Айлет оттолкнула Лукиана и выпрямилась.
На миг уставившись на дверь, Айлет схватила Лукиана за руку и потащила к окну. Распахнув окно, она вытолкнула его и тихо прошептала:
— Если узнают, что ты рядом со мной, дому Феррейн тоже не поздоровится. Так что не входи, пока не позову. Понял?
Лукиан приподнял бровь.
Айлет схватила его за подбородок и прижалась губами к его губам.
— ……!
Когда язык бесцеремонно проник между губ, Лукиан широко раскрыл глаза.
Айлет впервые поцеловала его первой. От нахлынувшего ароматного запаха в голове что-то оборвалось.
В тот миг, когда он инстинктивно потянулся к её талии, Айлет изо всех сил толкнула его обеими руками.
— ……?!
Раздался грохот.
Айлет посмотрела на опустевший подоконник и отряхнула руки.
Приёмная была на третьем этаже, балкона снаружи не было, но волноваться не стоило.
Ни Вара, ни Кайрон, ни Лукиан от падения с такой высоты не получили бы ни царапины.
— Ха?
Лукиан, приземлившийся с идеальным кувырком, выдохнул под окном.
От нелепости он поднял голову, но окно уже захлопнулось.
Айлет плотно заперла задвижку и обернулась. После третьего стука за дверью было тихо.
Айлет сглотнула и взялась за ручку. Почти одновременно кто-то с другой стороны резко дёрнул ручку вниз. Айлет едва не ударило распахнувшейся дверью.
— ……!
Бенедикт стоял, освещённый темнотой коридора.
— Это уже переходит границы, герцог.
Айлет отступила на шаг от двери и холодно произнесла:
— Что это за выходки?
— Я пришёл спросить вас кое о чём, Ваше Величество.
Бенедикт ответил с раздражающей вежливостью.
Айлет каждый раз чувствовала себя странно, слыша от него это обращение.
Никто в штабе не называл Айлет королевой. Даже главнокомандующий Марсель обходился общим "ваше высочество". Только Бенедикт называл её «ваше величество».
Чрезмерная вежливость, наоборот, ощущается как насмешка.
Айлет уставилась на него, уже переступившего порог.
— Спрашивать, уже войдя, ‒ кажется, неправильный порядок.
— Верно.
Бенедикт невозмутимо ответил:
— Тогда мне выйти и войти снова? Айлет.
Едва войдя в одно пространство с ней, он перешёл на короткое обращение.
Попытка поколебать собеседника и захватить инициативу в разговоре.
Айлет, не двигаясь с места, сверлила его взглядом.
— Похоже, варианта "уйти и больше не показываться мне на глаза" не предусмотрено?
— К сожалению.
Бенедикт усмехнулся.
— Если бы я собирался так поступить, то и не приходил бы. И ты ведь сама собиралась открыть дверь?
Два стука подряд, пауза, ещё один стук. Это был своего рода условный сигнал, о котором Айлет договорилась с Бенедиктом в детстве.
По одному только стуку в дверь Айлет могла отличить, кто за ней: Бенедикт, вредный главный камергер или холодные стражники.
От одного стука Бенедикта башня, где она была заперта, превращалась из унылой тюрьмы в уютное гнездо для двоих.
На языке стало горько.
— … Я думала, мы старые друзья.
Когда взгляд Айлет помутнел, лицо Бенедикта слегка застыло.
Глубоким вдохом отогнав бесполезное прошлое, Айлет отвернулась.
— Теперь вижу, что это было заблуждение. Входи, герцог.
Она и так предполагала, что рано или поздно он придёт к ней.
Именно Бенедикт был тем, кто, потратив силы на внедрение шпиона в Каланд, слил Айлет информацию о положении в штабе. Он пришёл по её зову, и теперь настало время понять его намерения.
Айлет села за стол в гостиной. И кивком указала подошедшему Бенедикту на стул напротив.
— Садись.
Вместо того чтобы сесть на указанное место, Бенедикт ногой отодвинул стул, на котором сидела Айлет.
С громким скрежетом Айлет отъехала назад вместе со стулом.
— Что за выходки…!
Бенедикт, не обращая внимания, присел на край стола. Естественным образом получилось так, что Айлет пришлось смотреть на него снизу вверх. Он с самого начала не собирался садиться лицом к лицу.
Бенедикт без разрешения протянул руку и большим пальцем провёл по её губам. Губы Айлет слегка припухли, словно она только что с кем-то целовалась.
В глазах Бенедикта мелькнула насмешка.
— Похоже, тебе весело, Айлет.
— …….
— Весело было в Каланде?
Провокационный тон.
Голос был относительно спокойным, но взгляд ‒ острым, как клинок.
Под опрятной внешностью чувствовалась скрытая неприязнь. Стремление во что бы то ни стало занять верх ‒ это попытка спрятать искажённую сущность.
— А ты?
Айлет не дрогнула ни бровью.
— Я думала, ты вовсю веселишься с женой, но, похоже, это не так?
— …….
— И всё же оставлять беременную жену и приходить к бывшей невесте ‒ неправильно. Ты сказал об этом сестре?
В момент, когда Кэтрин была упомянута, палец Бенедикта, касавшийся её губ, остановился.
Его челюсть напряглась. Доказательство смятения.
Бенедикт холодно ответил:
— Похоже, ты ожидала большего. Прости, что обманул ожидания, но опыт был не из приятных. Веселиться в делах трудно.
— Так что, веселья ищешь во мне?
Айлет фыркнула.
— Как ты и говорил, хочешь жениться на Кэтрин, а со мной играть в опасные игры?
— А почему нет? Разве это не то же самое, что ты спишь с королём Каланда и по привычке целуешься со вторым сыном Феррейна?
Бенедикт наклонился, сокращая расстояние.
Он тихо прошептал ей на ухо:
— Ни у тебя, ни у меня нет особых понятий о целомудрии. Разве один день что-то изменит?
Что-то натянутое внутри Айлет словно оборвалось. Она понимала, что это провокация, но на миг её охватил гнев.
Вместо того чтобы ответить такой же колкостью, Айлет посмотрела прямо на Бенедикта.
Она решила, что второй попытки не будет. Значит, нужно хорошенько всё взвесить.
Как только она переступила границу Элровиса, игра началась, и мужчина перед ней ‒ единственное связующее звено между этой границей и сердцем столицы.
Во всём Элровисе не найти никого, кто был бы так же близок к Кэтрин, как Бенедикт Валлер.
Значит, было бы глупо упустить момент, когда он сам пришёл к ней.
Слабость Бенедикта, последние новости о Кэтрин ‒ нужно вытянуть хоть что-то, любую мелочь.
«Тот, кто приходит первым, всегда в проигрыше».
Айлет отодвинула стул и встала.
Она сделала это просто чтобы сократить разницу в росте, но Бенедикт поспешно протянул руку и схватил её за запястье.
— Куда ты?
Айлет пристально посмотрела на нахмурившегося мужчину.
За почти полгода, проведённые с Кайроном, Айлет узнала, какие глаза бывают у мужчины, когда он хочет женщину.
С тех пор она при каждой возможности наблюдала за единственным мужчиной, который не скрывал от неё своих чувств.
Она запомнила, каким взглядом, каким голосом и какими движениями он смотрит, говорит и действует, когда добивается её, когда нежен с ней, когда желает её.
Разумеется, нельзя было напрямую переносить привычки Кайрона на Бенедикта. Но у таких мужчин наверняка есть что-то общее.
Например, настойчивый взгляд, следящий за её глазами.
Бессознательное движение, отрезающее путь к отступлению.
Готовность в один миг поглотить её губы, стоит лишь кивнуть.
— …….
По спине пробежал холодок.
Более явного доказательства того, что она чувствовала лишь интуитивно, быть не могло.
Желание Бенедикта к ней ‒ настоящее.
Только оно было единственной искренностью, которую можно было найти в нём. Внутри поднялась горечь.
Айлет подняла правую руку и положила её на грудь Бенедикта. В тот миг, когда скрытые под натянутым жилетом мышцы дрогнули, она толкнула его ладонью.
— Ты не такой, как Кайрон или Лукиан, Бенедикт.
— … Почему?
— Кайрон ‒ мой муж, Лукиан ‒ мой рыцарь, которому я доверяю. А ты?
— …….
— Кто ты мне, чтобы я тратила на тебя время?
Низкопробная провокация, брошенная ей, ‒ искренна ли она или тщательно просчитана? Что он получит, приближаясь к ней? Зачем он вообще приехал на границу лично? Всё окутано завесой.
Скрытую цель этого расследования, о которой не знал даже глава инспекции Дебуа, знал только Бенедикт.
Нужно выяснить. Всё, что может стать подсказкой.
— Скажи что-нибудь, что могло бы меня соблазнить. Тогда я подумаю.

Комментарии

Загрузка...