СПУСТЯ МЕСЯЦ после посвящения Артура в рыцари, мы со Стайлом готовились к ассамблее.
Это собрание проводилось лишь раз в год, и его обсуждения помогали создавать и вносить поправки в законы, по которым жило наше королевство. В прошлом году мы со Стайлом впервые получили разрешение на участие. Я даже могла выносить на рассмотрение собственные предложения, хотя и не имела права решающего голоса. Матушка надеялась, что таким образом я смогу изучить этот процесс.
— Ты в порядке, Прайд? — спросил Стайл.
Он наблюдал за мной на протяжении всей ассамблеи и даже после её окончания, когда один знакомый мужчина подкрался ко мне и, проскользнув сквозь светскую беседу, попытался протолкнуть свою личную повестку. В конце концов вмешался Отец, но взгляд Стайла всё еще метался между Отцом, который уводил этого человека подальше, и мной.
— Да, я в порядке, — заверила я его. — Прости, что заставила волноваться.
Стайл поправил черную оправу своих очков (кстати, точно таких же, какие он носил в игре), но они не могли скрыть мрачного выражения его глаз. По игре я знала, каким безжалостным он мог быть, когда его мысли были заняты интригами и кознями.
Как ни странно, очки, которые он сейчас теребил, были подарком от Артура всего через несколько дней после его посвящения в рыцари. Когда я спросила Артура, зачем, по его мнению, Стайлу понадобились очки без линз, он ответил, что просто подумал, что они ему пойдут. И в этом он определенно не ошибся: мы с Тиарой обе постарались сказать Стайлу, что очки ему к лицу. И всё же я не понимала, зачем Артуру понадобилось лезть из кожи вон, чтобы купить их в подарок. Даже без линз очки в этом мире стоили недешево.
Стайлу, казалось, подарок пришелся по душе. Он носил их целыми днями, снимая только на время тренировок. Всякий раз, когда слуги предлагали Стайлу сделать индивидуальный заказ у мастера, чтобы изготовить очки получше, он отказывался.
По словам Стайла, у него не было ни малейшего желания носить очки, которые не были подарком Артура. Это был еще один признак того, насколько всё здесь отличалось от игры. В НЛС они никогда не были такими близкими друзьями, и хотя я больше всего на свете любила видеть их обоих счастливыми, это заставляло меня волноваться о неизбежном будущем, которое всё еще подкрадывалось ко мне.
Когда я извинилась, он покачал головой.
— Если с тобой всё хорошо, то и волноваться не о чем.
Несмотря на это, он метнул свирепый взгляд вслед мужчине, которого уводил Отец — премьер-министру Гилберту.
Стройный мужчина с длинными светло-голубыми волосами, перевязанными и перекинутыми через плечо, и такими же голубыми глазами, премьер-министр Гилберт служил помощником моего отца. Не похоже было, что он был обо мне слишком высокого мнения, а Стайл, в свою очередь, смотрел на него буквально с убийственной ненавистью. Около двух лет назад этот человек, как ни странно, стал говорить со мной более благосклонно, чем раньше, но все предыдущие пять лет я регулярно выслушивала от него весьма язвительные замечания.
Сегодня наши разногласия возникли из-за Законопроекта о Регистрации Особых Сил. Премьер-министр Гилберт продвигал этот закон годами, но ассамблея в очередной раз его отложила.
— Ваше Высочество теперь пользуется немалым доверием Её Величества, — сказал премьер-министр. — Я полагаю, вы могли бы успешно использовать это доверие, чтобы добиться принятия моего законопроекта, если бы пожелали.
За эти годы его ловкие речи принесли ему немалую поддержку его законопроекта. Но из-за таких упрямцев, как я, Стайл, дядя Вест, Отец и Матушка, перспективы закона оставались весьма туманными. Закон обязал бы любого человека с особой силой регистрироваться в правительстве — идея, которая вызывала у меня слишком сильный дискомфорт, чтобы её поддержать. Кто знает, что правительство могло бы сделать с такой информацией? Но премьер-министр Гилберт никогда не оставлял попыток переубедить меня.
Даже на праздновании посвящения месяц назад, в присутствии всей королевской семьи и множества чиновников, премьер-министр Гилберт порхал по залу, болтая с каждым без исключения рыцарем. Отец хмуро смотрел на него на протяжении всей церемонии, сузив свои пугающие фиолетовые глаза, которые я унаследовала от него. Когда премьер-министр Гилберт попытался применить свое красноречие на Артуре, Стайл стал прямо-таки устрашающим.
— Кстати, сэр Артур, а обладаете ли вы сами какой-либо особой силой? — спросил премьер-министр Гилберт.
— Да, обладаю, — ответил ему Артур. — К сожалению, всё, на что она годится — это выращивать урожай. Я не был благословлен той силой, которая помогла бы мне служить рыцарем, как мой отец.
Было поразительно трогательно слышать, как Артур говорит об этом с такой непринужденностью. Два года назад этот предполагаемый недостаток был для него величайшим источником стыда. У меня так и чесался язык вмешаться в разговор, зная предысторию Артура по игре, но я прикусила язык.
— Понимаю. А что насчет жителей деревни? Встречали ли вы кого-нибудь с необычной силой или слышали слухи о таких людях?
— Ну... моя мама держит небольшой ресторанчик, так что от посетителей я наслушался и правдивых историй, и слухов. Кто-то рассказывал, что за городом живет человек, способный вызывать дождь, а еще я слышал, что у дочери пекаря нечеловеческая сила. Люди даже поговаривают, что если что-то пропадает, то это дело рук кого-то, кто становится невидимым с помощью своей особой силы, и травят байки о человеке, который похищает селян ночь за ночью, свободно управляя цепями.
Из-за гула голосов в зале я не могла разобрать каждое слово, но была немного удивлена, узнав, что Артур был в курсе всевозможных слухов.
— Что еще? — задумчиво протянул Артур. — Помимо моего отца, я встречал людей с самыми разными силами. Был один, способный испарять воду, другой с идеальной меткостью в стрельбе, девушка, которая могла отращивать волосы по своему желанию... Еще есть обычные штуки: вызов огня и льда, управление растениями, связь на больших расстояниях и лечение ран. Я слышал и совершенно беспочвенные слухи — например, что некоторые могут создавать радугу, превращаться в птиц, лечить болезни или даже превращать свои руки в пистолеты.
Премьер-министр Гилберт кивал, пока Артур выдавал список предполагаемых сил. Однако на Артуре он не остановился. Он завязал беседы с несколькими другими рыцарями: все они казались невинными, но было в этом что-то тревожное.
Возвращаясь в настоящее: Стайл сказал мне:
— Пожалуйста, не теряй бдительности в присутствии Гилберта. Я не хочу, чтобы ты виделась с ним, если меня нет рядом.
Даже несмотря на то, что мы были в коридоре совершенно одни, я не могла поверить, что Стайл мог сделать что-то настолько грубое, как назвать премьер-министра без его титула. В игре Стайл и премьер-министр Гилберт на самом деле были довольно близки. Они даже объединились, чтобы поддержать королевство.
Подождите. Что это было только что?! Они объединились, чтобы поддержать королевство?!
Я ахнула. Всякий раз, когда я приближалась к премьер-министру Гилберту, меня охватывало сильное чувство дежавю, но сейчас оно стало еще сильнее. До этого момента я совершенно забыла о его роли в игре, но внезапно в моей голове пронеслась его связь со Стайлом в НЛС. Так он тоже был персонажем в игре?!
Я попыталась копнуть глубже, найти любые другие воспоминания, которые помогли бы мне осмыслить это откровение, но наткнулась лишь на белый шум.
А-а-а! Мне действительно нужно вспомнить эту часть!
Я очнулась от оцепенения, когда Стайл затряс меня за плечи. Я резко протянула руку и схватила его ладонь, крепко сжав её, и он вздрогнул.
— Стайл, ты можешь телепортировать нас к премьер-министру Гилберту прямо сейчас?
— Что? — глаза Стайла расширились.
Два года назад Стайл мог телепортировать только предметы, которые были легче его собственного веса. Но теперь он мог телепортировать всё, что было равно его весу плюс еще одному взрослому. Он даже мог телепортироваться к конкретному человеку, даже если не знал его точного местонахождения. Для этого ему нужно было установить прочную связь с целью: встретиться с человеком несколько раз, поговорить с ним и составить предварительное представление о его характере. Например, он мог телепортироваться к Прайд, когда она свистела или щелкала пальцами, или к Тиаре в тот же момент, когда она издавала крик о помощи, где бы мы ни находились. Хотелось верить, что тот Стайл, который стоял передо мной, мог проделать то же самое с премьер-министром Гилбертом.
— Думаю, смогу, но с чего вдруг?
— Мне нужно кое-что проверить, — сказала я. — Пожалуйста, Стайл. Сделай это для меня. И постарайся, чтобы он нас не заметил, если это возможно.
Стайл едва ли колебался, прежде чем кивнуть.
— Наши горничные, стража и даже Тиара ждут нас в коридоре.
Без лишних слов он положил руку мне на плечо, и в мгновение ока мы исчезли.
— С меня довольно, Гилберт!
Когда мир снова предстал перед нашими глазами, наши уши наполнились криками Отца. Мы стояли у двери в его комнату. Должно быть, он отослал свою стражу, потому что в коридоре были только мы со Стайлом.
— Я мог бы перенести нас внутрь, но думаю, они бы нас увидели, — прошептал Стайл.
Как бы виноватой я ни чувствовала себя из-за подслушивания, мне пришлось согласиться. Вместо этого мы присели на корточки, чтобы послушать. Я определенно не ожидала застать их в разгар ссоры, но мне казалось, что это может помочь заполнить пробелы в моей памяти.
— Я просто не понимаю, в чем моя вина, Ваше Королевское Высочество.
— Почему ты упрямо втягиваешь во всё это Прайд?! Ты не прекращаешь с тех самых пор, как они со Стайлом подписали контракт подчинения.
Голос премьер-министра Гилберта оставался спокойным, даже когда тон Отца становился всё более резким.
— Я согласен, что мое прежнее отношение к принцессе Прайд было неуместным. Я приношу извинения за свои действия. В то время я был немного на взводе, — сказал премьер-министр Гилберт. — Однако на этот раз наш разговор завязался совершенно естественно. В этом не было ничего предосудительного.
Здесь я с вами не соглашусь. Вы практически загнали меня в угол, господин премьер-министр.
— Моя мечта томилась в ожидании долгих два года, — продолжил он. — Когда я узнал, что ваша возлюбленная дочь унаследует трон, когда она получила свое предвидение... мы быстро нашли принца Стайла благодаря его выдающейся силе.
Я легко могла представить его елейную улыбку в этот момент. Его вкрадчивый голос обвивал меня, словно змея, хитрый и смертоносный.
— Помимо возраста и пола Стайла, еще одним требованием было то, что его особая сила должна была быть выдающейся или необычной. Я объяснял вам тогда, что это совсем не то же самое, что искать крайне ограниченную силу, подобную вашей собственной.
Крайне ограниченная сила. Мы со Стайлом переглянулись.
Так вот в чем заключался смысл его Законопроекта о Регистрации Особых Сил — найти больше людей вроде Стайла с выдающимися особыми способностями. Если бы правительство обладало всей этой информацией, они могли бы выследить любого человека с особой силой, когда бы ни пожелали.
Голос премьер-министра Гилберта повысился, становясь всё более неистовым.
— Конечно, я уверен, что никто из вас не отлынивает от работы, когда дело доходит до поиска людей с особыми силами, в особенности того, кто обладает силой, которую ищу я. Я безмерно ценю это усердие, сир. Подумать только, вы использовали на эти поиски деньги налогоплательщиков, и всё ради кого-то, кто даже не является членом королевской семьи! Это еще один пример того, насколько вы, королевские особы, добры! Вы даже позволили этому мальчику, принцу Стайлу, писать письма своей матери!
Затем его тон упал, зазвучав почти заговорщически.
— Вы понимали тогда, что я предлагал свой законопроект уже целых два года? Тогда, как и сейчас, он так и не сдвинулся с мертвой точки. Вы, как и другие, ни в какую не желали уступать, однако стоило вашей дочери, принцессе Прайд, несколько дней подряд неотступно умолять вас, и вы пошли у неё на поводу.
Его ненависть и ярость были ощутимы даже сквозь тяжелую дверь. Мне хотелось закрыть уши и забиться в угол, но Стайл смотрел на меня с немым вопросом в глазах.
— Несколько дней неотступно умолять? — прошептал он, моргая.
О нет. Он злится?
— Потише! Ты знаешь, что это должно храниться в строжайшей тайне, — огрызнулся Отец.
Но премьер-министр Гилберт тут же нанес ответный удар.
— Конечно я знаю! Поэтому я никогда не говорил об этом ни слова! И всё же, несмотря на мою преданность все эти годы, вы так и не сдержали свое обещание найти эту силу. Вы говорили, что мы двое — ваши дорогие друзья, граждане, которых вы поклялись защищать. Как же глупо с моей стороны было вам верить. Я просто хотел отплатить вам благодарностью, служа премьер-министром, но что из этого вышло? Ничего. Абсолютно ничего.
Голос премьер-министра Гилберта дрогнул и стих. Отец не произнес ни слова. В последовавшей тишине единственным звуком, доносившимся до нас с другой стороны двери, было прерывистое дыхание премьер-министра. В конце концов Отец снова заговорил.
— Гилберт, я понимаю твою боль. Мы с Розой делаем всё, что в наших силах...
— Да как вы вообще можете понять?!
Я рефлекторно закрыла уши. Его голос эхом разнесся по коридору. Даже если всю стражу отослали, кто-то наверняка услышал этот рев.
— Да что вы вообще можете знать, Альберт?! Думаете, вы понимаете мою боль — или её?!
В комнате что-то глухо ударилось. Это мог быть падающий предмет или, возможно, что-то ударилось о стену. Кряхтение сопровождало возню, давая понять, что премьер-министр Гилберт и мой отец там дерутся.
О ком это он говорит?!
— Артур Бересфорд, мальчик, которого я встретил на посвящении! — крикнул премьер-министр Гилберт. — Он слышал слухи об этой силе! Она действительно существует, Альберт. Кто-то действительно обладает этой силой! Если всё королевство объединится в её поисках, мы...
— Успокойся, Гилберт! — оборвал его Отец. — Эти слухи существуют уже больше ста лет! Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой.
— Тогда что мне делать?! Скажи мне, Альберт! Как мне спасти её?! Как мне найти эту силу?!
Вся его хитрость и харизма испарились, сменившись отчаянным воплем — как будто на кону стояла его собственная жизнь.
— Мы говорили тебе снова и снова. Мы каждый божий год добавляем людей в поисковые отряды, и всякий раз, когда мы с Розой отправляемся в другую страну, мы всегда спрашиваем о способах помочь ей, которые не требуют особой силы. Мы просто пока не нашли ответа. Но однажды, если мы продолжим искать, я уверен...
— Прошло уже семь лет! Семь лет, Альберт!
Еще один глухой удар, возможно, тело ударилось о стену. Когда премьер-министр Гилберт заговорил в следующий раз, это было похоже на рычание.
— А что насчет неё?! Что насчет Марианны? Ей осталось не так много времени...
Голос премьер-министра затих. Раздался более мягкий стук, как будто он опустился на колени на пол.
— Вы всё еще не можете её найти? Почему? С каждым разом, когда мы находим всё больше особых сил, мы, кажется, становимся всё ближе, так как же вы всё еще её не нашли?
Всхлип исказил его последние слова.
— Гилберт...
— Всего... всего одну! Если бы вы нашли всего одного человека...!
Наконец, премьер-министр Гилберт издал последний отчаянный, полный боли крик.
— Всего одного человека с силой исцелять болезни...
Именно в этот момент дремавшие внутри меня воспоминания наконец-то вырвались на поверхность.
— Я нашла вас!
Кто-то улыбался, но изгиб этих губ был натянутым и пугающим.
— В-Ваше Величество?! П-почему вы здесь?!
Премьер-министр Гилберт застыл в шоке. Краска схлынула с его лица; руки безвольно дрожали.
— День за днем вы докучали мне своим нелепым предложением, — сказала Прайд. Это была Прайд из игры, та самая Прайд, которая терроризировала народ Фризии, пока фавориты наконец не положили ей конец. — Сегодня на ассамблее вы тоже устроили переполох. Если бы этот ваш законопроект и вправду стал законом, разве не привлекли бы другие люди с особыми силами всё внимание к себе, и моя сила перестала бы быть такой особенной?
Прайд откинула назад свои волнистые рыжие волосы. Она с усмешкой посмотрела сверху вниз на премьер-министра Гилберта, который стоял на коленях у чьей-то постели.
— Гилберт, — продолжила она, — в моем замке не допускается никаких секретов. Это вам не кладовка для простолюдинов. Ах да, вы же теперь премьер-министр. Какая жалость.
Это я. Эта ужасная девчонка... это я.
— Ваше Величество, умоляю, выслушайте меня, — сказал премьер-министр Гилберт. — Эта девушка... Марианна здесь не просто так. Предыдущая королева и принц-консорт разрешили ей остаться здесь.
— Я знаю. Я уже велела Стайлу во всем разобраться.
Премьер-министр побледнел еще сильнее.
Эта Прайд всё еще совсем юная. Даже младше, чем я прямо сейчас.
— Этот человек страдает от весьма необычной болезни, — сказал премьер-министр Гилберт. — Уверяю вас, нет никакого риска...
— Риска заражения, верно? Поэтому Матушка и Отец позволили вам держать её при себе? — Её по-детски звонкий голос резко контрастировал со злобой, скрывавшейся за каждым словом.
— Именно! — Взгляд премьер-министра Гилберта взметнулся вверх, полный надежды.
Я никогда не видела его таким.
— Хм, нет, меня это совершенно не волнует. Я не желаю, чтобы мой драгоценный замок осквернял этот комок микробов. — Прайд презрительно скривилась, глядя на женщину в постели. Я не могла разглядеть лицо женщины в ярком свете комнаты, но видела, что она была жутко, пугающе бледна — почти такой же белой, как её свежие хрустящие простыни. Она вообще была еще жива?
— Микробов?! — вскричал премьер-министр Гилберт.
Девчонка продолжала давить, напрочь лишенная милосердия.
— Никто не знает, чем она заболела, и они не знают, как это лечить, не так ли? Тогда почему бы нам просто от неё не избавиться?
— Нет!
Премьер-министр бросился к Прайд и вцепился в неё. Она отмахнулась от него, как от назойливой букашки, повернувшись к мальчику, стоявшему рядом с ней.
— Стайл, избавься от этих микробов.
— Нет, умоляю, подождите!
Премьер-министр Гилберт схватил её за руку. Даже под испепеляющим взглядом Прайд он продолжал настаивать в своем отчаянии.
— Способ спасти её всё еще есть, — твердил он. Его взгляд был пронзительным, когда он смотрел на девочку, не мигая. — Ответ кроется в Законопроекте о Регистрации Особых Сил, который я предлагаю! Если бы вы только помогли протолкнуть его и сделать законом, я смог бы найти того, кто её вылечит. Пожалуйста, мне нужно лишь немного больше времени.
— Пф-ф! — фыркнула Прайд. — А-ха-ха-ха-ха! А вот это смешно! Особая сила, которая лечит болезни? Это же очевидно всего лишь слухи.
Она не могла перестать смеяться. Её смех был по-детски звонким и лишенным всякого изящества, пока она насмехалась над человеком перед собой.
— Это неправда! — крикнул премьер-министр Гилберт. — Люди нашего королевства обладают самыми разными особыми силами. Многие могут исцелять раненых, так что кто-то там должен обладать той силой, которую я ищу. Кто-то там может её спасти!
Несмотря на насмешки, премьер-министр Гилберт продолжал умолять. Но Прайд — я — просто продолжала смеяться в лицо его мольбам.
— Ха-ха... Ха-ха-ха! Ах, как смешно. Очень хорошо. Я приму этот закон ради вас, и позволю вам оставить ваших микробов. — Было трудно поверить, что этот смех исходит от юной девочки. Зловещая аура, исходившая от неё, делала её похожей на монстра.
— Правда?! — воскликнул премьер-министр, и в его глазах промелькнул лучик надежды. — Вы серьезно?!
— Однако, — перебила Прайд, — вам придется продолжить служить премьер-министром и взять на себя долю работы моего покойного отца в придачу. Если вы сможете выполнять всё это без единой жалобы, то через пять лет я сделаю так, чтобы ваше предложение стало законом на ассамблее.
Но это же невозможно! Должности премьер-министра и принца-консорта влекли за собой широчайший круг обязанностей. Любая из этих должностей была бы непомерно тяжелой для многих; никто не мог и надеяться потянуть обе сразу.
И всё же премьер-министр ухватился за этот вызов.
— Конечно. Я, Гилберт Батлер, вложу всю свою душу и сердце в выполнение обеих обязанностей.
Он сцепил руки и поклонился, словно в молитве, без конца благодаря Прайд.
Этого будет недостаточно, чтобы спасти её. К тому же, принятие этого закона принесет страдания стольким людям, включая вас. Пожалуйста, премьер-министр Гилберт, не делайте этого. В конце концов, именно вы пожалеете об этом больше всего.
Премьер-министр Гилберт, премьер-министр Гилберт, премьер-министр Гилберт, премьер... мини... Прай...
— Прайд, ты в порядке?
Брови Стайла сошлись на переносице, когда он всмотрелся в мое лицо. Я покачала головой, пытаясь скрыть свое минутное замешательство. Обеспокоенный, он заметил, что сегодня я выгляжу бледной, но я постаралась небрежно отмахнуться от этого.
— Я в порядке, Стайл. Просто прошлой ночью я не очень хорошо спала.
— Что тебе снилось, старшая сестра? Если это был кошмар, тебе стоит рассказать нам, — на этот раз на меня с тревогой смотрела Тиара.
— Спасибо. Кажется, так и было, но, к сожалению, я мало что помню, — ответила я. — Возможно, это из-за того, что я долго не могла уснуть.
Разговор между Отцом и премьер-министром Гилбертом снова и снова прокручивался у меня в голове, пока я пыталась уснуть. Я долго ворочалась, прежде чем провалиться в сон, но следующее, что я помнила — это пробуждение. Когда я проснулась, мое лицо было мокрым от слез, и я понятия не имела, почему.
— Это из-за Гилберта? — прошептал Стайл, проницательный, как и всегда.
Я едва заметно кивнула.
Подслушав тот разговор вчера, мы со Стайлом телепортировались прочь и снова встретились с Тиарой. Мы поклялись друг другу, что никогда никому не расскажем о том, что услышали. И всё же отчаянные крики премьер-министра Гилберта не шли у меня из головы.
К тому же, было еще то ужасное воспоминание... Я испытала похожее чувство с Артуром. В тот самый миг, когда я вспомнила одну важную деталь о нем, остальная информация нахлынула на меня, как волна. Теперь мне приходилось справляться со всеми этими новыми сведениями о премьер-министре. Это будет куда сложнее, чем в случае с Артуром. Гилберт Батлер был не просто премьер-министром — он также был одним из фаворитов в «НЛС».
И он был не просто рядовым романтическим интересом. Его рут можно было открыть только после прохождения веток всех остальных персонажей в игре. Если Стайл преуспевал в интригах, то премьер-министр Гилберт был непревзойденным тактиком. Когда дело доходило до обмана, сбора информации и претворения планов в жизнь, никто не мог с ним сравниться. В игре именно он собрал вместе всех фаворитов и Тиару, чтобы бросить вызов Прайд — единственному человеку, которым он не мог манипулировать.
Для романтического интереса рут Гилберта был весьма своеобразным. Неудивительно, что я вообще забыла о возможности романа с ним. Помимо того, что его ветка была скрытой, в ней почти не было самой романтики. Все остальные фавориты разделяли с Тиарой хотя бы поцелуй, но Гилберт никогда не заходил дальше поцелуя тыльной стороны её ладони. Никаких признаний в любви, никаких широких жестов. Казалось, он вообще не добивался Тиары. На самом деле, опекаемой всеми Тиаре самой приходилось тащить его за собой, умоляя показать ей место, которое он считал самым прекрасным во всем мире.
К тому же, его рут был коротким. Из-за столь малого количества контента он ощущался скорее как побочная история, нежели как полноценная ветка, вероятно, потому, что был секретным. Не говоря уже о том, что Гилберт выглядел намного старше любого другого фаворита. И, к слову, здесь он выглядел совершенно иначе, чем в игре, даже в большей степени, чем Артур.
В игре нам иногда показывали проблески тринадцатилетнего прошлого премьер-министра Гилберта. Он появлялся как таинственный мальчик «Гил», и постепенно раскрывал свою истинную личность, а также тьму, таящуюся в его сердце из-за его трагического прошлого. И хотя его ветка содержала лишь жалкие крохи романтики, его прошлое было прописано невероятно детально.
Премьер-министр Гилберт родился в нищете. Однако во Фризии можно было подняться по социальной лестнице, если у тебя была особая сила. Способностью Гилберта был «контроль возраста», и, объединив её со своим феноменальным трудолюбием и талантами, он преодолел обстоятельства своего рождения и прошел весь путь до должности премьер-министра.
И всё это лишь для того, чтобы быть с ней.
С его невестой.
Она всегда была болезненной девушкой. Она слегла через несколько лет после того, как Гилберт стал премьер-министром. Её симптомы развивались от проблем с дыханием и постоянного озноба вплоть до потери подвижности в руках и ногах. Эта редкая болезнь существовала только во Фризии. Королева и принц-консорт согласились помочь спрятать женщину глубоко в недрах замка, пока Гилберт отчаянно искал лекарство.
Два года спустя, когда королева и принц-консорт в игре погибли, Прайд стала новой королевой и узнала о спрятанной невесте. Именно тогда она заключила с Гилбертом сделку — ту самую сделку, которая заставила его взять на себя дополнительные обязанности принца-консорта. Наравне со Стайлом Гилберт оказался в значительной степени ответственным за управление королевством, в то время как Прайд наслаждалась роскошной жизнью. Пять лет спустя Прайд сдержала свое обещание сделать законопроект Гилберта законом, но на следующий же день его невеста умерла.
Но это было лишь началом его мучений.
Прайд использовала закон Гилберта, чтобы злоупотреблять особыми силами своих граждан. Она приняла еще более суровый закон, который привел к массовому кровопролитию по всему королевству.
Лишившись своей любви, премьер-министр Гилберт томился в состоянии глубокого шока. Из-за его особой силы его облик метался лишь между двумя этапами жизни — стариком и тринадцатилетним мальчиком, который впервые встретил свою невесту.
Открытие секретного рута давало игроку один новый выбор в самом начале — помочь Тиаре сбежать из одинокой башни, где её заточила Прайд. Тиара сбегала через окно с помощью импровизированной веревки из штор и простыней, а затем встречала загадочного «Гила». С его помощью она добиралась до города за пределами замка, попутно узнавая больше о Гиле. Всё это открывало новую финальную кат-сцену, в которой Тиара улыбалась Гилу, пока он вновь возвращался к своему истинному возрасту.
Некоторые фанаты строили теории, что Гил полюбил Тиару, потому что она напоминала ему невесту — единственного человека, который тоже называл его «Гилом». Тиара не обращала внимания на его социальный статус и проявляла к нему сострадание, не скованное социальными условностями.
В конце рута Гил говорил: «После всего, что произошло, я так и не нашел никого с особой силой, способной лечить болезни».
Тиара сжимала подол его рубашки, а её глаза блестели от слез. Хотя сцена и была трогательной, она наводила на мысли скорее о брате с сестрой или родителе и ребенке, нежели о возлюбленных. Хотя, если сильно постараться, я могла представить это и как тонкий, зрелый роман.
Внезапно получив в свое распоряжение всю эту информацию, я поняла, что должна выиграть как можно больше времени, чтобы спасти невесту премьер-министра Гилберта. Если события пойдут так же, как в игре, она умрет через пять лет после гибели Матушки и Отца, в тот самый день, когда будет принят закон.
А это означало — в этом году.
Я сглотнула. Я присутствовала на законодательной ассамблее всего дважды, включая этот год. И всё же я понимала, что даже если ассамблея одобряла закон, всегда была задержка. Правительству нужно было проинформировать граждан, требовалось провести подготовительные мероприятия. Только после этого закон мог быть окончательно ратифицирован. Весь этот процесс занимал от недели до месяца.
Учитывая, что ассамблея прошла только вчера, у меня был максимум месяц, чтобы спасти невесту премьер-министра Гилберта. Но в запасе могла оказаться и всего неделя. Судя по тому, что я слышала, у его невесты изначально оставалось совсем мало времени.
— Что происходит? — спросила Тиара, вырывая меня из раздумий. — Я всё время слышу какой-то шум из замка.
Она была права. Прислушавшись, я уловила громкие шаги горничных, дворецких и слуг, смешанные с голосами, зовущими кого-то. Было странно слышать такую суету в замке, не говоря уже о королевской резиденции, где мы проводили наши дни.
— Прайд! Стайл! Тиара!
Отец бросился к нам, запыхавшийся, в окружении стражников. Обычно, когда он встречался с нами, он был один, поэтому его свита вызывала тревогу.
— Отец. Что происходит? — спросила я.
— Гилберт, — тяжело дыша, произнес он, поднимая голову, чтобы посмотреть на нас. — Вы не видели премьер-министра Гилберта?
Премьер-министр Гилберт?! О нет. Что произошло со вчерашнего дня?
Конечно же, я его не видела, как и Стайл с Тиарой. Отец вздохнул и покачал головой.
— Понятно, — сказал он. — Послушайте, я хочу, чтобы вы трое немедленно вернулись в свои комнаты.
Он приказал своим стражникам проводить нас, пока мы обменивались растерянными взглядами.
— Отец, в чем дело? — подал голос Стайл. — Что случилось с премьер-министром Гилбертом?
Глаза мальчика слегка сузились, когда он назвал премьер-министра по его полному титулу.
— Он пропал с самого утра, — ответил Отец. — В замке его нигде нет. Прямо сейчас все заняты его поисками.
Понятно. Я молча кивнула Отцу в ответ.
— Конечно, — продолжил он, — всегда есть вероятность, что он ушел сам без разрешения. В любом случае, пока мы не выясним, что произошло, или пока он не вернется, вам запрещено покидать свои спальни.
Я понимала предосторожность Отца. Пропавший премьер-министр мог означать проникновение злоумышленника или даже похищение. И всё же я воскликнула:
— Отец! Пожалуйста, позволь Стайлу и Тиаре остаться в моей комнате вместе со мной!
— Я беспокоюсь за неё, — сказал Стайл.
— Мне будет спокойнее со старшими братом и сестрой, — добавила Тиара.
Их мгновенное единодушие помогло переубедить Отца, и я прошептала слова благодарности, пока стражники провожали нас. Естественно, охрана была усилена по сравнению с обычной, так как трое членов королевской семьи собрались в одном месте.
Мы дошли до моей спальни. Десять стражников заняли позиции под моим окном, в то время как наша обычная охрана встала за дверью. К счастью, нам хотя бы позволили уединиться внутри комнаты, пусть даже мои горничные, Мэри и Лотта, и мой личный телохранитель Джек остались с нами.
Мои плотные тяжелые шторы были плотно задернуты, и в комнате было невыносимо душно. Мы со Стайлом и Тиарой уселись на ковер, чтобы переписываться, положив листы на толстые книги вместо столиков. Это был наш лучший способ общаться без риска быть подслушанными.
«Старший брат, я правильно сделала, что не сказала Отцу о твоей способности телепортироваться к премьер-министру Гилберту?» — написала Тиара.
Стайл с совершенно непроницаемым лицом нацарапал ответ. «Да, спасибо, что сдержала обещание, Тиара. Тебе тоже спасибо, Прайд». Мы обе кивнули и улыбнулись.
Мы втроем, вместе с Артуром, дали обещание. В тот день Артур тоже поклялся хранить секрет Стайла. «Я хочу оставить козырь в рукаве на случай, если он мне когда-нибудь понадобится», — сказал нам Стайл.
«Что мне делать теперь, Прайд?» — написал Стайл. Иными словами, он хотел знать, стоит ли ему использовать свою особую силу, чтобы найти Гилберта.
Я немного подумала, а затем ответила: «Давай посмотрим, как будут развиваться события».
Если кто-то похитил премьер-министра Гилберта, этим должна была заняться стража, а не кучка детей. Возможно, они бы даже задействовали рыцарей. Но премьер-министр мог уйти и по собственной воле, и на то были веские причины. Если бы мы вмешались, то могли бы сделать ему только хуже. Прочитав мое сообщение, Стайл и Тиара кивнули.
«Я очень надеюсь, что с премьер-министром Гилбертом всё в порядке», — написала Тиара.
Почерку Тиары не хватало обычной твердости. Даже её лицо омрачилось грустью. Но Стайл без колебаний набросал ответ.
«Я тоже. Но я также опасаюсь, что он мог затеять что-то недоброе».
В этом был весь Стайл — он никогда не давал этому человеку спуску. И всё же он мог быть прав. Вчера премьер-министр Гилберт вел себя более чем странно и подозрительно.
Тиара, не зная о том, что мы со Стайлом натворили, склонила голову и в замешательстве что-то пробормотала. Стайл посмотрел на меня, прежде чем что-либо раскрывать нашей сестре. Поначалу мы не стали ей рассказывать, но, в конце концов, она была принцессой. Она заслуживала объяснений. Я кивнула Стайлу, и он принялся всё подробно расписывать. Тиара неотрывно следила взглядом за его словами.
Я была тронута тем, что они оба полагались на меня в принятии подобных решений. Они часто следовали за мной без вопросов, оставляя право выбора за мной — прямо как тогда, когда я предложила нам всем держаться вместе в одной комнате. Я знала, что они с таким же вниманием прислушивались бы к нашим гражданам, если бы кто-то из них однажды взошел на престол.
В отличие от них, Прайд из игрового мира никогда никого не слушала. Она единолично распоряжалась всем: налогами, казнями, войнами, союзами, спорами, наказаниями, законами. Если бы она только соизволила прислушаться к людям вокруг неё, к таким людям, как Стайл и премьер-министр Гилберт...
Стоп!
Жуткий, пронизывающий холод пробежал по моей спине. Мои руки начали дрожать еще до того, как я поняла причину.
Она всё решала сама...
Все мои предыдущие расчеты рушились на глазах. Холодный пот выступил у меня на шее.
Невеста премьер-министра Гилберта умерла на следующий день после вступления в силу Закона о регистрации особых сил. Он также заключил сделку с Прайд в день ассамблеи пятью годами ранее. А это означало...
А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Я резко вскинула голову, в ужасе зажала рот руками и застыла на месте. Стайл и Тиара подались ко мне, пытаясь заставить меня рассказать, что случилось, но я не смогла бы ответить, даже если бы захотела.
Всё верно! Злая, эгоистичная королева-последний босс никогда бы не стала прислушиваться к чужому мнению или заботиться о том, какую боль причиняет своему народу. Если бы она захотела кого-то убить, его бы убили на месте. Если бы она захотела расторгнуть союз, он был бы расторгнут в тот же день. Если бы она захотела войны, приготовления начались бы в тот же день. Именно такой королевой она... нет, я... была. Такая королева не стала бы утруждать себя ожиданием целый месяц или даже неделю. Если бы она решила принять этот закон, он был бы введен в действие в тот же день. Даже если бы этот ужасный закон, преследовавший премьер-министра, был согласован вне ассамблеи, он вступил бы в силу на месте! Но это значит...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...