* * *
Ночь была глубокой. В обычное время всё уже должно было затихнуть, но только во дворце кронпринцессы никак не могли обрести покой.
— Чёрт, чёрт, проклятье!
Кэтрин смахнула со стола бумаги, и они разлетелись по полу.
Бумаги кружились в воздухе, словно снег, чернильница и перья со стола с грохотом полетели в разные стороны, но она не могла успокоиться.
— Как эта девчонка узнала? Каким образом...!
Разбросанные по полу документы ещё недавно непременно прошли бы через её руки.
Отчёт об инспекции столичной стражи, указ о кадровых перестановках в королевской гвардии, и даже заключительный отчёт Айлет о расследовании убийства рыцаря Эдрика.
То, что должно было попадать к Кэтрин напрямую, теперь доходило до неё только после того, как проходило через руки отца. Явное доказательство того, что армия больше не находится в сфере влияния Кэтрин.
Кэтрин, обхватив живот обеими руками, нервно расхаживала по комнате.
— Не зная заранее, невозможно было бы спланировать всё так тщательно. Либо она знала, что рыцарь Эдрик умрёт, либо убила его сама...
Но доказательств того, что Айлет всё это подстроила, не было.
До возвращения Айлет Кэтрин имела влияние почти на все ведомства королевского двора, и в системе приказов не было ни единой бреши. По иронии судьбы именно поэтому Кэтрин приходилось верить в невиновность Айлет.
Но если предположить, что та ничего не знала, совпадение было слишком точным.
«Значит, среди моих людей есть предатель».
Как минимум кто-то из её сторонников точно переметнулся к Айлет. Кто-то, кто мог в реальном времени передавать Айлет информацию из королевского замка.
Кто же это мог быть?
Глаза Кэтрин сверкнули, как у дикой кошки.
Среди старейшин Королевского совета был человек, у которого был мотив перейти к Айлет.
На данный момент такой был фактически только один.
Кэтрин остановилась посреди комнаты и уставилась на окно справа.
У окна, куда косо падал солнечный свет, вполоборота стоял красавец с тёмно-синими волосами.
Её муж.
Бенедикт не стал убирать разлетевшиеся повсюду бумаги и не пытался успокоить разгневанную жену. Словно всё происходящее здесь его совершенно не касалось, его взгляд упорно был устремлён куда-то в пустоту.
Не замечая даже, как Кэтрин, стиснув зубы, сверлит его взглядом, Бенедикт был погружён в мысли, мучившие его последние несколько дней.
Вопрос, по сути, был тем же, что и у Кэтрин.
Как Айлет узнала, что рыцарь Эдрик будет убит?
От кого она это услышала, где столкнулась с этим, что вернулась в столицу точно в срок?
Бенедикт задействовал всю информационную мощь дома Валлер, чтобы выяснить связи между Айлет и убийцей командира, Антонио Беноном, но у них не было никаких точек соприкосновения.
Значит, выходило, что она заранее знала о том, чего ещё не случилось.
«Как? У Айлет не может быть такой способности».
Бенедикт мысленно нарисовал облик своей бывшей невесты, которой теперь исполнилось двадцать.
Айлет может умереть и снова ожить.
Но одного этого недостаточно, чтобы утверждать, что она знает будущее.
Чтобы знать будущее, нужно не просто вернуться из мёртвых, а...
Вернуться из будущего...
— Герцог.
Резкий голос прервал размышления Бенедикта.
Когда он поднял глаза, Кэтрин уже стояла прямо перед ним.
В тот миг, когда Бенедикт нахмурился, её тонкие руки обвили его шею.
Мягкий, нежный аромат коснулся кончика носа. В следующее мгновение их губы соприкоснулись.
Кэтрин поцеловала его уверенно. В отличие от весеннего цветочного аромата духов, её манера кусать его губы и глубоко вторгаться была страстной.
Бенедикт приподнял бровь.
Некоторое время он созерцал женщину, которая с опущенными глазами горячо его домогалась, а затем легко ответил.
В отличие от неё, всем существом льнувшей к мужчине, поза Бенедикта оставалась безупречной, как и в начале. Он полулежал у окна, засунув руки в карманы.
Глубокий поцелуй длился до тех пор, пока щёки Кэтрин не вспыхнули румянцем.
Кэтрин, тяжело дыша, оторвалась от его губ и прижалась к груди Бенедикта.
— О чём думаешь?
— Да так, ни о чём.
— Надеюсь, не о той девчонке?
— Думайте как хотите, Ваше Высочество. Вреда вам от этого не будет.
— Да, вот за это я тебя и люблю.
Кэтрин взяла его правую руку, которая всё ещё не желала выходить из кармана, и положила её на свой округлившийся живот. Как раз в этот момент ребёнок внутри шевельнулся, и толчок передался ладони.
— Я готова простить твои мысли о первой любви. Всё равно ты не сможешь к ней вернуться.
— .......
— Ты же знал, что я убила её мать, и всё равно женился на мне. Значит, мы сообщники.
— .......
— Ведь так?
Кэтрин улыбнулась, обнажив зубы. Бенедикт усмехнулся в ответ.
— Как можно быть сообщником, если я даже не знаю, как именно вы это сделали. Разве что свидетелем после факта.
В его глазах, пристально смотревших на жену, мелькнул странный огонёк.
— Раз уж вы так прощупываете почву, похоже, вы всё ещё не намерены раскрывать конкретный способ убийства. Не пора ли нам укрепить наш союз?
— Если я расскажу тебе и вещественные доказательства, как я смогу тебе доверять?
Кэтрин не попалась на эту мелкую уловку.
— Это то же самое, что и моё нежелание с ходу обвинять тебя в убийстве, хотя я и питаю сомнения насчёт смерти твоего отца.
— Ага.
Сухо ответил Бенедикт и погладил её живот. Взгляд был сухим, но сам жест вполне соответствовал роли нежного мужа.
Кэтрин же не ждала от него большего.
В конце концов, герцог не был тем, от кого она жаждала любви. И всё же Бенедикт Валлер принадлежал ей. Пока этот брак сохраняется ‒ значит, навсегда.
— Можешь не любить меня, герцог. Просто не возвращайся к Айлет. Хотя совести у тебя на это и не хватит.
— .......
— Запомни: такая хитрая девчонка, как Айлет, никогда не примет тебя обратно. Взамен, когда я стану королевой...
Бенедикт почувствовал, как рука кронпринцессы похлопала его по левой стороне груди. Словно змея сдавила сердце ‒ повеяло холодом.
Дьявол в обличье женщины прошептал:
— Я не убью её, а отдам тебе. Хочешь сделать её любовницей, хочешь играть с ней, как с игрушкой, а потом бросить, хочешь лелеять и баловать ‒ мне всё равно.
— ...Значит, не предавай?
— Именно.
Кэтрин мягко улыбнулась. Воистину дьявольская улыбка.
Из этого дела Кэтрин вынесла ещё одно важное осознание.
До сих пор она реагировала слишком беспечно. Дразнить Айлет мелкими уколами ‒ лишь давать ей возможность вклиниться.
Подобно тому, как Айлет, казалось, собиралась устранять её приближённых одного за другим, Кэтрин намеревалась действовать так же.
Семьи, которые в Королевском совете заявляли о нейтралитете, но при жизни королевы Шарлотты были к ней дружелюбны. Или семьи, которые сейчас открыто встали на сторону Айлет.
Сернан и Мельсиер.
Сначала убить одного из них.
А на освободившееся место посадить своего союзника, чтобы сохранить баланс в Королевском совете.
Затем устранить оставшегося. Просто и легко.
Кровавые засады больше соответствовали методам Кэтрин, чем напряжённые битвы умов. Половина её нынешнего положения была создана именно такими методами.
Кэтрин подняла взгляд на мужа, вернувшегося к ней с бесстрастным лицом, и прошептала:
— С этого момента я тоже попробую атаковать всерьёз. Ты поможешь мне, Бенедикт?

Комментарии

Загрузка...