Отец многозначительно посмотрел на Айлет.
— Да, ты вполне...
И в прошлом году король поручил Айлет разобраться в деле об убийстве, связанном с графом Монфером и герцогом Утером. Благодаря тому делу король уверился в её дипломатических способностях.
Способная дочь.
Но она не задержится надолго и вернётся.
К тому же она ‒ превосходное средство для сдерживания старшей дочери, так что причин не использовать её нет.
— Возьмёшься? За расследование убийства рыцаря Эдрика.
Уголки губ Айлет невольно дрогнули и расплылись в улыбке.
Кайрон, даже не находясь рядом, служил ей надёжным помощником.
Как она сделала его королём, так и он будет её силой, пока она не займёт самое высокое место в Элровисе.
— Если вы просите, отец.
Айлет посмотрела королю прямо в глаза и согласилась.
— Я помогу всем сердцем. Как всегда.
* * *
Айлет начала действовать стремительно ‒ со следующего же дня после получения права на расследование.
Первым делом она затребовала книгу записей всех, кто входил в королевский замок за последние три месяца, и сверила её с пропусками.
Командир Королевского ордена Беркут и сам считался одним из лучших воинов Элровиса.
Чтобы убить такого человека одним ударом, преступник должен был обладать немалой силой, либо иметь возможность заранее подобраться к командиру и применить яд или снотворное, либо быть тем, кто мог усыпить его бдительность.
Расследование велось по всем трём версиям, и подозреваемые быстро сузились.
Вскрытие тела командира показало, что он был под действием анестезирующего вещества.
Наиболее вероятным было, что, пока он пошатывался от действия паров анестетика, преступник одним ударом вонзил кинжал ему в шею.
— Женщине не хватило бы сил вогнать кинжал до самой рукояти. Значит, это крепкий мужчина, и, чтобы зажать рот и нос командира платком с анестетиком, он, вероятно, выше и крупнее командира.
— Вот список тех, кто входил в замок в тот день. Как вы и сказали, я отберу тех, кто подходит по физическим параметрам.
На второй день расследования замок снова перевернулся вверх дном. В ходе сверки пропусков входящих и выходящих был обнаружен поддельный пропуск.
Поднялась суматоха не только в королевской гвардии, но и среди всей стражи.
Начальник гвардии обливался холодным потом перед Айлет.
— Похоже, вы не допускали мысли, что пропуск может быть поддельным.
— .......
— Разница с оригиналом настолько очевидна, что это значит, что проверки пропусков вообще не было, верно?
Чтобы войти в замок, нужен был пропуск с официальной печатью Элровиса.
Пропуска тоже были разных видов.
Постоянный пропуск для чиновников административных учреждений внутри замка, пропуск для аристократов, периодически посещающих замок для аудиенций у короля или участия в Королевском совете, и разовый пропуск для невооружённых сопровождающих лиц, сопровождающих этих аристократов.
Среди них разовые пропуска для свиты и рыцарей-охранников аристократов впервые предложила именно Кэтрин.
Айлет повертела в руках явно поддельный пропуск.
— Насколько я знаю, разовый пропуск нельзя использовать повторно, разве не так?
— В принципе, да. Но обычно знатные господа, регулярно бывающие во дворце, тяготятся каждый раз оформлять пропуска для своих слуг, к тому же сопровождающие лица всегда одни и те же, поэтому, если это тот же человек, мы разрешали вход по старому пропуску.
— Значит, это было халатное отношение к обязанностям.
— Э-это...
Причина была понятна.
Если проследить истоки этого дела, они уходят к тому дню, когда Кэтрин впервые получила от короля военную власть.
Отец в молодости прославился на весь континент как любитель войн.
Поэтому военное командование было той властью, которую отец не собирался отдавать до самого конца, и одновременно той, к которой Кэтрин долго стремилась.
Именно Айлет подсказала Кэтрин, как получить военную власть, когда та мучилась, что отец не желает её уступать.
Она хорошо помнит тот весенний день, когда рассказала об этом сестре.
— Отец считает, что никто, кроме него самого, не способен управлять армией. Ведь он был величайшим воином королевства. Чтобы потребовать у такого человека часть военной власти, нужно показать ему, что есть слепые зоны, куда он сам не может дотянуться.
— Что это?
— Частные войска столичных аристократов. Ведь есть же вооружённые силы, которые содержатся под предлогом родовой охраны.
— .......
— Большинство этих аристократов предоставляли войска для завоевательных войн отца. Значит, у отца нет оснований напрямую их сдерживать. Скорее всего, поэтому он до сих пор закрывал на это глаза.
— .......
— Но это не значит, что он доволен таким положением дел. Человек, лучше всех понимающий опасность вооружённых сил, при первой же возможности захочет вырвать проблему частных армий с корнем. Тебе нужно лишь дать отцу этот повод.
— .......
— Подай отцу сведения о численности войск аристократических родов, участвующих в охране столицы, или о маршрутах патрулирования вооружённых лиц, не входящих в столичную армию. Достаточно создать лёгкое ощущение угрозы.
Как и предлагала Айлет, Кэтрин провела расследование частных войск столичных аристократов и доложила королю об их численности и частоте входов в замок.
И изложила намерение: если ей передадут командование королевской гвардией и столичной стражей, она, не обостряя отношений с аристократами, ограничит размеры их частных армий и повысит авторитет королевской власти.
Король был очень доволен решением, предложенным Кэтрин. И передал ей военное командование и переговоры с аристократами.
После того как королевская гвардия и столичная стража оказались в её руках, могущество Кэтрин обрело крылья.
Обладая военной властью, никто не мог остановить Кэтрин.
Айлет с запоздалым самоосуждением подумала:
«Это одна из худших ошибок, совершённых мной в прошлом».
Она питала пустую надежду, что если будет искренне помогать Кэтрин, то и ей самой достанется свободная жизнь.
В итоге та детская наивность привела Айлет из прошлой жизни к смерти.
Она не знала, сколько раз жалела, что не должна была так поступать. Но по иронии судьбы, благодаря тому, что Кэтрин добросовестно следовала советам Айлет, Айлет могла видеть путь, пройденный Кэтрин, как на ладони.
Айлет с улыбкой погладила знакомый поддельный пропуск. Начальник гвардии напряжённо следил за её реакцией.
— Я не собираюсь тебя винить, рыцарь. Если начальство потакает аристократам, что ты можешь сделать на своём месте? Это целиком ошибка сестры.
Так неужели Кэтрин, получив военное командование, действительно ограничила аристократам содержание частных армий?
Нет, вовсе нет.
Изначально это был план, задуманный, чтобы одновременно прибрать к рукам и военное ведомство, и аристократов. Она не стала бы настраивать против себя одну из сторон.
Кэтрин создала систему пропусков, делая вид, что контролирует всех входящих в замок, и обманула отца.
Закрывая глаза на то, что в замок по пропуску входит не его владелец, она за спиной молчаливо позволяла аристократам растить частные армии.
Так, тайно оказывая аристократам услуги, она укрепляла с ними связи.
Ярчайшим представителем аристократических родов, ставших сторонниками Кэтрин, был дом графа Лорана.
Лоран, чьи владения располагались на южной границе, был родом, готовившим частные войска в самом крупном и систематизированном масштабе в Элровисе.
К тому же граф Лоран был одним из тех, кто тридцать лет назад помог королю-завоевателю Годвику в покорении континента.
Даже после окончания войны Лоран не прекратил наращивать войска.
Сейчас он вкладывал мощные частные армии в наёмнический бизнес, обеспечивая охрану другим аристократам или принимая заказы на охрану от обычных торговых домов.
Кроме того, он занимался поддержанием порядка в тех областях, куда не дотягивались королевская армия или стража. Естественно, и среди столичных жителей слава Лорана была высока.
Настоящее второе военное ведомство, сравнимое с королевской армией.
Именно Лоран был первой целью Айлет.

Комментарии

Загрузка...