* * *
Встреча двух боевых товарищей затянулась до поздней ночи. Два старика, тридцать лет назад бродившие по всему континенту, расширявшие границы и блиставшие молодостью, осушали кубок за кубком почти до полуночи.
Когда изрядно захмелевший граф Лоран, пошатываясь, вышел из главного дворца, близился рассвет.
Несмотря на поздний час, у главного дворца ждала кронпринцесса.
Увидев графа, которого поддерживал слуга, Кэтрин с улыбкой вышла ему навстречу.
— Хорошо провели время, граф? Давно я не видела отца таким довольным ‒ у меня самой настроение поднялось.
Граф, покачав головой, прошёл мимо кронпринцессы.
В тот миг, когда улыбка исчезла с лица Кэтрин, граф крепко схватил за руку кого-то, кто ждал позади.
— Ваше Высочество.
Это была Айлет.
Отдохнувшая за целый день, она выглядела свежее и румянее, чем утром, и граф неожиданно схватил её за руку.
Граф понизил голос так, чтобы Кэтрин не слышала.
— Полагаю, у того, что сегодня вы, ваше высочество, пощадили меня, непременно есть причина. Наверняка вы чего-то потребуете от Лорана.
— .......
— Напрасно говорить, что нет. Тот, кому ничего не нужно, не стал бы так подробно раскапывать противника, готовиться и действовать. Не знаю, у кого вы переняли такую стратегию...
— Мне от тебя ничего не нужно, граф.
Айлет мягко перебила его.
— Я же говорила. Твой господин ‒ отец. Просто посвяти себя ему до конца и будь верен.
— ...Тогда что вы, Ваше Высочество, получаете от этого дела?
В глазах графа уже не было веры в то, что благосклонность короля так уж важна для неё, королевы Каланда.
Да и вообще, казалось, что сдерживание кронпринцессы не принесёт принцессе особой пользы. Ведь она рано или поздно вернётся в Каланд.
Вместо того чтобы убеждать графа, Айлет пожала плечами.
— То, чего я хочу, ‒ это и то, чего хочет отец. А кроме этого... теперь очередь отца выполнять обещанное.
— Что бы вы ни пожелали, пусть непременно окажется в ваших руках.
Граф крепко сжал и встряхнул руку Айлет.
— Этот старик будет молиться за вас всем сердцем.
— Спасибо. Похоже, ты изрядно выпил. Эй, проводите графа.
Кэтрин сверлила взглядом их дружелюбные спины.
Хотя решение отстранить Лорана было полностью её собственным, внутри всё переворачивалось от досады.
К счастью, король не стал полностью лишать её командования королевской гвардией и столичной стражей. Даже если у неё отнимут военную власть, она не попадёт в руки Айлет.
Ведь Айлет ‒ королева Каланда.
Король не совершит глупости, вручив военную власть своей страны королеве чужого государства.
Значит, в конце концов предсказание Кэтрин оказалось верным.
Она сохранила военную власть, а в обмен потеряла графа Лорана.
Естественно, она лишилась одного места в Королевском совете, но по-прежнему сохраняла преимущество.
Монфер, Валлер, Делоррас и Феррейн.
Главы четырёх домов всё ещё оставались надёжными союзниками Кэтрин.
Феррейн немного беспокоил её, но командир Королевского ордена Беркута, давший показания о том, что Лукиан Феррейн подделал военные заслуги, был мёртв.
Это дело так и не было обнародовано, так что достаточно было просто замолчать его. Уже этим маркиз Феррейн будет ей обязан.
Так что волноваться не о чем. Мир Кэтрин был всё ещё прочен.
На следующее утро Кэтрин, как обычно, направилась в главный дворец.
Каждое утро она являлась к королю с утренним приветствием ‒ вот уже более десяти лет она не пропускала этот ежедневный ритуал. Но сегодня там уже был посетитель.
Кэтрин остановилась, увидев мужчину, стоявшего спиной к ней перед троном. Чёрный затылок показался знакомым.
— Кэтрин, ты пришла?
Отец, с лицом, ещё не отошедшим от похмелья, поманил её рукой.
После долгого перерыва обильные возлияния оказались чрезмерны ‒ лицо Годвика было бледным, но настроение, казалось, было лучшим за последнее время.
Кэтрин подавила смятение и медленно пошла к трону. Только подойдя на несколько шагов, она узнала того, кто пришёл раньше.
— Лукиан Феррейн?
Мужчина с чёрными волосами и благородными чертами лица. Тот самый, от которого несколько дней назад у Кэтрин по спине пробежал холодок, теперь стоял перед королём с застывшим лицом.
Кэтрин вздрогнула, взглянув на его профиль. Он был ещё более ледяным, чем при их прошлой встрече.
С пяти ступеней выше Годвик не сразу разглядел лицо Лукиана.
«О чём он говорил с отцом, что у него такое лицо?»
Кэтрин подавила неприятное чувство и поприветствовала отца.
— Отец, хорошо ли спалось прошлой ночью?
— Хорошо. Лучшей ночи за последние годы не припомню. Да. И ты, должно быть, давно не видела второго сына Феррейна.
— ...Да, отец. Слышала, он оставил рыцарскую службу и поправляет здоровье, но, похоже, уже выздоровел.
Сердце тревожно забилось.
Не в силах предугадать, что скажет король, она напряглась всем телом.
Неужели отец узнал о подозрениях в подлоге военных заслуг, выдвинутых против Лукиана Феррейна?
Если дело, которое она пыталась замять, снова всплывёт, вслед за Лораном появится риск потерять и Феррейна.
Но по тому, как король, принимая массаж от служанки, блаженно вздыхал, было видно, что он вызвал Лукиана не для того, чтобы кого-то уличить.
Тогда зачем?
Хоть он и был любимым рыцарем Королевского ордена Беркута, теперь он всего лишь бывший заместитель командира.
Бывший, заместитель командира...
«...А?»
Лицо Кэтрин приняло отсутствующее выражение.
Неужели из-за этого?
— Говорят, ты полностью восстановился и можешь держать меч, рыцарь. Ты достаточно отдыхал в поместье Феррейнов, заботясь о теле и душе, так что отпуск можно считать законченным. Не пора ли возвращаться?
— ...Я, недостойный, не сразу понял приказ Вашего Величества.
— Что тут сложного. С завтрашнего дня возвращайся на должность командира Королевского ордена Беркута.
Челюсть Лукиана жёстко сжалась. На лице не было и тени радости.
Опережая его, который осмелился промолчать, поспешила Кэтрин.
— Ваше Величество. Рыцарь Лукиан Феррейн за последние полтора года покинул столицу и изъявил желание оставить рыцарскую службу. За время его отсутствия в Королевском ордене Беркута произошли кадровые изменения. В ордене достаточно других достойных рыцарей...
— Какие ещё изменения? Разве что эти здоровые элитники ни с того ни с сего перемерли? Командир пьянствовал и насиловал женщин, заместитель пропал без вести ‒ вот и случилась эта беда.
Годвик раздражённо отрезал.
— Нечего добавить. Заслуги рыцаря Феррейна безупречны, так что его квалификация достаточна. К тому же разве не я всегда лично назначал командира Королевского ордена Беркута?
— Но, отец, дело в том...!
Кэтрин не выдержала и повысила голос. Но с её раскрытых губ не слетело продолжение.
Если сейчас открыть, что Лукиан находится под нечистым подозрением, можно помешать ему стать командиром Королевского ордена Беркута.
Но чем тогда утешить маркиза Феррейна?
Если в Королевском совете потерять ещё и Феррейна, на её стороне останется только трое.
Трое ‒ этого недостаточно для большинства. Четверо ещё можно допустить, но трое ‒ нельзя. Больше терять нельзя.
В дрожащих глазах Кэтрин пронеслась дюжина расчётов.
Годвик пристально смотрел на колеблющуюся старшую дочь.
— Кэтрин, есть возражения?
Кэтрин не смогла вымолвить ни слова и крепко сжала кулаки.

Комментарии

Загрузка...