* * *
Был полдень, небо казалось выше обычного.
В королевском дворце Элровиса, особенно во дворце кронпринцессы, не было зданий, загораживающих вид, поэтому ветер гулял свободно.
Солнце проходило сквозь высокое окно, мягко окрашивая тонкие занавески. Ветер из сада приносил густой аромат роз.
Кэтрин неторопливо поднесла чашку к губам.
Её личная служанка Маргарет, меняя цветы в вазе, спросила:
— Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? Сегодня, похоже, и ребёнок ведёт себя спокойно.
Кэтрин погладила округлившийся живот и лениво ответила:
— Да. Сегодня и этому малышу, видимо, хочется отдохнуть.
Сегодня настроение Кэтрин было не таким уж плохим. Точнее, с тех пор как муж, проводивший в этом дворце половину дня, снова его покинул, стало меньше поводов для раздражения.
Сидеть напротив Бенедикта Валлера и делить с ним повседневность вызывало изрядную усталость.
— Скоро эта мирная жизнь нарушится, так что до тех пор нужно беречь душевный покой. Драгоценный королевский внук не должен пострадать.
— Разумеется, Ваше Высочество.
— Итак, герцог, значит, уже отправился?
Новости с границы доходили до столицы с задержкой примерно в неделю. Сейчас глава инспекции, лично назначенный королём, вероятно, уже обыскал золотую шахту и пограничный штаб и пришёл к выводу.
Она и не надеялась, что он сможет повесить на шею Айлет обвинение в покушении на измену.
С самого начала донос некоего барона Мориака в судебную палату не внушал доверия.
Просить короля о досмотре пограничного штаба на основании столь незначительного доноса было обременительно и для самой Кэтрин. Потому что в последнее время король всё сильнее её сдерживал.
Чем больше рос живот Кэтрин, тем холоднее и строже становился взгляд короля.
Каждый раз, видя эту тревогу и беспокойство отца, Кэтрин трепетала от восторга.
Отец начал её бояться. Не сокрушаться, глядя на никчёмное дитя, а относиться как к зрелому противнику.
Наконец, наконец-то!
— Ха, ха-ха, аха-ха!
Кэтрин вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз.
Но король всё ещё оставался королём. Как только он начал её сдерживать, полномочия Кэтрин, делегированные отцом, естественно, ограничились.
Поэтому Кэтрин вместо того, чтобы самой выносить донос барона Мориака на Королевский совет, слила его дому герцога Валлера.
Как герцог распорядится этой информацией?
Кэтрин было любопытно.
Каждый раз, когда мысль о том, что Айлет стала королевой Каланда, всплывала в голове, у Кэтрин сводило живот и начиналась головная боль.
Даже она не может подавить такую зависть ‒ неужели герцог другой?
И действительно, Бенедикт Валлер использовал этот донос как предлог, чтобы внести вопрос в Королевский совет.
Сформировав инспекцию, он лично отправился на границу. Словно не мог вытерпеть даже те несколько месяцев, пока Айлет приедет в столицу.
Тогда Кэтрин убедилась.
Её муж до сих пор не забыл первую любовь. Эта неостывшая страсть когда-нибудь непременно ударит в сердце самой Кэтрин.
«Пора предупредить».
Кто-то постучал в дверь приёмной.
Кэтрин отправила в рот вишню и кивнула.
— Входите.
Дверь открылась, и двое рыцарей в форме Королевского оредена Беркута ввели кого-то.
Один глаз заплыл, он волочил ногу ‒ вид у него был уже совершенно избитый.
Маргарет, увидев мужчину со следами пыток, пришла в ужас.
— Боже, как можно показывать Её Высочеству кронпринцессе такое жалкое зрелище! Это совершенно вредно для беременности!
— Достаточно, Маргарет. Это я велела его привести.
Кэтрин холодным взглядом окинула распростёртого мужчину.
Бенедикт Валлер был таким же расчётливым и планирующим, как и его покойный отец, прежний герцог.
Только информаторов дома Валлер, насколько знала Кэтрин, было больше нескольких десятков. Некоторые из них были и в этом дворце кронпринцессы.
Пока Бенедикт был на границе, Кэтрин обыскала дворец и выявила его агентов.
— Что с ним делать, Ваше Высочество?
— Убей.
Кэтрин небрежно махнула рукой, словно смахивая пыль.
— Убей и отправь в особняк дома герцога Валлера. Герцог должен узнать: если ещё раз провернёт такие штучки в моём дворце, мы поссоримся.
— Да, понял.
Рыцари выволокли полубесчувственных информаторов.
Маргарет захлопотала, открывая окна, чтобы выветрить запах крови.
Кэтрин постучала по двум папкам, лежавшим на столе.
«Но в том, что герцог перешёл на сторону Айлет, есть что-то странное. Другие карты, нацеленные на Айлет, были вполне неплохи...»
Это не информация, которую Кэтрин слила герцогу. Это Бенедикт сам подготовил как петлю на шею Айлет. Обе ‒ изощрённые карты, способные нанести Айлет смертельный удар.
Кэтрин притянула верхнюю папку и оглядела дверь. В приоткрытом проёме виднелся ещё кто-то, ждавший снаружи.
Кэтрин невозмутимо позвала его:
— Входите, маркиз.
Седовласый аристократ средних лет нерешительно вошёл в приёмную. Это был маркиз Феррейн.
— Кажется, я пришёл в неподходящий момент, Ваше Высочество.
— Нет. Вы пришли вовремя. Как раз у меня было к вам важное дело.
Кэтрин указала на стул напротив.
Маркиз Феррейн подошёл напряжённой походкой и сел.
— То, что вы хотели мне сказать......
— Похоже, герцог Валлер прослышал о вас нехорошие слухи.
— Что?
— Точнее, о вашем сыне. Втором сыне, Лукиане Феррейне.
При упоминании имени второго сына лицо маркиза стремительно потемнело.
Его второй сын прошлой весной отправился на границу охранять принцессу Айлет, получил смертельную рану и оставил рыцарскую службу.
С тех пор Лукиан ни разу не возвращался в особняк маркиза.
Когда маркиз приставал к старшему сыну с расспросами о местонахождении младшего, Симон уклонялся: "Он не может больше держать меч, наверное, сильно убит горем. Считайте, что он просто уехал в долгий отпуск".
Маркиз, который уже однажды навлёк на себя подозрения кронпринцессы из-за Лукиана, с тех пор решил считать его несуществующим.
И вот это имя прозвучало из уст самой кронпринцессы...
По спине маркиза пополз холодный пот.
— Младший снова что-то натворил? Мне стыдно признаться, но я и сам давно не получал вестей о Лукиане...
— Нет, новых происшествий нет. Проблема в прошлом рыцаря Лукиана.
Кэтрин взяла со стола папку и протянула маркизу.
Прочитав заголовок, маркиз удивлённо спросил:
— "Карноское ущелье, карательная операция" ‒ разве это не сражение, которым несколько лет назад руководил сам Лукиан?
— Верно. Вооружённые группы нелегалов обосновались на юго-западной границе и неоднократно нападали на проходящих купцов. Местные войска дважды пытались провести карательную операцию, но из-за рельефа терпели неудачу и несли потери. Ответственным от Королевского ордена Беркута тогда был рыцарь Лукиан.
Лукиан вместо лобового прорыва через ущелье разработал план: ночью перейти через хребет и ударить в тыл, и за два дня уничтожил базу противника.
За эти заслуги Лукиан был назначен заместителем командира Королевским орденои Беркут.
Карноская операция была одной из самых высоко оценённых среди многих заслуг Лукиана.
— Но почему это стало проблемой?
— Есть подозрение, что рыцарь Лукиан на самом деле не был командиром той операции.
— Что?!
— Человек, разработавший и осуществивший план, был другим и погиб на поле боя. Говорят, рыцарь Лукиан присвоил его заслуги и доложил начальству.
— Э-этого не может быть!
Маркиз Феррейн едва не вскочил с места.
— Лукиан не из тех, кто присваивает чужие заслуги. Он даже не способен помыслить о таком. Он скорее откажется от должности, чем отнимет чужое! Кто вообще выдумал эту нелепую клевету...!
— Мне тоже хочется верить, маркиз.
Кэтрин лениво откинулась на спинку. От неё, медленно поглаживающей живот, веяло спокойствием и усталостью.
Кэтрин с совершенно не сожалеющим лицом утешила маркиза:
— Но раз подозрение выдвинуто, расследование неизбежно. Разумеется, ради вас я не хочу раздувать дело. Вы ведь мой самый большой союзник, поддерживавший меня ещё со времён моей матери.
Побледневший и покрытый холодным потом маркиз Феррейн вскочил и опустился перед ней на колени.
— Дайте мне шанс, Ваше Высочество. Я приведу Лукиана. Пусть он сам объяснит обстоятельства того дня. Только, прошу, не дайте этому делу стать известным...!
— Вот как?
На губах Кэтрин расцвела густая улыбка.
Этот прямолинейный рыцарь, которого наверняка держит при себе Айлет, станет отличным поводом свернуть ей шею.
— В течение следующего месяца приведи ко мне Лукиана Феррейна, маркиз. У меня к нему очень, очень много вопросов.

Комментарии

Загрузка...