* * *
Похоже, Селения действительно сошла с ума.
Айлет поспешно шагала, обмахивая пылающее лицо рукой.
Сумасбродная затея Селении всё же дала плоды. Одна из знатных барышень, топтавшихся поодаль, робко подошла и поприветствовала Айлет.
Это были дочери известных семей, хоть и не из числа великих аристократических домов, входящих в Королевский совет.
Айлет, не успев остудить раскрасневшееся лицо, растерянно ответила на приветствие.
— Я Лилит из дома графа Лоуренса. Вообще-то я видела вас издалека на празднике основания королевства в прошлом году, но не смогла подойти. Поздравляю, хоть и с опозданием...!
— О, как раз появилась новая подруга! Ваше Высочество, раз уж это судьба, может, устроим чаепитие в ближайшее время?
— Ах, если вы пригласите, можно мне прийти с моей близкой подругой Адрианой из дома виконта Фонтен? Она ещё больше меня хотела познакомиться с вами.
— Чем больше друзей, тем лучше. Вы ведь не против, Ваше Высочество? О, вы согласны!
— Это честь для меня! Э-э, Ваше Величество. То есть, Ваше Высочество. Вы правда такая красивая...
Так ещё одно чаепитие было назначено. Селения тут же договорилась о дате. Айлет такой наглости и вообразить не могла.
— Чаепитие втроём ‒ неплохое начало. Ваше Высочество, просто реагируйте так же искренне, как сейчас. Представьте, что болтаете со сверстницами.
«Я никогда не болтала со сверстницами...»
Айлет стало немного грустно.
Надо попробовать. Если совсем не пойдёт, Селения выручит.
Как бы то ни было, теперь пора было заняться делом.
Прошла неделя с тех пор, как дело об убийстве командира Королевского ордена Беркута было закрыто. Пока королевский двор восстанавливал спокойствие, Айлет действовала, готовя следующий шаг.
«Лоран перешёл на сторону короля. Возможно, отец думает, что этим делом обуздал Кэтрин».
Она помнила, как отец мгновенно смягчался, стоило Кэтрин пролить слезу. До чего же это было нелепо.
Нельзя давать отцу расслабиться. Нужно углубить трещину между отцом и Кэтрин. Чтобы король продолжал подозревать Кэтрин и чувствовать угрозу.
Только тогда у него появится желание вернуть графа Утера, её союзника.
«Наставник должен вернуться как минимум в сентябре. Когда Кэтрин будет накануне родов или уже родит. Это время ‒ возможность».
Тот самый неведомый аромат, что заставил мать покончить с собой в один день и подтолкнул Йохана Утера к убийству.
Нужно доказать его существование, чтобы снять вину с Утера и дать наставнику повод вернуться.
Два дня назад пришло письмо от наставника, графа Утера. В нём подробно описывался прогресс в исследовании аромата.
Левия.
Родина матери.
К тому же трава, запрещённая к выращиванию и продаже...
Айлет для начала написала письмо в королевство Левия с вопросом о свойствах селиана и причине запрета на его выращивание. И добавила просьбу прислать необходимое для исследований количество селиана, если это возможно.
Затем отправила письмо в торговый дом Канзайл.
Супруги Канзайл были левийцами, приехавшими в Элровис вслед за её матерью.
Часть красителей, которые они использовали, была родом из Левии. Иными словами, торговый дом Канзайл имел каналы поставок товаров из Левии.
Письмо Айлет, глубоко запрятанное в повозке Канзайл, сейчас, должно быть, направлялось в Левию.
«Но потребуется время, чтобы селиан дошёл до дома Утера. За это время нужно пробудить бдительность отца и одновременно увеличить число своих сторонников».
Человек, которого нужно привлечь в первую очередь.
На самом деле он уже определён.
«Граф Ален Сернан».
Сернан был одним из неизменных нейтральных аристократов Элровиса.
Вместе с Утером и Мельсиером он долгие годы придерживался нейтралитета, но теперь, когда Утер изгнан, а глава дома Мельсиер слег в постель, передав дела приёмному сыну, Сернан в одиночку оберегал Королевский совет.
С ним же было связано и событие, к которому предстояло подготовиться.
Ещё одна карта, подготовленная Бенедиктом. Но обвинение в спекуляции землёй было неважно.
На рубеже лета и осени граф Сернан погибнет в результате несчастного случая с каретой.
Как и в деле об убийстве командира Королевского ордена Беркута, в прошлом произошло то же самое.
Для нынешней Кэтрин, потерявшей графа Лорана и пребывающей в смятении, она тем более не оставит Сернана в покое.
Сейчас на нём висит обвинение в спекуляции, и велика вероятность, что под этим предлогом его убьют или причинят сопоставимый вред.
Нужно спрятать графа в безопасном месте до этого.
Однако была проблема.
«Я не знаю, где он...!»
Граф Сернан был известным повесой, и если не было заседания Королевского совета, он и близко не подходил к замку.
Часто он и вовсе покидал столицу и отправлялся странствовать по провинциям. В такие времена он не сообщал окружающим о своих планах и, по слухам, редко выходил на связь, кроме как с семьёй.
Сейчас граф Сернан также отсутствовал в своём особняке. Информационная сеть Элровиса полностью находилась в руках Кэтрин и Бенедикта, так что отследить его было непросто.
Айлет вышла в центральный сад с тревогой на душе.
Заранее вызванная карета ждала у фонтана. Знакомый силуэт, стоявший перед ней, привлёк взгляд.
«Лукиан?»
Привычного для Айлет облика и след простыл.
Чёрный мундир Королевского ордена Беркута ровно спадал с плеч, а на левой стороне груди красовался серебряный значок, символизирующий командира.
Чёрные волосы, которые раньше всегда рассыпались по лбу, теперь были гладко зачёсаны назад.
Он выглядел совершенно другим человеком, нежели тот мужчина, с которым она полтора года балансировала на грани жизни и смерти.
«Словно картина».
В его лёгком поклоне не было ничего лишнего. Тон был официальным.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. Хорошо ли спалось прошлой ночью?
— А, да. Да.
— Я слышал, вы выезжаете. Подумал, что вам может понадобиться рыцарь-охранник, и отобрал надёжного человека. Сопровождайте.
— А, хорошо. Спасибо.
Так вот почему он пришёл сам ‒ был повод.
Когда Лукиан отступил на шаг, стоявший за ним молодой рыцарь вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
— Меня зовут Этьен Сернан! Зовите меня просто Этьен. Я буду служить вам всем сердцем.
— Сернан?
— Да. Я родной племянник графа Сернана. Мой отец ‒ младший брат графа.
— ......!
Лицо Айлет просияло.
Лукиан приставил к ней родного племянника графа Сернана.
Айлет, сдерживая участившееся сердцебиение, спросила:
— Как здоровье вашего дяди?
— А, сейчас он ненадолго уехал на летний отдых.
— Прекрасная погода, чтобы уехать. И куда же...?
— Вероятно, в сторону Наса! Недавно он приобрёл там участок для нового особняка.
Ответ нашёлся мгновенно.
Нас.
Крупный южный торговый город на берегу огромного канала.
Похоже, именно в Насе граф Сернан и оказался замешан в обвинении о земельной спекуляции.
И одновременно это было знакомое название.
«Тот самый регион, где, по словам наставника, тайно торгуют селианом?»

Комментарии

Загрузка...