* * *
После того как Лукиан вышел, карета с Айлет промчалась по улицам и остановилась перед главным отделением торгового дома Канзайл.
— Ваше Высочество!
Агнес и Логан, хозяева главного отделения Канзайл, ждавшие Айлет с нетерпением, заключили её в объятия.
— Ой, да разве можно так запросто обнимать королеву...
— Поздравляем, Ваше Высочество. Или теперь называть вас королевой? Услышав новость, я готова была станцевать чечётку от радости!
В атмосфере радушного приёма Айлет получила сведения о положении дел в главном отделении и заранее заказанные вещи.
— Я просила сделать максимально похоже на оригинал, но отличия всё же заметны. Однако я выяснила, что в аристократических домах, когда лень получать официальный пропуск, часто обходятся такими вот бумагами. Похоже, дворцовая стража не так уж строга.
— Хорошо. Этого вполне достаточно.
Айлет повертела в руках карточку размером с ладонь, которую протянула Агнес, и аккуратно убрала её за пазуху.
— Ах да, и вот. Это словесный портрет и приметы человека, о котором вы просили. Обычно он служит в доме графа Лорана, но по таким вот выходным, как сегодня, целыми днями торчит в таверне "Остров путешественника".
Айлет пробыла в торговом доме Канзайл меньше часа.
Выйдя из него, она на этот раз не села в карету, а направилась в оживлённый квартал.
Натянув капюшон поглубже, она немного побродила по незнакомым улицам и в конце концов нашла человека, чей портрет дала ей Агнес.
Мужчина, как раз выходивший из таверны, вздрогнул, увидев перед собой тень Айлет. Из-под капюшона блеснули её голубые глаза.
— Не уделишь мне немного времени?
* * *
В солнечный полдень Кэтрин сидела в приёмной, залитой светом.
Тихо подошедший слуга доложил:
— Ваше Высочество, второй сын дома Феррейн прибыл во дворец.
— Впустите.
Вскоре после того, как слуга удалился, дверь снова открылась. Наконец появился тот, кого Кэтрин ждала с нетерпением.
— Приветствую вас, Ваше Высочество кронпринцесса.
Лукиан отдал поклон кронпринцессе.
— Немедленно во дворец, по приказу Её Высочества кронпринцессы! Иди и кланяйся, умоляй! Если не хочешь видеть, как из-за твоих глупостей гибнет дом Феррейн!
Маркиз Феррейн, как и ожидалось, при виде его пришёл в ярость.
Лукиан, проигнорировав отца, коротко обменялся приветствиями с Симоном и сразу отправился во дворец. Раз уж этого не избежать, лучше покончить быстро.
Остаться наедине с Кэтрин ему довелось впервые с той ночи накануне отъезда из королевского замка. Тогда Лукиан увидел истинное лицо кронпринцессы.
Возможно, из-за яркости того воспоминания, мягкая улыбка кронпринцессы теперь раздражала.
Кэтрин поманила его рукой.
— Давно не виделись, рыцарь Феррейн. Подойди ближе.
Лукиан остановился в пяти шагах от неё.
— Как здоровье? Маркиз очень волновался.
— Значительно лучше.
— И правда. На тяжелораненого ты не похож.
Он не просто не был тяжелораненым ‒ он был настолько крепок, что ни разу в жизни не простужался. Единственным доказательством того, что это не полная ложь, был большой шрам у глаза.
— Где ты всё это время был?
— Жил в деревне возле Северного пограничного штаба Элровиса.
— Полтора года на холодной и пустынной границе. Не лучшее место для восстановления после ранения.
— Я состоял на военной службе, так что знакомое место было удобнее.
Когда Лукиан ответил небрежно, Кэтрин слегка наклонила голову.
— Значит, ты был в курсе большинства событий, происходящих в пограничной зоне.
— Слухи везде распространяются быстро.
— Да, верно. Как бы то ни было, хорошо, что ты поправился. Хотя снова взять меч за Элровис ты уже не сможешь, зато благодаря тебе уровень солдат дома Феррейн вырастет.
В её словах был скрытый смысл.
Это был негласный приказ: я не собираюсь возвращать тебя в королевские рыцари, доживай остаток жизни в своём доме, обучая солдат.
— Ради твоего отца я закрываю это дело. Но.
Кэтрин пристально посмотрела на него.
Странный, снисходительный взгляд.
Унижение, которого он никогда не чувствовал рядом с Айлет, медленно поднималось от самых ног. Что он когда-то находил в этой женщине, чтобы считать её материалом для великого правителя? В голове не укладывалось.
— У тебя есть ещё одно дело, которое нужно уладить. Ты, наверное, уже слышал, но тебя подозревают в подлоге военных заслуг в Карноской карательной операции.
— Вы уже знаете, что я этого не делал.
— Кто, я?
Кэтрин расхохоталась.
Она смеялась так, что плечи тряслись, затем погладила живот и перевела дух.
— Не будь наивным, рыцарь. Ты же знаешь, что неважно, делал ты это или нет? Командир Королевского ордена Беркута уже во всём признался.
Предположение Айлет подтвердилось. Значит, эту чушь действительно распустил командир Королевского ордена Беркута.
«Нет, они, должно быть, с самого начала были в сговоре. Неважно, приказала ли сама кронпринцесса или герцог Валлер».
Всё было подстроено. Губы Лукиана жёстко сжались.
— Твой отец стоял передо мной на коленях, умоляя замять это дело. А ты как поступишь?
— .......
— Ты расскажешь мне всё, что видел и слышал рядом с Айлет, или вместе с семьёй отправишься в вечное изгнание?
Лукиан вместо ответа холодно посмотрел на неё. Его ледяной взгляд скользнул по лицу Кэтрин, опустился к животу и вернулся обратно.
Почувствовав, как её разглядывают, Кэтрин постепенно перестала улыбаться.
«Он изменился... Словно другой человек».
Когда-то Кэтрин считала, что если заручиться верностью этого упрямого рыцаря, то сердца элровисских солдат уже у неё в руках.
Настолько принципиальным был этот мужчина.
Кэтрин знала, что Лукиану Феррейну потребовалось целых десять лет, чтобы признать её своей истинной госпожой.
А теперь этот самый Лукиан Феррейн выбрал своей госпожой другую и вдруг выказывает к ней непочтительную враждебность.
Она догадывалась о его измене, но увидеть это вживую оказалось больнее.
Лукиан холодно спросил:
— Вы всегда так всё делали?
— Что ты имеешь в виду?
— Возводить на кого-то нелепую клевету, брать в заложники его семью и шантажировать. Вы всегда убирали людей такими грязными методами?
Неужели это действительно тот Лукиан Феррейн, которого она знала?
Кэтрин не поверила своим ушам.
Неужели кто-то просто надел его оболочку?
Для Кэтрин Феррейн была фигурой, которую нельзя было просто так выбросить.
Пока она не посадит на место старейшины Королевского совета новый дом вместо Феррейнов, маркиз Феррейн должен оставаться в её руках.
Кэтрин считала, что как бы ни изменился Лукиан Феррейн, он не из тех, кто бросит свою семью. Поэтому была уверена: даже если он служит другому господину, перед ней он будет покорным.
Но почему?
Это чувство, будто её уверенность была в корне ошибочной...
— Вы прекрасно знаете, что мой отец верен Вашему Высочеству. И всё же, если хотите меня убрать, делайте. Отцу я всё равно не так уж нужен, и что бы я ни сказал, моё наказание вряд ли изменится.
— Ха?
Нет, это была не напрасная тревога.
Кэтрин от нелепости усмехнулась.
Никто не смел говорить такие дерзости в лицо кронпринцессе. Это тянуло на оскорбление величества.
Она сверкнула на Лукиана полными гнева глазами.
— Да, это мой метод. Метод твоего отца, метод герцога Валлера и метод моего отца тоже. Мир власти изначально так грязен и подл, рыцарь.
— Ага...
— И чем Айлет лучше? Ты веришь, что эта девчонка праведна и чиста, рыцарь?
— Вряд ли.
Лукиан усмехнулся.
Когда на его лице, которое она считала безупречно правильным, появилась усмешка, воздух словно заледенел.
— Моя принцесса ‒ как раз из тех, о ком невозможно понять, что у неё на уме. Разница с вами? Ну, не знаю. Разве что она хотя бы ценит меня.
— Что...?
— Если все в мире одновременно и добро, и зло, то, возможно, неважно, что мой выбор ‒ это и есть справедливость. Достаточно, если я в это верю.
Мужчина, стоявший перед ней как враг, излучал более леденящую убийственную ауру, чем любой, с кем Кэтрин имела дело. Казалось, она столкнулась с существом, которое не было человеком.
— Ты... Действительно, тебя основательно околдовали.
Кэтрин изо всех сил сжала кулаки.
Поздно. Он уже полностью перешёл в руки Айлет.
Что такого в Айлет?
Какими сладкими речами она его обольстила, почему всё, чего хотела Кэтрин, доставалось Айлет?
— Хорошо, тогда я сделаю так, как ты хочешь.
Кэтрин злобно крикнула:
— Кто там снаружи? Немедленно схватите Лукиана Феррейна и уведите. Его будут судить военным трибуналом по подозрению в подлоге военных заслуг, а до суда ‒ в тюрьму...
Но Кэтрин не смогла закончить фразу.
— Ваше Высочество!
В распахнувшуюся дверь вбежал рыцарь, охранявший дворец кронпринцессы. Лицо у него было мертвенно-бледным.
— Ваше Высочество кронпринцесса! Чрезвычайное происшествие!
— Что случилось?
Кэтрин инстинктивно почувствовала, что случилось что-то плохое.
Когда она поднялась, опираясь на стол, рыцарь выпалил:
— Рыцарь Эдрик... То есть командир Королевского ордена Беркута найден мёртвым на тренировочной площадке!

Комментарии

Загрузка...