Восемнадцать лет я жила скучной, совершенно заурядной жизнью, как и любая другая девушка. Моя единственная отдушина? Отомэ-игра под названием «Наш луч света», или сокращенно НЛС. Эта невероятно популярная серия была моей тайной радостью.
По крайней мере, так было, пока я была жива.
— Уф! Поверить не могу, что старший брат просто бросил нас.
Тиара Ройал Айви, младшая принцесса королевства, стояла рядом со мной, надув щеки в знак протеста. Несмотря на возмущение, с её волнистыми светлыми волосами и золотистыми глазами она выглядела просто ангельски.
Тиара, которой теперь было одиннадцать, сердито сверлила взглядом пустое место на полу. Всего пару секунд назад наш брат стоял именно там — прежде чем исчезнуть в мгновение ока.
— Стайл, наверное, ничего не мог с собой поделать, — сказала я ей. — В конце концов, это была невероятная битва, и я уверена, он едва сдерживает волнение. Давай не будем судить его строго, хорошо?
Я взяла Тиару за руку и потянула за собой. Наши стражники сомкнули ряды, пока мы спешно направлялись к воротам тренировочного полигона королевского ордена.
— Я в таком предвкушении, а ты? — улыбнулась я Тиаре.
— Да, старшая сестра. — Она просияла, и её гнев мгновенно улетучился.
В этом мире люди знали меня как Прайд Ройал Айви, старшую принцессу и сестру Тиары. В свои тринадцать я уже могла похвастаться копной ярко-рыжих волнистых волос, хотя мои пронзительные фиолетовые глаза всё еще сбивали людей с толку. Но им приходилось меня терпеть, ведь здесь, в королевстве Фризия, я была первой в очереди на престол. Однако это было обусловлено не только моим происхождением. Наша страна была единственной, где люди рождались с особыми способностями, и я заслужила свое положение наследной принцессы пять лет назад, когда наконец проявился мой дар предвидения.
— Ну как? Теперь-то ты доволен, Стайл?
Восторженный крик раздался из-за ворот. Мы с Тиарой переглянулись и улыбнулись. Это не мог быть никто иной, как неизменный спутник Стайла, Артур.
— Артур! Стайл!
Я окликнула их, как только мы миновали ворота. Услышав мой голос, пара замерла прямо посреди спарринга. Опустив мечи, они медленно повернулись к нам. Мое сердце потеплело при взгляде на них. Артур и Стайл значили для нас с Тиарой больше, чем кто-либо другой в этом мире.
— Принцесса Прайд, Тиара, — сказал Артур, выпрямляясь перед нами.
Артуру Бересфорду было всего пятнадцать, но он уже присоединился к рыцарскому ордену в прошлом году в качестве новобранца. Стайл и Артур тренировались вместе каждый день, оттачивая не только навыки владения мечом, но и свою дружбу. Некогда робкий и застенчивый, прячущийся за занавесом из волос, теперь Артур гордо стоял перед нами; его длинные серебристые волосы были собраны в хвост, а ярко-синие глаза смело встречали мой взгляд.
Рядом с ним, как и всегда, стоял Стайл Ройал Айви, мой младший сводный брат. Хоть он и родился простолюдином и ему было всего двенадцать лет, он уже держался с самообладанием, подобающим первому принцу Фризии. Из-за темных волос, черных глаз и неизменно бесстрастного лица он мог показаться довольно суровым, но я-то знала, что за этой холодной внешностью скрывается доброе сердце. Поскольку наша семья усыновила его, технически он не был родственником мне и Тиаре, и всё же он был нам так же дорог, как родной брат. Наша семья решила усыновить его из-за его особой способности к телепортации. Когда я взойду на престол, этот умный и способный принц станет моей правой рукой. Я и желать не могла лучшего кандидата на эту должность.
Связь между этими двумя мальчиками явно крепла с годами. И хотя Артур иногда пытался общаться со Стайлом жестко и официально, Стайл всегда пресекал это, становясь тем непринужденнее, чем формальнее держался Артур. Конечно, в официальных вопросах Стайл придерживался надлежащего протокола, но с Артуром он разговаривал легко и свободно, как с равным себе другом.
— Артур, поздравляю с повышением до рыцаря, — сказала я.
— Поздравляю, Артур! — добавила Тиара.
По сути, в этот самый день он стал выпускником, с легкостью пройдя вступительный экзамен ордена и присоединившись к рыцарям основных сил, став лучшим в своем классе.
Его путь начался два года назад. Мальчик день за днем тренировался со Стайлом, а также со своим отцом, командующим ордена. Год спустя, когда Артуру исполнилось четырнадцать, он был принят в орден в качестве новобранца с первой же попытки.
Всех кандидатов в рыцари проверяли в поединках друг с другом, и только победители первого раунда переходили ко второму испытанию. Там они скрещивали мечи с действующим членом ордена, который оценивал их стиль ведения боя независимо от того, кто победил в схватке. Артур дошел до этого этапа без единого поражения, и ему даже удалось нанести удар рыцарю, с которым он сошелся во втором испытании.
Сегодняшний вступительный экзамен представлял собой турнир среди сотни новобранцев, чтобы определить, кто попадет в основные силы. Только один человек мог выйти победителем и гарантировать себе повышение до ранга «рыцаря». Оставшиеся места орден заполнял, оценивая боевые стили новобранцев и отбирая столько новых рыцарей, сколько требовалось.
Именно Артур оказался тем, кто одержал абсолютную победу в этом испытании.
— Огромное спасибо, что проделали весь этот путь ради меня, — сказал он.
Он поклонился, но это не смогло полностью скрыть смущенный румянец на его щеках. Поздравления Тиары, должно быть, сильно его смутили. Она была от природы очаровательной и милой; все обожали мою младшую сестренку, даже Стайл, хотя по его вечно невозмутимому лицу этого нельзя было сказать.
— Ну конечно, мы пришли. Это такой важный день для тебя, Артур, — ответила я.
— Артур, ты был там просто великолепен! — восхитилась Тиара.
— А... Спасибо, Тиара.
Когда Тиара подскочила к нему и схватила за руку, Артур мягко улыбнулся и погладил её по волосам, выглядя для нее просто еще одним старшим братом.
Я улыбнулась, видя их всех такими счастливыми и расслабленными вместе. Когда Артур только начал тренироваться со Стайлом, деревенский мальчишка разговаривал с принцем очень натянуто. Со временем это сошло на нет, поскольку Стайл и Артур стали не только партнерами по тренировкам, но и друзьями.
Чем больше времени Стайл проводил в спаррингах с Артуром, тем лучше мы с Тиарой тоже узнавали его. Раньше Артур обращался к нам с неловкой, неуклюжей формальностью, но теперь он разговаривал и со Стайлом, и с Тиарой абсолютно на равных — при условии, что поблизости не было посторонних. Но когда дело доходило до меня...
— Кстати, ты уже поговорил с командующим и вице-командором? — спросила я Артура. — Они, наверное, в восторге.
— Нет, еще нет. Уверен, они оба и так всё видели, так что, вероятно, уже знают. К тому же, я не хочу поднимать из-за этого шум, Ваше Высочество.
Всё как всегда. Сколько бы раз я ни просила его обращаться ко мне неформально, когда мы оставались одни, казалось, я была единственным человеком, в присутствии которого он не мог расслабиться. Он делал успехи, но нам предстоял долгий путь, прежде чем он наконец перестанет называть меня «Ваше Высочество» даже наедине. Стайл и Тиара тоже общались со мной формально, и хотя они оправдывали это тем, что я наследница престола, из-за этого я чувствовала себя отстраненной от них всех.
— А, вот ты где, Артур!
Наш разговор прервался, когда к нам подошли две фигуры — командующий Родерик и вице-командор Кларк из рыцарского ордена. Приблизившись, они поприветствовали нас как подобает.
— Чего вам, командующий? — буркнул Артур.
— Ты прекрасно знаешь, чего, — ответил командующий. — Разве тебе не велели явиться ко мне, как только ты закончишь все процедуры по вступлению в основную эскадрилью?
— Ой, да ладно вам! Посвящение всё равно только завтра, так с какой стати мне переться с отчетом к собственному отцу только ради того, чтобы сказать «привет»? Какая стыдоба!
— Мы собирались объяснить тебе процесс посвящения, Артур, — вмешался вице-командор. — Кстати, поздравляю с повышением.
Будучи другом командующего, вице-командор знал Артура почти всю его жизнь. И поскольку из семьи у него осталась только младшая сестра, сэр Кларк, вероятно, относился к Артуру как к сыну или младшему брату. Его похвала шла от чистого сердца.
— Командующий Родерик, как насчет того, чтобы для начала похвалить сына, вместо того чтобы сразу переходить к выговорам? — предложил он. — Никто не хочет поздравить его сильнее вас, не так ли?
Командующий оставался невозмутимым, пока сэр Кларк похлопывал его по плечу.
— В похвале нет необходимости, — резко ответил он.
Артур раздраженно выдохнул, и его лицо помрачнело еще сильнее.
Затем выражение лица командующего Родерика смягчилось, сменившись лучезарной гордостью.
— Я всегда знал, что ты попадешь в основные силы. — Он положил руку Артуру на плечо.
— Ну да, ясное дело, — ответил Артур, но на его губах промелькнула застенчивая улыбка.
Стайл похлопал Артура по свободному плечу.
— Год, который мы провели в тренировках, окупился, а?
— Какого черта?! Даже не пытайся приписать это себе, Стайл!
— И кому из нас пришлось восполнять все те тренировки с командующим, которые ты пропустил?
— Ты сам сказал, что хочешь этим заниматься, мелкий засранец!
Артур прекратил тренировки с командующим, как только его приняли в орден в качестве новобранца. Очевидно, ему была не по себе мысль о том, что он единственный солдат, получающий специальные тренировки от своего отца, чтобы попасть в основные силы. Но взамен он потратил гораздо больше времени на тренировки со Стайлом в течение прошлого года.
— Принцесса Прайд, приношу свои глубочайшие извинения, — сказал командующий Родерик. — Мой сын оказывает ужасное влияние на принца Стайла.
— В-вовсе нет, — возразила я. — Как я уже упоминала ранее, Стайл, похоже, получает от этого немало удовольствия, и это никак не сказывается на его обязанностях, так что, пожалуйста, не переживайте из-за этого.
Несмотря на мои заверения, командующий покачал головой. Мы уже не раз обсуждали эту тему, и мне так и не удалось его переубедить.
— Просто чтобы вы знали, этот парень был интриганом с нашей самой первой встречи, — пробормотал Артур, пытаясь перевести стрелки на Стайла.
— Помолчи, идиот, — огрызнулся Стайл.
Они обвиняюще ткнули друг в друга пальцами.
— Ты просто невыносим, знаешь об этом? — сказал Артур.
Командующий Родерик обреченно поник, наблюдая за этой перепалкой. Вице-командор Кларк спрятал смешок за ладонью. Командующий попытался вернуть мальчиков к сути дела, сказав Артуру, что завтрашний день будет для него важным днем в качестве рыцаря, и тот согласно хмыкнул. Такие живые и в то же время трогательные моменты стали неотъемлемой частью моей жизни как Прайд Ройал Айви, но от этого они не становились менее драгоценными.
Всё началось пять лет назад, в тот самый день, когда ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, и я узнала о своих грехах и своей судьбе. Пусть здесь я и была наследной принцессой, а также старшей сестрой Тиары и Стайла, до этого я жила совершенно другой жизнью — скучной, заурядной жизнью, в которой весь этот мир был для меня лишь отомэ-игрой.
Восстановление всех воспоминаний о той прошлой жизни открыло мне мою здешнюю судьбу — судьбу злой королевы-последнего босса, Прайд Ройал Айви. Моя дорогая младшая сестренка, Тиара, была героиней НЛС, а Стайл и Артур входили в число романтических интересов. Всего было пять любовных линий. Это я помнила наверняка, хотя многие детали игры теперь были от меня скрыты. Я была довольно сильно одержима именно третьей игрой, поэтому ранние части помнила не так хорошо. Я знала общий сюжет и то, что Тиара была героиней. Но самое главное... я знала, что я — злобный финальный босс.
Прайд из игрового мира ранила сердца всех, кто её окружал, включая фаворитов. В конце концов она понесла наказание, а Тиара исцелила раны, нанесенные её сестрой.
В каком-то смысле, обладать этими воспоминаниями было тяжелым бременем. Я знала, каким чудовищем мне предстоит стать. С другой стороны, эти воспоминания не позволили мне совершить вопиющие преступления против Стайла и Артура. Прайд в игре заставила Стайла убить собственную мать. Она также позволила отцу Артура и нескольким рыцарям погибнуть в засаде. До сих пор мне удавалось разрушать эти злые планы, потому что я знала сюжет игры, но я не знала, как долго продлится это везение. Я искренне не хотела причинять боль Стайлу, Артуру или Тиаре. Я не желала, чтобы они страдали так, как в игре. От всего сердца я хотела лишь одного — чтобы они были счастливы, и я была готова сделать всё, что в моих силах, чтобы довести это дело до конца.
— Буду с нетерпением ждать завтрашнего дня, Артур, — сказала я.
— Да, — ответил он, застенчиво улыбнувшись. — До завтра.
— Пойдем, Артур, — сказал командующий Родерик.
Командующий и вице-командор поклонились нам, а затем направились обратно тем же путем, которым пришли. Артур наскоро попрощался и поспешил за ними. Глядя, как Артур удаляется, гордо облаченный в ту же белую форму, что носил его отец, моя решимость защитить его — защитить весь народ этого королевства — стала еще крепче.
Рыцари выстроились в ряд вдоль огромного тронного зала. Новобранцы переминались с ноги на ногу, ожидая своей очереди передо мной в столь необъятном пространстве, что их нервный шепот отдавался эхом. Они ожидали чести, выпадающей раз в жизни.
— Живи в смирении.
Трое новых рыцарей преклонили колени в окружении своих старших товарищей.
— Живи по правде.
Они склонились перед первой принцессой королевства Фризия — передо мной. Год назад Матушка поручила мне проведение этой торжественной церемонии.
— Защищай устои рыцарства.
По всему залу горели свечи в золотых канделябрах. Мужчины стояли или преклоняли колени на ярко-красном ковре, а солнечные лучи лились сквозь высокие окна, вспыхивая искрящимися бликами на их сияющих доспехах и белой форме.
— Служи без предательства.
Я сделала тихий вдох. Все взгляды были устремлены на меня. Я собралась с духом, готовясь исполнить свой долг.
— Служи без обмана.
— Артур Бересфорд.
— Проявляй неизменную доброту к нуждающимся.
Артур был среди тех, кто сейчас стоял передо мной на коленях. Когда я назвала его имя, он медленно поднялся на ноги.
— Проявляй безграничную храбрость, сколь бы ни был силен твой враг.
Командующий Родерик и вице-командор Кларк стояли справа; на их лицах читалось волнение.
— Стремись к чести и достоинству.
Стайл стоял позади меня, вместе с премьер-министром Гилбертом и моим отцом, принцем-консортом. Тиара тоже хотела присоединиться, но была еще слишком мала.
— Поступай благоразумно.
Артур сделал осторожный шаг вперед. Он ступил по малиновому ковру, пройдя мимо своего отца и вице-командора.
— Стань щитом, что оберегает народ.
Артур опустился передо мной на одно колено. Свет из окон озарял его торжественным сиянием.
— Стань мечом, что разит врагов короны.
Он обнажил свой меч и протянул его мне обеими руками. Я приняла его и опустила клинок на плечо Артура.
— И никогда не забывай о своем звании рыцаря.
Артур склонил голову, и я начала зачитывать рыцарскую клятву. Командующий потер переносицу, изо всех сил стараясь сдержать слезы при виде того, как его сын вступает в орден. Яблоко от яблони. Вы должны им гордиться.
Всего два коротких года назад Артур впервые переступил порог этого зала, хотя и при совершенно иных обстоятельствах. Тогда он плакал и дрожал, спрашивая меня, сможет ли он когда-нибудь стать таким же рыцарем, как его отец. Он был таким маленьким, таким напуганным, таким робким.
Но с того дня Артур кардинально изменился. На нем был прекрасный доспех, а волосы гладко и аккуратно лежали. Любой, кто взглянул бы на него сейчас, увидел бы идеального рыцаря и никого иного.
«Я обязательно стану рыцарем однажды. Я буду защищать вас и тех, кто вам дорог. Я буду защищать маму, папу и весь народ королевства всеми своими силами. Вот каким рыцарем я стану!»
Интересно, помнит ли он еще то обещание? Я была бы не против, если бы он и забыл, лишь бы он достиг своей цели стать рыцарем. Независимо от того, помнил ли он свои точные слова в тот день, он будет защищать народ этого королевства — в этом я была уверена.
— Я посвящаю тебя в рыцари, Артур Бересфорд.
С этими словами я направила меч на Артура, и он поднял голову. Сквозь легкую пелену слез он встретился со мной взглядом, полным решимости. Затем медленно и осторожно наклонился, чтобы прижаться губами к лезвию. Этим он завершил последний шаг. Теперь он официально стал рыцарем.
Вокруг нас разразились аплодисменты.
— У меня ушло на это два года, но я вернулся сюда, — прошептал Артур с нежной улыбкой на губах. Только я услышала его сквозь гул толпы; только мне довелось стать свидетелем его мимолетной, безудержной радости.
Он помнил. Эта улыбка развеяла все сомнения, мгновенно перенеся меня обратно в тот самый момент двухлетней давности. И всё же я чувствовала зияющий пробел, целую пропасть. Каждое мгновение этих двух лет он провел в тренировках со Стайлом. Лишь в эту секунду я осознала, как сильно мне его не хватало всё это время.
Ответные слезы навернулись на мои глаза. Я улыбнулась ему в ответ — этому когда-то грустному, съежившемуся от страха мальчику, который прямо на моих глазах превратился в сильного и гордого рыцаря.
— С возвращением домой, Артур, — сказала я.
Он вернулся ко мне — прямо в то самое место, где мы дали это обещание.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: TuXoXoDKa
Вычитка и оформление диалогов: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...