* * *
На складе было настолько темно, что трудно было разглядеть что-либо впереди.
Один из служащих, оглушённый ударом Вары по шее, лежал плашмя у входа.
— Держитесь, сестрица. Чтобы не упасть.
Ахилл крепко взял Айлет за руку.
Айлет, почти вплотную прижавшись к его спине, осторожно переставляла ноги.
Новый рыцарь-охранник Айлет, Этьен, беззвучно вошёл следом и тихо закрыл дверь.
Блок, который они видели два дня назад, был на месте.
Ахилл поднял зажжённый подсвечник вверх, освещая потолок.
— Похоже, сломано. Цепь вся оборвана. Неужели нарочно испортили?
— Возможно. Вара, сможешь вернуть цепь на место?
Вара, пожав плечами, вертикально взобралась по стене.
Айлет с восхищением наблюдала, как Вара, не сдаваясь перед темнотой, таскала тяжёлую цепь, прыгая по стенам то тут, то там.
У Этьена уже отвисла челюсть.
— Кажется, её стоит заманить в ученицы... Девочка с необычайной силой и ловкостью!
— Что вы вообще с собой таскаете, сестрица?
— Оба замолчите и смотрите.
Цепь была накинута на все три блока на потолке.
Чтобы блоки работали как надо, нужно закрепить что-то на обоих концах цепи.
Айлет осмотрелась и заметила на полу кое-что. Из щели между досками торчало железное кольцо.
— Допустим, один конец крепится здесь.
Ахилл поймал другой конец цепи и потряс его.
— Если использовали три блока такого размера, это явно не для того, чтобы поднимать груз человеческой силой. На другом конце должен быть противовес.
Но никакого груза нигде не было видно. Должно быть, когда служащие "Путников полей" ломали блок, они убрали и противовес.
— Противовеса нет, но...
— .......
Взгляд Айлет скользнул по сторонам.
Ахилл и Этьен тоже проследили за её взглядом.
Вара, раскачиваясь на цепи, словно обезьяна, с лёгкостью приземлилась на пол. Затем схватила обеими руками болтающийся конец цепи.
— Вара, потяни.
[Да!]
Вара глубоко вдохнула и изо всех сил дёрнула цепь.
— !!!!
Лязг!
Где-то раздался тяжёлый звук.
Ахилл с подсвечником осмотрелся.
Дррр, дррр.
Каждый раз, когда Вара с усилием тянула цепь, что-то поблизости едва заметно шевелилось на полу.
— Вара, ещё раз!
Вара снова дёрнула цепь.
В тот миг, когда на её тонких руках вздулись бугры мышц.
Бум!
Квадратная доска, которая только что была частью пола, взметнулась вверх.
Сверху она была просто покрыта досками, а под ней фактически скрывалась огромная железная плита.
Вара, державшая цепь одной рукой, другой гордо похлопала себя в грудь.
— ...Это лифт.
Ахилл поднялся на плиту и потопал по ней.
Казалось, где-то внизу есть другая ось, но даже с одной цепью плита ощущалась довольно устойчивой.
— Когда Вара тянет цепь, платформа поднимается. А если, наоборот, понемногу отпускать...
— То она опустится.
Взгляды обоих одновременно устремились в щель под досками. Между приподнятой плитой и полом была щель. Из неё тянуло холодным воздухом.
Именно тогда.
Топ-топ!
Снаружи склада послышались торопливые шаги.
Вара резко повернула голову к двери.
[Люди]
[3] [4] [5]
Вара, лихорадочно выкладывавшая карточки одной рукой, вдруг широко раскинула руки. Это означало, что людей так много, что и пальцев не хватит, чтобы сосчитать.
Времени на раздумья не было. Айлет схватила Этьена за воротник и потянула к лифту.
— Рыцарь Этьен, запрыгивай!
— Д-да?! А вдруг внизу что-то есть... Если командир узнает, что я повёл Ваше Высочество в опасное место, мне не сдобровать!
— Быть пойманными ими ‒ ещё опаснее!
— А-а, пожалуй, вы правы!
Видимо, он и сам так подумал, потому что легко запрыгнул на лифт и протянул Айлет руку.
Айлет взяла его за руку и поднялась на лифт. Ахилл последовал за ней, и платформа, не такая уж широкая, заполнилась.
— Вара, отпускай цепь с блока. После того как мы спустимся, верни всё на место. Чтобы выглядело так, будто мы ничего не трогали. И сразу беги за солдатами Лорана. Сможешь?
Вара энергично кивнула.
Айлет сглотнула и крикнула:
— Тогда вниз!
Вара быстро отпустила цепь.
Дрррр—!
Лифт, дребезжа, начал падать вниз.
Ахилл быстро поймал пошатнувшуюся Айлет за руку и помог удержать равновесие.
— Осторожно, сестрица!
Пол склада над головой стремительно удалялся.
Под скрип дерева платформа с тремя людьми глубоко погрузилась в темноту.
Сколько они спускались?
Откуда-то послышался звук текущей воды.
Шшш.
Сначала слабый, он становился всё отчётливее по мере спуска.
Айлет высунула голову и посмотрела вниз.
— Вода... там вода.
В темноте колыхалась чёрная гладь. В следующее мгновение лифт с грохотом коснулся дна.
Этьен спрыгнул первым.
Потопав ногой и убедившись, что поверхность твёрдая, он помог Айлет сойти.
Как только все сошли, лифт с бешеной скоростью устремился вверх. Вара наверху с невероятной силой тянула его.
Ахилл скептически пробормотал:
— Спрошу из чистого любопытства: что вы вообще с собой таскаете?
Айлет постаралась его проигнорировать и осмотрелась.
Подземелье оказалось гораздо просторнее, чем она думала. Под высоким потолком тянулись грубые каменные стены, а между ними протекал довольно широкий водный поток.
По обеим сторонам воды были проложены узкие дощатые настилы для прохода. Чуть поодаль были привязаны несколько небольших лодок.
Этьен с изумлением оглядывался по сторонам.
— Надо же, под городом есть такое место...
— Такое может быть. Если подумать, как возник Нас.
Нас изначально был городом каналов, построенным на земле, где переплетались многочисленные реки и болота.
За сотни лет, пока расширяли водные пути и рыли новые каналы, наземная сеть сильно изменилась, но часть старых русел так и осталась погребённой под городом.
Похоже, эта пещера, которую они обнаружили, тоже была одним из таких заброшенных и забытых старых русел.
— С таким масштабом это не просто тайный склад. Интересно, куда он ведёт?
В тот миг, когда Айлет сделала шаг вперёд.
Странный запах коснулся кончика носа.
Среди сырой земли и слабого рыбного запаха смешивался совсем другой аромат.
Когда она машинально вдохнула, резкий, но странно сладковатый запах мгновенно ударил в нос.
— Сестрица!
Ахилл поспешно закрыл рот и нос Айлет.
— Мм!
— Не дыши.
Ахилл быстро достал из кармана платок. Сложив его в несколько слоёв, он накрыл им нос и рот Айлет.
— Держите. Это точно не хороший запах.
— Ахилл, ты тоже. И рыцарь Этьен.
Этьен, прикрыв нос и рот рукавом, воодушевлённо шагнул вперёд.
— Ваше Высочество, я посмотрю, что впереди. Подождите немного, и я...
— Нельзя. Двигаемся втроём, держась вместе.
— А?
Айлет торопливо остановила Этьена и всмотрелась в темноту.
Из глубины, с той стороны водного потока, продолжал струиться странный аромат.
Вспомнился доклад наставника.
«Он говорил, что лекарственное сырьё для аромата, вероятно, тайно продаётся именно здесь. И это место явно не из тех, что работают легально».
И главное ‒ то сырьё не обычная трава, а наркотик.
Наставник сообщал, что в Насе уже пропали несколько исследователей.
Их исчезновение, скорее всего, связано с этим подозрительным местом. С графом Сернаном, вероятно, то же самое.
Возможно, где-то здесь вместе с графом Сернаном погребена и тайна смерти её матери, которую она так долго искала.
По спине пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...