Годвик, приняв молчание дочери за согласие, перевёл взгляд на Лукиана.
— Сразу по возвращении получаешь важное назначение, рыцарь Феррейн. Я возлагаю на тебя большие надежды. Из-за этого неприятного происшествия в рядах Королевского ордена Беркута царит смятение, так что приложи все силы к тому, чтобы привести орден в порядок и укрепить дисциплину.
Лукиан, хранивший молчание, словно набрав в рот клея, впервые подал голос.
— Какова будет структура подчинения, Ваше Величество?
— Как и прежде. Королевская гвардия и столичная стража останутся под командованием кронпринцессы, как и до сих пор. Однако...
Лицо Кэтрин на миг просветлело, но Годвик сурово добавил:
— Королевский орден Беркута снова переходит под мой полный контроль. Кроме того, отныне орден будет проводить регулярные инспекции королевской гвардии и столичной стражи. Проверяйте и контролируйте все неблаговидные происшествия, происходящие вне поля зрения кронпринцессы — будь то упадок дисциплины в войсках, слабость охраны или что-либо иное, — и в первую очередь докладывайте мне.
— ...Что?
Кэтрин невольно переспросила. Она не поверила своим ушам ‒ что сейчас произнёс отец?
«Сделать Королевский орден Беркута инспекционным органом военного ведомства?»
Королевский орден Беркута был рыцарским орденом, представляющим Элровис.
Как элитное подразделение, собранное из лучших бойцов королевской гвардии, могущество его командира превосходило даже начальника королевской гвардии и командующих королевской армией.
Дать право инспекции главе ордена, стоящего на вершине военной иерархии, означало, что Кэтрин больше не сможет самостоятельно командовать армией.
Иными словами, отец урезал полномочия Кэтрин и приставил к ней надзирающее око.
К тому же новый командир ордена ‒ мужчина, стоящий перед ней.
При мысли о том, кому на самом деле служит Лукиан Феррейн, лицо Кэтрин побелело.
— Отец. Неужели... неужто тот, кто надоумил вас на такой метод...
— Чьё это мнение ‒ разве это важно? Если я счёл это разумным, это уже моя воля.
Этот уклончивый ответ поставил точку в её сомнениях.
В глазах Кэтрин вспыхнуло синее пламя.
«Айлет, эта девчонка...!»
Не только Кэтрин потеряла самообладание.
Лукиан, ставший героем беспрецедентного назначения — сразу командиром ордена после полутора лет отсутствия, — тоже не выказал радости.
«Я стану командиром Королевского ордена Беркута?»
Орден подчиняется напрямую королю Элровиса. Командир не может служить двум господам одновременно.
Если он займёт эту должность, то естественным образом будет вынужден покинуть сторону Айлет.
И тогда странные слова, которые Айлет говорила ему прежде, внезапно обрели ясность.
— Тебе тоже пора возвращаться на своё место.
— Прощай, Лукиан.
Своё место.
То место, где он должен быть.
Если бы он не встал на сторону Айлет, то, вероятно, через несколько лет легко достиг бы этой цели.
Именно здесь.
* * *
Небывалое убийство в стенах королевского замка было тихо закрыто.
Отвратительные деяния командира Королевского ордена Беркута были тихо погребены вместе с его смертью, и никто больше не поднимал этот вопрос.
Убийцу командира ордена должны были повесить по королевскому указу.
Накануне казни, ночью, из замка выехала карета.
Стражники у ворот заметили карету, выезжающую из замка. Уже по внешнему виду кареты с гербом Каланда можно было узнать владельца.
Когда стражник осторожно постучал в дверцу, занавеска отдёрнулась и окно открылось.
Айлет, в лёгком прогулочном платье, встретилась взглядом со стражником.
— Принцесса Айлет? Куда вы в такой час?
— Не спится. Думаю, прокачусь по ночному рынку.
Растерявшийся стражник проверил охрану спереди и сзади кареты. Кроме кучера и рыцаря-охранника, в карете с ней сидела только служанка ‒ вот и вся свита.
— Поздно уже, почему бы не взять больше охраны?
— Не нужно. Я собираюсь лишь немного проветриться и вернуться, так что не хочу поднимать лишний шум.
— Вы уверены? В замке ведь было неприятное происшествие...
— Спасибо за заботу. Можешь не волноваться, если со мной в городе что-то случится, я не стану тебя винить.
Когда Айлет одарила его улыбкой, щёки стражника слегка покраснели. Это был тот самый солдат, который недавно получил от Айлет щедрый кошелёк с деньгами.
— Если кто-нибудь спросит, просто ответь так, как я только что сказала. Ну, до встречи.
Айлет невозмутимо закрыла окно.
Карета неспешно выехала за ворота.
— ...Вот так тайно выбираться из замка можно только сегодня. В системе подчинения возникла путаница, и стража не знает, кого слушаться.
Айлет расслабила завязки плаща и откинулась на спинку сиденья.
Из-под переднего сиденья послышался шорох. Мужчина, притаившийся там, осторожно приподнял верхнюю часть тела.
Айлет выглянула в приоткрытое на ладонь окно.
Погони не было, и карета катилась по ровной дороге к ярко освещённым, как днём, улицам Дельфины.
— Я высажу тебя в переулке, где собираются салоны знатных дам. Оттуда на север один квартал ‒ там тебя будет ждать человек. Следуй за ним и сразу покидай столицу. Оставаться в столице тебе больше нельзя.
— .......
— Вот, возьми и это.
Айлет протянула мужчине тяжёлый кошелёк. Внутри плотно завязанного кожаного мешочка звякнули серебряные монеты.
Мужчина отсутствующим взглядом уставился на него.
— Ты же понимаешь: если будешь болтать лишнее, снова взойдёшь на эшафот? Надеюсь, ты не настолько глуп. Этих денег хватит, чтобы начать новую жизнь в другом месте.
Айлет посмотрела на дрожащего мужчину.
— Спасибо за всё, Антонио.
— ...Не думал, что вы действительно сдержите обещание.
Антонио Бенон пробормотал хриплым голосом.
За несколько дней пыток лицо мужчины осунулось и стало мертвенно-бледным, но глаза горели остро, как только что отточенный клинок.
— Когда вы впервые подошли ко мне, я не знал, что вы принцесса. А если бы знал, то удивился бы ещё больше. Зачем вы дали мне поддельный пропуск?
— .......
— Тот пропуск... вы его сделали?
Айлет не ответила. Антонио не нужно было этого знать.
Изначально дело об убийстве командира Королевского ордена Беркута произошло не в стенах замка.
В ныне исчезнувшем прошлом это случилось на заднем дворе таверны на оживлённой улице столицы, где работала сестра Антонио, любовница командира.
Раз это произошло за пределами замка, халатность дворцовой стражи не вскрылась бы, и на военном командовании Кэтрин не осталось бы пятна.
Именно поэтому результатом этого дела стали лишь казнь Антонио и повышение Лукиана ‒ и ничего более.
Поэтому Айлет попросила торговый дом Канзайл изготовить поддельный пропуск. Заранее приготовленный, он был вложен в руку Антонио Бенона.
Это было сделано за три часа ‒ между тем, как она отправила Лукиана в особняк Феррейнов, и тем, как сама вошла в королевский замок.

Комментарии

Загрузка...