— Доказать свою ценность? Что ж, хорошо.
Бенедикт крепко обхватил запястье Айлет. Под ладонью, снова коснувшейся его груди, в глубине ощущался стук сердца.
— В списке управляющих пограничного отделения торгового дома значится имя Вары.
Тук, тук.
Слегка участившееся сердцебиение отдавалось в ладони Айлет.
— Как немая девочка может исполнять обязанности и дослужиться до главы отделения? Почему именно она прислуживает тебе?
— …….
— Это не может быть совпадением. И то, что отделение торгового дома Канзайл открылось на границе, и то, что Вару посадили управляющей, и то, что в договоре о правах на добычу есть лазейки, ‒ всё это твоих рук дело.
— …….
— И ты знала, Айлет. Что золото, погребённое в Ничейных землях, достаточно велико, чтобы потрясти Элровис. Поэтому ты всё устроила так, чтобы половина этих астрономических золотых слитков шла в твой тайный карман. Скоро и золотая шахта, которую разрабатывает Северная крепость Каланда, даст результаты. Разве это не выглядит подозрительно для любого?
Безжалостный взгляд Бенедикта пронзил её, как стрела.
— Само по себе это уже коррупция, Айлет. Обвинение в государственной измене, в хищении государственного имущества и связях с чужой страной, начинается именно отсюда.
Айлет какое-то время не могла возразить. Всё, что он говорил, было настолько неожиданным.
Не содержание слов, а сам факт, что он это сказал.
Он что, вот так всё и выкладывает?
Ожидание, что Бенедикт тщательно скроет от неё свои намерения, не оправдалось.
Почему?
Из-за моих слов "докажи, что стоишь моего времени"?
Но разве можно вот так, после одной лишь проверки, выложить все детали собственной ловушки? Что-то не сходилось.
— И это, по-твоему, станет проблемой?
Айлет оттолкнула Бенедикта и убрала руку с его груди.
Сердцебиение, которое, пока он говорил, всё ускорялось, вдруг исчезло.
То, что на границе ни с того ни с сего появилось отделение Канзайл, и что его управляющая ‒ служанка Айлет, естественно, приводило к выводу, что настоящая хозяйка отделения ‒ Айлет.
То, что она использовала имена Вары и Канзайл, зная, что кто-то может заметить эту связь, было отчасти потому, что на тот момент у неё не было надёжного третьего лица, но главным образом потому, что даже если кто-то узнает, в этом не было ничего предосудительного.
— Я попросила Дебуа провести публичное разбирательство, так что он выяснит, есть ли на меня на самом деле обвинения. С самого начала я не понимаю, зачем ты мне всё это расписываешь. Не лучше ли было сказать это Кэтрин?
— Думаешь, она не знает?
Бенедикт резко усмехнулся.
— Кэтрин интересуется тобой больше, чем ты думаешь, Айлет. Женщина, которая завидует всему, что у тебя есть, и хочет это отнять, разве стала бы она просто сидеть сложа руки, пока тебя нет?
Конечно, нет.
Время, пока Айлет отсутствовала, было для Кэтрин возможностью укрепить свою власть.
Ещё до отъезда Айлет Кэтрин контролировала финансовое ведомство, отвечавшее за казну, внешнеполитическое ведомство, занимавшееся дипломатией, внутреннее ведомство, ведавшее порядком и администрацией, и дворцовое ведомство, участвовавшее в управлении дворцом.
Единственное ведомство, до которого не дотянулась её рука, ‒ судебная палата.
Гора, которую предстояло преодолеть Айлет, была такой же высокой и многочисленной. Значит, это дело было не только замыслом Бенедикта, но и намерением Кэтрин.
— То, что ты построила до сих пор, очень хрупко, Айлет. Твой муж не сможет защитить тебя даже в Элровисе.
— …….
— Если ты потерпишь неудачу, кто, по-твоему, спасёт тебя в Элровисе?
Вместо гнева Айлет вгляделась в пепельно-серые глаза Бенедикта, словно подёрнутые водяной дымкой.
Она снова пыталась отличить в них ложь от правды.
Это было труднее, чем с кем-либо другим.
Воспоминания детства, проведённого с Бенедиктом, и его злобный облик, который она видела перед регрессией через решётку тюрьмы, хаотично смешивались.
Слова, не прошедшие через голову, вдруг сорвались с губ.
— Бенедикт, если я проиграю Кэтрин и мне отрубят голову.
— Что?
— Тогда ты меня спасёшь?
На чьей ты вообще стороне?
В пепельно-серых глазах Бенедикта поднялась огромная волна.
Бенедикт, смотревший на неё невыразимым взглядом, тихо произнёс:
— Ты не умрёшь, Айлет.
— …….
— Я не знаю, почему и как ты могла через это пройти, сама того не зная, но ты не умрёшь, Айлет. Я этого не допущу.
— Вот как?
Тогда почему ты так поступил?
Взгляд Айлет опустел.
Ещё несколько минут назад она была уверена, что от Бенедикта к ней осталась лишь похоть. Но уверенность снова и снова переворачивалась.
— Не говори такого, это раздражает.
Это из-за того лица. Из-за встревоженного выражения, промелькнувшего на этом нервном лице.
Не знаю. Сейчас ты говоришь, что спасёшь меня, даже если я проиграю, и это выглядит совершенно искренне, так почему же ты поступил так в прошлом?
— Я не знала, что ты настолько сложный человек, Бенедикт.
На самом деле, разгадывать его истинные чувства было не так уж полезно.
С момента, как он расторг помолвку с ней и стал официальным женихом Кэтрин, предательство Бенедикта было предрешено.
Значит, нужно было добывать не его искренность, а объективные факты и информацию.
Когда Айлет вдруг рассмеялась, Бенедикт сузил глаза.
— Похоже, у тебя с Кэтрин действительно плохие отношения.
Всего полгода назад король начал настаивать, чтобы Кэтрин и Бенедикт обзавелись наследником.
А вскоре после этого она забеременела, так что я думала, их союз теперь ничем не разорвать.
Но судя по отношению Бенедикта, это было не совсем так.
Хотя это было скрыто за агрессивным тоном, Бенедикт просто-напросто выложил ей все улики и обстоятельства, которые могли её подставить.
Это было прямо противоположно тому, чего хотела Кэтрин. Уже это было отличным результатом.
Бенедикт, проигнорировавший вопрос об отношениях с Кэтрин, спросил:
— Итак, ты всё ещё чувствуешь, что я не представляю ценности?
— Прости, но да.
— …….
— Похоже, ты всё ещё хочешь сделать меня чем-то вроде своей любовницы, Бенедикт. Этого не случится. Я не потерплю неудачу, так что тебе не придётся меня спасать.
— …….
— Так что не утруждай себя предупреждениями, чтобы я не пострадала. Сестра разозлится, если узнает.
Айлет намеренно упомянула Кэтрин, пытаясь оборвать разговор. Но её прервал смех Бенедикта.
Бенедикт, рассмеявшийся в голос, словно услышал очень забавную шутку, погладил её левый глаз.
— Я же говорил. Эта женщина всё знает.
— Тогда зачем ты вообще здесь…
— Ты знаешь, что Кайрон Винтербарк, когда ты тревожишься, хмурит только левый глаз?
Тема внезапно свернула в совершенно неожиданную сторону.
— А Лукиан Феррейн?
— …….
— Смогут ли они защитить тебя так же, как я?
Айлет, пойманная на мгновенной растерянности, прикусила губу.
Бенедикт разглядывал её лицо, словно обводя каждую черту. Если у взгляда есть температура, то горячее этого быть не могло.
В таком состоянии повисла удушающая тишина.
Бенедикт выпрямился, оторвавшись от стола. Разница в росте с Айлет мгновенно увеличилась.
Тёплый воздух снова застыл, как в начале.
— Времени у нас будет много, так что хорошенько подумай. Как ты, наверное, заметила, я до сих пор скучаю по нашим хорошим дням.
— Заботься о своей жене и ребёнке, который скоро родится. Мне не нужны защитники.
Айлет холодно ответила.
Бенедикт, который всё ещё тихо хихикал, словно что-то его забавляло, положил руку ей на макушку и взъерошил волосы.
— ……!
Не успела Айлет вскинуть глаза, как он прошёл мимо неё.
— Спи хорошо. Завтра увидимся, Айлет.
— …….
Девушка некоторое время сверлила взглядом дверь, за которой он скрылся. Затем яростно пригладила волосы, взъерошенные Бенедиктом.
Это была одна из его дурных привычек. После того как он, шутя, взъерошивал ей макушку и злил Айлет, всегда следовал поцелуй с улыбкой.
Раздражающий стук сердца, колотившегося от неожиданности. Айлет с силой топнула ногой по тому месту, где он стоял.
— … Что мне делать? Как же раздражает.
Запах дуба, слабо витавший там, где стоял Бенедикт, мучил Айлет всю ту ночь.

Комментарии

Загрузка...