Почти девятнадцать ‒ значит, ровно прошлый год.
Взгляд Лукиана, пытавшегося уловить время, на миг помутнел.
— В прошлом году, когда именно...
— Прямо перед тем, как я впервые встретила тебя.
Айлет опустила голову.
Лукиан вспомнил прошлую позднюю зиму, когда они впервые встретились.
Тогда её жених, граф Каслрейн, внезапно попал в аварию и слёг, а сам Лукиан по назначению короля стал временным рыцарем-охранником Айлет.
Это был день, когда Лукиан впервые по-настоящему осознал существование Айлет.
«А, значит, с того момента существование Айлет начало выходить на первый план потому...»
Потому что она вернулась во времени.
Из будущего... нет.
Потому что она вернулась из смерти, уготованной ей в будущем.
«Значит, смертей, которые она пережила до сих пор, было не две? Если считать самую первую ‒ три?»
Пока Лукиан не мог подобрать слов, Айлет быстро забормотала, словно оправдываясь:
— Я прожила на пять лет больше, но не знаю всех событий. Я почти всё время сидела взаперти до двадцати пяти лет, так что знаю только то, что гремело на всю страну. Одно из них ‒ это дело об убийстве командира Королевского ордена Беркута...
— .......
— Из-за этого дела ты стал командиром ордена. Вот почему я знала.
Раз уж она узнала, что Лукиан собирается пожертвовать частью своего срока жизни ради неё, оставлять его рядом было нельзя.
Прежде чем Лукиан ради неё совершит непоправимое, нужно было как следует отдалить его от себя.
Это дело стало той возможностью. Айлет изменила место преступления с помощью поддельного пропуска, но остальные факторы не тронула.
Граф Лоран оказался втянут, и дело немного исказилось, но в итоге должность командира Королевского ордена Беркута всё равно осталась вакантной.
Если Лукиан в это время просто будет в столице, как в прошлом, должность достанется ему ‒ это естественный ход событий.
В результате отец, как и прежде, выбрал Лукиана. Его судьба, ненадолго свернувшая в сторону, вернулась на прежнюю орбиту.
— Ты на своём месте. Мне это тоже выгодно. Так что нечего злиться...
— Погоди. ...Погоди, погоди. Айлет.
Лукиан сильно замотал головой.
— Тогда, когда ты вернулась, то есть пять лет назад... нет, что было через пять лет...
— Очевидно. Сестра меня убила.
Айлет хотела закончить эту тему.
Смерть в прошлой жизни уже не была для неё потрясением, но для Кайрона и Лукиана это был слишком острый материал.
Особенно Лукиану она не хотела объяснять в подробностях. Услышав это, он мог снова выкинуть какую-нибудь безрассудную глупость.
Когда Айлет замолчала, в глазах Лукиана поднялась буря.
В общей сложности три смерти.
Постепенно становилось понятно, почему Айлет порой выглядела необычайно отстранённой или пессимистичной.
— Даже если умирать одинаково, я не хочу сидеть сложа руки и позволять себя убивать.
— Похоже, ты всё ещё плохо знаешь сестру, рыцарь. Я умру, куда бы ни поехала ‒ в Левию, в Альфайль, куда угодно. Буду сидеть тихо или не буду ‒ рано или поздно я умру от её руки. Сестра меня чудовищно ненавидит.
— Чтобы всё было ясно, рыцарь. Это не я начала эту войну......
Но если так, разве не нужно держать рядом тех, кто может её защитить?
Нельзя одновременно быть личным рыцарем-охранником Айлет и командиром Королевского ордена Беркута.
То, что Лукиан возглавит Беркут, означало, что он естественным образом должен покинуть сторону Айлет.
— ...Значит, я больше не могу быть вашим рыцарем-охранником?
— На время.
Упрямо ответила Айлет.
— Серьёзно? Ты сделала это ради меня?
— Ради нас обоих.
Лукиан смотрел на неё, впившуюся в него взглядом, и чувствовал не просто нелепость, а несправедливость.
Из приоткрытых губ вырвался горький смешок.
Эта женщина сводила его с ума не только тем, что бросалась в объятия смерти.
Глаза Лукиана налились кровью.
— Кажется, это не так, Айлет.
Его хватка снова усилилась. Айлет болезненно застонала, но он не мог её отпустить.
Если отпустить сейчас, она может улететь туда, куда он не сможет дотянуться.
Если с ней вдруг случится беда, он даже не узнает об этом. Этот страх парализовал рассудок Лукиана.
С умениями Айлет склонить на свою сторону нового командира Королевского ордена Беркута не составило бы труда, так зачем она поставила на это место именно его?
Сразу по возвращении в Элровис она идёт на такой опасный шаг, а ему говорит: не смотри, не слушай, стой в стороне?
И при этом говорит, что умерла ещё раз, о котором он не знал?
Почему?
Как ни думай, причина была одна. Потому что он заявил, что вырвет её из лап смерти, даже если для этого придётся использовать собственный срок жизни.
С тех пор Айлет изменилась.
С тех пор она начала отдаляться и вынашивать планы, как его отстранить. Несомненно.
Голос Лукиана сорвался.
— Это не похоже на то, что меня бросили?
Его мысли, начавшие кривиться, неудержимо покатились к крайности.
Возможно, слова о том, что должность командира Беркута изначально была его местом, ‒ просто предлог.
Айлет больше не хочет за него отвечать. Или не видит в нём пользы.
На самом деле Лукиан и сам чувствовал. Айлет больше не нуждается в нём, как раньше. Пока за её спиной прочно стоят Каланд и его правитель.
Наоборот, это он стал отчаянно нуждаться в ней.
Но и в этом нельзя винить Айлет. Если бы это был прошлый год, он бы не задумываясь согласился на предложение сделать его командиром Беркута.
А то, что он злится сейчас, ‒ в конечном счёте потому, что отдал ей слишком много своего сердца.
Если Айлет потерпит неудачу, он тоже потерпит неудачу.
Его честь зависит от неё.
И безопасность его семьи...
А, на самом деле всё это было бессмысленно. Если содрать оболочку, внутри оставалась лишь одна суть.
Теперь ты для меня дороже всего на свете. Жизнь без тебя кажется мне ничего не стоящей.
Я...
Взгляд Лукиана страшно потемнел.
Я хочу жить только для тебя. Даже если это будет способ, которого ты не желаешь.
Айлет, стоявшая совсем рядом, не могла не заметить в нём этой тонкой перемены. Её зрачки дрогнули, как рябь на воде.
— ...Это не так.
Айлет протянула руку и погладила крепко сжатый подбородок Лукиана. От её прикосновения Лукиан надолго закрыл и снова открыл глаза.
Из-за зелёных глаз, холодно мерцавших в темноте, казалось, будто гладишь свирепого зверя. Даже зная, что это не тот хищник, что укусит её, по коже пробегал мороз.
— Мне нужен свой человек в военном ведомстве. И ты ‒ тот, кто лучше всех справится с этой ролью.
Нельзя разом отобрать у Кэтрин всё военное командование.
Но если в руках Айлет есть сдерживающий механизм, не позволяющий Кэтрин самовольно использовать это командование, то для Кэтрин военная власть станет силой, которой она владеет, но не может применить.
Для этого Лукиан как командир Королевского ордена Беркута должен был держать Кэтрин в напряжении.
— В замке у меня нет своих людей. Если ты будешь приглядывать за мной из-под воды, я смогу сделать больше. У меня есть память о времени до регрессии.
— .......
— Я не собираюсь тебя бросать. Ты дорог мне так же, как я тебе, поэтому я не хочу терять тебя без всякого смысла.
Некоторое время Лукиан сверлил её взглядом, затем уткнулся лицом в её ладонь.
В его прерывистом дыхании слышались тревога и боль. Лицо, только что яростно злившееся, вот-вот, казалось, готово было заплакать.
Сердце заныло, словно пронзённое иглами.
Айлет, пошевелив больными плечами, с трудом его обняла.
— Мы не всегда будем в разлуке. Когда моё влияние в Элровисе станет сравнимо с влиянием Кэтрин, тогда можешь открыто меня поддерживать.
— .......
— Но до тех пор нельзя вот так, без предупреждения, внезапно приходить ко мне. И нельзя выставлять напоказ нашу близость. Нет ни малейшей причины намеренно вызывать неприязнь у аристократов из лагеря кронпринцессы.
— ...А если я брошу вас и перейду на сторону кронпринцессы Кэтрин?
— Тогда мне придётся снова строить план. План, как вытащить тебя из рук Кэтрин.
— .......
— Я уже не раз говорила: ты мне нужен. С первой встречи единственный, кого я хотела, ‒ это ты.
К счастью или к несчастью, этот ответ помог немного смягчить настроение Лукиана.
Красная тень, мерцавшая в его глазах, медленно исчезла.
Тревожно колотившееся сердце Айлет тоже постепенно успокаивалось.
Айлет дрожащими руками обхватила щёки своего рыцаря.
— Я буду сражаться изо всех сил, чтобы ты не пожалел о том, что решил следовать за мной. Так что безрассудных методов, как раньше, не будет. И если я вдруг сделаю что-то опасное, можешь всё бросить и вернуться.
— .......
— Этого достаточно, чтобы ты успокоился?
Лукиан не ответил словами. Вместо этого он сильно укусил её за ладонь. А затем притянул Айлет к себе так, словно хотел раздавить.
Словно чувствуя, что какое-то время такой возможности не будет.
Айлет ощущала, как рука настойчиво гладит её затылок. Жажда, которую испытывал он, передалась и ей, и рассудок туманился.
Айлет так и не смогла его оттолкнуть.

Комментарии

Загрузка...