* * *
— Ты почему такой маленький?
Попались.
Она была готова к этому, так что особо не удивилась. Толстая рабочая одежда и плащ не могли скрыть рост, так что, если бы наверху не царила суматоха, её раскрыли бы ещё до того, как она сюда добралась.
— Ты не женщина? А ну, снимай это!
Грубая рука вцепилась в маску Айлет. В тот миг, когда капюшон откинулся назад и маска с очками едва не слетели разом, Ахилл замахнулся кулаком.
Хрясь—!
Голова надзирателя резко мотнулась в сторону.
— Кхак!
Выпустив маску Айлет, надзиратель пошатнулся и отступил.
Ахилл схватил его за шкирку и с силой впечатал в стену трюма. В золотых глазах, унаследованных от отца, затаилась жуткая убийственная аура.
— Ахилл...!
Не обращая внимания на крик Айлет, Ахилл ударил надзирателя в живот.
Бум!
Надзиратель покатился по грузовым ящикам. Тяжёлый звук удара отчётливо донёсся до самого верха трюма.
Топот ног, сновавших по палубе, резко оборвался.
Айлет и Этьен одновременно подняли головы.
Сверху, из-за люка, кто-то осторожно спросил:
— Господин надзиратель? Что случилось? Мы слышали громкий звук...
Каким-то чудом ещё не потерявший сознание надзиратель пошевелил окровавленными губами.
— Здесь, внизу. Кха, втор, вторженцы...
Безжалостный пинок обрушился на челюсть надзирателя. Не получив ответа, наверху тут же поднялся переполох.
Кто-то с палубы спрыгнул вниз через открытый люк.
Новоприбывший был ещё более мускулистым, чем надзиратель. Он был одним из самых крупных мужчин, которых Айлет когда-либо видела. Как и контрабандисты, он скрывал лицо под маской.
— У-у-у! М-м, м-м!
При виде подкрепления надзиратель отчаянно забился. Но, разглядев противника, его стоны изменились.
— М-м-м, м-м, м-м-м...? (Что за, ты, ты же матрос...?)
Хлоп! Рука, похожая на крышку котла, обрушилась на шею надзирателя. Тот обмяк, не успев даже вскрикнуть.
Воцарилась странная тишина.
Айлет сглотнула.
«Не враг. Значит, он из дома графа Лорана?»
Незнакомец оглядел Айлет сверху донизу.
Из-под косо сдвинутой маски наполовину виднелись её подбородок и губы. Заметив его взгляд, Ахилл тут же опустил маску Айлет обратно.
Только тогда мужчина перевёл взгляд на Ахилла.
Разглядеть выражение его глаз за очками было невозможно. Но Айлет была уверена, что мужчина узнал Ахилла.
Потому что из-под маски вырвался тихий, словно выдох, смешок. Словно его позабавило то, что Айлет находится рядом с Ахиллом.
Взгляд мужчины задержался на Ахилле недолго. Наверху становилось всё шумнее.
Над закрытым люком раздались тяжёлые шаги и скрежет ящиков. Послышались неразборчивые крики, а затем.
Дррр!
Судно двинулось.
— ......!
— Похоже, они обрубили якорь! — тихо воскликнул Этьен. Причина, по которой контрабандисты заспешили без приказа надзирателя, была только одна.
«Солдаты Лорана, которых позвала Вара, настигли их!»
Плоскодонное судно без паруса и с низкой осадкой могло двигаться только отталкиваясь длинными шестами от дна озера. Судно качнулось из стороны в сторону и поплыло.
Одновременно из глубины трюма донёсся крик.
— Господин надзиратель! Вы здесь?!
Люк на палубу был не только с этой стороны. В противоположном конце длинного прохода тоже была дверь, через которую можно было спуститься сверху.
Несколько контрабандистов спустились в трюм.
Незнакомец, всё ещё пристально смотревший на Айлет, отступил на шаг от люка. Он указал пальцем на крышку, словно приглашая подняться.
— Ваше Высочество, сначала наверх!
Тратить время было нельзя. Этьен быстро взобрался по лестнице и открыл люк.
Мужчина подхватил Айлет и поднял её к люку. Этьен схватил её за руку и втянул наверх.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
— В порядке. Ахилл, поднимай графа!
Вслед за графом Сернаном на палубу благополучно поднялся и Ахилл.
Теперь в трюме остался только незнакомец. Айлет, тяжело дыша, оглянулась вниз.
Слова застряли в горле. Ей показалось, что под маской мужчина улыбнулся.
Что это за знакомое чувство...
Судно снова качнулось. Люк, ведущий в трюм, покачнулся и с грохотом захлопнулся.
— Погодите...!
Она рефлекторно протянула руку, но было поздно. Путь в трюм был отрезан.
Ахилл крепко схватил её за руку.
— Сестрица, нужно сначала добраться до носа!
В трюме были только контрабандные товары. Важные документы, должно быть, отнесли в рубку на носу.
Айлет с трудом оторвала взгляд от люка и побежала. Контрабандисты были заняты, налегая на шесты, перекинутые через палубу.
— Толкай! Сильнее!
Судно разрезало воду, следуя по каналу. Потолок над головой начал постепенно снижаться.
Этьен хмыкнул.
— Уровень воды поднимается...
Нас был построен путём расширения города над старыми водными путями. Старые каналы, погребённые под зданиями и дорогами, выходили за пределы города и снова оказывались на поверхности.
Спереди потянуло слабым ветерком. Вдали, на фоне рассветного неба, виднелась покрытая мхом решётка, перекрывавшая канал.
Бросив шесты, контрабандисты бросились к носу и схватили цепи по обе стороны шлюза.
— Тяни! Три, два, один!
Шлюз, вделанный в старую каменную стену, с жутким скрежетом металла медленно пополз вверх.
— Достаточно! Можно проплыть!
Ахилл обнял Айлет и пригнулся. Все на палубе пригнулись.
Плоскодонное судно едва проскользнуло под низко поднятым шлюзом.
В тот же миг вместо сырого подземного воздуха хлынул холодный ночной ветер.
Айлет едва подняла голову из объятий Ахилла.
— ......!
Всё поле зрения заполнили бесконечно колышущиеся камыши.
Старый канал вёл к болотам на окраине Наса.
Лодка ещё долго пробиралась по узкому проходу между камышами.
Чем мельче становилось дно, тем медленнее шли вёсла. Наконец, когда днище судна начало с глухим скрежетом царапать ил, кто-то крикнул:
— Приехали! Выгружайте товар!
Контрабандисты, словно только этого и ждали, попрыгали в воду.
За камышами их ждали несколько телег. Похоже, здесь они планировали перегрузиться на сушу.
Большая дверь в нижней части судна, до этого скрытая под водой, с лязгом отворилась, обнажив огромный проём, соединённый с трюмом. Контрабандисты начали выгружать товар.
— Быстрее! Пока они не догнали...
Не успели эти слова стихнуть, как камыши раздвинулись.
Из узкого прохода, преследуя их, выскользнуло ещё одно судно. Солдаты дома Лорана наконец настигли их.
— Это конец, преступники! Если остановитесь сейчас, сохраните жизни!
— Чёрт, как они здесь оказались...
— Бросай! Товар бросай! Уходим по запасному пути...!
Контрабандисты побросали ящики, которые несли.
— Бери только самое важное! Остальное сжигай!
— Ящик только один! Второго не видно! Приказ хозяина ‒ убить любой ценой...!
— Плюнь на старика! Матросы тоже следят, так что они сами найдут выход! Бери только оставшийся ящик!
— Эй, тащи масло!
Послышались крики на условном языке, кто-то с грохотом выкатил бочку с маслом.
Члены банды побросали в камыши груз, который ещё недавно бережно несли.
Из разбитых ящиков ударил знакомый запах.
«Селиан...!»
Айлет схватила горсть сушёных трав, вывалившихся из щели в ящике, и сунула за пазуху.
Почти одновременно факел взлетел над грудой товаров.
Пропитанная маслом ткань и сушёные травы вспыхнули. Пламя в мгновение ока пожрало ящики и перекинулось на камыши.
Огонь распространялся мгновенно.
Чёрный дым взметнулся к ночному небу, горячий вихрь и красные искры разлетелись во все стороны.
Контрабандисты, швырнувшие в огонь и бочку с маслом, бросились к телегам.
Солдаты Лорана, высадившиеся следом, погнались за ними, но пламя уже стеной встало на пути погони.
— Чёрт, огонь...!
Горящие камыши рушились с треском, грузовые ящики один за другим взрывались. От цепочки взрывов лицо Айлет стало мертвенно-бледным.
Слуховой галлюцинацией отдался взрыв на Зерновом складе.
Даже сквозь раскалывающую голову боль Айлет заметила единственную вещь, которую уносили с собой контрабандисты.
Один чёрный, гладкий ящик.
Они бросили весь товар, но этот ящик забирали. Значит, в нём было либо нечто настолько важное, либо то, что ни в коем случае нельзя показывать миру.
Дыхание перехватило. Возможно, внутри лежала нить к разгадке смерти её матери.
Возможно, там было оружие, которым можно прижать Кэтрин. Но как прорваться сквозь это пламя...
— Сестрица.
Айлет резко подняла голову. Ахилл, неизвестно с каких пор, смотрел на неё сверху вниз.
В его глазах, где плясали красные отблески огня, читалась решимость.
— Мне принести вам это?

Комментарии

Загрузка...