* * *
Полдень, солнце в зените.
В благородном приёмном зале звенели жалобные стенания.
— Я едва не погиб на чужбине, Ваше Величество! Я уже думал, что больше никогда не увижу Ваше Величество...!
Ален Сернан разразился громкими рыданиями. Годвик потёр переносицу.
Он уже получил доклад о том, что граф Сернан после всех злоключений вернулся в столицу. Но для человека, несколько дней терпевшего заточение и угрозы, голос у него был на удивление звучный.
— Слышал. Хорошо, что вернулся невредимым.
— "Хорошо"?! Разве это то, что можно так легко пропустить!
Граф Сернан вытаращил глаза.
— У меня до сих пор перед глазами встаёт тот сырой подземный канал, стоит лишь закрыть глаза! В вашем процветающем Элровисе существует такое жуткое место! Я решил, что отныне всю жизнь буду жить только там, где хорошо светит солнце.
— Да, да. Тебе и правда стоит перестать разъезжать повсюду.
Когда Годвик, потирая виски, сделал замечание, граф и вовсе скорчил плаксивую мину.
— Так вы считаете это происшествие моей оплошностью?!
— Нет, я не это имел в виду.
— Я купил землю, всего лишь чтобы построить себе особняк для старости, и меня похитили. Будь я чуть менее сообразительным, сейчас лежал бы в брюхе какой-нибудь рыбы в Насе!
— Да, да. Как бы то ни было, добро пожаловать живым. Говорят, тех контрабандистов в Насе всех переловили, так что если среди них найдётся тот, кто причинил тебе вред, поступай с ним как пожелаешь. Мы ведь так договорились?
До этого момента Годвик оставался равнодушным. Пока бледный как смерть главный камергер не подошёл и не прошептал ему на ухо о кончине графа Лорана.
«Жак... умер?»
Лицо Годвика окаменело.
Это была внезапная весть. Разве не он всего несколько дней назад лично сообщил ему о неучастии в заседании Королевского совета?
Главный камергер, не находя себе места, доложил:
— Дело в том, что он попал в происшествие на пути на юг. В тех краях особенно часто случаются аварии с каретами... Подробности, сказал, доложит лично, и попросил аудиенции Его Светлость герцог Валлер.
— ...Тело, говоришь, уже забрали?
— Да. Говорят, сначала доставили во владения Лорана.
— Кто знает о случившемся?
— Слухи ещё не распространились.
Годвик горько усмехнулся. Авария с каретой. Именно сейчас, так внезапно?
— Передай рыцарю Феррейну, чтобы немедленно отправился на место и провёл расследование. Действительно ли это просто несчастный случай. Не осталось ли следов убийства ‒ пусть обыщет всё до мелочей.
— Да, Ваше Величество.
Когда главный камергер удалился, Годвик сжал пульсирующие виски. Лицо графа Сернана, почуявшего неладное, тоже стало серьёзным.
— ...Ваше величество. Последние тридцать лет я хранил завет рода ‒ не склоняться ни к одной из сторон.
— .......
— Так было ещё с тех пор, как вы были наследным принцем. Я считал, что это и есть путь сохранить род надолго и одновременно истинный способ служить Элровису. Но теперь я уже не уверен. Действительно ли сохранение нейтралитета идёт на пользу роду?
Теперь это действительно перестало быть вопросом, который можно легко отмахнуть.
Годвик мысленно перебрал события последнего времени.
В замке погиб человек. Военная власть, которую он доверил Кэтрин, чрезмерно разрослась и породила побочные эффекты.
Поэтому он наложил на Кэтрин узду и перетянул на свою сторону старейшину-аристократа, поддерживавшего её.
И тут же старейшину, не принадлежавшего ни к одной фракции, похитили и едва не убили.
Едва это дело разрешилось, как погиб старейшина, предавший Кэтрин.
Мороз по коже. Очнувшись, он обнаружил, что всё вокруг уже пропитано кровью.
Неужели он думал, что, просто отстранив её от армии, обуздал Кэтрин?
Королевский совет по-прежнему склонялся на сторону Кэтрин.
А маркиз Мельсиер ‒ на грани жизни и смерти. Когда умрёт и он, останется всего пять старейшин, и четверо из них на стороне Кэтрин.
Изначально в Королевском совете было девять старейшин.
«Нужно ещё четверо».
Нужно ввести новых старейшин на свою сторону. Верных подданных, обладающих силой и убеждениями, которые ни за что не перейдут к Кэтрин.
— ...Твою обиду я хорошо понял. Я приставлю к дому графа Сернана элитных рыцарей Королевского ордена Беркута и часть королевской гвардии, так что на сегодня ступай.
Даже после того как граф Сернан поклонился и ушёл, Годвик не двигался с трона.
Лишь спустя добрых тридцать минут он спросил затаившего дыхание главного камергера:
— Что сейчас поделывает граф Утер?
* * *
Летнее солнце заливало сад.
В маленьком саду в восточной части главного дворца пышно цвели летние розы. В центре сада поставили навес от солнца, круглый стол и четыре стула для чаепития.
Сегодняшние гостьи, войдя в сад, восхищённо ахнули.
— Вау! Я впервые в восточном саду.
— Говорят, этот сад редко открывают, но, видимо, Его Величество разрешил.
Две леди, щебеча, вошли и, увидев уже сидевшую на месте Айлет, поспешно поздоровались.
— Приветствуем вас, принцесса Айлет.
— Добро пожаловать.
Айлет с некоторой неловкостью встретила их.
Сегодня был день, когда кандидатки в подруги, выбранные Селенией, приходили во дворец на чаепитие.
У Айлет, жившей в главном дворце, не было личного сада, поэтому она попросила у отца разрешения открыть восточный сад. Отец, как ни странно, не спросил о причине и охотно разрешил.
— Так странно пить чай вместе с принцессой!
— Лилит, не веди себя легкомысленно перед Её Высочеством.
Адриана Фонтен была сдержанной и взрослой, а Лилит Лоренс ‒ любопытной девчонкой.
Айлет предложила им сесть и внутренне сглотнула.
Граф Лоренс. Один из аристократов, покупавших наркотики в Насе, и единственный, кто массово закупал траву селиан.
«Сейчас Лоренс, скорее всего, правая рука Кэтрин. Возможно, и то, что Лилит подошла ко мне, было по указке Кэтрин...»
— Простите за дерзость. Но мне так хотелось вас увидеть! Вы ведь ещё и королева Каланда...!
Круглые глаза восемнадцатилетней аристократки сияли свежестью. Это была такая ясность, что даже всегда настороженная Айлет дрогнула.
Раскрасневшаяся Лилит затараторила:
— История о том, как нынешний король Каланда влюбился в принцессу Айлет с первого взгляда, ведь известна! Влюбиться в принцессу, прибыв посланником в Элровис, ‒ прямо как в романе!
— А, э-э...?
— А ваш супруг правда такой красивый? Я в прошлом году не попала на праздник основания королевства и не видела его.
— Лилит, тш-ш.
— Что? Ты же тоже хотела узнать, Адриана.
Адриана нервно поглядывала на Айлет.
Айлет, забыв о недавних серьёзных мыслях, рассмеялась.
— У каждого свои вкусы, но на мой взгляд, он самый красивый в Каланде.
Это было настолько очевидно, что и стесняться было нечего. Такого обаятельного мужчины, как Кайрон, вряд ли сыщешь во всём мире.
Селения рядом хихикнула.
— Если бы наш король это услышал, он бы тут же примчался.
Румянец на лицах обеих леди был естественным следствием.
— А, вот ещё. Но...
Лилит вдруг замялась. На её ясном лице огромными буквами читалось любопытство.
— Значит, те слухи ‒ просто выдумка?
— Какие слухи?
— А, вы не знаете! С прошлой недели про вас ходят кое-какие разговоры...
— Лилит!
Адриана на этот раз ущипнула Лилит за бедро.
Пока Айлет недоумевала, бомба взорвалась с совершенно неожиданной стороны ‒ от Селении.
— Ну-у, наверное, слухи о том, что герцог Валлер снова покинул замок и встречается с принцессой на стороне. Ай-яй, такие разговоры нашему королю знать не положено.
Селения присвистнула.
Разумеется, его информаторы, тайно пробравшиеся в этот элровисский замок, уже давно донесли ему все слухи, но...?
— Правда это или нет, но он ведь и правда может примчаться, с его-то характером?

Комментарии

Загрузка...