Глава 4
Копыта яростно взрывали землю.
Бенедикт пригнулся и пришпорил коня. Ветер хлестал по щекам, горячее дыхание обжигало горло. Даже на полном галопе он не чувствовал лёгкости ‒ только тошноту.
— Похоже, кронпринцесса начала действовать. Движения матросов, за которыми мы следили, выглядят подозрительно.
"Матросы" ‒ жаргонное словечко, ходившее в подземном мире Наса.
Под торговой компанией "Путники полей" скрывалась контрабандная организация под названием "Вечерняя звезда". А "Вечерняя звезда" нанимала простых работяг для перевозки контрабанды и головорезов на случай непредвиденных обстоятельств.
Первые ‒ простолюдины, задолжавшие "Путникам полей" огромные суммы, вторые ‒ бойцы, работающие добровольно за большое вознаграждение.
"Матросы" означали вторых.
— Это связано с исчезновением графа Сернана? Говорят, контрабандистов в Насе раскрыли. Может, для решения того дела?
— Для этого их маршруты слишком подозрительны. Как раз после того происшествия некоторые из матросов, наоборот, покинули Нас.
Матросы были людьми, которых Кэтрин через некие связи использовала в случае необходимости.
Обычно ‒ когда нужно было убрать кого-то тихо и незаметно.
Услышав этот доклад, Бенедикт тут же подумал только об одном человеке.
— Проклятая девчонка...
Бенедикт ещё сильнее натянул поводья. На лбу вздулись жилы.
Айлет, проклятая девчонка.
До каких пор ты собираешься делать со мной это?
Он уже не понимал, на кого злится. На Кэтрин? На Айлет? Или на себя, который бросил всё и помчался сюда из-за смутной возможности, в которой не был уверен?
Айлет была своевольной. С прошлого года она превратилась в нечто непредсказуемое для Бенедикта.
В одночасье изменилась, вырвала свою руку из его и ушла, выбрала другого мужчину, которого он не знал.
А теперь вернулась, чтобы противостоять Кэтрин, и уехала в Нас, где кишат люди Кэтрин. Оставив после себя лишь смутное подозрение: а вдруг Айлет знает будущее?
Так что у Бенедикта было полное право ненавидеть Айлет.
Возможно, он уже ненавидел её.
Иногда ему хотелось собственными руками разрушить всё, что Айлет с таким трудом построила. Хотелось, чтобы она, споткнувшись на пути, с которого ушла от него, вспомнила о нём.
Чтобы ты тоже страдала и сожалела о моём отсутствии.
Но в воображении мучить Айлет и реальная угроза её жизни ‒ разные вещи.
— Вчера утром Её Высочество покинула Нас вместе с графом Сернаном и приёмным сыном дома Мельсиер. Вероятно, направилась в столицу через владения Лорана. Их маршрут частично совпадает с маршрутом матросов, так что я сначала послежу за Её Высочеством.
Граф Сернан был одним из главных кандидатов на устранение для Кэтрин. Приёмный сын дома Мельсиер, её сводный брат, ‒ тоже. О самой Айлет и говорить нечего.
Трое врагов Кэтрин движутся вместе. Эта женщина уже отправила убийц...
С этого момента Бенедикт уже не мог рассуждать рационально.
Тело реагировало раньше головы, и это было до отвращения неприятно.
Наступит ли день, когда я смогу освободиться от тебя?
— Проклятье...
Ругательство растворилось в ветре.
От безжалостных ударов хлыста конь понёсся как безумный.
Сколько они проскакали? Когда свернули за поворот, в нос ударил запах крови.
— ......!
Бенедикт натянул поводья. Конь взвился на дыбы и дико заржал.
Посреди дороги опрокинулась карета. Одно колесо отлетело от оси и валялось у обочины, на земле расползалась лужа крови. Вокруг кареты лежали тела мужчин, похожих на охранников.
Бенедикт спрыгнул с коня и бросился туда. Почти бегом.
На дверце накренившейся кареты был выгравирован герб.
«...Лоран?»
Шаг Бенедикта замедлился.
За каретой тоже лежал человек. В тот миг, когда он увидел знакомое лицо между пропитанными кровью складками плаща, лицо Бенедикта окаменело.
Это было лицо, которое он хорошо знал.
Личное знакомство не было близким, но человек, с которым он стабильно встречался в замке дважды в месяц. Старейшина, который ещё совсем недавно считался в Королевском совете его союзником.
Жак Лоран.
— .......
Перед телом графа он потерял дар речи.
«Изначальной целью был не Лоран...?»
Насколько он знал, граф Лоран, чтобы проверить беспорядки в Насе, заявил о неучастии в заседании Королевского совета, собрался и уехал. Это было буквально вчера.
Бенедикт медленно повернул голову, осматриваясь. Следов матросов уже не было.
— .......
Да, Кэтрин была такой. У неё была хорошая голова.
Сейчас, когда солдаты Лорана массово отправлены в Нас и всё внимание приковано к Насу, нападать на графа Сернана или Ахилла Мельсиера слишком рискованно.
Как только первоначальный план провалился, она сразу же перешла к запасному варианту.
Причин убрать Лорана было более чем достаточно. Жак Лоран недавно покинул Кэтрин и вернулся на сторону короля, а в Насе предоставил войска для расследования исчезновения графа Сернана.
Вероятность того, что Лоран снова встанет на сторону Кэтрин, мала, а если Айлет сможет управлять его солдатами, это уже само по себе угроза.
Значит, сейчас, когда внимание короля, Айлет и самого Бенедикта приковано к Насу, был идеальный момент.
Кэтрин самым эффективным образом избавилась от Лорана. Между бровей Бенедикта пролегла складка.
Способность гибко реагировать в зависимости от обстоятельств. Информационная и кадровая сеть, поддерживающая эту решимость. И из-за этого пугающе быстрая скорость реакции.
Это было самое опасное оружие Кэтрин, которого Бенедикт остерегался больше всего.
Действительно, когда она задействовала матросов "Вечерней звезды", Кэтрин с невероятной скоростью принесла множество жертв.
«1053 год, и 1057-й, кажется».
В прошлом и этом году было тихо, и вот снова.
Пальцы непроизвольно сжались. Ногти глубоко впились в ладонь, оставляя царапины, и резкая боль отрезвила.
— С этого момента я тоже попробую атаковать всерьёз. Ты поможешь мне, Бенедикт?
Как она и объявила ему, Кэтрин начала действовать самым уверенным для себя способом.
Трагедия перед глазами ‒ предупреждение всем членам Королевского совета.
Наглядный пример того, что случится с теми, кто предаст её в будущем.
И одновременно эта женщина соблюла условие сделки с Бенедиктом ‒ не угрожать жизни Айлет.
— Я не убью её, а отдам тебе. Хочешь сделать её любовницей, хочешь играть с ней, как с игрушкой, а потом бросить, хочешь лелеять и баловать ‒ мне всё равно.
— Значит, не предавать?
— Именно.
— ...Не волнуйся, Кэтрин.
По искривлённым губам скользнула усмешка.
— Это, признаться, заманчиво.
Рыцари, отставшие было, один за другим прибыли на место.
Бенедикт коротко приказал ошеломлённым подчинённым:
— Уберите тела. Сообщите дому графа Лорана о смерти, но сделайте это тайно, чтобы слухи не распространились.
Бенедикт бросил взгляд на павшего графа Лорана и повернулся.
— Его Величеству я доложу сам.

Комментарии

Загрузка...