Айлет вышла из комнаты допроса Антонио. Следователь, оставив внутри только писаря, беззвучно закрыл дверь.
Раз солдат Лорана совершил убийство, вызов графа Лорана был естественным следствием.
Айлет без предисловий перешла к сути.
— Я сверила пропуска и списки входа аристократов, входящих в Королевский совет, и ни один не совпал. Более того, у того самого Антонио, твоего вассала, был поддельный пропуск. Что скажешь?
— Я, право, не могу взять в толк, как это вышло, но, полагаю, если этот старик начнёт говорить о несправедливости, это не возымеет никакого действия.
Граф Лоран ответил с застывшим лицом.
Он был когда-то прославленным воином, но, в отличие от отца, чьи зубы сточило время, граф всё ещё сохранял холодный, острый взгляд.
Айлет, напротив, была спокойна.
— Уже сам факт, что ты ввёл в королевский дворец сопровождающего с неясной личностью, ‒ тяжкое преступление, граф. Когда есть погибший, "я не знал" ‒ не оправдание.
— Похоже, Ваше Высочество желает воспользоваться этим случаем, чтобы выдворить меня из политики, но у вас ничего не выйдет.
Писарь, усердно записывавший разговор, запнулся. Началась беседа, не имеющая отношения к делу.
Гневный голос графа разнёсся по комнате.
— Думаете, Его Величество сможет выступить против Лорана? Если бы не я, сегодняшнего Элровиса не существовало бы. Его Величество никогда не предаст прошлую славу. Вернее, не сможет предать. То же самое было и с Её Высочеством кронпринцессой!
— Вот как? Тогда почему отец поручил это дело мне, а не сестре?
— .......
— Ты не думал, граф, что отец хочет моими руками убрать тебя? Не думал, как он относится к частным войскам твоего рода?
Даже перед гневом старшего по возрасту графа Айлет не дрогнула ни бровью.
Граф, словно его пронзили насквозь, на время замолчал, а затем, казалось, что-то осознал.
— Похоже... вы хотите посеять рознь между мной и Её Высочеством кронпринцессой, Ваше Высочество.
На губах графа появилась холодная усмешка.
С момента, как был определён подозреваемый, граф тоже был вызван, и ему полностью запретили контакты с внешним миром.
Естественно, связь с кронпринцессой Кэтрин была ограничена. Однако граф не собирался отворачиваться от кронпринцессы, которая последние годы оказывала его роду услуги.
— Если я отвернусь от кронпринцессы и встану на сторону Вашего Высочества, разве Его Величество пощадит этого старика? И что тогда Ваше Высочество сможет сделать для Лорана? Не станете же вы поминать Каланд.
— С какой стати мне быть твоей опорой?
Айлет переспросила так, словно ей было искренне любопытно.
— Какая от тебя мне польза?
Догадка графа о том, что она хочет разделить его с Кэтрин, была не совсем ошибочной, но и не совсем верной.
Айлет и не думала уговаривать его предать Кэтрин и перейти на её сторону.
Союз, скреплённый угрозами и уговорами, непрочен.
В ситуации, когда с графом Лораном нет никаких связей, что останется, если убеждать его лишь обещанием выпутаться из нынешнего положения?
Только поселить в графе неприязнь.
— С самого начала, зачем тебе выбирать между мной и Кэтрин? Твой господин ‒ отец. Не кронпринцесса.
— ...Что?
— С каких пор ты стал слугой сестры, а не отца?
От холодного замечания Айлет граф на миг растерялся.
— Это... потому что Её Высочество кронпринцесса командует армией.
— Это лишь отговорка. Ты просто не хотел сталкиваться с отцом лицом к лицу и пошёл в обход через сестру, разве не так? Отец строг в вопросе частных армий, а сестра дружелюбна.
Граф не смог сразу возразить.
Как и сказала Айлет, король сдерживает Лорана.
Значит, и Лорану нужен был щит, чтобы укрыться от короля.
Кэтрин сама предложила стать этим щитом, и Лоран смог избежать прямого конфликта с королём.
Просто эта застарелая трещина, которую они обходили, снова разгорелась из-за нынешнего дела.
Айлет вбила клин в графа, который не мог легко найти слова.
— На мой взгляд, у тебя есть только один способ снять с себя обвинение. Пойди к отцу, встань на колени и попроси прощения. Подробно изложи причину, по которой хочешь сохранить частную армию рода, необходимость этого и само желание. Тогда и у отца появится желание войти в твоё положение.
— .......
— А как отреагирует сестра, узнаешь, когда придёт время.
Закончив, Айлет ждала, пока граф соберётся с мыслями.
Граф некоторое время смотрел на неё.
Он родился в семье, охранявшей границу, вошёл в столицу и стал боевым товарищем короля. Почти полвека он занимал высшие слои элровисского общества, но воспоминаний о принцессе Айлет у него было немного.
«Нет. До девяти лет я видел её на ежегодных днях рождения».
Дочь умной королевы Шарлотты.
В памяти мелькнуло, как герцог Утер, ныне разжалованный в графа, не скупился на похвалы, называя её очень смышлёной.
Настолько ли она умна?
Что ж, предложение принцессы было скорее стандартным образцовым ответом, чем гениальным ходом. Такое мог сказать любой.
Но было очевидно, что граф до сих пор не пробовал этот метод.
— Идти напролом... Вы считаете, есть шанс?
— Разве лучше получить удар от гнева отца здесь, чем, посчитав это убытком, разок согнуться?
В любом случае, раз поддельный пропуск раскрыт, сколько бы граф ни сетовал на несправедливость, отступать ему некуда.
Айлет бодро сказала ему, погружённому в раздумья:
— Отец не будет с тобой суров. Вы же боевые товарищи, прошедшие вместе жизнь и смерть.
Разумеется, оба знали, насколько это пустой предлог.
Король не настолько сентиментален, чтобы ставить настоящее на кон ради заплесневелого прошлого тридцатилетней давности.
Но это был и хороший предлог, чтобы король простил графа. Самое неотложное для него ‒ оторвать от Кэтрин примкнувших к ней аристократов.
Так что если граф предстанет перед королём, король примет его искупление.
То, чего хотела Айлет, лежало за этим.
* * *
На следующий же день граф Лоран предстал перед королём.
Так как он не просил об аудиенции наедине, приём проходил не в личном кабинете короля, а в приёмном зале.
Услышав новость, там собрались Кэтрин, герцог Валлер, старейшины Королевского совета и Айлет.
— То, что солдат рода самовольно вошёл в замок и совершил недостойный поступок, ‒ целиком вина хозяина, не уследившего за своими людьми. Это лишь простая оплошность, и я клянусь, что ни на мгновение не питал нечистых помыслов против Вашего Величества. Прошу, внемлите моей искренности.
Годвик, казалось, был озадачен неожиданным признанием графа Лорана.
— Говорили, что найденный преступник ‒ солдат дома Лорана. Так это ты дал ему пропуск?
— Клянусь, это не так. Все пропуска использовались только выданные королевским двором. Как среди пропусков, поступивших в дом графа Лорана, оказалась подделка, мне, недостойному, неизвестно.
Граф умолял, склонив голову.
Годвик, растиравший уставшие виски, быстро пролистал лежавший перед ним доклад.
Это был отчёт о результатах расследования за последние три дня, поданный Айлет сегодня утром. В конце доклада было приложено краткое заключение Айлет.
— .......
Пока Годвик вглядывался в почерк второй дочери, граф продолжал просить прощения.
— Тот, кто совершил недостойный поступок, ‒ один из моих охранников, и я и помыслить не мог, что он питает такую злобу к рыцарю Эдрику. Похоже, у него была какая-то история, связанная с сестрой.
— ...Эдрик был падок до женского пола.
Годвик, резко закрыв доклад, с раздражённым вздохом откинулся на троне.
— Итак, Айлет. Доказательства есть?
— Да, отец. Есть свидетельства и записи о том, что рыцарь Эдрик при жизни посещал таверну, где работала сестра подозреваемого.
Стоявшая со скромно сложенными руками Айлет ответила:
— Члены Королевского ордена Беркута также показали, что командир был завсегдатаем той таверны. Говорят, после того как та женщина несколько раз потеряла ребёнка, ослабла здоровьем и оставила работу, командир тоже перестал туда заходить. Похоже, между ними действительно была связь. Разумеется, это не оправдание, снимающее вину за убийство.
В конце концов, это дело об убийстве ближайшего рыцаря короля в королевских владениях. Антонио Бенон не избежит смертной казни.
— Повесить его. А ты, граф Лоран...
Проблема была именно в поддельном пропуске, который был при преступнике.
От него одного зависела судьба рода графа Лорана и невиновность Кэтрин.

Комментарии

Загрузка...