. Нет, если я сейчас подниму взгляд, то посмотрю прямо на него. Я так усердно пыталась справиться со своими объявлениями и приветствиями, что даже не заметила, как он оказался прямо рядом со мной!
— Всё в порядке, старшая сестра? — Стайл прервал беседу с гостем и поспешил ко мне.
— Я в порядке. Просто на мгновение закружилась голова.
Я улыбнулась, извиняясь перед ближайшими ко мне гостями, и предложила им продолжить беседу. Одной из них была королева из союзной страны. К счастью, она проявила сочувствие и предположила, что я, должно быть, просто вымоталась из-за всех этих приготовлений к мероприятию. Я кивнула, стараясь сосредоточиться на окружающих меня людях. Стайл остался стоять рядом со мной, и его ощутимое беспокойство покалывало мою кожу.
Одного за другим я приветствовала новых доброжелателей, которые подходили ко мне, чтобы поговорить. Шок от воспоминания сразу о двух любовных интересах едва не сбил меня с ног. Я даже не могла поддерживать иллюзию спокойствия. Мои гости пытались улыбаться, но их нерешительность, вызванная моим странным поведением, была очевидна.
Следующим гостем был король из соседней страны, его лицо было немного бледным, но я едва видела его, так как мои мысли были заняты совершенно другим.
— Вы в порядке, принцесса Прайд?
Это был он. Я сглотнула, глядя на стоящего передо мной молодого человека, юношу с темно-синими волосами. Он терпеливо ждал своей очереди, и теперь он был здесь. Прямо передо мной.
Его блестящие волосы доходили до ушей. В отличие от глаз Артура, синих как ясное небо, его глаза были цвета сапфиров. С этими нефритовыми глазами и бледной кожей юноша обладал некой андрогинной красотой. Его внушительный рост мешал поверить в то, что он старше меня всего на год, а его очаровательная улыбка пленяла.
Это был Леон Адонис Коронария. В игре он был женихом королевы Прайд — или, вернее, моим. А еще он был любовным интересом в первой игре серии НЛС. Принц Леон потерял всё, а затем Прайд... а затем я нанесла его сердцу добивающий удар.
— Принцесса Прайд, не желаете ли выйти на улицу и немного подышать свежим воздухом со мной?
Эта очаровательная улыбка обезоружила меня. Не в силах отказать, я приняла его приглашение. Я правда не могла поверить, что забыла о существовании жениха, который прилагался к шестнадцатилетию наследной принцессы.
Мне хотелось схватиться за голову, когда мы вышли на балкон. Внезапно я поняла, почему у Стайла, Тиары и Артура были такие напряженные лица. Скорее всего, их тревожила перспектива принцессы, которая с головой ушла в работу и напрочь забыла о своем суженом. Однако указать на это так, чтобы это не прозвучало как критика, было бы сложно, поэтому всё это время они прикусывали языки. Вопрос о моем женихе должен был занимать в моих мыслях первое место — для любой нормальной женщины так бы оно и было. Но я была полностью поглощена внедрением школьной системы.
— Ваше Высочество? — Голос принца Леона вернул меня в настоящее. Когда я встретилась с ним взглядом, он одарил меня ослепительной улыбкой. — Вам всё еще нездоровится, не так ли?
Так вот почему он вывел меня сюда? Он подумал, что я больна? Я ни за что не могла сказать ему, что на самом деле именно он был причиной моего дискомфорта.
— Я в порядке, — ответила я. — Благодарю вас за заботу. — Мне удалось улыбнуться ему в ответ.
— Прошу прощения, я еще не представился. Меня зовут Леон Адонис Коронария. Я первый принц Анемона, союзника Фризии. До этого момента мы с вами не встречались, не так ли?
Его прекрасное лицо расцвело еще одной улыбкой. Я забеспокоилась о том, как такой взгляд может сказаться на моем сердце.
Меньшего от принца чувственности из первой игры НЛС я и не ожидала. У последнего оставшегося любовного интереса был милый характер, который проявлялся в определенных сценах игры, но когда дело доходило до чистого и неприкрытого эротизма, во всей серии игр никто не мог превзойти принца Леона. У игры был возрастной рейтинг «для всех», но многие сцены между Тиарой и принцем Леоном были особенно горячими. Во второй половине игры игроков даже ждали некоторые... весьма напряженные романтические события.
Что ж, учитывая ход сюжета игры...
— Для меня честь познакомиться с вами, принц Леон. Я Прайд Ройал Айви, первая принцесса Фризии.
Когда я представилась, принц Леон мило улыбнулся и протянул руку. Я ожидала рукопожатия, но принц взял мою руку и мягко прижался к ней губами. Это был тот же поцелуй, которым меня одарили командир Родерик и вице-командир Кларк — жест уважения, — но я не ожидала его так скоро от юноши, с которым только что познакомилась. Мое лицо вспыхнуло.
— Ваше Высочество, смею заметить, что ваша красота воистину непревзойденна. Провести с вами остаток своей жизни будет для меня величайшей честью.
Подождите, подождите, подождите! Матушка ведь еще даже ничего не объявила!
Под серебристым светом луны всё поведение принца Леона изменилось, став куда более чувственным. Он нежно улыбнулся, а я просто застыла на месте.
Что же мне делать?! Он ведет себя совершенно не так, как его персонаж в начале игры! Я к такому не готовилась!
— Вернемся на праздник? Кажется, сейчас что-то начнется, — сказал он.
Он взял меня за руку, чтобы сопроводить обратно внутрь, но всё это время мой разум просто кричал.
«Что-то»? Мы оба прекрасно знаем, что именно это будет!
— А теперь я представлю жениха наследной принцессы Прайд Ройал Айви.
По знаку Матушки я встала перед своим троном и каким-то чудом выдавила из себя улыбку для гостей. На самом деле мне хотелось только одного — сбежать из зала.
— Принц Леон Адонис Коронария из королевства Анемон. Пусть его помолвка с моей дорогой дочерью укрепит союз между нашими двумя великими странами.
На меня обрушилась волна аплодисментов и поздравлений. Принц Леон вынырнул из этой суматохи. Я неловко изобразила удивление, хотя вряд ли это выглядело убедительно. Принц Леон сделал ко мне несколько широких шагов и еще раз поцеловал тыльную сторону моей ладони, произнеся: «Это огромная честь». Мне удалось сохранить голову более холодной, чем в прошлый раз, но я наверняка никого не обманула.
— Моя дорогая принцесса Прайд, я обещаю любить вас всем сердцем.
Мои гости едва не ахнули от такого заявления. Остаток вечера был наполнен поздравлениями и пожеланиями. Каждый раз, когда я поднимала взгляд, мне казалось, что принц Леон сверкает своей очаровательной, притягательной улыбкой, направленной на меня.
После этой ночи принцу Леону предстояло провести три дня в качестве гостя в нашем замке, в соответствии с законами Фризии, а затем вернуться в свое родное королевство. Через неделю он снова прибудет, чтобы жить в замке уже на правах моего жениха. Следующие десять дней были критически важными — как для него... так и для меня.
Критически важными.
— А-а... А-А-А-А-А-А! Назад, отойди, отойди, отойди! Не подходи ко мне!
Мужчина сжался от страха; его прекрасные синие волосы упали на лицо. Он попятился назад по кровати, пытаясь оказаться как можно дальше от вошедшей в комнату женщины. В конце концов, в панике отступая, он сорвался прямо с края кровати. Он с глухим стуком рухнул на пол; его тонкая рубашка задралась и измялась. Он даже не обратил внимания на падение, продолжая отползать всё дальше, не сводя глаз с шагающей к нему женщины.
— Хе-хе. В чем дело, Леон? Твоя возлюбленная невеста пришла навестить тебя. Мне так больно видеть, что ты встречаешь меня столь холодно.
Принц Леон... Это из игры. Ах, это первая половина его рута. Точно. Его сердце уже...
С пронзительным смешком женщина, королева... я насмешливо посмотрела на съежившуюся фигуру.
— Скажи мне. Ты любишь меня? — Д-да, я люблю тебя! — поспешно воскликнул Леон. — Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя! Так что... Поэтому, пожалуйста...
Принц Леон обхватил голову руками, казалось, убитый горем, в то время как Прайд схватилась за живот и расхохоталась.
— Хи-хи... Ха-ха-ха! И я тоже люблю тебя, разумеется, — сказала она. — Но как жаль, что ты по-прежнему всего лишь мой «жених». А ты знал? Мои подданные не очень-то тебя жалуют. Они считают, что, кроме твоей репутации, тебе и похвастать нечем.
Она положила руки на дрожащие плечи принца Леона. Он отшатнулся от её прикосновения с хриплым вскриком.
— Но не всё так плохо. Гилберт, мой премьер-министр, усердно трудится, выполняя обязанности принца-консорта даже без твоего участия.
Багровые волны волос Прайд упали ей на плечи, окутав принца Леона, когда она зашептала ему на ухо.
— Но я знаю о тебе всё. Покойный король Анемона приказал тебе больше никогда не возвращаться домой, не так ли? Бедный маленький принц. Интересно, что будет, если я разорву нашу помолвку? Будет ли тебе куда пойти? Хе-хе-хе.
Она отстранилась, чтобы пригвоздить принца Леона к месту своим пронзительным взглядом. В темной комнате с задернутыми шторами её глаза пугающе сверкали.
— Я-я-я... — заикаясь, выдавил принц; его глаза были безумными и дикими. Прайд лишь насмешливо смотрела на него сверху вниз.
— О, это напомнило мне, — сказала она. — Моя младшая сестренка в последнее время частенько навещает тебя здесь, не так ли? Насколько я понимаю, она приносит тебе еду и одежду, словно какая-то прислуга.
Принц Леон резко вскинул голову. Его глаза, прикованные к Прайд, затуманились от ужаса. Кровь отхлынула от его лица, оставив кожу бледно-голубой, под стать его волосам. Он поперхнулся полусформированными мольбами.
— Вы двое определенно сблизились, не так ли?
Уголки её губ растянулись в пугающей ухмылке. Принц Леон содрогнулся от ужаса и впился пальцами в свои колени с такой силой, что наверняка оставил царапины. Он делал неглубокие вдохи, находясь на грани гипервентиляции, пока вся кровь покидала его лицо.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я снова начала «ревновать», верно? — спросила Прайд.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Пронзительный крик разнесся по комнате. Принц, охваченный безумием, рыдал и бормотал: — Всё не так... Она ничего для меня не значит... Мне не нужен никто другой... Мне нужна только ты. Всё, что угодно, лишь бы умилостивить Прайд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...