Королева, ставшая причиной трагедии, сделает для народа всё, что в её силах (LN) — Глава 15: Вызов читать онлайн

— А-А-А... А-А...

Кто это? Что я вижу? Кто этот печальный, жалкий старик?

— А-ха-ха-ха! Что с тобой случилось? Какая потеря для такого милого личика, Гилберт.

Какая-то девчонка смеялась надо мной. Она дико хохотала, уродливая в своей жестокости перед стариком. Этим стариком был... я. Это я.

Ну конечно... В конце концов я принял свой Закон о Регистрации Особых Сил.

О Боже, что я наделал?

— Полагаю, это правда. Твой контроль возраста и впрямь перестал работать, так что теперь ты можешь быть только стариком, — усмехнулась она. Её губы скривились от отвращения при одном только взгляде на меня.

Я заключил сделку с самим дьяволом во плоти.

— Тебе стоит радоваться; этот твой умный закон сделал меня очень счастливой. Я осталась единственным особенным человеком в королевстве.

Она улыбнулась. Нет, она ухмылялась, глядя на меня — печального, сломленного старика, который увядал прямо на её глазах.

Я с трудом различал её лицо сквозь какой-то туман или дымку, но эта улыбка была пугающе ясной.

— Теперь я знаю обо всех особых силах в моем королевстве, — сказала она. — Каждый обладатель одной из таких сил теперь мой раб, а все, кто сопротивлялся, мертвы. Это означает, что все редчайшие особые силы в мире теперь в моем распоряжении.

Я упал на колени. Она присела на корточки, подперла подбородок руками и улыбнулась еще шире.

— И всё это благодаря тебе, — сказала она. — Я бы сказала, что твои пять лет тяжелого труда прошли весьма неплохо, а? Ты работал так усердно, так тяжело, и теперь твой закон стал реальностью. Хотя, конечно, очень жаль тот комок с микробами.

Она имела в виду Марианну. Мою Марию, ради которой я отдал всё. Мою дорогую Марию, которая всё равно умерла. Вот кто был этим «комком с микробами».

Я не только не смог спасти её, но и позволил стольким людям этого королевства подвергнуться казни или порабощению.

— Знаешь, — продолжила она, — я думала заставить и тебя выбирать между рабством и казнью. В смысле, это же несправедливо, что у тебя есть сила вечно оставаться в одном возрасте.

Она ткнула пальцем в мою дряблую кожу, словно мой старческий вид её безумно забавлял. Я ничего не чувствовал. Мне было уже плевать, что со мной будет.

— Но я решила пощадить тебя. Тот факт, что тебе придется провести вечность в таком омерзительном состоянии... ну, что может быть хуже такого проклятия? А-ха-ха-ха-ха-ха!

Её резкий хохот эхом отразился от стен. Она поднялась, и звук её шагов слился с её злобным весельем, когда она ушла, бросив меня там, словно мусор на полу.

— Прости... — проскулил я. — Это моя... моя вина... Это моя вина, что все...

Мария была мертва. Все те люди с особыми силами были мертвы или обращены в рабство. И всё это была моя вина. Вся моя...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Я задыхался, не в силах вынести чудовищность своих грехов.

Мария, если бы только ты была со мной. Если бы я только мог вернуться в тот день, когда мы встретились впервые.

Мой контроль возраста больше не работал на моей голове, груди, руках или ногах, но всё еще воздействовал на другие части тела почти случайным образом. Когда я кричал, мой голос звучал пронзительно и молодо. Я сжимался и вытягивался, снова и снова переходя от старика к юнцу. Эти метания туда-сюда грозили разрушить те крохи рассудка, что у меня еще оставались. Что со мной происходит?

Как я вообще смогу извиниться перед тобой, Мария? Я не сдержал обещание сделать тебя счастливой, и теперь все эти невинные люди тоже лишились своего шанса на счастье.

Я скучаю по тебе. Мне нужно тебя увидеть. Но...

«Если... если я покину этот мир... я хочу, чтобы ты... чтобы ты прожил жизнь... которую я никогда не смогу... Пообещай мне...»

Это было последнее обещание, которое мы дали друг другу. Я пообещал прожить ту жизнь, которую она не смогла.

Я должен был жить.

Я должен был жить ради неё и ради всех тех, чьи жизни я отнял. Я должен был сделать всё возможное для этого королевства и убедиться, что никто больше не падет жертвой от рук этого демона. Как премьер-министр, я буду использовать всю власть, находящуюся в моем распоряжении. Я проведу вечность, присматривая за этим королевством.

Мария, эту жизнь подарила мне ты. С таким количеством крови на руках, такой грешник, как я, не сможет присоединиться к тебе на небесах после смерти. Вот почему я должен искупить свою вину здесь, исполнив твое желание.

Мое тело снова приняло старческий облик. Каждый шаг причинял мне боль. Мой голос стал сухим и хриплым.

— Мария... это всё для тебя.

Я проведу вечность, раскаиваясь в том, что случилось с тобой и с народом этого королевства. Каждую секунду, пока мое сердце не перестанет биться.

— Гил, с тобой всё в порядке?

Я проморгался сквозь пелену перед глазами и узрел женщину, которую любил.

— Мария.

Мне всё это снилось.

Я не мог вспомнить подробностей, но от трагичной атмосферы сна в груди щемило. Марианна стерла мои слезы — слезы, о существовании которых я даже не подозревал, пока она не смахнула их с моей кожи. Тревога свела её брови, когда она смотрела на меня, но один лишь вид её лица успокоил меня.

— Прости, должно быть, это был дурной сон.

Возможно, это был проблеск прошлого. Безусловно, немало трагедий предшествовало этому моменту. Но теперь это не имело значения, пока моя Мария была со мной в настоящем.

Я поцеловал её в лоб, успокоенный осязаемым теплом её кожи, коснувшейся моих губ.

— С тобой точно всё хорошо? — спросила она с неуверенностью в голосе.

Поглаживая её волосы, я ответил:

— Да, теперь всё хорошо, ведь у меня есть ты.

Я сел и повернулся, чтобы посмотреть в окно. Теплые лучи света пробивались сквозь стекло, наполняя сердце покоем. Это было то же самое окно, в которое я смотрел бессчетное количество раз, но лишь недавно оно заставило меня почувствовать, что я по-настоящему «дома».

Когда я впервые привез Марианну обратно в этот дом после её долгой болезни, мы оба не могли сдержать слез. Мы оба так долго ждали того дня, когда сможем мирно жить вместе.

— Сегодня важный день, — сказал я. — Мы не можем оставить всё на прислугу.

Улыбка Марианны затмила собой солнце, струящееся в комнату. Она была совершенна, и я не удержался, чтобы не поцеловать её снова. После этого я начал собираться к предстоящему важному дню, хотя и велел ей еще немного отдохнуть в постели.

Я оставил её в нашей спальне, но на этот раз мое сердце и мой шаг были легкими от осознания того, что наша разлука — лишь временная.

— Гил, с тобой всё в порядке?

Я проморгался сквозь пелену перед глазами и узрел женщину, которую любил.

— Мария.

Мне всё это снилось.

— Прости, должно быть, это был дурной сон.

Я поцеловал её в лоб, успокоенный осязаемым теплом её кожи, коснувшейся моих губ.

— С тобой точно всё хорошо? — спросила она с неуверенностью в голосе.

Поглаживая её волосы, я ответил:

— Да, теперь всё хорошо, ведь у меня есть ты.

— Сегодня важный день, — сказал я. — Мы не можем оставить всё на прислугу.

— Хм-м...

— Что случилось, старшая сестра? Тебе нужна помощь с выбором платья на сегодня?

Я отдыхала на диване, закончив на сегодня свои занятия. Услышав вопрос Тиары, я вздохнула и отодвинула книгу из нашей библиотеки, которую делала вид, что читаю. Она смотрела на меня своими огромными глазами, всё такая же невинная.

— Не переживай, — сказала она. — Тебе всё к лицу.

Она схватила Стайла за рубашку и потащила его к столу, за которым я сидела.

— Что-то стряслось, Прайд? — спросил меня Стайл. — Ты можешь рассказать нам, если хочешь.

— Спасибо вам обоим. У меня и правда есть кое-что на уме. Не возражаете, если я поделюсь?

Они устроились за столом напротив меня, согласно кивнув. Это было огромным облегчением; у меня накопилось слишком много мыслей, и мне нужно было с кем-то поговорить.

Первой проблемой были Лотта и Мэри, мои горничные. Затем — вопрос о вознаграждении моего стражника Джека. К тому же, мне нужно было придумать подарок для сегодняшнего приема в доме премьер-министра Гилберта.

Прошло уже четыре месяца с того дня, как Артур исцелил Марианну. Я хотела найти способ отблагодарить Лотту, Мэри и Джека за их помощь в сохранении всей этой истории в тайне. Все трое заслуживали повышения за то, что они для меня сделали. Они были не только моими слугами; когда их не было рядом со мной, им приходилось выполнять и другие обязанности по замку. Но я надеялась изменить это и сделать так, чтобы Лотта и Мэри работали только на меня. Заодно они получили бы прибавку к жалованью и меньше работы. Они заслужили это после всего, что сделали, включая пошив того наряда, который я надевала, когда мы со Стайлом противостояли премьер-министру Гилберту.

Я знала, что Мэри изначально намеревалась сосредоточиться на одежде и шитье, и всё же, когда я попыталась доплатить ей за форму, Лотта тоже вызвалась помочь. Это было большим бременем, чем они должны были нести. Они действительно сильно рискнули ради меня. Если бы они стали моими личными служанками, они бы не подвергались риску попасть в неприятности из-за меня, так как у них не было бы противоречащих друг другу приказов. Кроме того, я знала, что могу доверить им абсолютно всё, и со временем это станет лишь еще важнее.

И всё же именно мысли о будущем заставили меня усомниться. Если бы они продолжили служить мне, однажды они стали бы кандидатками на должность фрейлин. Им пришлось бы обучаться служить не просто принцессе, а королеве, а это означало бы дополнительную работу. Я же пыталась снять с них бремя, а не увеличить его.

— Тебе действительно стоит об этом беспокоиться, Прайд? — спросил Стайл, и Тиара рядом с ним кивнула. — Мы с Тиарой уже выбрали себе личных горничных. Подобная должность считается честью. В чем проблема?

Его ответ поначалу удивил меня, но я начала понимать.

— Старший брат прав, — вмешалась Тиара. — Это похоже на обещание, что они смогут быть с тобой вечно, старшая сестра. Да я бы на их месте прыгала от радости.

Ах. Теперь я поняла. Да, у них прибавится работы, но в этом не будет ничего необычного. К тому же, честь быть фрейлиной перевесит эти неудобства. Учитывая всё, что они для меня сделали, колебаться насчет их повышения было, пожалуй, еще более эгоистично. Когда я обдумала это, я поразилась, почему не повысила их раньше.

— Если ты волнуешься, почему бы не поговорить с ними напрямую? Если они действительно воспротивятся этой идее, ты сможешь обдумать это еще раз, — предложил Стайл.

Он был абсолютно прав. Сначала мне нужно было услышать мнение самих девушек.

Отлично, с одной проблемой разобрались. Но как быть со стражником Джеком? Я не чувствовала в себе полномочий просто взять и повысить его так же, как Лотту и Мэри. В отличие от горничных, у королевской семьи не было личных стражников. Рыцари и стража словно сливались с фоном, оставаясь безликой массой. И всё же Артуру — как одному из фаворитов — удавалось выделяться. В игре он даже служил эскортом во время дипломатических поездок королевской семьи.

Возможно, Джек мог бы стать кем-то вроде королевского гвардейца. Подобного понятия в этом мире не существовало, и я знала о нем только из медиа, которые потребляла в своей прошлой жизни. Я представляла, что это будет похоже на личного телохранителя. Это позволило бы ему оставаться рядом со мной и получить прибавку к жалованью, как Лотта и Мэри.

— Почему бы тебе не завести личного рыцаря? — спросил Стайл.

— А?! — Я никогда даже не слышала о подобном.

Словно по команде, они с Тиарой хором выкрикнули:

— Артура!

Личный рыцарь... Если вдуматься, у меня были смутные воспоминания о личных рыцарях из другой отомэ-игры. Они были как телохранители, но имели статус рыцарей.

— Ты можешь постоянно держать Джека при себе в качестве королевского гвардейца, — сказал Стайл, — а Артура призывать как своего личного рыцаря во время чрезвычайных ситуаций. Таким образом, как наследная принцесса, ты будешь защищена еще лучше. Тебе стоит обдумать это.

Погодите, разве я только что говорила не о Джеке? Как сюда вообще затесался Артур?

— В-верно, — сказала я. — Но первое препятствие — позволят ли мне вообще Матушка, Отец и другие чиновники правительства учредить должность королевского гвардейца.

— В таком случае я подготовлю для тебя абсолютно безупречный законопроект, — сказал Стайл.

— О! — Тиара хлопнула в ладоши, широко улыбаясь, словно её только что осенило. — Я думаю, за советом по этому поводу лучше всего обратиться к премьер-министру Гилберту.

Стайл поморщился. Судя по всему, он так и не смог побороть свою неприязнь к этому человеку.

— Не делай такое лицо, старший брат! — пожурила его Тиара, сжав его красивое лицо ладонями. — Кто еще так же хорош в составлении законопроектов, как премьер-министр Гилберт?

Мне пришлось с ней согласиться. Премьер-министр и раньше был хорош в своем деле, но после исцеления Марианны он работал как одержимый. Если кто и знал, как к этому подступиться, то это был он.

В отличие от дяди Веста — сенешаля и помощника моей матери, в чьи обязанности входила помощь в работе королевы, дипломатические вопросы и отслеживание мировых событий, — премьер-министр Гилберт был помощником моего отца, сосредоточенным на национальных законах, судебных процессах, внутренней информации Фризии и даже государственных секретах. С момента выздоровления Марианны он с головой ушел в работу, усилив меры безопасности вокруг секретной информации королевства и обличив каждого высокопоставленного чиновника, который когда-либо сливал или подделывал информацию.

Но, похоже, Стайл не мог закрыть глаза на его прошлые прегрешения.

— А ведь совсем недавно он сам злоупотреблял своей властью с той же самой целью, — проворчал он.

Как же они оба отличались от своих игровых двойников. И Стайл, и премьер-министр Гилберт вышли за рамки своих обычных ролей и объединили усилия, чтобы разоблачить злоупотребления в мире «НЛС».

Премьер-министр Гилберт усердно трудился над этим и в этом мире. После всего, что произошло с Марианной, он изо всех сил старался свести на нет те мерзкие слухи, которые распускал обо мне. Я уже заметила разницу в том, как многие члены правительства стали ко мне относиться в последнее время.

Он также вплотную занялся поимкой всех причастных к торговле людьми. Работая рука об руку с Матушкой, он находил время для судебного преследования преступников, даже несмотря на свой и без того плотный график. Когда я спросила Отца о таком безумном трудоголизме, он поклялся, что премьер-министр Гилберт абсолютно здоров.

— На самом деле, он уже готовится к следующей законодательной ассамблее, разрабатывая всевозможные новые законопроекты, — сказал мне Отец.

Я могла бы забеспокоиться, остается ли у премьер-министра время на сон среди всего этого, но с тех пор, как он перевез Марианну из замка в их дом, он возвращался домой каждую ночь.

И всё же то, как он погружался в свои обязанности, впечатляло, если не сказать пугало. Отец сообщил мне, что он работает над сложным комплексом новых законов: от предотвращения торговли людьми и выплаты компенсаций жертвам до защиты личной информации и создания бесплатного государственного образования для всех детей. У него даже было что-то в разработке по поддержке граждан с особыми силами.

Учитывая всё это, он казался подходящим человеком, к которому можно было обратиться за советом по созданию должности королевского гвардейца. Я поблагодарила Тиару и всё еще сжатого за щеки Стайла за помощь в решении двух моих текущих головоломок.

— Как такое могло случиться?

Я оказалась лицом к лицу с абсолютной катастрофой.

Тиара, Стайл и Артур окружили меня. Я была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово, разглядывая месиво перед своими глазами. От тошнотворного запаха у меня аж пальцы на ногах поджались, но я стояла, замерев в шоке, едва вспоминая о том, что нужно моргать.

Мои брат и сестра потянулись ко мне: один ободряюще положил руку мне на плечо, а другая ухватилась за мой рукав.

— Старшая сестра, почему бы тебе просто не отойти немного назад? — сказал Стайл.

— Всегда есть следующий раз, — добавила Тиара.

Их совместные попытки успокоить меня прозвучали довольно натянуто. Да и что они вообще могли сказать при виде того обгоревшего, разжиженного варева перед нами?

Я выдавила из себя улыбку, благодарная за их попытку.

— Простите меня все. Я и подумать не могла, что выйдет так плохо.

Это был мой подарок для приема в доме премьер-министра Гилберта. Ну, по крайней мере, в теории.

Небольшая, тесная компания должна была собраться, чтобы отпраздновать выздоровление Марианны. Учитывая, что вечеринка в складчину казалась слишком простоватой, а мне бы никогда не позволили размахивать огромным кухонным тесаком, я подумала, что домашние сладости могли бы стать хорошим подарком по такому случаю. Это были простые угощения; к тому же, я могла бы впечатлить всех, испеча что-нибудь из своей прошлой жизни, чего здесь еще не существовало.

Шеф-повар позволил нам ненадолго одолжить кухню, и даже Артур взял перерыв, чтобы присоединиться к нам. У нас были все задатки для веселого, оживленного дня за выпечкой — занятия, которое приносило мне немало удовольствия в прошлой жизни. Я была абсолютно уверена в своих силах... до этого момента.

Сначала я попробовала приготовить простую версию дынных булочек в японском стиле. Но по какой-то причине тесто приобрело странный цвет и превратилось в густую, сиропообразную жижу. Я всё равно сунула его в духовку, и на свет появилась куча угля.

Что именно пошло не так? — задалась я вопросом, а затем решила, что мне стоит попробовать испечь печенье. И снова густое жидкое тесто сгорело дотла. Так тоже не пойдет!

Затем я сменила курс и попыталась приготовить свой фирменный омлетный рулет, надеясь, что соленое одержит верх над сладким. Я довела этот рецепт до совершенства в своей прошлой жизни, но здесь он превратился в кусок угля. Это было далеко за гранью простого «неумения готовить». Это было настолько ужасно, что я невольно задалась вопросом, а не проклял ли меня кто...

Да разве вообще можно проклясть чьи-то кулинарные способности?!

Ужас тяжелым камнем осел в желудке. Я схватила лежавшее рядом яблоко и маленький нож. У меня не должно было возникнуть проблем с чисткой яблока; в прошлой жизни я делала это постоянно. Но сейчас моя попытка почистить его закончилась тем, что я разломала всё яблоко на куски. Кожура, которую мне удалось срезать, была толщиной больше сантиметра. Дело было не только в выпечке или готовке — я больше не могла даже почистить яблоко. В полной растерянности я стояла с открытым ртом.

У Прайд Ройал Айви, жестокой и эгоистичной королевы, был абсолютно нулевой кулинарный талант.

Вполне возможно, что любая работа по дому, за которую я бы взялась, обернулась бы такой же катастрофой. Прайд провела свою юность как избалованная принцесса, которая делала всё, что ей вздумается, и всегда только раздавала приказы. Такая, как она, никогда бы не стала утруждать себя домашними хлопотами или готовкой. Я всегда думала, что Прайд может делать всё то же, что и я, и наоборот. Я и представить себе не могла, что она окажется настолько ужасна в чем-то подобном. Честно говоря, я впервые пыталась сделать это, будучи ею.

Я всё еще таращилась на останки уничтоженного яблока, когда услышала звук позади себя.

— Пф-ф!

Артур прижал руку ко рту, отворачиваясь так быстро, как только мог, но это не скрыло красноту его ушей или то, как его плечи тряслись от смеха.

— Артур! — крикнула я.

Но Артур не мог остановиться.

— П... прошу прощения, — выдавил он как раз перед тем, как снова прыснуть от смеха.

Как грубо! То есть, конечно, даже я в ужасе от собственных кулинарных катастроф, но неужели обязательно так сильно смеяться?!

Я отложила нож и зашагала к Артуру, готовая оттащить его назад за ухо. Но в тот же миг, как я отошла, у меня за спиной раздались новые смешки. Я резко обернулась и обнаружила, что Тиара и Стайл тоже давятся от смеха.

— Прости! П-прости, старшая сестра!

— Поверить... не могу... что это единственное... в чем ты плоха!

Они с трудом выговаривали слова, пока из них рвался новый смех. Я никогда раньше не видела, чтобы Тиара так смеялась, или чтобы лицо Стайла так краснело. Мои щеки загорелись от жара, а в уголках глаз защипали слезы разочарования.

Именно так этот персонаж был прописан для игры. Я помнила множество рецептов из своей прошлой жизни, и до перерождения я тоже много готовила, но я ничего не могла поделать с тем, что создатели сделали её никудышным поваром!

Конечно, я не могла озвучить эти мысли, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— Д-даже у меня есть вещи, которые я не умею делать! — сказала я, топнув ножкой.

Затем я сбежала в угол кухни, прежде чем кто-либо успел заметить мои слезы. Я присела на корточки, обхватила колени руками и надулась. И немного поплакала, но эту тайну я унесу с собой в могилу. Вскоре мои спутники виновато подошли ко мне, чтобы извиниться и подбодрить.

В конце концов, мы вчетвером вместе сварили яблочный джем, чтобы принести его на прием в качестве подарка.

К счастью, Стайл, Тиара и Артур не были прокляты неумением готовить, как я. Они выполнили всю работу за меня, использовав даже то яблоко, которое я уничтожила ранее. В особенности Тиара, будучи героиней отомэ-игры, продемонстрировала поразительные навыки. Несмотря на то, что она впервые оказалась на кухне, она чисто срезала кожуру с яблок и даже орудовала ножом, как профессиональный шеф-повар. Полагаю, в этом был смысл, учитывая, что в игре она пекла сладости в подарок для фаворитов. Она даже готовила прекрасные домашние блюда в руте Гила, когда ей приходилось жить в деревне как простолюдинке. Если я получила читы финального босса, то ей достались читы очаровательной героини. Возможно, она могла бы помочь мне приготовить больше блюд, которые я помнила из прошлой жизни.

К тому времени, как мы прибыли в дом премьер-министра Гилберта, вечеринка уже была в самом разгаре. Его горничные — Агнес, Тереза и Трикси — и его стражник Салман встретили нас у входа. Вскоре я нашла внутри командующего Родерика и нескольких старших рыцарей, прибывших сюда в качестве представителей ордена. Однако, когда я подошла, чтобы представиться...

— М-мое имя! А-А-Алан Бернерс! Да!

— Эм, Каллум Бордо, Ваше Высочество. Я служу капитаном Третьей эскадрильи.

— Я-я Эрик Гилкрист! Для меня большая честь познакомиться с вами!

— Я Артур Бересфорд. Недавно вступил в основные силы.

Я не могла не чувствовать вину за то, как сильно они нервничали.

Командующий Родерик лишь сказал: «Это мои подчиненные, и все они — превосходнейшие из рыцарей. Пожалуйста, чувствуйте себя свободно и общайтесь с ними на досуге».

Затем он оставил меня с этими четырьмя мужчинами и отправился поприветствовать Отца. Я понятия не имела, что сказать этим людям, хотя и очень надеялась с ними познакомиться. Казалось, они были в ужасе от меня. Даже Артур вел себя так, словно мы были незнакомцами.

Капитан по имени Алан дрожал от нервного напряжения. Его голос сорвался на визг. Я едва могла разобрать, что он говорит. Его вообще звали Алан, или мне послышалось?

Затем был Каллум, еще один капитан. Ему удалось сохранить больше самообладания, чем капитану Алану, но он стоял жестко и официально. Я уже встречала этого человека раньше на множестве церемоний и тренировок. И всё же сейчас он держался так скованно, что казалось, будто я разговариваю со статуей.

Последним подошел Эрик, который, я была почти уверена, присутствовал при той засаде два года назад. Он принес мне свою рыцарскую клятву, когда я проводила свою самую первую церемонию посвящения, но сегодня он приветствовал меня так, словно мы никогда раньше не пересекались. Полагаю, мужчины просто не ожидали, что члены королевской семьи запомнят рыцарей, которых встречали всего несколько раз. Но мне было неприятно от того, что я заставила их так сильно смущаться. Они вели себя со мной так осторожно и вежливо. Неудивительно, что командующий Родерик так гордился своими подчиненными.

В следующий раз я заговорю первой, поприветствовав их всех по именам, чтобы они знали, что я всё помню, и не были такими настороженными. Или, возможно, всё было наоборот, и кто-то из них просто не помнил нашей встречи. Эрик выглядел почти потрясенным, когда приносил свою рыцарскую клятву; вполне возможно, он просто не запомнил человека, проводившего церемонию.

И всё же я была рада получить шанс наконец-то пообщаться с этими людьми. Кроме Артура, мне никогда не доводилось разговаривать с рыцарями дальше базовых приветствий. Я уже давно хотела узнать их получше.

Но кое-что в тот вечер сделало меня еще более счастливой: объявление премьер-министра Гилберта и Марианны о том, что они женятся.

Гости осыпали их поздравлениями и благословениями. Это был радостный вечер, наполненный смехом и улыбками со всех сторон. Мне было грустно, когда вечеринка начала подходить к концу, но когда я увидела премьер-министра Гилберта и Марианну, стоящих плечом к плечу, чтобы проводить нас, таких счастливых и умиротворенных вместе, я не почувствовала ни капли сожаления о своих недавних решениях.

От всего сердца я желала им вечного счастья.

Прошел ровно год с предыдущей ассамблеи законодателей.

— А?! Что ты здесь делаешь?! — Артур вошел в тренировочный зал Стайла, готовый к очередному дню спаррингов, но обнаружил, что мы с Тиарой уже ждем его. Его взгляд метался между нами. Когда я объяснила, что именно мне удалось продвинуть на ассамблее сегодня, у него от удивления отвисла челюсть.

— Имперские рыцари?! Они приняли этот закон на ассамблее сегодня?!

— Именно так. Как наследная принцесса, старшая сестра всегда будет иметь рядом имперского рыцаря, чтобы защитить её в экстренных ситуациях, — сказал Стайл, и легкая улыбка тронула его губы, когда он увидел замешательство Артура.

Я попыталась сгладить шок Артура неловкой улыбкой:

— Предложение стало реальностью благодаря упорной работе Стайла и премьер-министра Гилберта.

Мы работали над этим более шести месяцев. Когда мы обратились за помощью к премьер-министру Гилберту, он составил законопроект об учреждении должностей имперского гвардейца и имперского рыцаря уже на следующий день. Стайл внес правки, премьер-министр Гилберт навел последние штрихи, и законопроект был готов.

Конечно, процесс шел не идеально гладко:

Закон «Об учреждении имперских гвардейцев и имперских рыцарей для защиты королевской семьи» был принят с первой же попытки на ассамблее, хотя я подозревала, что премьер-министр Гилберт приложил к этому руку.

Согласно закону:

— Вы набираете кандидатов?! Когда состоится отбор?! Нужно ли быть командиром или капитаном, чтобы участвовать?! — Артур буквально засыпал нас вопросами. Мы с Тиарой едва могли сдержать такой напор.

Стайл ответил спокойно:

— Вакансия уже занята.

— Что?! — вскричал Артур. — Ты что, уже выбрал какого-то капитана?! Или папу, или вице-командора Кларка?! Кого?

— Не будь идиотом, — ответил Стайл. — Кому еще я мог доверить место личного рыцаря старшей сестры, кроме как тебе? Мы с премьер-министром Гилбертом договорились, чтобы ты стал её имперским рыцарем немедленно.

Несмотря на то, что Артур хотел пройти отбор на общих основаниях, Стайл настоял на том, что он уже доказал свои боевые качества и надежность за три года спаррингов. В итоге турнир состоялся через три дня: все рыцари, имеющие право на участие, прибыли на состязания. По итогам двухдневных сражений победителем стал Артур Бересфорд, который и стал моим личным рыцарем.

— Ох, что же мне делать? У меня совершенно нет идей... — сокрушалась я, не в силах скрыть смятения.

— Не волнуйся! Ты обязательно придумаешь чудесное имя, сестрица! — восторженно отозвалась Тиара, сияя своей неизменной верой в меня.

— Прайд, не стоит так переживать, — добавил Стайл с легким оттенком иронии в голосе. — В конце концов, это Гилберт сам попросил тебя стать крестной.

Мы с Тиарой и Стайлом покидали королевскую резиденцию в сопровождении моего верного имперского гвардейца Джека. К пятнадцати годам на мои плечи легла целая гора забот: с одной стороны — нарастающее напряжение между автономными институтами королевства и нашей совместной политикой с союзниками, а с другой — мучительный выбор имени для новорожденной дочери премьер-министра Гилберта и Марианны.

— Опять за свое, — проворчал Стайл, закатив глаза. — Прайд, просьбы Гилберта — это далеко не всегда твоя личная проблема. Давай просто обдумаем всё по дороге, в карете.

Однако мысли Стайла были далеки от детских имен. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Проследив за ним, я увидела рыцаря, который на всех парах мчался к нам. Стоило Тиаре узнать его, как она радостно окликнула его и замахала рукой. Наш имперский рыцарь подбежал к нам, как всегда, примчавшись раньше времени и полный рвения.

— Прошу прощения! — выпалил он, тяжело дыша.

— Что случилось? — спросила я. — Мы просто едем с обычным визитом в деревню, тебе не нужно было так спешить.

— Нет-нет, прошу прощения за мой неподобающий вид, — пробормотал Артур, отвешивая глубокий поклон.

— Всё в полном порядке, — мягко ответила я. Меня тронуло, что он так старался поспеть к нам, но мне совсем не хотелось, чтобы он так сильно терзался из-за пустяков.

— Правда, Артур, — добавила я с искренней теплотой. — Спасибо тебе за всё. Я очень рада, что сегодня ты сопровождаешь нас.

Артур Бересфорд, мой личный имперский рыцарь, присоединился к нам в карете. Это был еще один день из нашей жизни, ставшей для меня бесценной, и я бы ни на что на свете его не променяла.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: TuXoXoDKa

Вычитка и оформление диалогов: Исекайный Сомелье

Работа с изображениями: Animia

Комментарии