В бухгалтерских книгах другой торговой компании, сотрудничавшей с "Путниками полей", также содержался список товаров, дат и названий торговых судов, курсировавших между Левией и королевством Альфайль.
Там были написаны те же самые названия кораблей.
"Утро", "Полуденная луна", "Сумерки", "Рассвет".
Всего четыре.
— Ты говорил, что у "Путников полей" всего пять торговых судов?
— Да. В книгах одного не хватает.
Даже если выстроить названия кораблей по времени суток, одного недоставало.
В промежутке от сумерек до рассвета — то есть между вечером и ночью — название корабля отсутствовало.
Значит.
Айлет отодвинула книги партнёров и открыла бухгалтерскую книгу самих "Путников полей".
— Поищи в книге название корабля, в котором есть значение вечера или ночи.
Долго листал толстую книгу, как вдруг Ахилл указал пальцем на одну страницу.
— Нашёл, сестрица.
— Где?
— Вот здесь есть название "Вечерняя звезда". Это судно, которое использовалось для поездок по каналу при инспекциях складов внутри компании. Если смотреть только записи 1050-х годов, то это всё.
— Число рядом ‒ это количество использованных сотрудников?
— Для этого слишком бессмысленно.
Даже дата была указана только годом.
Была графа "приложение", но конкретных данных нет.
Судно, которое эта компания использовала не для торговли.
Судно, используемое только внутри компании.
— Если это просто корабль для сотрудников или рабочих, то деньги не переходят, поэтому записи во внешних книгах не остаётся. Иными словами, что бы на этот корабль ни грузили, риск раскрытия в ходе расследования невелик.
Айлет переписала цифры из книги, где упоминалась "Вечерняя звезда", на новый лист бумаги.
— Нужно сосредоточить расследование на этом корабле. Для начала передай солдатам Лорана, чтобы внимательно следили за "Вечерней звездой", и собери показания у матросов, которые на нём плавали...
Не успела Айлет договорить.
Тук-тук-тук.
Кто-то грубо постучал в дверь комнаты в таверне, где они остановились.
Ахилл, приложив палец к губам, тихо поднялся и подошёл к двери.
— Кто там?
— Следователь из дома Лорана!
Ахилл приоткрыл дверь на ладонь.
— Что случилось?
— На канале произошла небольшая суматоха. Сегодня весь день в порту будет неспокойно, поэтому воздержитесь от выхода и подождите, пока всё не уляжется.
— Суматоха?
— Ну, одно из торговых судов "Путников полей", которым запретили выходить в море, тайно обрубило якорь и попыталось скрыться, но было замечено. В процессе произошла небольшая стычка.
Айлет поспешно встала и открыла окно. И действительно, со стороны реки доносились громкие крики людей.
Ахилл, бросив взгляд на окно, спросил следователя:
— Случайно, название того корабля не "Вечерняя звезда"?
— А, да. Вы знали. Верно. На борту были руководители "Путников полей".
— ...Понятно. Будем осторожны.
— Да, отдыхайте.
Даже после ухода следователя шум никак не стихал.
— Возможно, твои догадки верны, сестрица. Похоже, у них действительно есть что скрывать на этом корабле.
Айлет пристально смотрела вниз на мерцающие огни вдоль реки и на отражающиеся в воде колебания света.
Неужели?
Это судно действительно перевозит нечто подозрительное и опасное, а не обычных рабочих, и растерявшиеся от внезапного обыска "Путники полей" попытались тайно вывезти корабль и сотрудников, но их поймали?
Всё слишком хорошо складывается.
Именно поэтому это и было странно.
Ахилл, опершись на подоконник рядом с ней, тихо сказал:
— Слишком подозрительное совпадение. Такое чувство, будто они получили инструкцию: "Если начнётся расследование, действуйте так".
Согласна.
То, что они попытались вывести корабль, наоборот, доказывает его важность.
Выставлять это напоказ в разгар обыска ‒ странно.
Из-за ночного переполоха все солдаты дома Лорана сбежались к каналу. Острое предчувствие пронзило её мозг, как шило.
— Погоди, тогда что сейчас в компании?
Таверна, где они остановились, находилась в месте, откуда были видны и канал, и "Путники полей".
Она тут же повернула голову ‒ офис "Путников полей" был пуст.
— ...Вара!
Вара, корпевшая над чистописанием в углу комнаты, подняла голову.
— Сходи в тот офис и проверь, есть ли там кто-нибудь. Если увидишь, что кто-то подозрительный пытается войти внутрь, сразу подавай сигнал сюда.
[Да!]
Вара энергично кивнула и выпрыгнула в окно, словно белка-летяга.
Айлет в волнении размышляла.
То, что они разыгрывают спектакль с похищением корабля, означает, что у "Путников полей" есть тайна, которую нельзя раскрывать.
Проблема в том, где они её спрятали.
— Место, где удерживают графа Сернана, тоже должно быть отдельным. Вряд ли они перевезли его через границу...
— А если его уже нет в живых?
— Они бы не стали убивать его сейчас. Если аристократ исчезает, королевский двор не оставит это без внимания. Они наверняка планировали подстроить несчастный случай.
Хотя она так сказала, если граф уже испустил дух, ситуация отчаянная.
Айлет некоторое время шевелила губами.
Взгляд зацепился за буквы вывески внизу.
[Путники полей]
В тот момент, когда она увидела это название, всплыло то самое странное чувство.
— ...Знаешь, Ахилл. Ведь "Путники полей" на самом деле не существуют, верно?
— Что?
Ахилл нахмурился и обернулся к ней.
Айлет пробормотала, словно про себя:
— Ну конечно. Как могут существовать путники в поле, если по полю нельзя плавать на корабле?
Слишком сентиментальное название тоже подозрительно.
«Что, если всё это ‒ иносказание?»
Названия кораблей, символизирующие время суток.
Среди них только одно судно, символизирующее тёмную ночь, не имеет записей.
Ночью нет солнечного света...
«Судно, плывущее там, куда не доходит свет... Нет, разве "Вечерняя звезда" ‒ это вообще корабль?»
А что, если это обозначение определённого времени или пространства?
В тот момент ей вдруг вспомнилась информация об этом городе, которую она мельком изучила по пути сюда.
Это место было построено сотни лет назад: город расширяли над несколькими рукавами рек, а затем прорыли один большой канал.
Иными словами, Нас ‒ искусственно созданный город на воде.
И одновременно Айлет вспомнила одну вещь, которую видела два дня назад, когда осматривала склад.
— Ахилл. Помнишь блок на том складе?
Ахилл на мгновение задумался.
— Грузовой блок?
— Да. Тот, что не заржавел и не запылился. Мне показалось, что цепь слишком длинная.
Позавчера она не придала этому значения.
Для склада торговой компании, ведущей дела у канала, наличие устройства для подъёма грузов с кораблей неудивительно.
Но здание "Путников полей" использовалось как офис, и поднимать грузы наверх нужды не было. К тому же склад, где был установлен блок, был одноэтажным.
Тогда для чего эта длинная цепь?
Если не наверх...
«...Вниз?»
Под этот город.
Айлет поспешно порылась в ящике и нашла старую карту, которую забрала со склада два дня назад.
На ней было изображено множество рукавов рек, совсем не похожих на нынешние.
Из них до наших дней сохранился только один ‒ центральный канал.
— Ага, вот оно что.
Ахилл, рассматривавший карту вместе с ней, пробормотал:
— Большинство старых русел пересохли, но если некоторые сохранились... возможно, их используют, чтобы "спускаться вниз" с помощью блока.
На этот раз у неё не было времени удивляться тому, что Ахилл читает её мысли.
Офис, видневшийся в окне, по-прежнему был тёмным. Но у задней двери показался маленький силуэт.
Бесшумно двигавшаяся Вара энергично замахала руками в их сторону.
«Сигнал!»
Кто-то тайно пробрался на склад.
Айлет и Ахилл, не сговариваясь, выбежали за дверь.

Комментарии

Загрузка...