Ахилл слегка прищурился. Это была та самая нежная, мягкая улыбка, с которой он всегда смотрел на неё.
Ответ Айлет запоздал на один такт.
— Что ты собираешься принести? Неужели тот ящик?
— Да. Мне показалось, вы хочтите его заполучить.
— Как ты собираешься туда попасть? Пламя же перекрывает путь.
— Прорвусь. Если вы хотите, я пойду. Возвращайтесь первой.
Ахилл всё ещё улыбался, но Айлет не могла легко кивнуть.
Понимает ли он, насколько безрассудно прорываться сквозь это пламя и преследовать контрабандистов? Он может серьёзно пострадать ‒ неужели он спрашивает, потому что это его действительно не волнует?
Имеет ли такое для этого ребёнка хоть какой-то смысл?
— Мне принести вам это?
Айлет хочет. Ей это нужно. Для Ахилла уже это казалось достаточной причиной, чтобы действовать.
Так же, как он без колебаний сбросил контрабандистов в воду и разделался с надзирателем...
Ахилл в любой момент с радостью позволит ей себя использовать. Как он и уверял.
С момента их встречи с Ахиллом смутное ощущение неправильности становилось всё отчётливее.
Опасная крайность, скрытая под обликом кроткого котёнка.
Это было похоже на саму Айлет из прошлой жизни, которая любой ценой хотела доказать Кэтрин свою полезность, но послушание Ахилла проявлялось куда более жестоко.
Этот ребёнок опасен.
Если оставить всё как есть, станет ещё опаснее.
— Нет, не ходи.
Айлет схватила Ахилла за руку. Ахилл склонил голову набок.
— Даже если внутри может быть то, что вы искали, сестрица?
— Что бы это ни было, это не настолько важно, чтобы ты рисковал жизнью. Я не хочу, чтобы ты делал опасные вещи.
Ахилл некоторое время смотрел на неё.
А затем очень радостно улыбнулся.
Словно нашёл доказательство того, что он нужен Айлет.
— Хорошо.
Ахилл ответил на удивление послушно.
— Если вы так хотите, сестрица.
— .......
— Тогда давай уходить. Мы раздобыли образцы трав, так что оставим это дому Лорана и лучше вернёмся.
Айлет схватила Ахилла за руку раньше, чем он успел сделать шаг, и повернулась.
Оглянувшись через плечо, она увидела, что контрабандисты уже скрылись за стеной огня.
Чёрный ящик, исчезнувший из виду, ещё долго не выходил у неё из головы.
* * *
Пожар на болоте удалось потушить за час. К счастью, сырая земля не дала огню распространиться широко.
— Я выделю больше солдат для преследования контрабандистов. Господин наместник, то есть граф Лоран, также сказал, что в течение нескольких дней прибудет в Нас, чтобы лично оценить ситуацию.
— Хорошо, понял. Позаботься о графе Сернане. Возможно, поблизости всё ещё есть те, кто на него охотится. И не передашь ли это дому графа Утера? Постарайся, чтобы содержимое не раскрылось.
— Да, понял.
Как бы то ни было, результат был. Образцы селиана добыли и отправили наставнику, графа Сернана благополучно спасли.
«Что ж, по крайней мере, смерть графа предотвратили ‒ уже хорошо...»
Когда она с этим вздохом облегчения вернулась в таверну, уже светало.
— Куда вы ходили в такую рань! Вы что, специально решили довести меня до сердечного приступа?!
О боже. Она совсем забыла про Селению.
Пропахшую дымом Айлет схватили за руку и поволокли в ванную.
— Если уходите, так предупредите! Я же ушла, потому что тот молодой господин так на меня смотрел, будто хотел, чтобы я испарилась! Кто же возвращается перепачканным в саже?!
Айлет, которую Селению и Вара тщательно отмывали, клевала носом, а затем, натянув ночную рубашку, снова вернулась в спальню.
И тут она заметила чёрный ящик, стоявший у кровати.
— ......?
На мгновение ей показалось, что от усталости она видит галлюцинации.
Айлет протёрла глаза тыльными сторонами ладоней. Ящик по-прежнему был там.
— Селения, что это?
— Что? ...О боже, что это?
Чёрный деревянный ящик, углы обшиты железом, снизу налипла сажа. Это был тот самый ящик, который контрабандисты до последнего защищали в камышах несколько часов назад. Точно его не было здесь, когда она шла в ванную.
— Почему он здесь...
Неужели Ахилл за это время? Нет, он вернулся в таверну вместе с Айлет, передал её Селении, а затем ушёл обратно в офис "Путников полей", сказав, что присмотрит за ситуацией.
На щёку озадаченной Айлет подул лёгкий ветерок.
Айлет обернулась к окну. Окно, которое точно было закрыто, когда она вернулась в комнату, оказалось приоткрыто на ладонь.
Тем временем Селения выскочила за дверь.
— Эй, рыцарь. Кто-нибудь заходил в комнату? Или в коридоре мелькал кто-то подозрительный?
— Что? Нет. После того как её высочество вошла, в этом коридоре даже тени человека не было видно. Господин Ахилл всё ещё в офисе.
Озадаченно ответил Этьен, охранявший снаружи спальни.
Кто-то вошёл в комнату через окно и вышел. Айлет некоторое время неподвижно стояла, сверля взглядом ящик.
Кто же это?
Айлет присела перед ящиком. Замок, на который был навешен большой висячий замок, был чудовищно искорежен. Словно кто-то нарочно сломал только замок. Обычной силой такое было невозможно.
Естественно, на ум приходил один человек.
«Тот мужчина, что остался один в трюме».
Огромный незнакомец с чудовищной силой.
Он был одет так же, как контрабандисты, и скрывал лицо, но определённо не принадлежал "Путникам полей". Когда Ахилл напал на надзирателя, он без колебаний помог им и поднял Айлет на палубу.
А сам остался внизу.
В трюме нашли без сознания девять контрабандистов, включая надзирателя.
Но сам мужчина исчез без следа.
Он не только в одиночку одолел их всех, но и преследовал оставшихся контрабандистов и отбил этот ящик?
— Он вообще человек...?
Взгляд, встретившийся ей через очки, странно надолго остался в памяти.
Айлет знала такой взгляд.
Не такой, как у Кайрона или Лукиана, не такой, как у Кэтрин или Бенедикта, не такой, как у Ахилла...
Нежный взгляд, которым смотрят на бесконечно маленького и драгоценного ребёнка.
Да, тот мужчина смотрел на Айлет точно так же, как супруги Канзайл.
«Надо было увидеть его лицо».
Айлет положила руку на чёрный ящик.
То, что он просто оставил это здесь и ушёл, означало, что он не собирается раскрывать Айлет свою личность. Это также было заявлением об отказе от какой-либо награды.
Разумеется, нельзя слепо доверять кому попало. Но добрые намерения или злые ‒ то, что внутри, скорее всего, было важной информацией, которую искала Айлет.
Значит, пришло время проверить.
Что "Путники полей" так отчаянно пытались защитить. Действительно ли внутри есть нужная ей информация.
Отослав Селению и Вару, Айлет открыла крышку ящика.
Ящик был полон документов. Но по качеству они отличались от простых бухгалтерских книг и отчётов о продажах, принесённых из офиса "Путников полей".
«...Это».
Это был список контрабанды "Путников полей", нет, "Вечерней звезды".
Запрещённые лекарственные травы и яды, драгоценности и антиквариат неизвестного происхождения, товары, требующие разрешения для пересечения границы, ‒ всего без разбора. Рядом аккуратно были записаны количество, дата ввоза и сумма сделки.
Это была не торговая компания Наса, а торговая книга "Вечерней звезды»", принадлежащей организации незаконной контрабанды.
Айлет открыла отдельно связанные документы.
К каждому контрабандному товару подробно прилагалось имя покупателя, назначение товара и количество сделок.
Более того, среди покупателей были не только обычные торговые дома.
Из книги один за другим выплывали имена столичных аристократов.
«К тому же товары...»
Запрещённые препараты, строго ограниченные к использованию не только в Элровисе, но и в Левии.
Иными словами, наркотики. Губы Айлет беззвучно приоткрылись.
— ...С ума сойти.
Возглас вырвался лишь спустя долгое время.
Эта книга учёта сама по себе была слабостью аристократов.
Кто покупал запрещённые товары, какой род предоставлял подставные имена, кто помогал обходить досмотр ‒ всё было записано.
Если эти документы попадут в королевский двор, не будет ничего странного в том, что полтора десятка влиятельных столичных семейств просто исчезнут.
Вот почему они так отчаянно защищали этот ящик.
С этими документами, даже если личность "Путников полей" раскроется, они смогут получить покровительство аристократов.
А это, в свою очередь, означало, что тот, кто владеет этими документами, получит безоговорочную поддержку аристократов.
Для Айлет, ещё не вписавшейся в высшее общество Элровиса, лучшего оружия быть не могло. Сердце бешено колотилось.
Рука Айлет, поспешно схватившей перо и принявшейся переписывать, дрожала.
«Дом виконта Шармана, дом графа Борне, дом графа Лоренса... А?»
Последняя графа привлекла её внимание.
Был единственный аристократ, заказавший селиан, да ещё и семнадцать ящиков. Графа "примечание" пустовала.
— Лоренс...?
Фамилия была знакомой. Та самая, которую она слышала всего несколько дней назад.
— Я Лилит из дома графа Лоренса. Вообще-то я видела вас издалека на празднике основания королевства в прошлом году, но не смогла подойти. Поздравляю, хоть и с опозданием...!
Бах!
Селения, расхаживавшая по коридору, вздрогнула.
Айлет, распахнувшая дверь, стояла с сильно раскрасневшимся лицом.
— Селения. Когда именно назначено чаепитие на следующей неделе?

Комментарии

Загрузка...