«Да, значит, всё так и вышло...?»
Годвик прикрыл рукой нижнюю часть лица, скрывая усмешку, притаившуюся в уголках губ.
Использовав поддельный пропуск как повод, можно было изгнать дом графа Лорана и лишить Кэтрин военного командования. Это был идеальный шанс убрать обоих разом.
Однако, взглянув на Кэтрин, Годвик не смог легко открыть рот.
Старшая дочь жалобно смотрела на него снизу вверх.
— Отец...
Кэтрин произнесла это жалобным голосом.
Когда дочь, так похожая на его первую жену, звала его с такой тоской, сердце против воли смягчалось.
К тому же в животе дочери рос его первый внук и будущий наследник престола, которому предстояло вести Элровис. Было трудно быть совсем уж безжалостным.
«Если изгнать графа Лорана, баланс в Королевском совете более-менее восстановится. Но совсем лишать Кэтрин военной власти ‒ это чересчур. Королевскую гвардию ‒ ладно, но командование столичной стражей можно и вернуть...»
Кэтрин быстро заметила, что взгляд отца смягчился.
«Сохранить и Лорана, и военное командование не выйдет. Нужно спасти хотя бы одно».
Что из этого важнее, было очевидно.
Даже если изгнать дом графа Лорана, в Королевском совете сохранится перевес 4 к 2 в её пользу.
Если же сейчас не вернуть армию, то повода получить её обратно больше не будет. Значит, первостепенная задача ‒ восстановить доверие отца.
Кэтрин, не замечая, что Айлет пристально смотрит на неё, поспешно заговорила:
— Я ошиблась в суждениях, отец. Я не думала, что моя услуга графу Лорану обернётся такой небрежностью. Я временно запрещу графу Лорану вход в замок и радикально реформирую систему пропусков.
— В-ваше Высочество?
Граф Лоран поднял голову, словно не веря своим ушам. Но кронпринцесса уже не смотрела на него.
— Не стоит ли также лишить его должности старейшины Королевского совета? Ведь одно из условий вхождения в Совет ‒ безупречная репутация рода под знаменем Элровиса. С момента, как над графом Лораном нависло подозрение, его право занимать место старейшины стало более чем сомнительным.
Граф горько усмехнулся.
Он хорошо помнил предложение, которое кронпринцесса сделала ему несколько лет назад.
— Ты и сам чувствуешь, что отец смотрит на тебя как на бельмо на глазу. Я стану твоим щитом. Я нужна тебе, а ты нужен мне. Мы можем стать хорошими друзьями.
Та ясная улыбка, что была тогда на лице кронпринцессы.
Тот мягкий, но полный силы голос.
Тот взгляд, внушающий доверие.
Всё это разом смыло.
Их союз был настолько же хрупок.
В профиле кронпринцессы, упрямо не желавшей оборачиваться, граф прочёл полный разрыв. Кронпринцесса бросала Лорана, принося его в жертву в надежде на снисхождение короля.
Изгнать Лорана и разрушить его частную армию, чтобы снять давнюю головную боль короля и вымолить прощение.
Слишком чистое решение ‒ он невольно усмехнулся.
«Я сильно ошибался в тебе, Кэтрин».
От предательства сводило зубы. Не для того он все эти годы в Королевском совете неизменно поддерживал кронпринцессу!
В этот момент принцесса Айлет, всё это время лишь наблюдавшая, выступила вперёд.
— У меня есть что сказать, отец.
Взгляд Годвика обратился к Айлет.
Плечи Кэтрин едва заметно напряглись.
— Несправедливо возлагать всю ответственность только на графа Лорана. Согласно расследованию, дом графа Лорана управлял пропусками тщательнее, чем другие крупные аристократические семьи.
— Тщательнее? Хочешь сказать, Лоран не подделывал пропуск?
— Да. Дом графа Лорана использовал всего три пропуска и за последние три года ни разу не запрашивал дополнительных. Для сравнения, у графа Монфера двенадцать пропусков. Нельзя взваливать на графа вину за преступление, которое рыцарь под его началом совершил в одиночку, украв где-то поддельный пропуск.
Годвик открыто поморщился. Это уже было в докладе Айлет. Он просто закрыл на это глаза.
Зачем усложнять, если можно было чисто убрать Лорана? Зачем?
Такая умная девочка не могла не понимать, что происходит.
Айлет отвела взгляд от короля и повернулась к графу.
— Благодаря этому делу я смогла шире взглянуть на дом графа Лорана. Причина, по которой граф Лоран сейчас в таком затруднительном положении, ‒ его многочисленная частная армия. Значит, важно понять, зачем Лорану нужно столько солдат.
— Ты старательно излагаешь очевидные вещи, Айлет.
Годвик открыто выказал недовольство.
— Армия нужна для подготовки к конфликтам. С кем бы ни была борьба.
Айлет молча посмотрела на вздрогнувшего графа Лорана.
На лице графа смешались горечь и обида на короля, а также растерянность от происходящего.
Айлет снова повернулась к королю.
— Говорят, у графа Лорана есть что сообщить Вашему Величеству по поводу частной армии. Он просит аудиенции наедине. Я бы хотела, чтобы вы приняли эту просьбу. Хотя бы ради былой дружбы.
Годвик немного помедлил. Из-за множества свидетелей-аристократов было нелегко холодно отвергнуть и эту просьбу.
В конце концов он согласился.
— Пусть останется только граф Лоран, все остальные выйдите.
Кэтрин тихо прикусила нижнюю губу.
Но если приказ сорвался с уст короля, ослушаться было нельзя.
После минутного молчания Кэтрин первой повернулась. Бенедикт на шаг позже последовал за ней.
Аристократы, нервно переглядывавшиеся и то и дело косившиеся на Годвика и графа Лорана, тоже гурьбой вышли из приёмного зала вслед за ними.
Когда Айлет последней вышла за дверь, та закрылась за спинами всех.
«Достаточно, что я зашла так далеко. Почти всё кончено».
Айлет тыльной стороной ладони потёрла полные усталости глаза.
Бенедикт, мельком увидев это, сверился с карманными часами.
— Уже поздний вечер, на сегодня закончим. Заседание, назначенное на вторую половину дня, перенесём на завтра.
— А, это хорошая мысль. Тогда, э-э, до завтра.
— И я пойду...
Аристократы, каждый под своим предлогом, поспешно разошлись. Было очевидно, что они не хотели оставаться рядом с кронпринцессой, герцогом и принцессой Айлет. Ведь это было самое неудобное сочетание в нынешнем Элровисе.
Когда в коридоре остались только трое, воцарилась жуткая тишина. Никто не решался первым нарушить её.
— Хочу спросить, что ты задумала, Айлет.
Айлет с удивлением посмотрела на Кэтрин, нарушившую долгое молчание.
То, что она заговорила первой, было неожиданно.
Айлет думала, что Кэтрин из гордости воздержится от прямых расспросов.
Кэтрин полностью повернулась к Айлет. От её безжалостного взгляда кожа покалывала.
— Я спрашиваю, с какой целью ты вернулась в Элровис и убила командира Королевского ордена Беркута. Жила бы себе в Каланде, пользуясь положением королевы, ‒ для тебя это было бы даже слишком хорошо.
— Кто знает. Похоже, человек всё равно возвращается туда, где должен быть. К тому же, сестра, вы, кажется, сильно всё превратно поняли.
Когда Айлет невозмутимо парировала, Кэтрин презрительно фыркнула.
— Любой дурак знает, что граф не стал бы подделывать пропуск. Но солдат дома графа Лорана с неразрешённым пропуском вошёл в замок и убил именно командира Королевского ордена Беркута. И это просто личная месть?
— .......
— К тому же, Айлет, ты прибыла в замок точно в срок, словно заранее знала, что это случится, и получила право на расследование, словно ждала этого. Все события не могут складываться так гладко. Если только кто-то не подстроил всё это.
Кэтрин оглядела Айлет с головы до ног. Это было сделано, чтобы унизить собеседницу, но возымело обратный эффект ‒ обнажило её собственное смятение.
Кэтрин явно нервничала. Айлет испытывала восторг, видя её настороженный взгляд.
«Не стоит так дрожать из-за такого пустяка, сестра».

Комментарии

Загрузка...