* * *
Обед был накрыт в маленькой столовой главного корпуса штаба.
Айлет, как самая высокопоставленная особа, заняла почётное место. Справа от неё сел глава инспекции Дебуа, напротив ‒ Бенедикт.
На стол один за другим подавали горячий суп, жареное мясо и только что нарезанный хлеб. Слуги, расставив последние тарелки, тихо закрыли за собой дверь.
Некоторое время в воздухе витал лишь лёгкий стук приборов.
Атмосфера была неловкой, но никто не пытался разрядить её пустыми разговорами.
В этом времени, замаскированном под молчание, Айлет выяснила довольно примечательный факт.
Бенедикт и Дебуа не выглядели близкими. Точнее, Дебуа, похоже, тяготился обществом Бенедикта.
«Разве не Бенедикт назначил главу инспекции?»
На десерт подали щербет с кусочками лимона.
Айлет взяла маленькую ложку и нарушила тишину.
— Я хотела бы наконец услышать, с каких пор я стала предательницей границы. Господин Дебуа, не объясните?
Дебуа промокнул губы салфеткой. По нему было видно, что он испытал облегчение от того, что наконец можно перейти к сути.
— Был получен донос, разоблачающий коррупцию в штабе. Доносчик в течение последних шести месяцев записывал количество телег, спускавшихся от шахты к плавильне, и утверждает, что масштаб добычи, пересчитанный по размеру телег и их загрузке, почти втрое превышает объём, заявленный короне.
— Кто доносчик?
— До окончания расследования я не могу его назвать. Защита доносчика ‒ принцип судебной палаты.
— Блокировать целую золотую шахту на основании расчётов человека, не являющегося специалистом, ‒ не слишком ли это?
— Есть свидетель. Один из рабочих, перевозивших руду с шахты в торговый дом. Он показал, что с начала года каждый месяц в безлунные ночи телеги с золотыми слитками покидали штаб и уходили на юго-западную дорогу.
В конце юго-западной дороги, ведущей от штаба, находилась Северная крепость Каланда.
Расчёт о расхождении между заявленной и фактической добычей и показания о том, что излишки уходили в Каланд. Кто бы это ни сплёл, сплетено было добросовестно.
Однако Дебуа неожиданно добавил:
— Впрочем, обвинение требует детальной проверки. В показаниях рабочего есть нестыковки, поэтому я их пока исключил. На данном этапе нет ничего, что можно было бы назвать решающей уликой.
Айлет с некоторым удивлением посмотрела на Дебуа.
Это был человек, говоривший только объективные факты. Он не раздувал пробелы, чтобы усилить обвинение, и не смягчал слова из-за того, что перед ним королева чужой страны.
Если говорить плохо ‒ он был непреклонен, если хорошо ‒ у него был стержень.
— Не понимаю, почему главой инспекции стали именно вы.
Если бы его отправил королевский дом, она ожидала увидеть кого-то куда более агрессивного и подлого.
Кто бы ни был прав, она думала, что пришлют злодея, готового повесить на неё растрату и шпионаж. Но ожидания не оправдались.
«Значит, его назначил не Кэтрин и не Бенедикт. Тогда остаётся только один человек…»
Только один.
— Это было приказано Его Величеством. Я не могу постичь всех его намерений, но Его Величество желает, чтобы это дело было рассмотрено самым ясным образом, Ваше Высочество.
Как она и думала.
Айлет проглотила смех вместе с ложкой щербета.
Внутренние дела королевского дома Элровиса открывались во всей красе.
Если бы Айлет так и осталась оклеветанной, шахта досталась бы Кэтрин и Бенедикту. Король, не желавший этого видеть, лично назначил главу инспекции.
Ему хотелось бы послать сторонника Айлет, но, к сожалению, в королевском доме пока не было чиновника, готового встать на её сторону. Поэтому в качестве запасного варианта он выбрал нейтральную фигуру.
В итоге в этом деле король был на стороне Айлет. И награда, которую он назначит за успешное разрешение дела, была очевидна.
«Коллин Дебуа. Старший судья судебной палаты. При удачном раскладе он может стать человеком, дружественным мне».
Значит, это была сделка, которую предлагал ей король.
Взамен на установление связи с высокопоставленным чиновником ‒ надёжно защитить шахту, чтобы она не попала в руки Кэтрин.
«Я всё поняла, отец».
В глазах Айлет вспыхнул огонёк.
Бенедикт, уже давно отложивший приборы и подперевший подбородок рукой, молча смотрел на неё.
— Господин Дебуа, сколько времени займёт расследование?
— Потребуется как минимум полмесяца.
— Полмесяца?
— Одних изъятых записей недостаточно. Нужно сверить бухгалтерские книги торговых домов и таможенные записи, заново подтвердить фактическую добычу и оставшееся количество золота. Чтобы проверить расчёты доносчика, потребуются натурные замеры в штольнях и на плавильне, а если сопоставлять показания всех, кто участвовал в перевозках, может занять ещё больше.
Полмесяца.
Всё это время шахта будет закрыта.
Сделки торговых домов будут заморожены. Пока не появятся результаты расследования, обвинения против Айлет мгновенно станут восприниматься как установленный факт и расползутся по всей границе.
Есть ли причина тянуть так долго?
— В этом нет необходимости.
— Что?
Дебуа посмотрел на неё с недоумением.
Айлет отложила нож.
— Можно просто собрать всех, кто связан с этим делом, на публичном разбирательстве. Включая меня, разумеется.
На миг воцарилась тишина.
Дебуа нахмурился и переспросил:
— Что именно вы намерены обнародовать?
— Давайте вскроем всё на глазах у людей: книги, золото, записи перевозок.
Айлет спокойно продолжила, загибая пальцы:
— Вызовите виконта Сорте и маркиза Малика, владеющих правами на добычу, а также представителей всех торговых домов, имевших дело с шахтой, и проведите открытый допрос. Взамен вы, со своей стороны, выставьте на публичное разбирательство тех, кого называете свидетелями.
— …….
— Соберите всех причастных в одном месте и проводите проверку и сверку показаний прямо там. Разумеется, окончательный результат проверки тоже объявите на месте.
Улики, которыми располагает Дебуа, ‒ всего лишь расчёты. Значит, дело, естественно, закончится оправданием.
Но стал бы Бенедикт идти сюда, чтобы помочь ей доказать невиновность?
Ведь именно Бенедикт и был тем, кто её оклеветал.
Даже если её оправдают, вывод всегда можно перевернуть.
Бенедикту достаточно вернуться в столицу, заявить, что расследование было проведено небрежно, и потребовать нового. Дело вспыхнет снова, а подозрения в попытке государственной измены останутся неприятным осадком и будут распространяться из уст в уста.
Но если невиновность будет установлена в присутствии знати и купцов границы, которые лично всё видели?
В тот момент, когда кто-то попытается оспорить это решение, все присутствовавшие автоматически станут свидетелями Айлет.
Даже одно и то же оправдание имеет совершенно разную силу.
Лицо Дебуа, понявшего её замысел, изменилось.
Айлет покачала бокал, полный фруктового вина. Сладкая жидкость плеснула о стеклянные стенки.
— Вы ведь хотите узнать, вывозила ли я золото? Так давайте все вместе и проверим. Правда ли это.
Дебуа долго не мог вымолвить ни слова.
«Собрать всех причастных и провести открытый допрос…»
За десятилетия работы в судебной палате он ни разу не слышал о таком методе.
В дворянских судах из-за гордости высокородных аристократов было трудно собрать их вместе, а в тяжбах между простолюдинами редко бывало столько участников.
Этот способ был возможен только потому, что принцесса была фактической хозяйкой штаба. И в нынешней ситуации он был самым эффективным.
— Я согласен. Когда назначим дату?
— Нужно время, чтобы разослать повестки. Через три дня.
— Да, так и подготовим.
Дзинь ‒ напротив раздался звук отставленного прибора.
Айлет так и не встретилась взглядом с Бенедиктом, который пристально смотрел на неё.

Комментарии

Загрузка...