— ……
Айлет обвела взглядом штаб, куда вернулась спустя год.
После десяти с лишним дней пути на лице читалась усталость, но голубые глаза, смотревшие на штаб, были ясными и чёткими.
Её взгляд остановился на Марселе Лефевре, который стоял с широко раскрытыми глазами. Почти одновременно Марсель сбежал по ступеням вниз.
— Приветствую вас, Ваше Высочество!
Марсель опустился перед ней на колени.
В тот миг остановившееся время снова пошло.
— Это принцесса!
— Принцесса Айлет прибыла!
Рыцари штаба со всех ног бросились к принцессе и преклонили колени.
Солдаты кричали в один голос:
— Приветствуем вас, Ваше Высочество! Слава богу, вы невредимы!
Это Элровис.
Пусть и край земли, но это определённо Элровис. Здесь её по праву принимали как принцессу Элровиса.
Королевские инспекторы с опозданием склонили головы.
Айлет обвела взглядом сотни солдат, стоявших перед ней в поклоне, а затем подняла глаза на штаб, видневшийся за ними.
Королевские инспекторы, и коробки с документами, которые они нагромоздили, и здание главного корпуса, где все окна были распахнуты настежь.
Осознав ситуацию, Айлет усмехнулась.
— Хорошенько же здесь всё перевернули.
Айлет направилась внутрь главного корпуса. Марсель и рыцари, поднявшись, гурьбой последовали за ней.
Внутри было ещё хуже. В коридорах вдоль стен стояли изъятые ящики с документами, а инспекторы с кипами бумаг в руках непрерывно сновали вверх и вниз по лестнице.
Пространство, где Айлет когда-то чувствовала себя как дома, теперь было плотно накрыто королевской сетью.
— Четвёртый день, — первым заговорил Марсель. Лицо у него было мрачным. — Инспекция заблокировала шахту сразу по прибытии. Добыча полностью остановлена, всё, что было добыто до сих пор, конфисковано. Забрали и транспортные книги, и записи сделок, и списки товаров, прошедших таможню.
Айлет замедлила шаг и заглянула в открытую дверь. Кабинет Марселя тоже был перевёрнут вверх дном, словно в него ударила молния.
— Вау, действительно тщательно обыскали.
— Даже главнокомандующего не пощадили.
— Ну конечно. Раз уж это расследование коррупции, без главного ответственного было бы не солидно.
— Это не повод быть такой беспечной, Ваше Высочество. Из-за этого дела против вас…
Марсель на мгновение замолчал и посмотрел на профиль Айлет.
Он покачал головой, словно восхищаясь, но она, похоже, не чувствовала в этой ситуации кризиса.
Человек, который ни к чему не готовился, не мог бы быть таким спокойным. Она приехала, уже всё зная. Зная, что это расследование может обвинить её в государственной измене.
То, что она вернулась, зная это, означало, что у неё есть уверенность переломить ход событий.
— Расследование идёт более прямолинейно, чем я думала, — пробормотала Айлет словно про себя.
Это расследование коррупции было явно совместным делом Бенедикта и Кэтрин. Она ожидала, что они пойдут на всё, чтобы выбить ложные признания. Но расследование шло гораздо честнее, чем она предполагала.
— Кто глава инспекции? Я слышала, судья из королевской судебной палаты, но откуда он родом?
— А, это…
В тот момент, когда Марсель собирался ответить.
С другого конца коридора послышались шаги нескольких человек. Айлет машинально подняла голову и замерла.
Инспекторы, ждавшие в коридоре, расступились по обе стороны, освобождая путь. Между ними вышел мужчина.
Знакомые тёмно-синие волосы. Но только это.
Безупречно сидящий тёмный мундир, аккуратный воротник, очки с тонкой серебряной оправой.
И манера даже в незнакомом месте легко присваивать себе окружающую атмосферу ‒ всё это было незнакомым.
Мужчина, с которым она провела больше всего времени в своей жизни, но который выглядел совсем не так, как она его знала.
Бенедикт Валлер.
— …….
Тишина, словно время остановилось.
Стук ног солдат, снующих туда-сюда, резко оборвался, и даже суетливая атмосфера, царившая из-за появления Айлет, застыла.
Айлет смотрела на приближающегося мужчину.
Ровно год.
Как изменилась Айлет, так изменился и Бенедикт.
В серых глазах, которые раньше прозрачно, как в чистой воде, выражали эмоции, теперь чувствовалась стена, которую она никогда не сможет преодолеть.
Холодность, струившаяся в его аристократичных, тонких чертах, заставляла смотрящего замереть.
Для Айлет, привыкшей к его нежности и шутливости, эта атмосфера была бесконечно чужой, но, по правде говоря, именно это было больше похоже на его истинный облик.
Мужчина остановился в двух шагах от Айлет.
Все вокруг одновременно выпрямились.
Герцог Валлер и королева Каланда.
Никто в этом зале не мог не знать, кем они были друг для друга в прошлом.
Друзья детства и жених с невестой.
Но мужчина, женившийся на сводной сестре своей невесты, и женщина, демонстративно занявшая место королевы чужой страны.
Они были участниками любовной драмы, которая сейчас пользовалась популярностью среди элровисцев. Но никто не смел произнести это вслух.
В неловкой тишине Бенедикт первым склонился. Лёгкий жест приветствия был изысканно элегантен.
— Рад снова видеть вас, принцесса.
Нет.
Бенедикт пристально посмотрел на неё и добавил, словно мимоходом:
— Теперь, пожалуй, следует называть вас королевой. Какое обращение вам больше нравится?
Это вопрос о том, как она хочет, чтобы к ней здесь относились.
Если её назовут принцессой Элровиса, её власть как королевы будет уменьшена. Если королевой Каланда ‒ она перестанет быть лицом, связанным с Элровисом.
Айлет некоторое время смотрела на Бенедикта, затем отвела взгляд.
То, что Бенедикт дал ей выбор, не означало, что она должна выбирать одну из сторон. Не поддаваться на очевидную попытку взять инициативу ‒ тоже был вариант.
— Итак, главнокомандующий.
Айлет выбрала полное игнорирование герцога.
— Кто глава инспекции? Не думаю, что человек такого ранга, как герцог, стал бы лично утруждать себя руководством инспекцией.
— А, вон там. Глава инспекции Дебуа, идите сюда.
Бенедикт наклонил голову, словно ему было интересно.
Ещё кто-то, стоявший позади него, вышел вперёд.
На вид чуть за пятьдесят. Седоватые волосы аккуратно зачёсаны назад, на нём чёрная судейская мантия почти без украшений. На груди серебряная брошь судебной палаты.
Глава инспекции Дебуа вежливо поклонился.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. Я Коллин Дебуа, судья королевской судебной палаты. Возглавляю эту специальную инспекцию.
— Ты тот, кто ведёт расследование коррупции на золотой шахте?
— Да, именно так.
— Говорят, у тебя есть подозрения против меня?
Похоже, он не ожидал, что она прямо перейдёт к делу, и Дебуа на мгновение задумался.
Айлет полностью повернулась от Бенедикта к Дебуа.
— Я приехала сама, потому что очевидно, что вы мучаете ни в чём не повинного главнокомандующего и солдат штаба. Это проблема?
— Нет. Благодарю за сотрудничество.
— Я хочу услышать, до чего дошло расследование…
— Вам не нужно утруждать себя сразу по прибытии, Ваше Величество.
Бенедикт перебил Айлет.
Айлет вздрогнула от выбранного им обращения.
— От столицы Каланда досюда путь занял добрых полмесяца. Вы плохо выглядите.
— Не стоит беспокоиться…
— Как бы ни было срочно расследование, разве безопасность члена королевской семьи не важнее?
Это была наглая забота от главного виновника долгого путешествия.
Бенедикт, пристально смотревший на Айлет сверху вниз, с загадочной улыбкой произнёс:
— Для начала давайте поедим.

Комментарии

Загрузка...