* * *
Штаб, суетившийся весь день, обрёл тишину лишь после захода солнца.
Лишь изредка за толстыми каменными стенами глухо отдавались шаги патрульных солдат.
Кабинет Айлет, заботливо обустроенный Марселем, остался таким же, как и при её отъезде.
Человек, уже ждавший там, согнулся в поклоне, едва увидев Айлет.
— Приветствую вас, Ваше Величество!
Генрих Вайс.
Мужчина, который с этого момента будет носить имя Генрих Навис, был ростовщиком, привезённым Айлет из Каланда.
Как и Лукиан, он покинул Каланд раньше Айлет, выполнил её поручения в столице Элровиса и вблизи границы, и только что вернулся в штаб.
Айлет села напротив него и приветливо спросила:
— Как тебе Элровис? По сравнению с Каландом.
— Элровисцы, определённо, кажутся более тихими и покладистыми. Каландцы по сравнению с ними ‒ сплошные драчуны и игроки. Ну, для наших дел и здесь есть свои преимущества.
В прошлом году, после провала переворота первого принца, инвестиционный союз Айзенвальд, которым управлял Генрих, разорился в пух и прах.
После того как стало широко известно, что средства, полученные от маркиза Росики, были использованы для финансирования переворота первого принца Леонхильта, кредит инвестиционного союза Айзенвальд рухнул ниже плинтуса.
Именно Айлет спасла Генриха, которому грозило обвинение со стороны маркиза Росики.
— Может, воспользуешься случаем и переберёшься в соседнюю страну? У меня тоже есть ответственность за то, что помешала твоему делу, так что я помогу тебе получить подходящий статус и работу, чтобы начать всё заново.
Из уст Айлет гладко полился план, от которого Генрих не мог отказаться.
Генрих, живший ради денег и умиравший ради них, тут же ликвидировал компанию и собрал вещи.
— Я заходил и в главное отделение торгового дома Канзайл, как вы говорили. Супруги Канзайл просили передать вам привет.
Новым местом работы Генриха стало главное отделение торгового дома Канзайл. Разумеется, вскоре он собирался перевестись в отделение Канзайл здесь, на границе.
— Вы ведь сдержите обещание?
— Мы же подписали договор. С печатью самой королевы, между прочим.
— Хи-хи.
— Итак, что ты выяснил?
Генрих, сдерживая расползающиеся в улыбке уголки губ, достал принесённую кипу документов.
— Э-э, первым делом я по пути осмотрел владения барона Мориака, как вы и говорили.
Барон Мориак был одним из немногих аристократов, чьи земли располагались вблизи границы.
— Финансовое состояние владений на первый взгляд так себе. Налоги дерут сверх меры, так что недовольство жителей накопилось, а амбары всё равно пусты ‒ вот и подумывают о займе. Я мельком встретился с секретарём барона, и, ох, у этого секретаря на лице прямо-таки написана жадность…
Генрих причмокнул губами.
— Как вы и говорили, соседний землевладелец, маркиз Малика, который озолотился на добыче золота, страшно от этого страдает. Послушав его историю, он бьёт себя в грудь и сожалеет, что надо было залезть в долги, но выиграть аукцион на права добычи.
— Барон ведь был одним из последних трёх участников аукциона.
Прошлой весной, подтвердив наличие золотой жилы, Айлет продала права на добычу аристократам, живущим вблизи границы.
Те, кто получил окончательную победу на том аукционе, были виконт Сорте и маркиз Малика.
Барон Мориак в последнем раунде не выдержал огромной аукционной цены и отказался.
А теперь на шахте сорвали куш, так что, похоже, он не спит ночами от зависти.
Айлет кивнула.
— Я так и думала. Если доносчик не был человеком изнутри штаба, то это, по крайней мере, кто-то, кто крайне заинтересован в шахте.
К тому же владения Мориака граничат с владениями Малики, и прямо перед его землями проезжают телеги с золотыми слитками и драгоценностями. Трудно было бы не позавидовать.
— Да, поэтому он, видимо, и следил за путями перевозки с удвоенным вниманием. Как только заметил что-то подозрительное, сразу же донёс в столицу.
— Понятно. Хорошо потрудился, можешь идти отдыхать. Не забудь явиться на публичное разбирательство через три дня.
— Разумеется. Денежные дела доверьте мне, а сами хорошенько выспитесь, Ваше Величество!
После того как Генрих, согнувшись в поклоне, удалился, Айлет бросилась на знакомый диван.
Вара, написавшая кривые буквы на карточке, гордо подняла её.
[Вара принесёт воды]
В последнее время Вара по часу в день училась у Айлет грамоте.
Учёба, начатая, чтобы убить время в пути до штаба, теперь стала вполне серьёзной.
[Помыть вода]
— Надо писать "вода для мытья", Вара.
[Воду для мытья! Прибегу!]
— "Принесу". Хорошо, спасибо.
Вара, полностью исправившая предложение, радостно выбежала из комнаты.
Айлет потянулась и взъерошила волосы.
Она небрежно расчёсывала волосы, чтобы вытащить украшения, которые утром вставила Вара, как вдруг чья-то рука остановила её.
— Я сделаю.
Это был Лукиан.
Его гораздо более толстые и грубые пальцы мягко скользнули по коже головы. По шее пробежал приятный холодок.
Лукиан снял её украшения и расчесал волосы.
Разумеется, не все.
Шпилька, покрасневшая от частицы его жизни, блеснула среди золотых волос. Сияние шпильки заметно уменьшилось.
Всякий раз, когда Лукиан касался её, она слабо светилась, но сила её явно уменьшилась.
Чтобы это оказало достаточный эффект на тело Айлет, требовался глубокий контакт с ней. Но чтобы не вызвать подозрений Айлет, нужно было выбирать момент.
Лукиан слегка помассировал её застывшую шею и спросил:
— В пограничных деревнях распространяются слухи о вашей коррупции. Разве можно проводить публичное разбирательство? Если найдётся хоть один человек, чьи показания будут не в вашу пользу, это станет проблемой.
— Ну, я думаю иначе.
Айлет запрокинула голову и посмотрела на Лукиана снизу вверх.
— Я же говорила, Лукиан. Та золотая шахта в Ничейных землях ‒ джекпот, который бывает раз в тысячу лет. Когда видишь, как золото бьёт из земли ключом, разве сможет аристократ или купец от него отказаться?
Если сейчас на шею Айлет ляжет обвинение, шахта целиком перейдёт под управление королевского дома.
Договор о правах добычи и особые условия распределения продукции, скорее всего, будут аннулированы.
Виконт Сорте и маркиз Малика, заплатившие огромные деньги за права добычи, не могли смотреть на это сложа руки.
— То же самое и с деревенскими жителями. Ведь с появлением золота весь пограничный край стал жить лучше.
Северная граница долгие годы была забытой королевским домом, опустевшей землёй.
Из королевских указов, спускавшихся сюда, были лишь приказы выдавать себя за вражескую армию и провоцировать демонов ‒ чистое самоубийство, а жители деревень, обосновавшиеся возле штаба, страдали от угрозы демонов и едва сводили концы с концами на жалкие подачки.
Эта нищая земля в одночасье превратилась в самое богатое место в королевстве.
— Когда увидел одну сторону розового будущего, разве можно отказаться от этой сладкой мечты? Тем более если я виновна, то и штаб, и аристократы, и купцы, сотрудничавшие со мной, получат те же обвинения.
— …….
— Если они не хотят быть казнёнными за государственную измену, им тоже придётся сделать всё возможное, чтобы доказать мою невиновность. Не потому, что они любят меня, а потому, что мы уже в одной лодке.
Лукиан на мгновение потерял дар речи и смотрел на неё сверху вниз.
Запоздалое восхищение и благоговение смешались.
Похоже, перед входом в штаб она объехала окрестные деревни и уже успела ознакомиться с жизнью пограничных людей.
Айлет тоже, запрокинув голову, молча смотрела на него, но было видно, что она уже погрузилась в свой собственный мир.
Лукиану иногда было любопытно, сколько же формул крутится в этой маленькой головке.
— Публичное разбирательство с самого начала задумано не для того, чтобы доказать мою невиновность. Это место, чтобы получить нечто большее… Но всё не может пройти так легко. Должна быть причина, по которой Бенедикт приехал сюда лично, и я никак не могу понять, в чём она…
Когда Лукиан пощекотал ей волосы за ухом, Айлет издала ленивый, кошачий вздох и закрыла глаза.
Наслаждавшаяся его прикосновениями Айлет вдруг широко распахнула глаза.
— Если я скажу тебе спрятаться так, чтобы Бенедикт тебя не заметил, ты послушаешься?
— Нет.
— Открытое неповиновение?
— Если поцелуете, я подумаю.
Лукиан скользнул взглядом к двери.
Послышался шорох.
Шаги, приближавшиеся к двери, были неосторожны для обученного убийцы, но тяжеловаты для обычного простака.
Лукиан погладил Айлет по затылку, проверяя, хорошо ли демонический камень держится в её локонах.
«Одного поцелуя должно хватить, чтобы восстановить силу…»
В этот момент за дверью раздался стук.
Тук-тук.
Звук был спокойным ‒ не громким и не тихим.
Когда Айлет не ответила сразу, через мгновение стук повторился.

Комментарии

Загрузка...